Они готовы сидеть, ожидать и сильно надеяться, а вдруг им сегодня слегка повезёт? Может быть, их кто-то наймёт для какой-нибудь мелкой услуги? А лучше всего, если за так угостит рюмкой водки.
Раньше такую картину можно было увидеть только в весьма населённых среднеазиатских и кавказских республиках СССР. Теперь, эта зараза распространилась по всей необъятной державе. Причём, почти повсеместно.
Всё утро эти мужчины ходят по грязным площадкам для мусорных баков. Они собирают макулатуру, картон, измятые банки из-под разных напитков и всевозможный металл. Потом, несут это добро в ближайшую скупку. Получают какие-то мелкие деньги и разбредаются по таким «разливайкам». И так изо дня в день, вплоть до самой кончины.
Обе тесные группы сидели за ближайшими к двери столами, стоящими в разных рядах. Каждая тройка сейчас размещалась возле своей длинной стены. Одна, у наружной панели с широкими окнами, другая, у внутренней, за ней гремели посудой достаточно шумные работники кухни. Там спешно варили еду для вечернего наплыва гостей.
Заметив Романа, мужчины слегка оживились. Все с надеждой в глазах, уставились на вошедшего сыщика. Вдруг, парень предложит небольшую халтуру? К примеру, достать из фургона привезённую мебель и поднять её пёхом на девятый этаж.
Или наоборот, ему нужно вынести, что-то тяжёлое из квартиры на свалку. Глядишь, за эту работу удастся срубить на пузырь дешёвенькой водки и кое-какую закуску? А если им повезёт, то останется, что-то на завтра?
Раньше мужчины трудились подсобниками в больших сетевых магазинах. Теперь у каждого автомобиля есть небольшая платформа, прикреплённая сзади. Она, без всякого грузчика, опускает все ящики с уровня кузова прямо на землю.
Причём, привезённый товар находится в высоких тележках с колёсами и продавцы уже сами справляются с нетрудной работой. Всёго-то и дел, что откатить такую тележку с улицы в склад.
Роман сделал вид, что не заметил настойчивых взглядов завсегдатаев кафе. Парень прошёл вглубь тесного зала и направился к угловому столу, что находился в самом конце, у окна. То есть, подальше от наружной двери и проёма, ведущего в дымную кухню.
Сыщик сел на крайнее «кресло», спиною к наружной стене. Взял с замызганной скатерти длинную книжечку в переплёте из красного пластика и открыл тонкую корочку. Внутри оказался лист белой писчей бумаги, отпечатанный на лазерном принтере.
Детектив углубился в меню. Минуту спустя, Роман с удивлением понял, здесь подают отлично известный ему бизнес-ланч. Тот самый, который мало чем отличается в разных частях огромной Москвы.
Парня утешило то, что он попал, в так называемый, «счастливый час покупателя». В каждом российском кафе он продолжается с двух до четырёх пополудни. За такое везение, любому клиенту полагалась приличная скидка, целых двадцать процентов.
В настоящий момент, есть сыщику пока не хотелось. Однако он хорошо понимал своё положение здесь. Нельзя же, придти в такую харчевню в неурочное, «мёртвое» время и попросить себе только чашечку свежего кофе.
После такого заказа, тебя вряд ли поймут. Скорее всего, попросят завсегдатаев с тобой разобраться. А те, с большим удовольствием, проводят залётного сноба до самых дверей.
Во-первых, очень приятно с друзьями, как следует, навалять чужаку. А во-вторых, за это хозяйка нальёт «полтишок» и даст чем-нибудь закусить. Всё же быстрей вечер пройдёт.
Поняв, что парень явился не для найма рабочих, а чтобы поесть, безработные печально вздохнули и тут же вернулись к пустым разговорам. Один из мужчин вдруг встрепенулся и вежливо крикнул в сторону кухни: – Зинаида Степановна, к вам пришёл посетитель.
За стеною послышался звук, подвинутого по кафелю, стула. Затем, стук тяжёлых шагов. Наконец, в зал вошла крупная женщина с простым крестьянским лицом. На вид ей было лет сорок пять, сорок семь, а может быть, все пятьдесят.
На подавальщице оказалось розовое короткое платье в обтяжку, которое весьма выделяло очень пышные формы. На мощных бёдрах виднелся коротенький, белый, не свежий передник с широким карманом. Сквозь тонкую ткань было заметно, что лежало внутри. Там прятался потёртый блокнот, карандаш и початая сигаретная пачка.
На голове крепкой женщины находилось то украшенье из ткани, которое в нашей стране почему-то называют «наколкой». Обычно их носят официантки подобных кафе и юные горничные из богатых семей.
Зинаида Степановна увидела молодого незнакомого парня и слегка удивилась нежданному гостю. Дама взяла себя в руки и твёрдой походкой направилась прямо к нему: – Что вы хотели? – сурово спросила она.
Роман создал на лице самою приятную мину, на которую был только способен. Включил всю эмпатию на максимальный режим и спросил тем бархатным голосом, который так нравится увядающим дамам: – У вас сегодня имеются горячие порционные блюда?
– Только те, что перечислены в этом меню: – немного смягчилась Зинаида Степановна и тут же добавила: – Еду для вечера мы ещё не начинали готовить.
К этому времени, Романа уже изучил скромный белый листок и с широкой улыбкой сказал: – Дайте, пожалуйста, мне салат «Наслаждение». Солянку мясную, треску под маринадом с картофелем, яблочный штрудель, клюквенный морс и два кусочка «бородинского хлеба».
– Сейчас всё принесу. – мгновенно смягчилась хозяйка. Как всякая крупная женщина, она хорошо относилась к мужчинам, которые любят плотно поесть. Тем более, что этот высокий молодой человек годился ей в сыновья. Официантке вдруг захотелось его хорошо накормить.
На столе очень быстро возникло всё то, что заказал детектив. Несмотря на очень игривое имя, салат оказался довольно обычным. Он состоял из поджаренных шампиньонов, посыпанных мелко нарезанным луком-перо. Ещё в там присутствовали небольшие кусочки солёных огурчиков, отварная куриная грудка и майонез «Провансаль».
К откровенному удивлению парня, солянка и прочие блюда тоже пошли на ура. Хоть и не был Роман очень голодным, а умял всё так увлечённо, что только за ушами трещало. Правильно говорит народная мудрость: – Аппетит, к нам приходит во время еды.
Где-то за четверть часа, Роман слопал всё, что ему принесли. Он удовлетворённо откинулся на спинку жёсткого стула. Парень увидел, что из шумной кухни вышла официантка. Она приблизилась к столу детектива и с улыбкой спросила: – Вы хотели, что-то ещё?
– Большое спасибо Зинаида Степановна. – очень искренне ответил Роман: – Давно я так вкусно не ел. Недаром сюда меня отослали две милые бабушки, что сидят на скамейке в соседнем дворе. Сколько я должен за такую прекрасную пищу?
Официантка назвала довольно привычную сыщику сумму. В центре города, за подобный обед, Роман платил даже чуточку больше. Парень не стал возражать и вспоминать про двадцатипроцентную скидку «счастливого часа». Мол, что тут поделаешь, еда того стоила.
Детектив сунул руку во внутренний карман лёгкой куртки. Достал портмоне, отсчитал нужную сумму в мелких купюрах и протянул её женщине. Одновременно с этим, парень напряг своё, так называемое, «шестое чувство» и послал женщине мысль о том, что ему нужно с ней поговорить с глазу на глаз.
Дама с большим интересом посмотрела на парня. Взяла деньги и, словно вспомнив о чём-то, отделила от тоненькой пачки двадцать процентов. Сунула плату по счёту в кармашек передника, а остальное протянула обратно.
– Оставьте себе за прекрасный обед. – отмахнулся Роман. Парень вспомнил о том, что от женщины тянет дымком сигарет и, не понижая громкости голоса, задал вопрос: – А где тут можно у вас покурить?
– Согласно последним российским законам, – притворно вздохнула Зинаида Степановна: – теперь подымить можно только на улице.
– Не составите мне в этом деле компанию? – поинтересовался Роман: – Я хотел бы снять небольшую «однушку» в вашем районе. Может быть, вы мне подскажите, к кому обратиться с этим вопросом?
– Сразу так и не вспомнишь. – на самом деле задумалась женщина: – Впрочем, пойдёмте, покурим. Наверное, я смогу вам назвать двух или трёх человек.
Детектив поднялся со стула. Пропустил официантку вперёд и, вынимая сигаретную пачку из куртки, бодро направился к выходу. Для подобного случая, парень держал при себе запас приличного курева, чаще всего американскую марку «Parlament».
Другой рукой парень вынул из джинсов небольшую зажигалку из пластика. Поднял к глазам и посмотрел, много ли в ней ещё жидкого газа? Не пора ли купить себе новое «огниво»?
Официантка с клиентом прошли мимо скучающих безработных мужчин. Сыщик заметил, что от большого безделья они все буквально ловили каждое слово Романа. Какое никакое, а всё развлечение. Иначе, без выпивки тут со скуки помрёшь.
Выйдя на небольшое крыльцо, сыщик спокойно сдвинулся к краю площадки и этим спокойным движением, «потянул» женщину следом. Они встали так, что их было невидно из зала.
Парень открыл коробочку из сероватого пластика и привычным движеньем курильщика, встряхнул сигаретную пачку. Роман предложил женщине тонкую табачную палочку с белым фильтром и тонким золотым пояском.
Детектив щёлкнул ребристым колёсиком своей зажигалки. Увидел, как вспыхнул небольшой огонёк и, в первую очередь, предложил его Зинаиде Степановне. Та, ничуть не жеманясь, раскурила иноземное зелье и с большим удовольствием, затянулась вонючей отравой. Скорее всего, ей пришёлся по вкусу дым листьев, взращённых в далёкой Виржинии.
Повторив все её операции, Роман убрал сигареты с зажигалкой в карман. Сделал вид, что вдыхает в себя ядовитую гадость. Повернулся спиной к стеклянной стене прозрачного тамбура и тихо сказал: – На самом-то деле я частный сыщик и ищу не квартиру, а одного человека, который недавно пропал в этом районе. О нём весьма беспокоятся его жена и ребёнок.
Сыщик достал из кармана свои документы, раскрыл красные «корочки» и показал их своей собеседнице. Она бросила взгляд на фото с печатью, но не стала читать, что же написано в «замечательной ксиве».
– Я только посмотрела на вас и сразу всё поняла. Вы явились сюда не для того, чтобы отведать нашей замечательной кухни. – усмехнулась Зинаида Степановна: – Было отчётливо видно, что вам нужно нечто другое.