Дверь громко хлопнула за моей спиной, "Фелиция" полетела вниз, в сторону Китай-города. Мгновение, и за деревьями ее уже не было видно.
Я немного потоптался у входа в метро, где меня высадил Михаил. Из подземного перехода на противоположной стороне улицы высыпала большая группа людей - человек эдак двенадцать - и дружно двинулась к Политехническому музею. Машин в этот почти не было, светофор на перекрестке скорбно мигал желтым фонарем. Может, подмигивал мне, кто его знает? Я быстро перелез через ограждение, пересек улицу и устремился за людской массой.
Тем временем, группа начала дробиться: одни отставали, другие уходили вперед, двое или трое зашли в магазинчик по дороге. Дверь глухо бухнула за их спинами. А мгновением спустя, я проходил мимо нее.
С устрашающим скрежетом она полетела мне в лицо.
Я непроизвольно отстранился и едва не упал, споткнувшись о бордюрный камень тротуара.
- О, простите, пожалуйста, - донесся до меня женский голос, - Я вас не ушибла? У этой двери пружина соскочила, ну и...
Я посмотрел на вышедшую из магазинчика женщину. Кокетливое черное пальто, украшенное вышивкой на манжетах и лацканах, леггенсы кофейного цвета, узкие туфли на высоком каблуке, почти "шпильке"; все это сочетание выглядит весьма эффектно.
- Илья? - недоуменно спросила она. Такого вопроса я не ожидал и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Анна? Как ты здесь оказалась?
- Вот так встреча, - она произнесла эту фразу одновременно со мной, мы улыбнулись друг другу и рассмеялись. - Ты откуда?
- От однокашников, был приглашен приятно провести время. Один из них подбросил меня.
- Куда? Насколько я помню, ты живешь на Пречистенке, а до нее еще пилить и пилить. Даже если тебе приспичило прогуляться...
- Но можно и на метро подъехать. А ты-то что здесь делаешь? Мне помнится до дома тебе добираться еще дальше.
Анна облизнула пересохшие губы. В этот миг она показалась мне взволнованной чем-то, нет, скорее, сильно возбужденной.
- Дурацкая история. Она едва ли будет тебе интересной. Скажем так, поссорилась с подругой, - и, чтобы переменить разговор продолжила: - Ты домой?
Я кивнул.
- Может пройдемся? Хотя бы до метро?
- С удовольствием.
Она взяла меня под руку, и мы медленно двинулись в сторону Лубянки. Я не стал спрашивать, почему вдруг Анна выбрала именно это направление, логично было бы развернуться на сто восемьдесят градусов и... Но мне было все равно. К тому же женщины - существа непредсказуемые, лучше и не пытаться понять то, что они называют своей женской логикой.
Каблуки Анны звонко стучали по мостовой, она всегда ходила довольно быстро, вот и сейчас старалась не спешить, попадая мне в ногу, но не получалось. Время от времени мне приходилось сдерживать ее стремительные порывы.
- Давно тебя не видела, - начала она. - Чем занимаешься? Работаешь? Все там же?
- Да. И тем же, кем раньше.
- И совсем мне не звонишь. Никогда не поверю, что потерял телефон.
Пришлось сослаться на кучу дел - то одно, то другое, то работа, то затеянный в квартире капитальный ремонт.
- Ерунда все это, одни отговорки. Все равно мог бы улучить минуточку, набрать номер. Просто сказал бы "привет" и после этого смело бы бросал трубку.
- Ты думаешь, от тебя так просто отделаешься... То есть. Я хотел сказать...
- Мне все ясно. Я смотрю ты и сейчас изыскиваешь способ махнуть домой в одиночку, - она улыбнулась неведомо чему.
- Ну что ты! что мне делать в пустом доме? Ты не представляешь, какая там сейчас смертельная скука. Кроме того, там не все готово и к приему...
- Ты женат? - неожиданно спросила Анна. Вопрос застал меня врасплох, примерно минуту я молчал, подбирая верный на мой взгляд слова.
- Нет, после Варвары...
- Понятно. Знаешь, а я вот развелась на прошлой неделе. Так что мы с тобой оба холостяки, вполне подходящая компания, не находишь?
- В чем-то да. Но в остальном... мы слишком уж разные люди, что там говорить, взять хотя бы...
- Не надо, - попросила она, - не надо ничего брать. Если ты о Петре, то лучше ничего не говори, тут уж ... Я это сделала сама, - добавила она после долгой паузы. - Позже, когда-нибудь.
- Как скажешь, только я имел в виду другое.
Мы подошли к памятнику жертвам сталинских репрессий - небольшому продолговатому камню, привезенному в Москву из Соловков. Анна остановилась, разглядывая белые розы, лежащие у подножия камня.
- Может, еще пройдемся? - попросила она. - Два дня дома сидела, хочется немного развеяться... А тут еще эта Рита, с ней вечно одни проблемы...
- Куда пойдем?
- Давай до Театральной. Тем более, тебе по пути.
И мы снова двинулись в путь.
- Так странно чувствовать себя свободной женщиной, - сказала Анна, когда мы свернули на Никольскую. - Даже не могу поверить в происшедшее. Не надо волноваться, не надо ждать мужа с его несносной работы, не надо думать о его нежданных "деловых" гостях, об ужине, обеде, завтраке, стирке, да и обо всем прочем. Приходишь домой, включаешь свет - и все. Только ты - и никого более. Красота!
- Замечательно, - поддакнул я. - Чем же тебе не угодил Петр?
- Он - сволочь, - просто ответила Анна, - я его терпеть не могу, импотента этого, в башке одни цацки, пьянь подзаборная. Придурок! добавила она со злостью. Я заметил, как у нее на глаза набежали слезы. - Не хочу о нем даже вспоминать.
- Однако, он неплохо тебя обустроил.
- Это я себя обустроила, - резко возразила она. - У него время на все оставалось, кроме меня. Так что приходилось вертеться и добиваться всего самой.
- Прогресс заметен.
- А что ты хочешь? Теперь я независимая женщина, обладающая достаточными сбережениями, чтобы не думать о мелких проблемах. И где-то противопоставить себя крупным.
- И давно ты стала такой бизнес-вумен? - я усмехнулся. - Сколько себя помню ты была скромной милой девочкой, немного прямолинейной и взбалмошной, конечно, как же без этого, но зато примерной ученицей, мечтающей о своем принце, который непременно тебя разыщет и женится.
- Эта школа, - Анна кивнула в сторону упирающейся в кремлевскую стену улицы, - научит совсем иному. Быстро и надолго. Захочешь удержаться на плаву - поневоле вцепишься мертвой хваткой в горло ближнему твоему. Таким макаром и крутилась последние годы. Устала до чертиков, едва стресс не заработала, хорошо еще вовремя затормозила. А так - ни минуты покоя, не одно, так другое.
- Уже в рифму начала говорить. А он? - я не рискнул назвать по имени ее благоверного, опасаясь новых негодующих фраз.
- Спился, - ответила она, - поэтому мне и пришлось постепенно всю его деятельность взвалить на себя... Хорошо еще развелась без особых проблем. С его стороны никаких возражений не последовало. Или растерялся, или совсем опустился, или стало действительно все равно, не знаю, да и знать не хочу.
Мы прошли некоторое время молча, спускаясь в сторону Кремля. Добрались до Воскресенских ворот; я хотел было свернуть в них, и пройти на Театральную площадь, но Анна неожиданно остановилась.
- Подожди минуту, - она высвободила руку и нырнула в помещение первой аптеки, все еще работающей в поздний час. Вскоре вернулась, запихивая что-то в сумочку, какую-то коробочку лекарств.
- Что это? - полюбопытствовал я.
- Так, - Анна отмахнулась, - подруга просила купить.
Тема была исчерпана. Наша прогулка продолжилась, через несколько минут мы уже стояли у фонтана. Видимо моя знакомая давно не была здесь, некоторое время Анна молча разглядывала разлапистые деревца, окружающие ее, бросила взгляд на квадригу вознесшуюся над Большим театром, оглянулась на сидящего неподалеку Островского.
- Пойдем до "Библиотеки"? - попросила она. Я тут же согласился.
Но, пройдя всего несколько шагов, Анна остановилась прямо напротив входа в метро.
- Просто я не совсем уверена, что быть одной намного лучше, задумчиво произнесла она. - Иногда не хватает простого человеческого общения, не по телефону, конечно, просто так, лицом к лицу, с человеком, которого хорошо знаешь, с которым можно обсудить любую тему, сколь бы интимной она ни казалась... Знаешь, мне очень не хватает... этого всего... может... Давай заедем сейчас ко мне, развеемся. Тебя все равно дома никто не ждет.
Предложение было сделано довольно откровенно. С этого начинались наши встречи еще лет семь, кажется, назад. До того, как Аня резко передумала и выскочила замуж за подающего надежды Петра.
Она и сама изменилась заметно с той далекой поры, но вот это... Прямолинейность ее просьб и ответов, порой просто шокирующая, порой издевательски двусмысленная, осталась, от нее Анна не смогла избавиться даже после свадьбы и развода, не избавится, думается, до конца дней своих. Да она и не хочет этого. И вот теперь, сделав свое предложение, ждет от меня столь же простого ответа, в ее стиле: да или нет.
Примерно минуту я молчал. Два последних предложения, произнесенных Аней сейчас, живо напомнили мне о времени, прошедшем со дня нашего последнего рандеву. Тогда она отказала мне в дальнейших ухаживаниях под очень простым и понятным предлогом: она молодая, еще неоперившаяся, ни гроша за душой, кроме родительских средств, а ей хочется, как говорится, "пожить красиво" и это "пожить красиво" у нее на примете имеется. А потому считает для себя лучшим вариантом не меня, а Петра, оценив по достоинству его связи и возможности. И, на самый уж крайний случай, попросила, нет, приказала, мне ждать.
Феминистки были бы довольны таким решением.
От меня путного она и в самом деле не дождалась бы. Так что стоило ли жертвовать собой... ради чего, собственно? Удовлетворения сиюминутной прихоти, амбиций, или еще чего-то? Я не могу дать ответа. Не отвечу ни да, ни нет на другой, более важный, несомненно, вопрос. Раз уж мы все же встретились, и раз уж так получилось, что не связаны нынче никакими обязательствами... Любила ли она меня тогда, да и любит ли сейчас, вот в эту минуту?