— Понимаю. У меня к вам предложение, Анри. Правда, если мы с вами договоримся, отмечаться вам, вероятно, придется у меня, поскольку я стану вашим непосредственным командующим.
— Это меня вполне устраивает, государь.
Я рассмеялся.
— В свое время вы проявили себя как исключительно талантливый полководец, — сказал я. — К сожалению, не на стороне Кратоса. Мне бы хотелось дать вам шанс исправить эту историческую ошибку и послужить империи. Не обещаю, что сразу уберу тот стимул, который заставляет вас быть столь законопослушным, но со временем, если я буду вами доволен, вероятно, да. Я собираюсь отдать вам под командование небольшую часть флота Кратоса. Это пять кораблей. Все построены на Тессе, в том числе линкор «Экзюпери», — я встретил взгляд его горящих глаз и улыбнулся. — Большая часть флота будет под командованием молодого человека по имени Сергей Букалов. Мне его рекомендовали как самого талантливого полковника флота Кратоса. Возможно это и так, но ему не хватает боевого опыта. Я надеюсь, что в критической ситуации вы сможете помочь ему советом. Что вы об этом думаете?
— Благодарю вас, государь.
— У меня есть одно непременное условие…
Он насторожился, вопросительно посмотрел на меня.
— Перед тем, как принять командование, вы должны надеть допросное кольцо.
Его взгляд замутился, в углах губ появились насмешливые морщинки.
— Государь, меня десятки раз допрашивали! И во время следствия, и во время суда и после приговора, в Центре. Неужели у вас нет этих материалов?
— Конечно, есть. Но я хочу иметь полную картину на сегодняшний день.
Это очень соблазнительная мысль. Меня подмывает снять допрос со всех ключевых фигур в государстве. О Хазаровском я теперь знаю абсолютно все, и совершенно четко представляю, чего от него ждать и на что он способен, а на что нет, и как на него надавить, чтобы он делал то, что нужно. Это оказалось очень удобным.
— Государь, вам не требуется моего согласия, — сказал Анри. — Вы можете отправить меня в Центр, допросить с кольцом, положить под биопрограммер, казнить, наконец. И все без суда, по единому вашему слову!
— Анри, прекратите истерику, — оборвал я. — Я прекрасно осведомлен и о моих, и о ваших правах. Но если я доверяю вам флот, я хочу, чтобы и вы доверяли мне. У государственных преступников не спрашивают согласия в таких случаях, у офицеров флота спрашивают. Я хочу иметь дело с офицером, а не с государственным преступником.
— А если я откажусь? — спросил он.
— Ну, что ж, очень жаль. Я считал, что для вас небезразлична судьба европейской цивилизации. Речь уже не о Кратосе, месье Вальдо.
Он кивнул.
— Хорошо, я согласен.
— Слава Богу! — вздохнул я. — Тогда пойдемте.
Допрашивали на гауптвахте базы, причем я отказался от помощников, мы были вдвоем.
— Присаживайтесь, Анри Вальдо, — сказал я, указывая на кресло для допросов. — Это то исключительное место, где государственный преступник не только может сидеть в присутствии императора, но и обязан.
— Тайна исповеди гарантируется? — спросил он.
— Разумеется.
Результаты допроса убедили меня, что назначение Анри не такой уж безумный риск.
Он чувствовал себя вполне сносно, никаких блоков на его памяти не было, так что и ломать не понадобилось, и обошлось без тошноты и носовых кровотечений.
— Через пять дней вы должны быть на орбите, — сказал я.
— Да, государь, — кивнул он.
Дарт
Мы с Анастасией Павловной сидим за накрытым столом в ее особняке, между нами дежурный пирог, к которому никто не притрагивается. Императрица пьет из бокала мелкими глотками чистую воду из источника в горах неподалеку от Лагранжа. Так и называется «О де Лагранж». Я предпочел тот же напиток. Есть не хочется, но хочется пить.
— Я пришел, чтобы проститься, Анастасия Павловна.
— Неужто собрался в храм раньше меня? Поперек бабки в пекло!
— Я собрался на Дарт, потом на Тессу. Может быть, кого-то удастся спасти.
— Скорее что-то, — сказала она. — Например, месторождения Дарта. На месте махдийцев я бы уже наложила на них руку.
— Надеюсь, что они не успели понять, что ситуация изменилась. С метаморфами им было не справиться.
— Или, что их начал косить Т-синдром. Но всех планет ты все равно не удержишь. О Ските и Светлояре можешь забыть, как не обидно тебе последнее.
— Уже забыл, — сказал я. — Только Дарт и Тесса.
— Ну, дерзай, мальчик! — улыбнулась она. — Надеюсь тебя дождаться.
Он отпила из бокала и спросила:
— Насколько ты доверяешь твоему Че Геваре, Даня?
— Процентов на восемьдесят. Я тщательно изучил материалы дела, подробности биографии, допросы, отчеты психологов, с Ройтманом встречался. Не должен он предать, не похоже.
— Ну-у, Ройтман, это конечно! Он меня достал за десять лет своими прошениями о помиловании, у него все заблудшие овечки.
— В том числе Хазаровский, — заметил я.
Она улыбнулась.
— Угу, барашек. А если серьезно, Даня, что будешь делать, если предаст?
— Я даю ему пять старых потрепанных посудин. Далеко не уйдет и много крови не попортит. Найду, поймаю и лично выпущу кишки на главной площади Кратоса.
— А если это случится уже при Хазаровском?
— Ему нужен сильный главнокомандующий, Анастасия Павловна. Для него и стараюсь. Я что-нибудь придумаю.
— Я ведь тоже встречалась с этим твоим Вильямом Уоллесом, девять лет назад. И это было не самое приятное свидание в моей жизни. Он дерзок до безобразия.
— И все же дали отсрочку?
— Мальчишка! Я же не Хазаровский, у меня нет самолюбия. А вот как они с Лео сработаются?
— У них много общего, — улыбнулся я. — Тессианские патриоты! Только один системный, а другой нет. Впрочем, мне месье Вальдо дерзил вполне системно, напоминал о верховенстве закона.
— О! Для него это большой прогресс. Десять лет назад он руководствовался исключительно революционным правосознанием. Напомнит тебе о прописанной в законе эвтаназии непосредственно перед выпусканием кишок.
— Не напомнит, — улыбнулся я. — Гордость не позволит.
Мы взяли с собой Артура. Он так же болен, как и мы с Юлей, так что оставить его на Кратосе, мотивируя это рискованностью затеи, было бы пустым мучительством. Он так же обречен. Сыворотка не подействовала, Т-синдром зашел слишком далеко.
Юля просила за него:
— Пусть летит с нами, Даня, он мало видел, пусть увидит Дарт.
И вот он стоит рядом и смотрит в иллюминатор на проплывающий мимо белый шар Вельвы — ледяного гиганта, самой отдаленной от звезды планеты в системе Дарта.
Я вижу в Артуре черты его отца. До встречи с Анри Вальдо он был для меня сыном Юли от первого брака, теперь он сын Анри, тессианского бунтовщика, который согласился мне служить. И неизвестно еще, чем кончится эта служба.
Вальдо приглашал его на «Экзюпери», вместе с основным флотом оставшийся защищать Кратос. Но Артур предпочел лететь с нами, и я рад этому.
Я смотрю на него и думаю, что у меня нет родного сына, и никогда уже не будет.
За стеклом иллюминатора проплывает стая цертисов. Их здесь множество: мы словно плывем в море полном медуз. А в небе горит алая звезда Дарта.
Я долго колебался, с чего начать: Тесса или Дарт. Культурная столица или кузница и шахта? Душа или рабочие руки? Я выбрал последнее, сейчас это важнее. Но и о Тессе не мог забыть. Я послал туда небольшой флот во главе с молодым командующим Романом Мироновым. Если метаморфы на Тессе так же утратили волю к борьбе, как на Кратосе, а махдийцы еще не опомнились — он справится. Его задача ввести сыворотку оставшимся в живых и спасти хоть кого-нибудь. Если силы будут не равны — я приказал ему не вступать в бой.
Через два дня мы были на орбите Дарта. Красный диск с небольшим серпом затемненной части занимает полиллюминатора. Видны гигантские паруса отражателей, висящие на геостационарных орбитах, багровое солнце Дарта дает слишком мало света. Так что экваториальная часть светлее, почти розовая с сиреневыми пятнами океанов, только полярные шапки, занимающие четверть поверхности, девственно алы. Их не подсвечивают, поскольку там никто не живет. Дарт — холодная планета, заселены только низкие широты.
Планета молчит. Ни одного сигнала: ни радио, ни Сети, ни Быстрой связи. Планета молчит уже полтора года. Запрашиваем Тиль, столицу Дарта. Тишина.
Над горизонтом поднимаются серебристые звездочки. Я сначала подумал, что это цертисы. Нет. Часть флота Дарта, не ушедшая на Кратос с армией метаморфов полгода назад. Мы пытаемся с ними связаться. Молчание.
Пять линкоров и целая стая мелких кораблей плывут, как акулы в окружении мальков. И так же немы. Я решаю выслать десант.
Ко мне подходит Артур.
— Даниил Андреевич… Государь, можно мне лететь с десантом?
Он носит форму военного флота Кратоса со всем удовольствием шестнадцатилетнего мальчишки. Наверное, не с меньшим носил бы и берет с надписью «RAT». Лихости у него хватает.
Я поворачиваюсь к Юле, смотрю вопросительно.
— Да, — говорит она.
— Можно, — повторяю я.
— Спасибо, — улыбается он, махает рукой Юле. — Пока, Джульетта!
Я смотрю ему вслед и думаю о том, что при обычных обстоятельствах я бы осудил его за чрезмерный авантюризм и стремление к подвигам. Но теперь слишком хорошо понимаю, что он хочет успеть хоть что-то.
Маленькие челноки летят к линкорам Дарта. Ни единого выстрела. Вскрывают лазерами отсеки шлюпов и скрываются внутри. На мое кольцо поступают сведения о ходе операции.
Корабли пусты.
— Здесь вообще ни одного человека, Даниил Андреевич, — докладывает Артур. — Мы обошли пол-линкора.
Я переключаюсь на командующего операцией генерала Яхина.
— Никого, государь. Флот брошен.
Брошен ли? Я подозреваю, что экипаж частью исчез, частью ушел в храм.
Прослушиваю записи докладов других десантников, снова возвращаюсь к Артуру.
— Пусто, Даниил Андреевич.
Ну, что ж, я ожидал чего-то подобного. Хорошо, что мы нашли эти корабли раньше махдийцев, я оставлю там людей.