— Как вы себя чувствуете, Даниил Андреевич?
— Отлично. Это был приступ Т-синдрома, и вы мне ничем не поможете.
— Мы поняли.
— Зачем же меня сюда притащили?
— Это не мы, — улыбнулся он.
После введения в должность Принца Империи я переехал в малое крыло императорской резиденции. До меня его занимал Хазаровский, и на всем остался отпечаток его вкуса и любви к роскоши. Я бы сделал обстановку более аскетичной, если бы счел возможным тратить на это время.
После эпизода в башне большинство членов Огненного Братства были арестованы. И это произошло как раз тогда, когда я начал сомневаться в том, что это секта самоубийц. Слишком странной была агония Игоря. Все материалы расследования поступали непосредственно мне на Малое Кольцо.
Их допросили с помощью допросных колец и предъявили обвинения по двум статьям: организация религиозного объединения, которое вредит здоровью граждан, и незаконное хранение особо опасного оружия. Хотя все они в один голос утверждали, что их Игла Тракля никакого отношения к оружию не имеет.
Их действия квалифицировали по группам Е1 и Е2 (преступления против государства и общества), и большинство сектантов выпустили после десяти суток ареста ждать суда. В заключении остались только те, кто принадлежал к внутреннему кругу и бывал в храме.
Храм закрыли.
Я вызвал к себе Германа (наконец-то до меня дошло, что это он должен ко мне ездить, а не я к нему) и приказал сделать для меня полную подборку информации по Т-синдрому. Может быть, Страдин и дал мне Кольцо только для того, чтобы я занялся Т-синдромом, имея полный доступ к информации, раз уж все равно занимаюсь.
Биомодераторы в крови Юли, Саши и моей обнаружили, но они были практически мертвы, работая только на передачу сигналов мозга. У других Преображенных биомодераторы были повреждены в той или иной степени. Я готов был праздновать победу, но никаких следов программы, вызывающей Т-синдром на них обнаружено не было, что, скорее всего, говорило о том, что она самоуничтожается после заражения. Еще обиднее было то, что в файле информации от Германа, посвященной истории исследований Т-синдрома в СБК была целая подборка материалов о повреждениях биомодераторов у больных Т-синдромом. Правда, авторы считали это следствием, а не причиной болезни.
Непонятно, как передается болезнь. Если программа самоуничтожается, откуда она берется в крови того, кому переливают кровь зараженного Т-синдромом? Поврежденные биомодераторы тут же будут уничтожены биомодераторами здорового человека. Может, это вообще не передается через кровь, и мы зря преследуем Огненное Братство? Но Игорь признался, что они занимаются заражением неофитов. Может быть не так? На Тессе метаморфы вводили некую сыворотку. Может быть, она есть у сектантов? Но зачем тогда все это действо с обменом кровью?
Откуда вообще столько больных? Пятую часть населения Кратоса, зараженных Т-синдромом, невозможно объяснить деятельностью сект типа Огненного Братства.
Такую скорость распространения эпидемии можно объяснить только заражением через предметы, продукты и рукопожатие, то есть любым из известных способов. Но как через предметы может передаваться компьютерная программа? Или…
Я встал, подошел к окну, ладонь легла на холодное стекло. Кажется, я понял. И это открытие было столь ужасно, что у меня помутилось в глазах.
Сыворотку так и не нашли. Арестованные упоминали некоего Габриэля, который играл у них роль священника и перед каждым радением «освящал» башню. Как это происходит, не видел никто, он входил туда один. Никто из сектантов так и не смог внятно описать его внешность.
Меня преследовало видение пылающего кратора, оно становилось ярче, обрастало подробностями. Мне чудилось, что огненная воронка висит высоко в небе над Кириополем.
Я связался со Страдиным, предупредил о надвигающейся катастрофе. Он хотел конкретики, которую я не мог дать.
— Это произойдет в течение недели. Думаю, нужно вернуть от гиппертуннеля по крайней мере половину флота.
Я знал, что он вернул не больше четверти.
Меня вызывал Герман.
— Даниил Андреевич, нам нужно поговорить. Конфиденциально.
— Хорошо, приезжайте.
— Ваше Высочество, лучше, если вы приедете ко мне.
Он пригласил меня в свой загородный особняк. Относительно скромный двухэтажный дом с небольшим садом, за которым никто не ухаживает. Хозяин не тратится на садовника да и сам, видимо, бывает здесь редко. Конспиративный особняк, усмехаюсь я про себя.
Над садом плывут низкие серые тучи. Мы сидим за столиком у окна и пьем кофе, собственноручно сваренный Германом. В особняке больше ни души.
— Даниил Андреевич, я давно хотел вас попросить об одном одолжении…
— Да?
— Простите меня за то, что случилось на Тессе. У меня был приказ. Не все же могут быть рыцарями без страха и упрека.
— Могут все, но никто не хочет.
— Значит, нет мне прощения?
— Ну, почему же? — улыбнулся я. — Человек слаб.
Он кивнул.
— Благодарю. А теперь… Даниил Андреевич, этот разговор должен остаться между нами. Я могу на это надеяться?
— Да, конечно.
Мое сердце окружено серебреным энергетическим шаром с того момента, как я переступил порог.
— Ваше Высочество, на вас материал в СБК.
— Что за материал?
— О Государственной измене.
— О, Господи! Право, Страдин однообразен! И крайне нетерпелив: год подождать не может. Что он на этот раз придумал?
— Ему не надо особенно придумывать, Даня, — очень тихо проговорил Герман. — Обвинение состоит в том, что ты собираешься посадить на трон Хазаровского.
— Я не дал его убить, остальное — бред. А первое — не измена. У нас, вроде, не казнят за экономические преступления.
— По делу проходят еще несколько человек, — безжалостно продолжил Герман. — Например, некий Никита Олейников.
Я расхохотался.
— О, Боже! Олейников — заговорщик. Герман Маркович, это же курам на смех!
Герман покачал головой.
— В списках заговорщиков твой отец.
Я чуть было не сказал «я знаю».
— Угу! Собралось десяток профессоров, и составили заговор в перерывах между лекциями.
— Все очень серьезно, Даня. Император пока не дает делу хода, но сбор материала идет ускоренными темпами.
— Конечно, не дает, — сказал я. — Ждет атаки метаморфов. Даст, когда вернусь. Мавр сделал свое дело — мавр может уходить. А все-таки, что за пожар у него? Сам умру.
— Ты спутал его планы. За год еще не раз успеешь вставить палки в колеса. Ему это не надо.
Я пожал плечами.
— Понятно. Спасибо за предупреждение, Герман Маркович.
— Это не все, — он отхлебнул остывший кофе, чашечка зазвенела по блюдцу, и я понял, что у него дрожат руки. — В СБК есть люди, которые не в восторге от бизнесменов от политики. Они хотели бы видеть императором человека честного, храброго, справедливого и преданного империи, а не собственному кошельку.
— О ком вы? — спросил я.
— Ну, уж не о Хазаровском.
— И не о Страдине?
— Естественно.
— Странно, я думал, он для вас свой человек.
— Ты считаешь, что нам все равно, чью задницу лизать, лишь бы трон протирала? Мало ли, что он у нас работал…
— Моя задница обойдется, Герман Маркович, — сказал я. — Это ведь предложение, как я понял. Для меня лестно ваше мнение, но есть вещи, на которые я не могу пойти.
Я промолчал о том, что это не первое предложение.
— Он тебя уничтожит, Даня!
— Как? Скорее всего, я проведу остаток дней в приятной компании Евгения Львовича Ройтмана. Он сделает мне реморализацию, чтобы сразу в рай, без чистилища и мытарств, и перед смертью я выпишу ему персональную благодарность. В худшем случае, Страдин в очередной раз наплюет на все законы и казнит меня немедленно. Но все равно несколько лишних месяцев жизни не стоят смуты на Кратосе, Герман Маркович. Сейчас только смуты не хватало.
— Даня, я хотел бы видеть императором тебя, — сказал Герман.
Я не стал напоминать, что он совершает государственную измену.
— Извини, — улыбнулся я и развел руками.
На обратном пути я думал о том, что Герман прежде всего службист, и уже потом друг моего отца и мой подчиненный. Все это могло быть провокацией, проверкой СБК. В таком случае я выдержал экзамен.
Я сижу над биографией Федора Тракля. Три часа ночи. Последнее время мне практически не хочется спать. В небе сияют звезды. Светлой дугой, как коромысло, стоит млечный путь. А внизу, как отражение звездного неба, — огни Университета. Я открыл окна. Тихо. Тепло. Пахнет пряной опавшей листвой местной растительности.
Оказывается, Тракль занимался биомодераторами. И биопрограммированием. Эта область его деятельности куда менее известна, чем изобретение оружия. Тем не менее, он мечтал о совершенном человеке и даже ставил эксперименты на себе.
Первые штаммы биопрограммеров начали вводить еще при жизни Тракля, и он приложил к этому руку. Сначала эту операцию могли себе позволить только представители аристократии.
С них и началось распространение Т-синдрома.
Около семи. Скоро рассвет.
Стены окрашиваются красноватым светом. Я сначала не придаю этому значения, может быть, просто огонь пролетевшего гравиплана. Но свет неподвижен и становится ярче.
Я встаю с кресла, бросаюсь к окну. Там, высоко в небе, к северу от Млечного Пути, сияет багровая звезда, яркая как Тессианская Эвтерпа. Она стремительно увеличивается в размерах и превращается в пылающую воронку.
На то, чтобы связаться с моим флотом уходит несколько секунд, через минуту я уже в гравиплане, лечу в космопорт. Тут меня достает Страдин. По голосу заметно, что его разбудили среди ночи.
— Поднимай флот, Даня! — говорит он.
— Уже. Что это?
— Ученые считают, что новый гиппертуннель.
— Где?
— На орбите Рэма.
Рэм — небольшая раскаленная планета, ближайшая к нашему солнцу. Кратос — следующий. Это значит, что нас берут в тиски.
До Рэма близко. Чудовищно близко по космическим масштабам! В нашем распоряжении уже не дни — часы.