— Пятый, пятый, ты не ослышался, — повторила она. — И сама информация об уровне секретности является засекреченной. Мы еле докопались. В открытом доступе лежит твоя биография. И все. В подборке материалов о катастрофе «Святой Екатерины» — два слова о том, что ты обвинен в государственном преступлении и исчез вместе с кораблем. Все! Даниил, почему твое личное дело является секретом государственной важности? Выкладывай!
— Не знаю, — сказал я.
— Предположения?
— Предположение собственно одно…
Я задумался.
Она раскрыла портсигар, предложила выбрать сигару.
Я закурил. Сигары у нее дорогущие, табак явно с Тессы, а может и с земли.
— Меня пытались расстрелять. Там на Светлояре. Неожиданно помиловали и повезли на Кратос. На корабле со мной начало происходить что-то странное. Во время катастрофы мне показалось, что у меня из пальцев истекает энергия, которая плавит металл бронированной двери. Потом я видел серебристое сияние и мне кажется, что оно помогло мне выжить на практически лишенном атмосферы корабле и добраться до челноков. Я совершил аварийную посадку на Скит. Думаю, обгоревшие обломки шлюпа до сих пор лежат на берегу озера неподалеку от храма Шивы, где меня и нашел Бхишма. Всплески энергии были еще несколько раз. Бхишма заработал ожоги, когда схватил меня за руку в таком состоянии. Я смог вылечить его наложением рук.
Я замолчал. Юлия смотрела скорее задумчиво, чем удивленно.
— Я сразу заподозрила что-то в этом роде. С тобой было странно заниматься сексом, очень по-особенному. И ты видишь будущие события, так же, как я. Думаю, это проявление той же силы. На Дарте перед его исчезновением появились такие люди.
— Исчезновением?
— Что толку, что его видно с корабля, если подлететь достаточно близко. Планета, с которой невозможно связаться и на которую невозможно высадиться, практически не существует.
— Ты была там?
— Приходилось. Там год висит имперский флот. Офицеры иногда пользуются услугами вольных торговцев.
— В Сети нет сведений о людях с необычными способностями на Дарте.
— В Сети много чего нет, — усмехнулась она.
Юлия подошла к бару, достала бутылку коньяка и рюмки. Расставила на серебряном подносе.
— Будешь?
— Да.
Опустила поднос в центре стола. Мы выпили.
— Покажи, как ты это делаешь, — попросила она и закурила.
Я позволил теплу течь вверх по позвоночнику, пальцы засияли красным, потом все светлее и холоднее. Наконец, свечение стало беспримесно белым. Я положил руку на поднос. Металл раскалился, начал испаряться и осел на пальцах серебристым налетом. На подносе остался четкий отпечаток ладони.
Я посмотрел Юле в глаза, наконец-то удивленные. Как же она хороша! Разрумянившаяся, с чуть приоткрытыми губами, и прической, слегка утратившей блестящую идеальность. Настоящая! Без налета невозмутимости капитана космического корабля. Мне захотелось прикоснуться к ней, и я чудовищным усилием подавил это желание. Не сейчас.
— Да, — прошептала она. — Службистов можно понять. Они знали.
Я погасил сияние и перевел дух.
— Они не могли знать. Это началось после ареста.
Она покачала головой.
— Кто их знает, как вас вычисляют.
Я пожал плечами.
— Юля, так ты меня берешь?
— Да, я тебя беру, хотя это полное безумие, — сказала она и бросила недокуренную сигару на изуродованный поднос.
Кивнула в его сторону:
— Надо забрать с собой или уничтожить.
— Уничтожить лучше, — заметил я. — Но негде. Эх! Придется тащить железяку.
Лицо Юли приобрело сосредоточенное выражение человека, получающего послание, маленькая рука сжалась в кулак и ударила по столу.
— Ах, черт! У них что-то стряслось. Через час закрывают космопорт на вылет. А значит, мы вылетаем немедленно. Давай, полковник, собирай вещи! Быстро!
— Все свое ношу с собой, — спокойно сказал я. — Не нервничай, успеем.
— Так собирай своего бхакта!
— Мальчик остается здесь. Со мной слишком опасно.
— Боюсь, что здесь будет опаснее.
— Ты уверена?
Она развела руками.
— Ладно, — сказал я. — В конце концов, я его приручил. Придется нести ответственность.
Связался с Бхишмой по Сети:
— Мы сейчас вылетаем, — сообщил я. — За полчаса соберешься?
— Да за пять минут! — воскликнул он.
Контроль в космопорте прошли без осложнений. Стартовали в пожарном порядке, так что Юля толком не познакомила с командой. Я успел усвоить, что высокий бородатый парень со сдержанными манерами и скандинавским именем Витус — бортинженер и программист, худой и длинноносый мужик, похожий на домашнюю крысу, — врач и еще кто-то, а угрюмый мужчина моих лет и примерно моей комплекции — специалист по защите и помощник капитана. Имени я не запомнил и пока обозвал «старпомом».
Корабль назывался «Вийон». Я усомнился, стоило ли давать такое название якобы торговому кораблю, явно подрабатывающему контрабандой. Великий был поэт, конечно, но все же вор. Не будут ли проверять с удвоенным вниманием?
— А! Они неграмотные! — отмахнулась Юлия.
Далеко внизу медленно поворачивался зеленый бок планеты Скит, а рядом плыли гигантские тела кораблей военного флота. Так что наш кораблик казался карасем возле стаи морских китов.
— Нам приказывают лечь в дрейф, — сказала Юля.
Она сидит в кресле капитана и находится в контакте с кораблем. Вся информация через нее, инженера и старпома. Мы с Бхишмой всего лишь пассажиры, и наши устройства связи изолированы от корабля. Крысообразный врач кивнул. Значит, тоже в команде. Связист? Психолог? Специалист по тактике? С наибольшей вероятностью я бы предположил второе.
Ждем. Гигантское тело линкора занимает весь экран и повернуто к нам освещенной солнцем стороной. Черные Иглы Тракля и длинные прямые трубы сверхмощных лазеров смотрят прямо на нашу скорлупку. Обилие стволов напоминает орган. Орган смерти. На таком играть реквием. Красиво, но жутковато. От линкора отделяется челнок и плывет к нам.
Пронесет? Нет? Как будут проверять.
— Смотрите! — воскликнула Юля.
На соседнем мониторе, показывающим то, что происходит по другую сторону нашего корабля, появилось нечто похожее на облако серебристого света, причем правильной шарообразной формы.
— Цертис, — прошептал Бхишма.
— Ты-то откуда знаешь? — спросил я.
— Видел. Еще на Дарте.
— Цертис, — кивнула Юлия. — Приходилось встречать. Тоже в системе Дарта.
Да, конечно цертис. Я ни разу не видел их живьем и так близко, но изображения нам показывали еще в Академии.
— У нас нет аннигиляционного оружия, — сказал Витус.
Да, это известно. Никакое другое цертисов не берет.
— Надо сообщить имперцам, — сказала Юлия, обернулась к нам. — Ребята, я подключаю вас к системе. Лучше вам быть в курсе. Хрен знает, что творится!
— Им может прийти в голову проанннигилировать нас вместе с цертисом, — заметил угрюмый старпом.
— Вряд ли, Серж, — задумчиво проговорила Юлия. — До него и так доберутся.
— Говорит торговый корабль «Вийон», — сообщила она. — У нас по левому борту цертис.
— Уйдите с линии огня. Двести метров на север. Быстро! — приказали с челнока.
Мы метнулись в сторону. Цертис не сдвинулся и на миллиметр. Как висел в центре монитора — так и остался. Скорость относительно корабля равна нулю.
— О, дьявол! Как приклеенный! — выругался старпом.
Там, где мы были секунду назад, возникло слабенькое свечение аннигилирующих атомов верхних слоев стратосферы Скита. Я подумал, что подальше, в межзвездном пространстве, мы бы вообще ничего не увидели.
— Уйдите с линии огня! Двести метров на запад. На пределе скорости!
Мы послушались. Корабль дернулся, нас вжало в кресла. Имперский бот метнулся на восток, пытаясь достать цертиса. Как бы не так! Цертис был на порядок быстрее. Он уже спрятался за нас, и стал недоступен имперскому оружию. Игла Тракля проаннигилировала высокий вакуум.
— Внимание! Боевая тревога! Возвращайтесь на базу! — прозвучал приказ с линкора.
«Вийона» он, очевидно, не касался, зато имперский бот бросил нас вместе с цертисом и поплыл к сияющему гиганту.
— Что у них стряслось? — взволнованно спросила Юлия.
Повисла тишина. Казалось бы, мы должны испытать облегчение из-за отмены досмотра, но боевая тревога на линкоре сулила, куда большие неприятности.
Мы впились глазами в мониторы.
— Витус! Серж! Давайте потихонечку к туннелю, — шепнула Юля.
И мы тихой сапой поплыли в открытый космос, подальше от имперского линкора и его проблем. Цертис тащится за нами, как привязанный.
На мониторе медленно уменьшалось изображение линкора, а сверху на него наплывало огромное красноватое облако в серебристых сполохах, похожих на электирические разряды.
— Это еще что такое? — недоуменно бросил старпом.
— Гроза в космосе, — усмехается крысообразный врач. — Давай-ка побыстрее, Юленька.
— Что это, Ген? — тихо спросила она.
— Я бы сказал, что войско цертисов, если бы у них было войско, и они умели краснеть от стыда. Но наукой установлено, что войска у них нет, и они все поголовно серебристо-белые — так что черт его знает!
Мы уже неслись на всех парах, когда среди красного марева проявились силуэты кораблей. Много! Очень много!
— Это имперский флот из системы Дарта, — прошептала Юля.
Линкор выстрелил из всех бортовых аннигиляторов одновременно, и красное облако вспыхнуло ослепительно белым огнем. Мы на миг ослепли. Линкор поддержали другие корабли флота, висевшие на орбите дальше от нас. И западный сектор пространства залило бледным пламенем и прорезало расходящимися лучами воронок Тракля, раскрытых навстречу багровому сиянию.
И тогда из красного облака вылетела струя огня и окутала линкор и два корабля сопровождения. Перед тем, как провалиться в пространственно-временной туннель мы еще успели увидеть их почерневшие искореженные обломки.
Мы медленно приходили в себя, наблюдая на мониторе искаженный и смазанный рисунок созвездий — типичную картинку для гиперперехода. Цертис по-прежнему висел на хвосте.