– А бумага, которую подписал О’Брайанс? – напоминла Яналия. – Зачем Валрусу это понадобилось?
– Чтобы заткнуть главному свидетелю рот, разумеется, – сказал Гермес, кидая задумчивый взгляд на рыжебородого бармена. – Почему-то Валрус и Моррисон не хотят, чтобы об этом болтали. Тёмная история!
Глава 15Яналия и Гермес делают покупки
02.09.2813–04.09.2813. Аура, созвездие Жертвенника.
Кабинет этики был просторным, Ганза Га мог свободно ползать здесь, не сшибая мясистым хвостом парты и стулья. Каждый раз, глядя на толстую семиметровую тушу и зубастый рот учителя, Яналия радовалась, что тот отстаивал принципы межвидового гуманизма. Ему ничего не стоило проглотить всех присутствующих, да ещё бы и место для десерта осталось.
– Как вам, наверно, известно, наш корабль уже третий день находится на планете Аура, – взгляд учителя Га, настолько же осмысленный, как у дохлой рыбы, скользил по ученикам. – Вы, конечно, успели оценить удивительную природу Ауры и гостеприимство её жителей…
– Как же, успеешь тут, – поморщился Игорь Ланде. – Утром школа, а потом работа!
– Точно, – вздохнула Абир. Она до сих пор не успела прошвырнуться по сувенирным лавочкам в центре, где продавалась бижутерия.
Циркачам, работавшим на открытом воздухе, действительно было не до прогулок – ярмарка открывалась задолго до начала представления и закрывалась ночью, когда уходил последний посетитель. Яналии повезло больше – после школы у неё было время, чтобы пройтись по окрестностям. Вчера и позавчера они гуляли вдвоём с Тишей. Здешние аборигены зарабатывали на жизнь, продавая туристам похожее на пахлаву лакомство из мёда, орехов и высушенных ягод. Яналия в жизни не ела ничего вкуснее и даже не стала посмеиваться над Тишей, умявшей три порции. Сегодня к ним обещал присоединиться Гермес – Буфадон Гудини, добрейший из отцов, дал ему выходной.
– Но известно ли вам, в каком плачевном положении находится коренное население Ауры – монги и нулы? – произнёс учитель Га. – Расовая дискриминация достигла здесь вопиющих масштабов!
Ганзе Га всюду мерещилась социальная несправедливость. Но даже Яналия обратила внимание, что на представлениях практически не было местных жителей. Цирк был забит пришельцами с других планет – людьми, астрозаврами, пангоидами, а вот монгам и нулам подобные развлечения, похоже, были не по карману.
Ганза Га издал свой фирменный вздох и повёл рассказ об истории Ауры. Ещё до того как была основана Пангалактическая Федерация, эта планета стала яблоком раздора между воинственными пришельцами из космоса…
Астрозавры и пангоиды развивалась в одном темпе и одновременно вышли в космос. Знакомство двух миров произошло в созвездии Жертвенника. В этой части Галактики была единственная планета с кислородной атмосферой, которая подходила и астрозаврам, и пангоидам. Правда, там уже имелась разумная жизнь – монги, обезьяноподобные приматы, и нулы, крылатые существа, похожие на летучих мышей. У них не было сложной техники и оружия, чтобы оказать сопротивление инопланетянам и прогнать их обратно в космос. Астрозавры и пангоиды сцепились за право назвать Ауру своей колонией, развязав первую в истории межпланетную войну. Больше всего доставалось монгам и нулам, вынужденным покидать разрушенные города и прятаться в скалах. Силы пришельцев оказались примерно равны, ярость астрозавров уравновешивалась практичностью пангоидов. Военные действия сильно ослабили обе стороны. Космических кораблей и вооружения не хватало, однако никто не хотел уступать…
Дойдя до этого места, учитель Га ненадолго замолчал. А когда заговорил, его низкий, утробный голос подрагивал от переизбытка чувств:
– В ходе боевых действий Аура была практически уничтожена. Никто не думал о безобидных аборигенах, которые оказались на грани вымирания. К счастью, в конфликт вмешалась третья сторона…
Две планеты, Земля и Серпо, давно заключили союз, чтобы вместе исследовать Галактику. Их совместная экспедиция обнаружила Ауру и две потрёпанные, но готовые сражаться до последнего вздоха армады. Продемонстрировав своё военное превосходство, мудрые греи предложили сесть за стол переговоров. Пангоиды быстро смекнули что к чему и первые сложили оружие. В итоге был подписан мирный договор и положено начало Пангалактической Федерации. Четыре Верховные расы, равные по той причине, что самостоятельно вышли в космос, начали нести свой закон во все концы Галактики…
– А что стало с нулами и монгами? – спросила Тиша, искренне жалевшая всех несчастных и обездоленных.
– Они влачат жалкое существование, – сказал Ганза Га. – Аура до сих пор не оправилась от войны и является отсталой планетой.
– А я слышал, что нулы и монги просто не хотят работать, – резонно заметил Игорь Ланде. – Что они предпочитают жить на социальные пособия.
– Вы хотите сказать, они ленивые, ни на что не годные существа? – по мясистому телу Ганзы Га прошла дрожь возмущения.
– Да нет, я не это имел в виду, – спохватился Ланде. За подобные высказывания учитель Га вполне мог наказать рефератом.
– Нулы и монги ничуть не глупее меня или вас. Их поставили на грань вымирания, лишили собственной культуры. Мирные создания стали мусором под ногами инопланетян. Нищета, повальная безграмотность – вот их удел!
Ученики притихли. Когда Ганза Га входил в раж, всем становилось не по себе. Он страшно таращил глаза и раскачивался, а по его склизкому телу пробегали нервные судороги. Закончив обвинительную речь в адрес Федерации, не уделявшей должного внимания проблемам Ауры, учитель снова сделался апатичным и вялым. Посмотрев на Ланде, он медленно произнёс:
– К следующему уроку подготовьте выступление по традиционной культуре Ауры.
Ланде застонал, подняв глаза к потолку.
Было жарко. Под палящими лучами балаганные шатры и аттракционы выглядели ярко и празднично. Сейчас посетителей на ярмарке было немного, но ближе к вечеру – Яналия это знала – здесь будет не протолкнуться.
В Таино, столице Ауры, не оказалось площадки подходящего размера, поэтому цирк расположился на космодроме, за чертой города. Публика приезжала сюда на такси или специально организованных автобусах.
– Тиша точно не пойдёт? – спросил Гермес.
– Написала, что не пойдёт, – пожала плечами Яналия. – Она зачем-то понадобилась мадам Симоне…
– Ладно, тогда вперёд!
Яналия и Гермес миновали ярмарку и очутились на космодроме. Куда ни глянь, всюду были звездолёты, от маленьких катеров до гигантских крейсеров. Вдалеке виднелось здание космопорта, похожее на стеклянную коробку, утыканную параболическими антеннами.
Изнутри космопорт Таино выглядел обычно – те же, что и везде, терминалы, эскалаторы, гремящие тележки для багажа и залы ожидания со скучающими инопланетянами. Однако стоило поднять голову, и вместо унылой конструкции из металлических ферм и перекрытий, можно было увидеть сотни флагов разных планет и звёздных систем, с которыми Аура имела космическое сообщение. От такого богатства красок рябило в глазах. Самым большим в этой коллекции, разумеется, был флаг Пангалактической Федерации – синее полотнище, на котором закручивалась тугая спираль Млечного Пути. Яналия и Гермес прошли под флагами, миновали автоматическую дверь и очутились на круглой, залитой солнцем площади. Здесь уже были заметны следы запустения, типичные для Ауры – сквозь трещины в асфальте пробивалась трава, на обочинах валялся мусор. В тени высоких деревьев, выглядевших как земные пальмы, были припаркованы такси. Завидев потенциальных клиентов, со всех сторон к Яналии и Гермесу кинулись монги и нулы. Самым проворным оказался старый монг, пыхтевший толстой сигарой. Он схватил Гермеса под локоть и под раздосадованными взглядами других водителей повёл к своей машине. Гермес, видимо, от нечего делать, решил поторговаться и даже сбросил начальную цену в десять кредитов до восьми. Когда дребезжащий автомобиль вырулил на шоссе, таксист покрутил ручку радиоприёмника. Сквозь помехи послышалось нечто наподобие румбы.
Свежий ветер задувал в опущенные окна и трепал волосы. Монг-водитель, не вынимая изо рта сигару, подпевал радио. Яналия понемногу проникалась царящей на Ауре беззаботной атмосферой.
Вскоре ландшафт за окном изменился, появились двух-трёхэтажные домики с балконами и крытыми верандами.
– Въезжаем в город, – сообщил водитель. Говорил он с невообразимым акцентом.
Такси свернуло с шоссе и покатило по столичным предместьям, подпрыгивая на ухабах. Яналия с любопытством смотрела по сторонам. В плетёных креслах и гамаках отдыхали местные жители. Пожилые, колоритные туземцы наслаждались кофе или сигарой, устроившись в тени раскидистых деревьев. На обочинах маленькие, похожие на обезьянок монги гоняли мяч, поднимая клубы пыли; их сверстники-нулы играли в воздухе, суматошно размахивая кожистыми крыльями. Никто не спешил, не суетился. Это была лень, возведённая в искусство. Глядя на эту своеобразную идиллию, Яналия невольно задумалась – так ли уж не прав был Игорь в оценке здешних нравов? Впрочем, не вся столица пребывала в блаженном спокойствии. Центр города принадлежал туристам с других планет, и здесь бурлила жизнь. «Город контрастов» – избитый штамп из брошюрок для отдыхающих, но столице Ауры он действительно подходил. Здесь уживалось новое и старое; сверкающие многоэтажки соседствовали с ветхими, облупившимися зданиями. Небоскрёбов хватало, особенно в деловом центре, а вот чего Яналия практически не увидела, так это современных машин. Монги ездили на велосипедах, а крылатые нулы и вовсе предпочитали передвигаться по воздуху.
Таксист высадил пассажиров в районе, который назывался Старым Городом, на улице, носившей имя генерала Морсы. Кроме сувенирных лавок и ресторанов, здесь располагались художественные мастерские, салоны и галереи. Это была длинная живописная улица, предназначенная для пеших прогулок. Заметив стенд с рекламой для туристов, Яналия остановилась, и нашла брошюру на всеобщем языке.