Тут сразу же возникает масса вопросов. Зачем использовать для связи камень, да еще будто бы нашпигованный электроникой на несколько миллионов долларов, в век интернета, когда существуют десятки способов передачи информации в зашифрованном виде. Разумеется, это возможно сделать, только если информация отцифрована, но и чудо-камень, получается, мог принимать только отцифрованную информацию, т. е. представлял собой аналог компьютера. И какая информация могла окупить использование столь дорогого приемника-передатчика? Также совершенно не понятно, как смогли чекисты, будто бы свыше двух лет наблюдавшие за чудо-камнем, проверить тысячи людей, которые за это время оказались от него в радиусе приема и передачи информации? Даже у такой мощной спецслужбы, как ФСБ, вряд ли бы хватило ресурсов для столь тотальной проверки.
И зачем было передавать Скрипалю крупную сумму иностранной валюты наличными, вдвое превышающую лимит для незадекларированного ввоза и вывоза валюты из России, если у полковника был счет в испанском банке? Зачем было снабжать агента такими традиционными атрибутами шпионской деятельности, как шифровальные блокноты и бумага для тайнописи? Можно не сомневаться, что Скрипаль не передавал никакой информации с помощью радиопередатчика и вряд ли писал своим кураторам письма и поздравительные открытки в бумажном виде, если все это давно уже гораздо быстрее и безопаснее передается с помощью электронной почты.
По другой версии, озвученной Би-би-си, ФСБ обратила внимание на Скрипаля из-за его частых встреч с британскими дипломатами, а арестован он был вскоре после возвращения из Англии, а не из Турции. По словам того же Олега Иванова, Скрипаль неоднократно ездил за границу, но главным образом в Испанию и на Мальту, т. е. в страны, где он раньше работал. Иванов не помнил, чтобы Скрипаль ездил в Англию.
На допросах бывший полковник якобы признался, что британские спецслужбы завербовали его еще в 1995 году. По данным газеты «Коммерсантъ», в общей сложности за девять лет работы на иностранную разведку Скрипаль получил немногим более 100 тысяч долларов. Получается, что британские спецслужбы платили ему в среднем не более 1 тысячи долларов в месяц. Если это действительно так, то данное обстоятельство может свидетельствовать о том, что передаваемая им информация большой ценности для британской стороны не имела. А ведь в ФСБ вскоре после задержания полковника утверждали, что работа Скрипаля на британские спецслужбы могла нанести российской разведке ущерб, сопоставимый с деятельностью полковника ГРУ Олега Пеньковского в начале 1960-х годов. Слишком уж дешево, получается, британцы купили информацию стратегического значения. Если, конечно, ФСБ не прихвастнула, чтобы продемонстрировать общественности, сколь важного шпиона удалось обезвредить. Неназванный же родственник Скрипаля в интервью Би-би-си утверждал: «Сергей был самым большим патриотом России, которого я только видел в жизни. Уверен, что дело против него было сфабриковано». В то же время источники Би-би-си, близкие к британским спецслужбам, настаивали, что Скрипаль «не был топовым разведчиком, какими были, например, Пеньковский и Гордиевский. Но тем не менее это был очень важный агент для Британии… Поскольку Скрипаль отвечал за кадры, он мог раскрыть имена многих агентов ГРУ по всему миру и особенно в Западной Европе». В последнем, однако, есть основания сомневаться. Но именно Лондон настоял на включении Скрипаля в список на обмен как особо ценного агента.
Олег Иванов также был удивлен арестом своего друга: «Для меня вся ситуация судебного процесса была чуть ли не ударом обухом по голове. Особенной информацией он и не владел, поскольку уже не находился на военной службе, но какие-то связи в МИДе и в ГРУ у него оставались, и, насколько я понимаю, эту информацию он и собирал».
А по сообщению газеты The Times, Скрипаль часто посещал Испанию для прохождения курсов реабилитации, и «MI6 купила ему дом для отдыха по системе таймшер рядом с Малагой, и ответственный сотрудник [британской разведки] летал туда каждые три дня на встречи, которые продолжались три-четыре часа. После каждой встречи Скрипалю выплачивался гонорар в размере от 5000 до 6000 долларов наличными, которые он клал на банковский счет в Испании». А однажды после одной «экстренной встречи» Скрипаль потребовал заплатить ему сразу 10 тыс. долларов. Как утверждал источник The Times, изначальная мотивация Скрипаля при работе на MI6 была чисто денежная, однако позднее стал присутствовать и «личный мотив, который стал превалировать», поскольку полковник «все больше интересовался Великобританией».
Однако данное утверждение противоречит тому достоверно установленному факту, что Скрипаль работал в правительстве Московской области и вряд ли имел возможность на длительное время отлучаться в Испанию для встреч с представителями британской разведки.
Следствие по делу Скрипаля велось более полутора лет. Только 9 августа 2006 года Московский окружной военный суд признал Сергея Скрипаля виновным в совершении особо тяжкого преступления — государственной измены в форме шпионажа в пользу спецслужб Великобритании, лишил его всех званий и наград, но якобы с учётом деятельного раскаяния подсудимого назначил ему не 20, а лишь 13 лет лишения свободы в колонии строгого режима. Но, отсидев менее 6 лет, Скрипаль в июле 2010 года был обменен вместе с еще тремя осужденными на 10 российских разведчиков-нелегалов, арестованных в США. По официальной версии Службы внешней разведки, их выдал уехавший в Америку полковник СВР Александр Потеев, руководивший американским отделом нелегальной разведки. В июле 2016 года появились сведения о том, что он якобы умер, однако в 2018 году, когда раскручивался скандал об отравлении Скрипалей, появились подтверждения, что Потеев жив и благополучно живет во Флориде.
В Англии Скрипаль сразу же отверг Лондон как возможное место жительства по соображениям безопасности — в многомиллионном городе с большим числом приезжих его сравнительно легко могли бы ликвидировать российские агенты. В итоге Сергей Викторович поселился в Солсбери, небольшом тихом городке на юго-западе Англии, где не так много туристов и низкий уровень преступности. Там же проживал завербовавший его ветеран британской разведки Пабло Миллер (он же Идальго). Британское правительство дало бывшему разведчику пенсию и гарантии помощи в случае возникновения жизненных трудностей. Сергей Викторович получил британское гражданство, но и от российского гражданства не отказался. Дом в Солсбери, где поселился Скрипаль, оценивался в 350 тыс. фунтов стерлингов (по другим данным — только в 260 тыс. фунтов стерлингов) и находился в его собственности. Однако неизвестно, купил ли Скрипаль его сразу или выплачивал ипотеку. И, по британским меркам, дом Скрипаля считается достаточно скромным жилищем. Ездил же бывший полковник на автомобиле BMW 320D. В России новый автомобиль такой марки стоит около 2,1 млн рублей, или около 32 тыс. долларов. Это типичная машина для людей среднего класса, отнюдь не роскошная. В общем, жил Скрипаль в Англии, как и в России, не бедно, но и не особенно богато, как типичный представитель середины местного среднего класса. Просто критерии богатства и бедности в России и в Англии очень разные, и английский бедняк по номинальному уровню доходов может в России казаться человеком довольно состоятельным. В общем, никакого баснословного состояния у Скрипаля не было.
Скрипаль читал лекции о российской военной разведке в MI6 и курсантам военных академий, а также давал консультации британской разведке. Он будто бы рассказывал о методах оперативной работы российских разведчиков, способах их проникновения в западные страны, применяемых ими технологиях вербовки, а также о том, как эффективно противодействовать российской разведке. По данным британской Financial Times, бывший полковник стал объектом интереса не только британской разведки и контрразведки, но и других «дружественных» спецслужб, очевидно, американских. Как сообщил источник в британских спецслужбах, Скрипаль «был полезен в течение ограниченного периода. Хоть это и не было шпионажем, его продолжали использовать». Это как будто свидетельствует, что особой пользы после освобождения экс-полковник ГРУ британской стороне принести не мог. С другой стороны, вряд ли бы представители британской разведки стали бы разглашать содержание действительно важной информации, если бы таковая от Скрипаля на самом деле поступила.
Жена Скрипаля Людмила и двое их детей — Александр и Юлия получили долгосрочные британские визы. Соседи Скрипалей вспоминали, что они были тихими и приветливыми. Его родные утверждали: «После того обмена Сергей всегда был начеку. Нет, он не параноил и не нервничал. Просто всегда был очень внимателен и осторожен. Говорил, что бывшие коллеги могут прийти за ним в любой момент. Такие уж у них там порядки, говорил. Либо почетным героем на кладбище, либо тоже на кладбище, но уже потому, что застрелили свои — как-то так мне запомнились его слова».
Сыну Александру нравилось в Англии. А вот дочь Юлия вскоре заскучала и в 2014 году вернулась в Москву, начав работать в сфере продаж. Но она продолжала навещать отца и сегодня осталась его единственной близкой родственницей, после того как 23 октября 2012 года от рака тела матки в возрасте 59 лет умерла супруга Скрипаля Людмила Александровна. Диагноз, замечу, не предполагает возможность отравления. Один из друзей Юлии так характеризовал ее в беседе с корреспондентом Financial Times: «Юля — замкнутый человек, она страдает внутри себя. Она не сказала мне, что у нее были трудности или она беспокоилась о чем-то. Она сказала мне, что у ее отца все хорошо. Конечно, ее отец сделал для России плохие вещи, но Юля ничего плохого не сделала, она талантливый человек». По его словам, когда арестовали отца, Юля училась в университете, и «это было трудное время. У них не было денег, и она соглашалась на любую работу. Теперь я понимаю, что она — сильный человек. Действительно сильный».
В 2016 году умер старший брат Сергея Валерий. 18 июля 2017 года во время поездки в Россию неожиданно от острой почечной недостаточности в возрасте 43 лет умер сын Александр. Это случилось в Санкт-Петербурге после его прибытия туда 13 июля поездом Сапсан из Москвы. В данном случае диагноз вполне допускает версию отравления. Сергей Скрипаль организовал доставку тела сына в Англию, и теперь он похоронен вместе со своей матерью Людмилой на кладбище в Солсбери. У Алексея осталась вдова — Наталья. Подозревали отравление, но никакого расследования проведено не было. Скрипаль был очень близок с сыном и тяжело пережил его смерть. Чтобы не чувствовать себя одиноко, он даже подал заявку в социальный клуб Солсбери, где тусуются местные пенсионеры, многие из них — бывшие военные.