— Неужели совсем без греха? — улыбнулся психолог.
Молчу, глядя на ненавистные браслеты. Говорят, потом, когда их снимают, кожа слезает чулком.
— Поверьте, в моей практике было много разных случаев, даже пара реабилитаций, — сказал он. — Но ни разу не было такого, чтобы нам с пациентом было нечем заняться. Примите то, что с вами произошло, как дар судьбы и воспользуйтесь случаем стать лучше.
Я приподнял брови.
— Может быть, и благодарность императору послать?
— Не помешает, — серьезно сказал он.
Я слишком боюсь остаться беззащитным, уничтожив всех демонов своей души. Этого и добивается Страдин — вырвать у меня зубы, чтобы я стал не опаснее растения. Кем я буду после того, как выйду отсюда? Раздам имущество? Запишусь в Красный Крест и уеду помогать голодным? Стану странствующим проповедником? Нет, уж, увольте! Пока у меня в жизни другие планы.
— Евгений Львович, а это правда, что все психологи Центра сами проходят курс психологической помощи?
— Правда. Нам же доверяют человеческие души, — он улыбнулся. — Ничего страшного в этом нет. Я понимаю, что вы боитесь остаться беззащитным, лишившись жесткости и агрессивности. Это не так. Выйдя отсюда, вы сможете снова управлять вашими бизнесом, не беспокойтесь.
Что от него осталось? Все отобрали и распродали!
Даниил Андреевич ДанинИсчезновение
— Даня, мне очень плохо, ну ответь же!
Это Анатоль.
— Да, я на связи, — передаю я, с трудом отгоняя остатки сна.
— У меня приступ. Ты сможешь приехать?
Хочется сказать «у меня тоже», но я просто прошу его скинуть адрес. Это недалеко.
— Минут через десять буду.
Раннее утро. Высоко в небе стоят подкрашенные розовым облака. Холодно. Гравилет парит в прозрачном воздухе так, что движение почти незаметно, хотя я выставил предел скорости. Я слишком боюсь опоздать. Смогу ли я обмануть судьбу, объявленную мне в предутреннем сне, когда настойчивый зов Анатоля казался криком о помощи?
По дороге я связался с Сашей Прилепко, так что у двери Анатоля мы стоим вместе.
Он долго не открывает, наконец, замок щелкает, и дверь ползет от косяка. В прихожей никого нет, значит, открыл дистанционно, через устройство связи, и не вышел нас встречать. Плохой знак.
Он полулежит в кресле, кисть руки свешивается с подлокотника, пальцы слегка дрожат.
— Спасибо, что пришли, — с трудом говорит он.
Губы бледные, почти синие.
Я беру его за руку и вижу размытые красные волны, идущие от запястья к кончикам пальцев, словно следы от ожогов чем-то длинным и узким или ударов плетью, и эти красные полосы движутся, захватывая новые участки кожи и оставляя белыми и чистыми те, что остались позади. А над каждой такой волной движется такая же красная волна сияния.
Я отдергиваю руку: слишком ясно чувствую, что еще минута и эти волны перетекут на меня. Эта агония заразна, по крайней мере, для тех, у кого уже есть Т-синдром.
Анатоль смотрит без осуждения. Печально улыбается. Он понимает, что это агония, не меньше, чем я.
— Сейчас, две секунды. Не бойся! — говорю я. — Держись!
Тепло поднимается вверх по позвоночнику, зеленое сияние возле кистей рук. Оно становится ярче и плотнее. Я должен успеть. Я заставляю себя взять его руку.
— Остановись! — кричит Саша. — Ты уже не поможешь.
— Я попытаюсь.
Крепче держу его пальцы, страшась собственного желания бросить эту затею. Зеленое сияние идет волнами, толчками втекая в него, словно кровь из раны. Я чувствую судороги, идущие по моему телу, сжимаю зубы, но не отпускаю руки, как молитву, в который раз повторяя «делай, что должно — и будь, что будет».
Энергия течет из меня в него, и я снова не понимаю, есть ли результат. Судороги учащаются. Его рука дрожит и становится горячей. Краем глаза я вижу, что Саша взял другую его руку, и зеленые волны пошли по его руке. Поднимаю взгляд. Саша бледен и сосредоточен, волны его энергии быстро темнеют, становятся почти черными, почти багровыми.
— Оставьте, — шепчет Анатоль. — Я только утяну вас за собой.
— Саша, оставь! — говорю я. — А то мне еще и тебя придется вытаскивать.
Он с видимым облегчением убирает руку. А я продолжаю поддерживать Анатоля.
Проходит еще минуты две. Он задыхается. Судороги уже непрерывны, и я больше не чувствую его руки, она словно растворяется под пальцами. Его кольцо связи соскальзывает вниз и звенит по полу. Его тело становится полупрозрачным, словно призрак, очертания размываются и исчезают.
Анатоля больше нет, только багровое сияние там, где он был. И оно бледнеет и рассеивается.
Саша подходит ко мне, кладет руку мне на плечо.
Я оборачиваюсь. Спрашиваю:
— Ты видел это раньше?
— Да, — говорит он. — Я видел и другое. Один мой друг пытался так же, как ты, спасти умирающего от Т-синдрома и исчез вместе с ним. Ты смог удержаться.
— Ты тоже дал ему руку.
— Слишком ненадолго. Еще секунда, и я бы последовал за ним.
Среди остатков опаленной одежды что-то сверкнуло. Я поднял серебристый шарик величиной с маковое зернышко, положил на ладонь.
— Микроаннигилятор? — предположил Саша.
— Скорее всего.
Как бы эта штука не взорвалась на моей руке!
— У меня остались знакомства в научном мире, в том числе на Кратосе, — сказал он. — И не только среди биопрограммистов. Есть физики. Они могли бы посмотреть, что это.
Я кивнул.
— Пусть смотрят.
И шарик перекочевал к Саше.
— Как бы не потерять…
Мы завернули его в фольгу, и Саша отправил микроаннигилятор в карман.
— Надеюсь, он не излучает.
— Разве что радиоволны. Это же еще и шпион.
Он усмехнулся:
— Тогда выживу.
— Как бы тебя с ним не отследили.
Саша пожал плечами.
— Отследят — сдам. Это не криминал. Но вообще, обычно такие штуки работают от тепла человеческого тела, как биомодераторы. Если человек мертв — они замолкают. Хотя и с некоторым опозданием.
Хоронить было нечего, так что мы с Сашей просто помянули Анатоля в узком кругу. Других близких знакомых у него, вроде бы, не было.
Квартиру просто закрыли, я пока не стал заниматься улаживанием вопросов об аренде с хозяевами. Анатоль был зарегистрирован — разберутся, в крайнем случае, выйдут на меня.
Поминки проходили в моей квартире.
Я пил водку без особого энтузиазма, последнее время меня вообще не тянуло на спиртное, Саша тоже не питал пристрастия к этому напитку, зато нам было, о чем поговорить.
— Преображенные на Тессе общались друг с другом? — спросил я. — Ты говорил о друге, который погиб, пытаясь спасти умирающего от Т-синдрома.
— Да. У нас было что-то вроде клуба.
— Или секты? Я не хочу тебя обидеть, к тому же ты, по-моему, человек рациональный и не склонный к мистике, но захват Дарта теосами, судя по всему, начался с организации ими сект, которые вскоре пришли к власти.
— На Тессе были секты, Даня, но у нас скорее клуб. Мы не были агрессивны.
— Чем вы отличались от остальных?
Он задумался.
— У нас несколько человек имели своих цертисов. Это большая редкость.
— Где эти люди?
— Один погиб, как я тебе описал, двое прилетели с нами, и двое исчезли.
— Как Анатоль?
— Не знаю. Я не видел их смерть. Просто перестали появляться в клубе и отвечать на запросы.
— Понятно. Саша, у тебя были приступы?
— Да.
— Сколько?
— Кажется, четыре. Давно уже не было.
— Как давно?
— Месяца три.
— Странно. Говорят, приступы только становятся чаще.
— Все пытаешься найти панацею? Ты даже не врач.
— У меня мама врач. Будет нужно — проконсультируюсь.
Он пожал плечами.
— Это средство ищут уже лет двадцать.
— Значит, не там ищут. Саш, а что случилось три месяца назад?
— Три месяца назад — погиб мой цертис.
Я уже хотел воскликнуть «эврика», но у Анатоля никогда не было цертиса.
Секта
В Сети появляются беспокойные новости, а мне снятся беспокойные сны: похоже, что метаморфы готовят нападение на Кратос. Моей армии выдали оружие: ручные Иглы Тракля, как я и просил. Покочевряжились, но выдали. Инструкторов я нашел сам. Потом выбил деньги на их зарплату. Среди моих Преображенных процентов десять успели повоевать. Это немного облегчает задачу. Все дни я провожу с моим войском, но при этом чувствую себя не полководцем, а бухгалтером или управляющим фирмой — все упирается в финансирование, с него начинается и им заканчивается.
Пару раз пришлось пробиваться на аудиенцию к Страдину. Он охотно принимает меня. Наверняка знает, что я периодически закрываюсь от его имплантированного шпиона, и в моем жизнеописании зияют пробелы, знает, что я отдал микроаннигилятор Анатоля на исследование (тогда я был слишком взволнован, чтобы думать о сохранении тайны), но, тем не менее, не упрекает, не обвиняет и не хватает за грудки. Напротив, методично отмечает этапы моего приближения к должности Принца Империи. Ну, еще немного, парень, еще чуть-чуть — и кольцо твое.
Мое мнение об Императоре лучше не стало. Сволочь, посредственность с замашками диктатора, равнодушная ко всему, кроме безопасности своей и своего кошелька, нимало не озабоченная судьбой Империи в отрыве от комфорта собственной задницы. Но, что бы я без него делал? Финансирование выдает, словно у меня собственный счет в Госбанке, по первому требованию.
Для собственных изысканий остается ночь. С выяснением личности Алисии Штефански дела обстоят следующим образом: две из четырех претенденток до сих пор появляются в обществе, они на виду и Алисиями не являются. Осталось две: статс-дама, ушедшая в отставку и удалившаяся в свое имение на Кратосе и дама, занимавшая пост министра культуры, смещенная с должности в результате последнего перетряхивания кабинета при Анастисии Павловне, и после увольнения вернувшаяся на родину, Версай-нуво, Тесса.
Я склоняюсь ко второму варианту, уж больно много совпадений. Его нетрудно проверить: Никита Олейников хорошо знал эту даму, еще, когда она занимала свой пост. Можно изменить черты лица, цвет глаз, даже тембр голоса, но манеры, стиль общения, привычки измен