И Москва уже постаралась, пусть и с некоторым опозданием, вбросить ряд фейковых версий, чтобы отвлечь внимание от истинных архитекторов отравления. Тут и предположение, что истинной целью отравителей была дочь Скрипаля Юлия, которую приревновала подруга (которая, очевидно, других средств ликвидации соперницы, кроме «Новичка», не нашла), и утверждения, будто «Новичок» изготовили в Англии, и что скандал со Скрипалем — лишь повод для британских властей отвлечь внимание от проблем брексита, и громкое заявление экс-начальника ГРУ Федора Ладыгина о том, что его служба «никогда не занималась такими гнусными глупостями, которые нашей стране сейчас в Великобритании пытаются приписать». Но в Англии пока что не говорили, чьих рук это дело, ГРУ и ФСБ, и утверждение Ладыгина больше похоже на случай, когда на воре шапка горит. Вполне вероятно, что и версия The Telegraph о том, что яд был подброшен в вещи дочери Скрипаля Юлии, накануне отравления прилетевшей из Москвы в Лондон, в конечном счете восходит к кремлевским пропагандистам. Ведь данную версию довольно легко опровергнуть. Получается, что яд проявил свое действие более чем через сутки после того, как он мог быть подброшен в Москве. Подобное представляется невероятным, а опровержение данной версии позволит российским пропагандистам утверждать, что ОВ вообще не могло быть доставлено из Москвы. Правда, нельзя исключать, что версия с чемоданом Юлии действительно исходила от британских спецслужб, которые таким образом хотели дезориентировать возможных соучастников отравления, еще остающихся в Англии.
23 марта Евросоюз полностью поддержал британскую позицию в деле об отравлении Сергея Скрипаля и его дочери. На саммите Евросоюза было принято решение об отзыве посла ЕС в России немецкого дипломата Маркуса Эдерера «для консультаций». Это — высшая степень выражения дипломатического неудовольствия. Выше стоят только такие меры, как объявление персоной нон грата посла соответствующей страны и разрыв дипломатических отношений. Подобный отзыв посла обычно маркирует начало дипломатического кризиса, завершением которого служит окончание «консультаций» и возвращение посла в столицу наказанного государства. Это решение было принято после ночных консультаций, последовавших за ужином глав государств и правительств на саммите Евросоюза в Брюсселе. Лидеры государств ЕС также выпустили специальное заявление, в котором полностью поддержали Лондон в деле Скрипаля: «Европейский совет согласен с правительством Великобритании, что с высокой степенью вероятности Россия несет ответственность за атаку в Солсбери и что нет никакого другого правдоподобного объяснения происшедшему». Было также сказано, что «государства-члены будут координировать свои действия в свете ответов, предоставленных российскими властями» и что «использование химического оружия, в том числе использование любых токсичных химических веществ в качестве оружия при любых обстоятельствах, совершенно неприемлемо, должно систематически и строго осуждаться и представляет угрозу безопасности для всех нас». Из заявления лидеров ЕС также следует, что «Европейский союз должен укрепить свою сопротивляемость к химическим, биологическим, радиологическим и ядерным рискам, в том числе путем более тесного сотрудничества между Европейским союзом и его государствами-членами, а также с НАТО».
Данное заявление говорит о том, что лидеры Евросоюза сочли вполне убедительными представленные Терезой Мэй доказательства того, что за отравлением в Солсбери стоит Россия, а примененный там нервно-паралитический газ семейства «Новичок» имеет отчетливо российское происхождение.
Собственно, другого исхода трудно было ожидать. Что позиция руководства Евросоюза будет жестко антироссийской, стало понятно уже тогда, когда накануне брюссельского саммита на брифинг российского МИДа по делу Скрипаля, на который были приглашены главы всех аккредитованных в Москве дипмиссий, отказались прийти послы всех государств — постоянных членов Совета Безопасности ООН, причем не только США, Англии и Франции, что было вполне предсказуемо, но и Китая, чего в Кремле вряд ли ожидали. Не пришли также посол Германии и глава представительства Евросоюза. А большинство стран ЕС было представлено не первыми лицами, а лишь на рабочем уровне. Проще говоря, ведущие страны Запада не собираются прислушиваться к кремлевской пропаганде и относятся к ней по принципу: «Мели, Емеля, твоя неделя!» Да и как в самом деле можно иначе относиться к прозвучавшим на российском брифинге утверждениям вроде того, что «логика подсказывает только два возможных варианта: британские власти либо не способны обеспечить защиту от такого рода, образно говоря, теракта на своей территории, либо они сами напрямую или косвенно, я никого ни в чем не обвиняю, срежиссировали нападение на российскую гражданку» или что «Россия к этому абсолютно непричастна хотя бы по одной простой причине: для России такая авантюра просто недопустима, она по всем параметрам нам невыгодна». Как будто раньше не было аналогичной авантюры с отравлением Александра Литвиненко. Правда, там был один принципиально иной момент. В случае с Литвиненко Кремль старался максимально замаскировать свою причастность к отравлению, и лишь счастливая случайность позволила определить редчайший яд полоний-210 незадолго до смерти жертвы. В случае же со Скрипалем, наоборот, целью было продемонстрировать отчетливо российский след покушения посредством использования соответствующего ОВ, чтобы, спровоцировав дипломатический кризис и ответные антироссийские санкции, создать подходящий фон для переназначения Владимира Путина президентом России. Неудивительно, что на брифинге прозвучало и откровенно издевательское заявление о том, что звучащие в выступлениях российских официальных лиц «ссылки на химико-технологический потенциал Чехии, Швеции и некоторых других государств» являются лишь примером развитости исследований в этой области по всему миру и их не следует расценивать «как претензии к нашим партнерам». А кремлевские эксперты пошли еще дальше, утверждая, что отравление Скрипаля организовал Лондон по заказу Вашингтона, да еще с участием Украины, которая то ли будто бы собственные запасы «Новичка», в реальности отсутствующие, предоставила, то ли какие-то свои подходы к украинцу Скрипалю для организации покушения нашла. Британский посол в Москве, естественно, заявил, что «российская версия событий была представлена вчера в ходе двухчасового марафона личных оскорблений, лжи и дезинформации». Полагаю, что именно так восприняло мидовский брифинг подавляющее большинство присутствовавших, кроме, разве что, представителей КНДР, Белоруссии или Венесуэлы.
Очевидно, заявление саммита ЕС о поддержке Британии и отзыв представителя Евросоюза из Москвы — это только начало. Лондон добился от партнеров, в том числе за океаном, чтобы они, по британскому примеру, выслали определенное число российских дипломатов, пропорционально численности посольств соответствующих стран в России, с учетом неизбежных ответных мер. Можно не сомневаться в том, что окончательно кризис вокруг отравления Скрипаля не будет урегулирован до тех пор, пока Путин остается у власти.
26 марта администрация президента США Дональда Трампа объявила о решении выслать из страны 60 российских дипломатов (48 сотрудников дипломатической миссии в США и 12 сотрудников миссии при ООН). Примеру США последовало большинство стран Евросоюза, а также Канада, Австралия, Украина, Молдавия, Грузия, Албания, Черногория и Македония.
Как и ожидалось, Россия ответила на высылку 140 своих дипломатов вполне симметрично. На родину вернутся 60 американских дипломатов, в том числе двое сотрудников генконсульства в Екатеринбурге. А генконсульство США в Петербурге будет закрыто. Также завершит свою миссию в России соответствующее число дипломатов других стран, которые ранее объявили о высылке российских дипломатов в ответ на отравление в Солсбери экс-полковника ГРУ Сергея Скрипаля и его дочери Юлии.
Особенно болезненным, но скорее не для американцев, а для российских граждан, стало закрытие генконсульства США в Петербурге. Эта акция серьезно затруднит получение американских виз для жителей российского Северо-Запада. Решение о закрытии петербургского генконсульства МИД России попыталось выдать за «глас народа». На сайте российского посольства в Вашингтоне было организовано голосование по вопросу, какое американское генконсульство лучше закрыть в ответ на закрытие российского генконсульства в Сиэтле. Ну, как организуются подобные голосования, известно. Трудно поверить, что россияне будут радоваться тому, что теперь будет сложнее получить въездную визу в США (для американцев получение российской визы — проблема не столь актуальная). Хотя на практике это затронет интересы лишь считанных процентов российских граждан. Подавляющее большинство россиян в Америке никогда не было и получать американскую визу не собирается. Российскому же правительству чем меньше россиян будет ездить в США, тем спокойнее.
Закрытие американского консульства в Петербурге по-своему символично. Оно было открыто в 1972 году, на волне разрядки напряженности, всего в квартале от исторического здания, где размещалось американское посольство в России до 1917 года. Сейчас эпоха более или менее нормальных отношений России с США закончилась. Два государства с наиболее мощным ракетно-ядерным потенциалом в мире вступили в полосу дипломатических и финансово-экономических войн, конца которым не видно.
Госдепартамент США уже заявил, что действия России показывают ее «незаинтересованность в диалоге по вопросам, значимым для обеих стран». По мнению американских представителей, российскому ответу «нет никакого оправдания», поскольку американские действия «были мотивированы атакой на британского гражданина и его дочь» и России неуместно представлять себя в качестве жертвы. Американская сторона оставила за собой право на новые ответные меры на действия России.
Англия, США и их союзники прежде всего выслали тех российских дипломатов, которых подозревали в шпионаже. Соответственно, и российская сторона в первую очередь избавляется от тех, кого подозревает в деятельности, не совместимой с дипломатическим статусом. Однако давно уже не секрет, что активность российских спецслужб на Западе, равно как и в постсоветских государствах, на порядок выше, чем активность спецслужб соответствующих государств в России. Соответственно, и разведчиков, работающих под дипломатическим прикрытием в России, значительно меньше. Поэтому в большинстве случаев Москва вынуждена идти по чисто формальным основаниям, высылая дипломатов, занимающих примерно те же самые должности, что и их уже высланные российские коллеги.