– Ты где?
– Я в трюме, у Расула. Самурай почти готов. Если не хочешь пропустить его первые шаги, поторопись!
Было время обеда, и Яналия надеялась вытащить Гермеса в «Клевер». Но клонированный ростбиф, конечно же, мог и подождать.
– Круто, я сейчас подойду! – сказала Яналия и оборвала связь.
Когда-то Самурай выступал в Высшей лиге. Яналия видела архивные записи боёв, где он крушил противников мечом, похожим на японскую катану. Только эта катана была метра четыре в длину и весила, наверно, целую тонну. На Большом чемпионате планет, где сражались лучшие роботы со всей Галактики, Самурай получил серьёзные повреждения и был списан. Яналия не верила, что эту груду металлолома удастся поставить на ноги, но, похоже, она ошибалась.
Ворота ангара, где стоял Самурай, были открыты; изнутри доносились гулкие удары молота. Яналия зашла и огляделась.
В центре возвышалась пятиметровая фигура Самурая. В вертикальном положении его удерживали толстые цепи, свободные концы которых были прикреплены к металлическому балкону, опоясывавшему ангар. Робот действительно напоминал японского воина-самурая, облачённого в шлем и доспехи. Острая загнутая катана составляла единое целое с его правой рукой.
– Ты как раз вовремя, – поприветствовал Яналию Гермес, вытирая ветошью испачканные в машинном масле руки. – Мы, наконец, разобрались с гидравликой, теперь осталось только загрузить программу. Сейчас увидишь, что такое настоящий боевой робот!
– Давай, показывай уже! – усмехнулась Яналия. Она поднялась на балкон и села, свесив ноги вниз. Голова Самурая, увенчанная плоскими изогнутыми рогами, находилась прямо напротив неё.
Внизу, на верстаке, стоял компьютер, от него шёл толстый кабель с металлическим остриём на конце. Пока Расул колдовал над клавиатурой, Гермес взял кабель и полез на загривок Самураю.
– Можно подключать? – спросил Гермес, вскарабкавшись наверх.
– Можно! – сказал Расул.
Гермес воткнул остриё в разъём. Выглядело это так, словно он всадил в спину Самураю длинный стилет. Раздался электрический треск, полетели оранжевые искры.
– Пошло дело! – сообщил Расул. – Программа загружается!
Робот шевельнулся, по его металлическому телу прошла дрожь.
– Он оживает! – радостно закричал Гермес.
– Быстро слазь оттуда! – приказал Расул.
Гермес начал спускаться. И тут в прорези шлема вспыхнули круглые красные глаза, похожие на фары. Самурай, прежде безвольно висевший на цепях, распрямился, а Гермес, размахивая руками, полетел на пол. Яналия испуганно вскрикнула. Ей показалось, что Гермес разобьётся, но тот моментально вскочил на ноги. Движения Самурая были неловкими, как у человека, который только что проснулся и ещё не совсем пришёл в себя. Мгновение – и тяжёлая ступня раздавила верстак с компьютером.
– Расул, что происходит?! – крикнул Гермес. – Кто-то перехватил управление?
– Я не знаю! – рявкнул главный механик. – Похоже, Самурай перешёл в автономный режим!
Балкон был прикручен к стенам ангара крупными болтами. Когда цепи натянулись, раздался протяжный металлический скрежет, и болты один за другим начали вылетать из отверстий. Тот, кто возводил это сооружение, конечно же, не рассчитывал, что его будут испытывать при помощи боевого робота. Балкон отделился от стены, и пол под ногами Яналии резко наклонился. Она повисла на перилах, как на трапеции, только вместо ловитора, готового подхватить её, был пятиметровый взбесившийся дроид. Цепи лопались одна за другой, от каждого рывка балкон всё больше деформировался. Перила превратились в провисшую конструкцию из перекрученной, смятой арматуры. Яналия решила, что пора прыгать, но тут балкон сильно тряхнуло. Она едва увернулась от обрывка цепи – ещё немного, и тяжёлые звенья раздробили бы ей колени. Пока балкон окончательно не обрушился, Яналия раскачалась и прыгнула. Приземлившись, она распрямилась и окинула взглядом ангар. Вокруг царил разгром, а надо всем этим высился Самурай. Снизу он казался ещё больше и страшнее.
– Ты можешь его остановить?! – крикнула Яналия Расулу.
– Нет, он раздавил компьютер! Надо уходить!
Неуправляемый робот, на котором болтались обрывки цепей, пошёл прямо на них. Его глаза пульсировали багровым светом, остриё катаны царапало пол, оставляя кривую борозду. Яналия в жизни не видела ничего более жуткого.
Роботы, которые выступали на Технобитвах, не могли действовать самостоятельно. Каждым их движением управляли операторы при помощи компьютеров. По идее, Самурай не мог сделать и шага, если Расул не давал ему соответствующей команды. Однако же он двигался!
Расул и Яналия находились в одном конце ангара, Гермес в другом, а между ними бушевал Самурай. С каждой секундой его движения становились всё более точными, а шаги уверенными. Расул поднял с пола увесистый молот и обратился к Яналии:
– Знаешь, как управлять воротами ангара?
– Конечно, там справа рычаг. А что?
– Как только я и Гермес будем снаружи, ты запрёшь Самурая! Всё поняла?
– До, но…
– Выполняй!
Яналия выскочила из ангара и приготовилась дёрнуть рычаг. Она искренне надеялась, что ворота достаточно крепкие и смогут удержать робота.
– Эй, Гермес! – крикнул Расул. – Ты должен перебраться на эту сторону!
– Хорошо! – отозвался юноша.
– Я отвлеку Самурая! Готов? Раз!.. Два!.. Три!!!
На счёт «Три!» Расул размахнулся и швырнул молот. Яналия издала восхищённый возглас – не каждый из её знакомых смог бы оторвать такую тяжесть от пола, не то что бросить через пол-ангара. Молот поразил Самурая прямо в голову. Робот на мгновение замешкался, однако этого хватило, чтобы Гермес прошмыгнул между ногами-колоннами. Он действовал уверено и хладнокровно, как если бы это был очередной трюк с освобождением. Самурай кинулся следом, но его задержали уцелевшие цепи.
– Закрывай! – рявкнул Расул, едва они с Гермесом очутились в коридоре.
Яналия дёрнула рычаг и сверху упала толстая стальная переборка. Следом раздался громоподобный удар, ворота вздрогнули, но устояли. Робот был надёжно заперт.
Вся троица села на пол, прислонившись к стене. Из ангара доносился лязг цепей и тяжеловесные удары. Самурай метался, как запертый в клетке дикий зверь, ломая всё, что подворачивалось под руку.
Яналия с ехидством произнесла:
– Поторопись, а то пропустишь его первые шаги!
– Никто же не знал, что так выйдет, – сказал Гермес, тяжело дыша. – Расул, а что случилось? Почему Самурай вышел из-под контроля?
Главный механик пожал плечами:
– Не представляю! Во время загрузки программы что-то пошло не так. Возможно, компьютерный вирус…
– И что теперь? – спросила Яналия.
– Ничего, – Расул пошарил в карманах, достал сигареты, плазменную зажигалку и закурил. – Разберусь, когда у него сядет аккумулятор.
Попрощавшись с Расулом, друзья направились в «Клевер». Яналия безапелляционно заявила, что после всего случившегося Гермес задолжал ей обед.
– А если бы я тебя не позвал, ты бы обиделась, – сказал Гермес.
– Ещё чего, – фыркнула Яналия. – Мне вообще ваши роботы не особо интересны! И кто только придумал эти дурацкие Технобитвы?!
– Вообще-то, их придумали пангоиды, – сообщил Гермес, хотя вопрос был риторический.
На родине мистера Валруса боевые искусства были в огромном почёте, пангоиды являлись не только большими любителями подраться, но и азартными болельщиками. Однажды они подумали – самый крепкий грей гораздо слабее человека, а человек – слабее астрозавра. Если инопланетяне так отличаются физически, почему бы за них не драться роботам? Так появился компромиссный вид единоборств для представителей разных планет. Технобитвы стремительно завоевали популярность, затмив остальные виды спорта. Яналия редко смотрела трансляции, разве что финальные бои Большого чемпионата планет. Да и её родители предпочитали относительно мирные реалити-шоу, например: «Выжить на астероиде» или «Бродяги в космосе».
Время обеда прошло, и посетителей в пабе было немного. Только Ксин Ли сидел на своём обычном месте, за барной стойкой напротив телевизора. Друзья заказали ростбиф, тушёные бобы и кофе.
– Внимательно посмотри на господина Ли, – сказала Яналия. – Ничего не замечаешь?
– Чего это он пьёт? – удивился Гермес. – Неужели молочный коктейль?!
– Именно!
По телевизору шла прямая трансляция с Большого чемпионата планет, но Ксин Ли, заядлый болельщик, оставался безучастным к происходящему. Он выглядел так, словно внезапно потерял смысл жизни. Патрик О’Брайанс, полировавший воском барную стойку, с тревогой поглядывал на своего завсегдатая.
– Знаешь, что Тиша рассказывала? – сказал Гермес, наклонившись к Яналии. – Жена господина Ли ходила к мадам Симоне, просила излечить его от пьянства.
– Как это – излечить?
– При помощи заговоров, разумеется! Мадам Симона пошептала что-то над водой и велела напоить ею господина Ли.
– Ага, только есть одна проблема, – усмехнулась Яналия. – Господин Ли не пьёт воду. Вот если бы мадам Симона сделала наговор на бутылочку пива!..
– Но ведь подействовало же!
Яналия вздохнула и рассказала Гермесу об истинных причинах, заставивших Ксина Ли отказаться от алкоголя.
– Слушай, так ведь он полиментума видел, – сказал Гермес, выслушав историю до конца.
– Кого? – не поняла Яналия.
– Полиментума! Вспоминай, нам о них на этике рассказывали.
Лекции учителя Га обычно не задерживались в памяти Яналии. Она что-то смутно припоминала, но её знаний о полиментумах было бы явно недостаточно для ответа на экзамене.
– Это какие-то жуки, да? – протянула Яналия. – У них ещё эта… врождённая шизофрения, если не ошибаюсь.
– Не жуки, а пауки, – уточнил Гермес, достал коммуникатор и разыскал в космонете статью о полиментумах. – Вот, слушай. Полиментумы – представители планеты Моа, звезда Оглэ в созвездии Стрельца. Жителей Моа отличает уникальная психическая организация. У каждого из них существует доминирующая – стабильная – личность и несколько второстепенных. Каждый полиментум может обладать рядом навыков и талантов, но эти свойства проявляются в зависимости от того, какая личность выступает на первый план.