Капсулы были весьма удобны в использовании – силовой луч сам затягивал бабочку внутрь, где она тут же погружалась в анабиоз. Яналия поднесла капсулу к мотыльку, который устроился у неё на плече, и нажала кнопку. Мгновение – и цель была захвачена. Один есть, осталось ещё несколько сотен!
Раздался звонок, и Яналия поспешила в холл. Не желая выпускать бабочек в коридор, она чуть-чуть приоткрыла дверь. На пороге стояла вся компания во главе с Гермесом. Гай выглядел потерянным, видимо ещё не отошёл от скачка, Тиша смущённо переминалась с ноги на ногу, но казалась довольной. Ещё бы – Гермес лично позвонил ей и о чём-то попросил! Будет теперь что рассказать мадам Симоне.
– Ой, у тебя в волосах бабочка! – произнесла Тиша. – Какая красота!
– Быстро заходите и закрывайте дверь! – воскликнула Яналия. – Внимательно смотрите под ноги!
– Что у тебя стряслось? – спросил Гермес.
– Мои бабочки разлетелись, вот что! Их надо собрать как можно скорее.
– Ничего, вчетвером мы быстро справимся, – сказала Тиша. Гермес и Гай согласно кивнули.
– Отлично! С меня ужин в «Клевере»! – пообещала Яналия.
Притащив друзей в свою комнату, она вручила каждому пригоршню капсул. Гай тут же выронил несколько.
– Извини, – пробормотал он, пытаясь удержать оставшиеся.
– Эй, хватит спать на ходу, – сказала Яналия, останавливая ногой укатившуюся капсулу.
Все поголовно считали Гая Молестуса растяпой, но Яналия не сомневалась, что он справится с ловлей бабочек. С животными Гай ладил, не то, что с клоунадой.
– За работу! – скомандовала Яналия, и охота на бабочек началась.
– Кстати, – сказал Гермес, отправляя в капсулу очередного мотылька, – как вам сегодняшний скачок?
– Слабовато, – произнёс Гай. – Я вообще был в туалете. Если б не это белое сияние, я бы, наверно, и не понял, что меня перебросило во времени!
– Тиша, а тебя где скачок застал? – спросила Яналия.
– В коридоре, по пути домой, – девушка склонилась над махаоном, присевшим на спинку кровати, аккуратно прицелилась и нажала кнопку. Бабочку, словно арканом, утянуло в капсулу. – Коридор был одинаковый, что в прошлом, что в будущем. Ничего интересного.
– Туалет, коридор… – протянула Яналия. – Скука! Слушайте, что у меня было…
Девушка в подробностях рассказала о своём визите в прошлое. А потом напомнила о призраках, которые пару лет назад взбудоражили цирк.
– Я об этом сразу подумал, – сказал Гермес. – Вот увидите, второй скачок не наделает много шума. А зря.
– Почему зря? – поинтересовался Гай. – Ведь ничего особенного не случилось, так?
Гермес оторвался от ловли бабочек и посмотрел на друзей.
– Да, сегодня всё прошло незаметно, не то, что в первый раз. Просто повезло, что здесь был день, а там – ночь.
– Ещё бы! – подхватила Яналия. – Днём мы работаем на манеже или торчим в школе, а ночью спим… как правило.
– Вот именно! Поэтому шанс встретить себя самого был минимальный. А теперь задумайтесь, – Гермес поднял указательный палец к потолку, где ещё ползали бабочки. – Первый скачок ещё ничего не значил. Но если был второй, то, скорее всего, будет и третий!
Тиша, не сводившая с Гермеса восторженного взгляда, медленно кивнула.
– А ведь кто-то за этим стоит, – задумчиво протянула Яналия. – Просто так людей во времени швырять не станет.
– Вынужден с тобой согласиться, – кивнул Гермес.
На то, чтобы собрать всех бабочек, ушло приблизительно полчаса. Яналия пересчитала капсулы и посмотрела на друзей:
– Здесь не все.
Гай сник, словно провалил важный экзамен, Гермес только пожал плечами.
– Мы везде смотрели, – осторожно произнесла Тиша. – Может, ты обсчиталась?
– Нет! – раздражённо бросила Яналия. – Я прекрасно знаю, сколько у меня в коллекции бабочек! Похоже, остальные улетели из квартиры. Когда это случилось, входная дверь была открыта.
– Давай попробуем поискать их в коридоре, – предложил Гай.
– Ну, само собой, – Яналия сунула в карман несколько пустых капсул и направилась к выходу.
Друзья разбрелись в разные стороны. Им предстояло осмотреть внушительную территорию – жилой сектор напоминал запутанный лабиринт из коридоров и одинаковых дверей. Здесь обитали не только люди, рядом находились квартиры оргулов, слинов и других инопланетян (кроме, разумеется, борирров, эволо… и мистера Валруса). Директор жил отдельно от простых смертных, на VIP-уровне. Яналии, как и подавляющему числу циркачей, не доводилось бывать в его святая святых.
Представители разных планет неплохо уживались друг с другом, хотя случалось всякое. В детстве Яналия любила пакостить живущим по соседству оргулам – Ночетам, их импресарио и опекуну госпоже Мирре и, конечно же, Ламию. Инопланетяне легко ловились на старые земные розыгрыши. Однажды Яналия и Гермес набрали в зверинце какашек, завернули их в бумагу и подожгли всё это на пороге Ламия. Учитель истории вышел на звонок и, увидев огонь, тут же начал тушить его ногами. К сожалению, веселье было недолгим – будучи телепатом, Ламий быстро вычислил, кто заставил его станцевать зажигательный танец на куче помёта.
Первую бабочку – меднокрылку с планеты Аура – Яналия обнаружила порхающей возле квартиры мадам Симоны. Вдохновлённая первым успехом, девушка направилась дальше. Вторая бабочка – не абы кто, а омикронский Лич – ползала в опасной близости от вентиляционной решётки.
– Нет, нет, нет! – Яналия вскинула руку. – Не вздумай туда лезть!
Словно специально, Лич перепорхнул на решётку, и спустя мгновение скрылся между прутьями.
– Да чтоб тебя!.. – Яналия запустила пустой капсулой вслед улизнувшей бабочке. От удара крышка отлетела в одну сторону, а контейнер в другую.
Лич имел для Яналии особое значение. Это была не просто бабочка, а персонаж, наделённый собственным характером. Купить другой экземпляр той же породы было несложно, но Яналии – пусть это могло показаться глупостью или упрямством – нужна была именно эта бабочка.
Немного успокоившись, Яналия отправила Гермесу сообщение: «Я возле квартиры 213. Жду тебя здесь». Она не собиралась отпускать Лича, пусть бы даже для его поимки пришлось разнести вентиляционную систему на кусочки.
Гермес не заставил себя ждать. Заметив поломанную капсулу, он вопросительно посмотрел на подругу. Проигнорировав немой вопрос, Яналия показала на решётку вентиляционной шахты:
– Одна бабочка забралась туда. Я собираюсь полезть за ней.
Гермесу идея явно не понравилась. Он с сомнением посмотрел на решётку, потом на Яналию, и произнёс:
– Слушай, а может ну её? Что будет, если ты там застрянешь?
– Не застряну! Ты меня подсадишь?
Вздохнув, Гермес подошёл поближе:
– Давай, забирайся.
Яналия быстро вскарабкалась приятелю на шею и ощупала края решётки.
– Надеюсь, она там намертво? – произнёс Гермес.
– А вот и нет! – Яналия легко вынула решётку из пазов. Передав её Гермесу, девушка заглянула в проём. Не обнаружив бабочку, она достала коммуникатор и посветила им сначала налево, потом направо. Квадратная шахта была пустой, беглянка не стала тут задерживаться. Знать бы ещё, в каком направлении она полетела! Положившись на удачу, Яналия решила двинуться налево.
– Будет весело, если нас за этим застукают, – резонно заметил Гермес.
– Ага, чего доброго, испортим нашу безупречную репутацию! – пробормотала Яналия и начала протискиваться в отверстие.
Шахта была узкой, Тиша бы сюда не пролезла, не говоря уже о Гае или Гермесе. Работая локтями и бёдрами, Яналия поползла вперёд. Ей стало любопытно, нарушает ли она сейчас какие-нибудь правила. Она сомневалась, что обитателям корабля было запрещено ползать по вентиляционным шахтам. Просто никому в здравом уме такое бы в голову не пришло.
Капсулу Яналия держала в одной руке, а в другой – коммуникатор, используя его как фонарик. Она проползла довольно приличное расстояние, когда впереди что-то промелькнуло. Лич!
– Ну всё, попался, – процедила Яналия.
Она прибавила ходу, не обращая внимания, что сдирает кожу на локтях. Расстояние понемногу сокращалось. Бабочка уже порхала в луче от экрана коммуникатора, отбрасывая на стены шахты рваные тени. Яналия прицелилась и активировала капсулу. Мимо! Девушка продолжила давить кнопку снова и снова, но силовой луч не находил цель. Она как будто вела стрельбу из бластера по вражескому космолёту. И тут, словно по команде «Замри!», Лич застыл в воздухе. Яналия разглядела пиратские узоры на крыльях и хищные челюсти, созданные, чтобы дробить панцири омикронских жуков. В следующий миг бабочка очутилась в капсуле.
Яналия дыша как загнанный экин, растянулась на полу. Стёсанные до крови локти саднили, но это была мелочь, недостойная внимания. Теперь Яналии предстояло подумать, как выбраться из вентиляции.
«В крайнем случае, снова буду звонить Расулу, – подумала она. – Он, конечно, оценит мои таланты – не успела выбраться из мусоросборника, как застряла в вентиляции!»
– А что вы теперь скажете? Что это снова была телепатическая атака?!
Голос прозвучал совсем рядом. От неожиданности Яналия попыталась подняться и стукнулась головой о низкий потолок.
– Мне нечего сказать! Такие феномены не входят в круг моих научных интересов!
– А телепатия в этот круг, значит, входит?
– Нет! С какой стати?!
Яналия узнала оба голоса. Первый – холодный и надменный – принадлежал Гору Ламию. Второй – ворчливый – Теадемису Боффину. Скорее всего, учителя беседовали стоя прямо под вентиляционным отверстием, а звук по шахте распространялся далеко. Яналия притихла. Она знала, что металл, из которого было сделано всё вокруг, не мешал оргулам читать чужие мысли. Защититься от телепата можно было только при помощи электрических помех. Ламий, вероятно, чувствовал присутствие Яналии… как и присутствие десятков других циркачей, находившихся за стенами. Главное, он не знал, что в этот момент Яналия подслушивала его разговор с Боффином.
«А если я успокою мысли, то и не узнает