От панелей управления не осталось ровно ничего, но обычно такое оружие имеет и ручной режим. Надо только подняться на крышу. И раньше, чем гравипланы теосов смогут сами накрыть нас огнем.
Я не досчитался пяти человек. Нас осталось восемнадцать, считая меня, Юлю и Геннадия.
Я разделил свою армию. Всего три установки. И по пять человек в каждом отряде.
Я кивнул на лазерную пушку, сияющую на фоне черного неба в ближайшем проломе крыши.
— Гена, справишься?
— Не беспокойся.
Относительно способностей Юли я не беспокоился и так.
— Ко второму орудию, — приказал я ей.
А сам бросился в дальний конец чердака — к третьему. Подтянулся на руках и оказался на крыше. За мною встали мои люди.
Гравипланы гражданские, на них может быть только ручное оружие, дальнобойность небольшая, но для надежности их хочется подпустить поближе.
Около тридцати гравипланов. Целая стая.
— Стреляйте! — приказал я через устройства связи.
И небо прорезали ослепительно-яркие лучи. Несколько гравипланов вспыхнули и начали падать. Остальные рассредоточились. Не так-то легко в них теперь попасть.
И тут я почувствовал угрозу с другой стороны. Обернулся. На соседней крыше в нашу сторону поворачиваются еще два станковых гамма-лазера и Игла Тракля. Ситуация, похоже, безвыходная. Я отчаянно прокручиваю в уме варианты.
У меня тоже Игла Тракля. Выстрелить! Немедленно!
Нет! Они будут раньше.
То, что произошло потом, было скорее результатом неведомого мне инстинкта, чем разумного действия.
Движение пушек почти прекратилось: ползут, как черепахи. Я сначала не понял, что происходит, и скомандовал своим людям:
— Ко мне! Быстро!
Они видимо слышат, но перемещаются еще медленнее пушек, словно вязнут в воздухе, вдруг превратившемся в плотную и липкую трясину, а я ничего не могу поделать.
Зато сияние вокруг меня стремительно светлеет и разрастается. Думаю, что со стороны это выглядит, как мгновенная ярчайшая вспышка. Замедлились не пушки и люди — замедлилось время, и оно не имеет ко мне никакого отношения.
Из моего сияния выстрелили белые шнуры энергии и, словно щупальца, потянулись к моим друзьям. Обхватили их, приподняли и потащили ко мне. Сияние осветило полкрыши и накрыло и их. И тогда произошло то, что случилось со мной в доме Алисы, и практически не было мною осознано, оставшись смутным воспоминанием, в которое и я сам верил не до конца. Я вместе с моими людьми, накрытыми свечением, исчез на крыше одного корпуса и появился на крыше соседнего, рядом с Иглой Тракля. И тогда прогремел выстрел, снося и выжигая все на пустой крыше, где мы стояли меньше мгновения назад.
Здесь тоже никого. Слишком открытое место, слишком хорошо простреливается.
Только мои люди лежат рядом, и с трудом поднимают головы, ошарашено глядя на меня.
— Все в порядке, — говорю я. — Вниз! На чердак!
Именно оттуда должна управляться Игла.
И снова замедляю время. Теперь я умею контролировать эту способность. Иначе мы не захватим орудия. Ими управляют теосы.
Все здесь кажется заполненным вязкой серой ватой. Ощущение как в доме Алисы. Местные хозяева пытаются заблокировать мою Силу. Только не выйдет. Слабо!
Останавливаемся перед дверью в чердачное помещение, и я снова делю свой отряд.
— Юля, Гена. Возьмите половину людей и останьтесь здесь. Если будет атака снизу, попытайтесь удержать лестницу.
Они кивают.
А иным зрением я вижу, как к корпусу приближаются гравипланы теосов.
Бегство
Не успеть!
— Подойдите ко мне, ближе! — говорю я своей части отряда. — Оружие на изготовку. Спина к спине!
Хватит ли сил? Я чувствую себя совершенно вымотанным.
Сияние светлеет и окутывает людей, стоящих рядом со мной, но не жжет, как когда-то на линкоре «Святая Екатерина», в храме Шивы и на улице Шамбалы. Я теперь могу с ним управляться. Оно ласково и легко, как снежное покрывало. Происходит что-то похожее на объединение сознаний, я совершенно четко знаю, что, если я отдам мысленный приказ стрелять — они его выполнят так, как будто это их воля, а не моя.
Теперь главное попасть в цель. Мы должны оказаться точно под Иглой Тракля, что на крыше.
И вот мы уже внутри, за чердачной дверью, я не совсем понимаю, как мы тут оказались, но время терять нельзя. Я не знаю, есть ли здесь живые.
— Стреляйте! — мысленно кричу я.
И от нас расходятся лучи гамма-лазеров и скользят по стенам. А в следующее мгновение я активизирую воронку Тракля, и она выжигает все вокруг, кроме панели управления станковой Иглы Тракля над нами.
Я успеваю увидеть опустевшее помещение с вывороченными и снесенными стенами и обугленными останками оборудования и людей, которых задело краем воронки и не затянуло внутрь.
И рука ложиться на панель управления. Я ставлю воронку Тракля под острым углом к вертикали, так чтобы затянуло гравипланы, но прошло мимо корпусов тюрьмы. Не получается, машины слишком близко, и в последний момент я понимаю, что задену здание, но другого выхода нет.
Чудовищный гул и свист. За нашими спинами срезает крышу и часть следующего этажа. Где-то за стенами Центра вспыхивает лес, и небо отражает алое зарево.
И все стихает. Я без сил опускаюсь прямо на заваленный осколками бетона и засыпанный бетонной пылью пол прямо под участком выжженной крыши. Надо мною чистое небо, без всяких гравипланов, уже светлеющее перед рассветом.
Кто-то трясет меня за плечо. Поднимаю голову.
— Вставайте, командир! Там бой, за дверью. Слышите?
Я тупо смотрю на запертую дверь. Я просто забыл про нее. Но оказывается стены для меня не препятствие. И я вдруг понимаю, как я преодолевал переборки на гибнущей «Святой Екатерине», тогда еще не осознавая, что происходит.
— Вставайте! — в голосе моего солдата слышится отчаянье.
И я, наконец, тоже начинаю воспринимать звуки боя. До сих пор я не слышал ничего, кроме его голоса, наверное, не слышал и его, просто, воспринимал мысль.
С трудом поднимаюсь на ноги. Воронка прошла совсем рядом от той стены, и здесь коридор открывается в рассветное небо, а рядом запертая бронированная дверь соседнего помещения.
Я открываю дверь тонким лучом гамма-лазера, слабеньким, почти не светящимся в видимой области, боясь навредить своим.
Юля обороняется отчаянно, то и дело скрываясь за выступом стены, но остальные ей не помощники, двое мертвецов и семеро полусонных клуш, с трудом поднимающих оружие. Мои люди словно заражаются этой проклятой сонливостью и становятся неповоротливы, как разбуженные зимой медведи. Внизу, на лестнице, разгорается золотое сияние и плывет к нам.
И тогда мне на перстень связи приходит сообщение. Радостный голос Артура:
— Задание выполнено, господин полковник! Корабли наши! Корабли наши, Джульетта!
Я гляжу на Юлю. Она кивает, слабо улыбается мне.
— Только торопитесь, — кричит Артур. — Возле космопорта идет бой.
— Ждите, — приказываю я. — Это наши. Они прорываются к вам. С ними Герман.
Раздаются выстрелы, и мы с Юлей снова ныряем за стену, а рядом падают наши люди, парализованные светом Манипуры. И я понимаю, что стреляют из аннигиляторов на самой малой мощности. На потолке выжжено черное пятно верхним раструбом одной из воронок.
— Отступайте сюда! — ору я своим людям, тем, кто еще остался. — За стены.
Я могу прикрыть людей, но они должны быть рядом.
Вокруг меня разгорается золотое сияние, накрывает моих товарищей, и они приходят в себя.
И тогда мы слышим голос. Кажется, что он звучит в моей голове, переданный непосредственно, без устройства связи, словно под черепной коробкой включили динамик на полную громкость. От сигнала перстня связи ощущение другое, не такое давящее и неприятное.
— Сдавайтесь! — приказывает голос.
И сила этого приказа трогает даже меня, только я могу сопротивляться.
— Вы не выстоите! Сдавайтесь! — повторяет голос, и он кажется мне похожим на голос теоса Самуэля, погибшего в доме Алисы Штефански, и голоса других Преображенных, с которыми мне приходилось встречаться на Тессе, тех, кто проводил регистрацию.
Но мои люди уже владеют собой, и не собираются подчиняться. Увы, не потому, что они сильны, а потому, что я сильнее.
Я зажигаю в своем золотом ореоле синие искры и вижу тех, кто стоит на лестнице. Пять Преображенных с Иглами Тракля. Я тоже достаю и настраиваю Иглу. Накрыть всех пятерых, спастись самим и не слишком разворотить здание в принципе можно, но беда в том, что теосы видят будущее, а значит, знают, что я собираюсь делать.
Но я тоже вижу будущее, а потому жду. Я уже вижу, как внизу в здание входят вооруженные люди и поднимаются по лестнице. На потолке видны отсветы лучей гамма-лазеров, и слышно шипение кипящей краски на стенах и низкое жужжание биопрограммеров. К сожалению, они здесь практически бесполезны, но перестрелка началась, и это заставило теосов отступить и повернуться к нам спиной. Они спускаются навстречу новым врагам, ища более выгодную и защищенную позицию. А значит, время выстрела из Иглы Тракля нами упущено.
Хочется передышки. Сесть прямо на пол, прислониться спиной к стене, положить Иглу Тракля к себе на колени и погасить сияние золота и синевы. Больше не тратить энергию. Отдохнуть.
Или преодолеть себя, преследовать их, взять в тиски?
Я смотрю варианты, будущее течет и изменяется, сияя как радуга на поверхности мыльного пузыря.
Ждать! Иначе угодим в воронку Тракля. Положу людей — и больше ничего.
Ждать пришлось недолго.
Вот наши союзники уже теснят их, они отступают, но сразу, только поднявшись на лестничную площадку стреляют вверх из Игл Тракля, они знают, что и я собирался стрелять. В метре от нас проносится чудовищный поток излучения, скрытый черной воронкой, и прожигает крышу. С рваных краев капает превращенный в жидкое стекло бетон.
Здесь выиграет тот, кто дальше увидит будущее и сумеет его изменить, все решают даже не секунды, а доли секунд. Замедляю время и на мгновение появляюсь из-за стены. Воронку я выставил, и Игла Тракля формирует ее в пространстве, а я исчезаю там и появляюсь на пяточке, защищенном выступом стены. Главное, не задеть людей.