В тот же день, 15 октября, в интервью CBS американский президент Дональд Трамп подтвердил, что Владимир Путин может иметь отношение к убийствам и отравлениям. «Да, вероятно, имеет. Они не должны этого делать», — подтвердил он. В ответ пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков заявил, что «никаких прямых обвинений президент США не озвучивал. Да и каких-либо подкрепленных хоть какими-то аргументами и тем более доказательствами обвинений не может существовать в отношении президента России. Поэтому так мы к этому и относимся».
27 сентября 2018 года The Telegraph усилила напряжение, намекнув, что в деле Скрипаля установлен третий подозреваемый. Перед приездом Петрова и Боширова он якобы приезжал в Солсбери для рекогносцировки и будто бы снимал план дома Скрипалей и следил, какой именно дверной ручкой пользуется отставной полковник — чтобы с «Новичком» не промахнуться. Как оказалось, и Прагу этот человек тоже посещал. По данным петербургского интернет-издания «Фонтанка», речь идет о 45-летнем Сергее Федотове. В январе-феврале 2014 года он совершил путешествие в Чехию одновременно с Александром Петровым. Федотов, Боширов и Петров тогда пользовались загранпаспортами 64-й серии с близкими номерами. Кроме Праги, Киева, Милана и Женевы, Сергей Федотов минимум трижды посетил Лондон — в марте 2016-го, марте 2017-го и марте 2018 года. В последний раз Федотов прибыл в Великобританию 2 марта, как и Петров и Боширов, но другим рейсом, а улетел 4-го, в день покушения, вместе с ними. То, что Сергей Федотов — это псевдоним, доказывается тем, что в России на человека с такой фамилией и номером загранпаспорта нет оформленных недвижимости, транспорта и мобильных номеров, он отсутствует в социальных сетях и базах исполнительных производств. Номер его действующего паспорта на одну-две цифры отличается от документов, выданных гражданам России, которые местом своей регистрации указывали Хорошевское шоссе, 76, — штаб-квартиру Главного управления Генштаба Минобороны (прежнее ГРУ). В ближайшее время британская сторона обещает обнародовать настоящие имя и фамилию Сергея Федотова. Так что начавшийся в Солсбери детектив продолжается, и хотя главные подозреваемые установлены, он еще далек до завершения.
Теоретически мог быть любопытный вариант громкого и красивого завершения дела Скрипалей. Можно было объявить, что Петров и Боширов покончили жизнь самоубийством, оставив одинаковые предсмертные записки: «В моей смерти прошу винить британское правительство». И Следственный комитет России тотчас открыл бы дело против Даунинг-стрит о доведении до самоубийства российских граждан. А написать записки их могли бы вынудить, объяснив, что самоубийство будет понарошку, что оно необходимо, чтобы вывести их из игры, чтобы все в мире подумали, что Петров и Боширов умерли. А на самом деле, мол, дадим вам новые документы, сделаем пластические операции, и начнете новую жизнь. Вот как раз давайте, наркоз вам вколем перед пластической операцией. И вкололи бы, не «Новичка», конечно, но что-нибудь попроще и понадежнее. А потом бы кремировали и зарыли на каком-нибудь кладбище для неопознанных трупов. Однако этот вариант отпал, когда было установлено, что Боширов и Петров — это в действительности Чепига и Мишкин, Герои России и полковники ГРУ. Получилось бы, что какая-то англичанка проклятая героев-гээрушников запугать может и даже до самоубийства довести! Да ни в жизнь! Да не бывать этому! И семьям, наверное, сообщили, что Чепига-Боширов и Мишкин-Петров отправились в особо ответственную и длительную командировку в Сирию. А несколько месяцев спустя сообщат, что оба геройски погибли в одном и том же бою на Евфрате, а вынести тела не было никакой возможности. А потом символические торжественные похороны с траурным салютом у кенотафов.
Следует подчеркнуть, что после того, как были обнародованы подлинные имена и биографии Петрова и Боширова, эффект кремлевской контрпропаганды по делу Скрипалей стремительно упал до нуля. Даже идиот бы не поверил, что два полковника ГРУ и Героя России могли случайно ездить в Солсбери именно в тот день, когда там отравили бывшего полковника ГРУ и английского шпиона Сергея Скрипаля и его дочь. Тут, казалось бы, был самый подходящий момент для российской стороны, чтобы выйти из кризиса с отравлением в Солсбери хотя бы с частичным сохранением лица. Можно было бы объявить, что отравление — это самодеятельность ГРУ (или даже не ГРУ как структуры, а группы его офицеров, тогда можно было бы вывести из-под удара начальника ГРУ), а Шойгу, Медведев и Путин были совсем не в курсе проводившейся операции и виновные в отравлении Скрипалей и гибели британской подданной будут сурово наказаны. Именно по такому пути вынуждена была пойти Саудовская Аравия после того, как 2 октября 1918 года оппозиционный саудовский журналист Джамаль Хашогги исчез в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле и турецкой полицией были собраны неопровержимые улики, свидетельствовавшие о том, что он был убит на территории консульства офицерами саудовских спецслужб. Тогда в Эр-Рияде вынуждены были признать, что Хашогги действительно был убит в консульстве офицерами саудовской разведки, но что они будто бы действовали по собственной инициативе, без ведома короля и наследного принца и что виновные в убийстве обязательно понесут заслуженное наказание. Точно так же Путин мог бы объявить, что на Скрипаля и его дочь покушались и по неосторожности убили британскую подданную Дон Стерджесс офицеры ГРУ, но что делали они это по собственной инициативе, и ни Шойгу, ни Медведев, ни он сам, Путин, были не в курсе дела. Поэтому Президент России приносит соболезнования пострадавшим и семье погибшей и обещает, что все виновные будут сурово наказаны.
Конечно, такому объяснению никто бы всерьез не поверил, но здесь бы мог лежать путь к хоть какой-то нормализации отношений России с Западом. Если бы не одно «но», которое делает такой вариант действий со стороны Путина невозможным. И это непреодолимое «но» — «Новичок». И если даже Лондон, Вашингтон и Брюссель сделают вид, что они поверили, что Скрипалей травили какие-то чересчур активные офицеры ГРУ без ведома начальства, то одновременно придется притвориться, что поверили в то, что указанные офицеры свободно могут достать в значительном количестве запрещенный всеми конвенциями «Новичок». И если бы действительно существовало такое государство, поддерживать с ним отношения было бы еще труднее, чем с современной Россией, даже если принять, что в ней президент может отдать приказ травить перебежчика «Новичком».
С чисто же профессиональной точки зрения операция по отравлению Скрипалей была проведена абсолютно неграмотно. Директор СВР Сергей Нарышкин, оценивая дело Скрипалей 2 октября, уже после того, как Боширов был разоблачен как Чепига и было обещано дальнейшее разоблачение Петрова, заявил, что «если бы даже перед какой-то спецслужбой стояла такая задача, то так, как это было сделано, сделано непрофессионально». Действительно, планирование операции проходило спустя рукава. Ее планировщики не учитывали возможности современных социальных сетей и баз данных по идентификации даже тех, чьи персональные данные формально засекречены. Не учитывался и богатый опыт советской разведки. Даже если мы возьмем ее опыт работы в 20–30-е годы прошлого века, в начальный период существования советских спецслужб, то там широко применялись и грим, и переодевание, и смена паспортов, когда агент въезжал в страну по одному паспорту, а выезжал из нее — по другому. Причем если въезд осуществлялся по советскому паспорту, то выезд — чаще всего по паспорту гражданина другого государства. И вообще, для агентов-нелегалов, не имеющих дипломатического прикрытия, советские паспорта использовали редко. Предпочтение отдавалось паспортам граждан других государств. Также сотрудники разведки в целях конспирации старались без особой нужды не собираться группами даже в два человека (если, конечно, речь не шла по легенде о семейной паре). Судя по всему, операцию в Солсбери готовили в большой спешке и, возможно, просто не успели изготовить для Мишкина и Чепиги запасные паспорта. Но они сами должны были прекрасно знать, что видеокамеры в Соединенном Королевстве стоят буквально на каждом шагу, и должны были быть обучены, как стараться не попадать в их поле зрения. «Сладкая парочка» всюду ходила вместе, не маскировалась, не пыталась изменить одежду и внешность, хотя бы с помощью париков и грима (этому разведчиков учат в специальных школах). А ведь для конспирации Петрову и Боширову стоило бы ходить порознь, добираться в Солсбери разными маршрутами и в разное время, соединившись на короткое время лишь у дома Скрипалей перед самым проведением операции. И возвращаться им лучше было бы не в Москву, а куда-нибудь в Европу, в какую-нибудь страну, с которой у России безвизовый режим, и по новым паспортам, может быть даже дипломатическим, полученным в российском посольстве в Лондоне. Если туда смогли доставить «Новичка» дипломатическим грузом, то вопрос с паспортами решить было бы еще проще. И тогда бы, по крайней мере, у британской полиции не возникло бы столь однозначной и неопровержимой картины того, кто и как отравил Скрипалей, и Россия оказалась бы не в столь безнадежном с точки зрения пропаганды и дипломатии положении.