стное «р-р-мяу!». Хвост заработал с удвоенной энергией. – Пойдемте в дом. Только уж постарайтесь особо не обращать внимания. У нас во дворе неразбериха и свалка. Купили соседний участок, там дом переделываем, а пока живем в старом. Вы тут располагайтесь, а я сбегаю за Костей…
Женщина, открыв для нас дверь в дом, проворно сбежала со ступенек крыльца. Следом скатилась Джулька. Мы вошли в большую и светлую терраску.
– Откуда она тебя знает? – сквозь зубы процедила Наташка, уставившись на Славку.
– Наверное, приняла за известного героя телеэкрана, – предположил сын, пожимая плечами. – Надеюсь, вы не подозреваете, что я двойной агент?
– Она приняла тебя за настоящего внука Константина Петровича. По-видимому, семья его сына уже очень давно не желает общаться с женщиной, ставшей ему второй женой. – Я решительно шагнула к старенькому стулу и уселась, скинув мокрые туфли. Наталья со Славкой остались стоять, глазея на старые выгоревшие обои.
В это время и раздался звонок Листратова. Первым делом помощник прокурора обругал меня за то, что не позвонила. От возмущения я вскочила и забегала по терраске прямо в колготках. Но доказать обратное так и не смогла.
– Дмитрий хотел дозвониться и дозвонился, – гнул он свое. – Между прочим, в коротком перерыве между операциями. Ты где находишься?
С крыльца послышались женский и мужской голоса, пришлось извиниться, сказать, что скоро перезвоню, и отключить мобильник.
Не очень пожилой худощавый мужчина в кепке, из-под которой торчали седые волосы, – судя по всему, Константин Петрович, – настежь распахнул дверь. Да так и застыл в проеме, забыв, что загородил жене проход. Ее голова пыталась высунуться то с одной стороны, то с другой. С лица мужчины медленно сползала широкая радостная улыбка.
– Это не Славик, – обернулся он за поддержкой к жене.
– Это Славик, – успокоила его Наталья. – Только наш. Ваш, судя по словам вашей невестки, сидит и ждет, когда любимый дедушка покажется дома.
Жена Константина Петровича тихо охнула. Он мгновенно освободил проход.
– Ну что ты, Леля, там застряла, проходи. Здравствуйте. – Он слегка поклонился и сделал шаг вперед, настороженно глядя на нашу троицу. Леля нерешительно остановилась у двери.
Мы вразнобой поздоровались, представились и умолкли. Повисло напряженное молчание, которое интеллигентным покашливанием разрядил Вячеслав.
Я поняла, что надо действовать, пока о нас не подумали чего-нибудь плохого.
– У вас такая замечательная жена! И собака тоже замечательная!..
– Вы зря разулись, – спокойно заметил Константин Петрович. – У нас стройка идет, грязь туда-сюда таскаем. А так ногам холодно.
Мои уверения, что без обуви мне лучше, не помогли. Пришлось снова напяливать мокрые туфли.
Тем временем комплименты возымели определенное действие, и Константин Петрович пригласил нас присесть за стол. Его жена села немножко в стороне. Он нахмурился, но она ласково ему улыбнулась и отмахнулась рукой. Рядом с ней пристроилась Джулька.
– Мы, собственно, к вам проездом, – промямлила я. – В силу данного вашей снохе обещания. Вчера были дома в семье Раисы Степановны и узнали страшную новость… Такая нелепая смерть! Зять покойной сказал, что она собиралась покупать квартиру, но теперь данная тема закрыта, поскольку нет денег. Нас это возмутило: что значит «нет денег»?! Вероятно, они остались там, где она фактически жила и работала, – у господина Суворова. Мы хотели с ним поговорить и убедить его отдать накопленное Раисой Степановной семье его дочери. Зять рекомендовал посоветоваться с вами, как с другом покойной…
– Да… Мы дружили семьями. Лет двадцать – с того самого момента, как вселились в один дом и один подъезд… Муж у нее был замечательный человек. Тоже учитель. Сердце подвело, хотя совсем молодым был… Вот только не пойму, при чем здесь моя сноха? Да и среди знакомых Раисы вас что-то не припомню.
– Мы с ее бывшей работы. Из магазина. А к вашей снохе домой заявились, чтобы узнать ваш адрес! И были поражены тем, что она его не знает. Выглядела она очень расстроенной, сказала, что внук вас помнит и любит…
– Опомнилась! – Константин Петрович вскочил, а вместе с ним, пару раз гавкнув для острастки, вскочила и Джулька. – Я после смерти первой жены пять лет места себе не находил, инфаркт перенес! Это Леля, спасибо ей, меня в больнице выходила. Повезло попасть к ней в добрые руки. А как выписали, ее сноха даже на порог не пускала, когда звонила мне, к телефону меня не подзывала! Думали, выгоду ищет. Как я окончательно не загнулся, и сам не пойму. Был специалистом, стал домработницей. А когда мы с Лелей пожениться решили, оба – и сын, и невестка – заявили, что, если пойду на это, про них и внука могу забыть. Сноха орала, что после моей смерти ни одного квадратного метра жилплощади Леле не уступит. Квартира-то на меня приватизирована, вот и боялась сношенька, что помру им назло, оставив завещание на Лелю. – Константин Петрович плюнул в сердцах и принялся мерить терраску ногами. Сначала вдоль, потом поперек. За ним послушно таскалась Джулька.
– Да успокойся, Костя! Ну откуда же ей, глупенькой, было знать, что не нужна мне эта квартира, будь она неладна! – У Лели, следившей испуганными глазами за беготней мужа, дрожал голос. – Слышал, что девочки сказали? Она сожалеет о размолвке…
– Десять лет прошло!!! Они меня внука лишили!
– Да никто тебя внука не лишал. – Леля повернулась к нам и пояснила: – Они со Славиком встречались. Правда, к нам он ехать не хотел, Костя к нему в Москву ездил.
– С деньгами и подарками!
– Так ведь ты же дед! Как можно единственного внука не побаловать?
Наташка первая поняла, что пора вмешиваться:
– Константин Петрович, если вы не против, мы заедем к вашему сыну и скажем, что вы готовы принять их в гости, несмотря на то что у вас стройка.
Константин Петрович остановился и, сунув руки в карманы, выжидательно уставился на жену. А она, радостно улыбаясь, пояснила:
– Дом у нас ветхий, вот и решили, пока есть возможность, построить новый. У соседей участок выкупили. Костя планирует сад расширить, опытный участок сделать… Он ведь из армии по здоровью совсем молодым лейтенантом был комиссован, успел окончить сельскохозяйственную академию и стать исключительным специалистом и ученым. Вот подумали, что, если с ребятами наладиться, им у нас просторнее будет. Я всегда верила, что рано или поздно это противостояние кончится. Вы привезли хорошую новость, девочки!
Мне стало не по себе от этой искренней радости. Придется теперь принимать меры к воссоединению семьи. Я моментально перевела разговор на деньги покойной Раисы Степановны.
Взъерошенный, но уже оттаявший Константин Петрович принялся категорически отговаривать нас от вмешательства в решение этого вопроса, со всей ответственностью заявив, что его решать не с кем – господин Суворов уехал и неизвестно, когда будет.
Я возразила, сославшись на присутствие в его доме экономки, которая, как нам стало известно от дочери покойной, является родственницей хозяина дома.
Константин Петрович призадумался, вытащил руки из карманов и сел.
– Вот что… Вы сказали, вас зовут Наташа?
Я с готовностью подтвердила. В тот момент мне было абсолютно все равно, как называться, лишь бы получить от садовника необходимые сведения.
Но тут взыграло Наташкино чувство собственницы – не захотела уступить приватизированное имя даже во временное пользование:
– Ее зовут Ирина. Просто у нее память отшибло. Ноги промокли, и, судя по всему, она только о них и думает. Или – ими. Решила вашу улицу вброд перейти.
Славка захихикал, а жена Константина Петровича охнула, убежала в комнату, откуда мгновенно появилась с шерстяными носками.
Возражать мне и в голову не пришло. Сбросив итальянские вездеходы на шпильке и натянув на ноги носки, я почувствовала себя почти счастливым человеком.
Константин Петрович добродушно хмыкнул:
– А я-то ее уговаривал не разуваться!
Мысленно сетуя на уклонение от заданной темы, напомнила, что он собирался отговорить нас от визита к нахальному и жадному Суворову, не желающему возвращать вещи и деньги Раисы Степановны, и, кажется, переборщила.
Садовник вскипел и прочел мне довольно длинную нотацию – нельзя оскорблять человека, которого не знаешь. Тут же вмешался сын и поддакнул, пожелав, как можно скорее узнать господина Суворова, чтобы начать его оскорблять.
Но Константин Петрович в запале явно не понял смысл замечания, расценив его как поддержку своим словам, и даже привстал, чтобы пожать Вячеславу руку.
– Владимир Сергеич – исключительно порядочный человек! Это я вам со всей ответственностью заявляю, поскольку знаю его уже десять лет. Он нам и с приобретением соседнего участка помог, и со стройкой. Жадность с ним и не ночевала! Просто его в данный момент сейчас здесь нет. Уехал он, я же объяснял. А экономка деньгами не распоряжается. Да и какая она ему, по сути, родня? Тетка первой покойной жены… – Мы хором разохались, фальшиво жалея «бедную покойную жену», чем еще больше распалили Константина Петровича: – Жалеть надо не ее, а Владимира Сергеича вместе с дочерью! Та жена родителей Владимира Сергеича в могилу свела, а его самого не успела – бог ее наказал. Здесь же, на местном кладбище, ее и похоронили. Не захотел Владимир Сергеич, чтобы она рядом с его родителями покоилась…
Садовник с охотой рассказал о том, что Диана и после погребения долго не успокаивалась – мучила дочку Суворова кошмарами. Правда, и Лидия хороша была! Считала, что ребенок не должен забывать родную мать. В отсутствие Владимира Сергеевича рассказывала Виктории, какой хорошей была мама. У нее своя теория – ребенок не должен комплексовать по поводу родительницы. Только после того, как Владимир Сергеевич застал их за просмотром кассеты, на которой записали какое-то семейное торжество с веселящейся до упаду женушкой, все прекратилось. Он категорически запретил Лидии соваться в воспитание ребенка…