кнулся о лидера гонки, поскользнувшегося на шариках, а двое оставшихся, не успев затормозить, врезались в тех, кто уже лежал на земле. Получилась куча мала.
– Ты это видел? – крикнула Яналия, перепрыгивая через горы мусора, скопившиеся в проулке. – Я разом уделала четырёх бандитов!
– Монги быстро бегают, – сказал Гермес, слегка задыхаясь, – но плохо маневрируют… это всем известно…
Друзья вылетели на многолюдную улицу, как пробка из узкого бутылочного горлышка. Вокруг сверкали чистые витрины, звучала музыка, официанты в белых рубашках с накрахмаленными воротниками вежливо зазывали туристов заглянуть в рестораны. С трудом верилось, что буквально за стеной сновали хулиганы с цепями и обрезками арматуры. Взъерошенные, потные, с руками, перепачканными кирпичной пылью, Яналия и Гермес должны были сразу же привлечь к себе внимание прохожих… но не привлекли. Стоявший неподалёку монг-полицейский даже не посмотрел в их сторону, а многочисленные туристы спешили мимо, увлечённо болтая и щёлкая фотоаппаратами. Никому не было дела до двух взмыленных, дико озирающихся подростков, выскочивших из подозрительного переулка. Что и говорить, Аура есть Аура!
– На этот раз пронесло, – сказал Гермес и неспешным шагом двинулся к ближайшей стоянке такси.
– Моррисон нас чуть не убил! – заявила Яналия, следуя за ним.
– Нас чуть не убили местные головорезы, потому что мы зашли, куда не следует.
– Их натравил Моррисон, чтобы сбросить «хвост».
– Не факт.
– Факт! Он хотел нас убить!
– Даже если ты права и он хотел отделаться от «хвоста», то это не значит, что он хотел нас убить. Скорее всего, он даже не знал, кто сидит в машине, – Гермес бросил на подругу недовольный взгляд. – В любом случае, с меня хватит. Я в дела Моррисона больше не лезу. Нам к худсовету готовиться надо, а ты со своими шпионскими играми!
Яналия обиженно замолчала, но, когда они сели в такси и вырулили со стоянки, произнесла:
– А ты ещё спрашивал, зачем я купила те бусы. Да это была лучшая покупка в моей жизни!
Глава 16Допрос
05.09.2813. Открытый космос.
Ночью, когда Яналия смотрела тревожный сон про навязчивых продавцов и похожий на лабиринт рынок, корабль бесшумно поднялся в воздух и покинул Ауру. Цирк направлялся в созвездие Змееносца, к планете Т’мум.
Утро в квартире Молодцовых началось как обычно – родители завтракали на кухне, Яналия, сонная и раздражённая, собиралась в школу. Майя забрасывала в соковыжималку экзотические фрукты, купленные вчера на Ауре; одетый в халат Александр просматривал новости на информационном портале. Время от времени он отпускал комментарии: «Опять пираты захватили торговый корабль! Давно пора с ними разобраться, куда смотрит Федерация!» или «Слышали, поисковая экспедиция открыла новую планету! Ха! Туземцы отказались идти на контакт и закидали пришельцев камнями!»
Уже стоя перед дверью, Яналия обнаружила, что её кеды куда-то подевались. Потратив пятнадцать минут на бесплодные поиски, она попросила помощи у робота-дворецкого. Джордж быстро просканировал квартиру и нашёл пропажу в гостиной за диваном.
Когда Яналия забежала в класс, звонок уже отзвенел. Профессор Мут неодобрительно посмотрела на неё и, обращаясь ко всему классу, произнесла:
– Итак, в языке пангоидов существует четыре падежа. Алисия, назови их, пожалуйста.
– Именительный, родительный, дательный и винительный! – отчеканила Алисия, как солдат на плацу.
Алисия Эм – Алиса-крыса, как её называли за глаза – имела привычку всё зазубривать наизусть. Гермес был невысокого мнения о её способностях. «Подумаешь, отличница! – говорил он. – Алисия, как попугай, сама не понимает, о чём говорит!» А вот учителя в ней души не чаяли.
– Верно! – сказала профессор Мут. – Запомните, подлежащее в языке пангоидов всегда будет стоять в именительном падеже. Записываем примеры…
– Похоже, что Тиша всё-таки отравилась местными сладостями, – шепнул Гермес, глядя в планшет.
Яналия скосила глаза и увидела, что место Тиши Крейн пустует.
– Наверно, заболела. Вчера её не было на представлении. Я хотела позвонить, но потом забыла…
– Молодцова! Опоздали, так хотя бы соблюдайте тишину!
Друзья притихли – за болтовню Мут запросто могла наказать отработкой.
На перемене Яналия набрала Тишу, но её коммуникатор был выключен.
– Явно заболела, – пожала плечами Яналия.
– Посмотри, может она в сети online? – подсказал Гермес.
– Нет. Последний раз Тиша заходила на свою страницу вчера днём… ладно, не важно. Если что, вечером сама к ней загляну.
Наконец уроки закончились. Гермес торопился домой, чтобы сделать своему хамелеону очередную инъекцию, а Яналия задержалась в холле. Она хотела выпить кофе, прежде чем идти на репетицию. Подождав, пока Абир купит горячий шоколад, Яналия подошла к автомату и заказала двойной эспрессо. Полупрозрачная дверца открылась, и механическая рука протянула ей высокий стакан, накрытый пластиковой крышкой. Девушка открыла крышку и вдохнула дивный аромат.
– Я слышал, кофе вызывает у людей зависимость, – раздался за спиной глубокий бас.
Яналия оглянулась и увидела Ганзу Га. Он передвигался совершенно бесшумно, оставляя на полу тонкий слой слизи.
– Люди получают от этого удовольствие, – Яналия отступила на шаг, пропуская учителя к автомату. Ей всегда было интересно, чем питаются флегмы. Судя по страшной пасти, усеянной острыми клыками, они были отнюдь не вегетарианцами.
– Получают удовольствие, да… – Ганза Га сделал заказ, прикасаясь к сенсорной панели гибким розовым щупальцем. – Знаешь, чему учат философы на моей планете? Что после смерти ничего нет. Пока ты жив, надо получать удовольствие, потому что всё остальное просто не имеет смысла. Это называется гедонизмом.
– Но они же правы, – пожала плечами Яналия. – После смерти действительно ничего нет. Учёные давно доказали, что…
– Правильная философия не обязательно хорошая философия, – перебил её Ганза Га. – Но вообще, философской системе достаточно быть удобной. Если она, к примеру, помогает оправдывать злодейства – это удобная философия, понимаешь?
Яналия ничего не поняла, но на всякий случай кивнула. Всё-таки, в конце года ей предстояло сдавать экзамен по этике…
Из окошка появился стакан с кофе. Ганза Га взял его… и забросил в рот. Яналии стало интересно, знал ли учитель, что одноразовая посуда не предназначалась для еды. Хотя, возможно, на планете Исла это считалось особым деликатесом… Ганза Га неспешно прожевал стакан, явно наслаждаясь вкусом кофе и картона, и уставился на Яналию.
– Ты, конечно же, знаешь, что на моей планете, как и на Ауре, обитают два разумных вида.
– Разве? – искренне удивилась Яналия. Планета Исла, родина учителя Га, вращалась вокруг звезды Бетельгейзе, в созвездии Ориона. И там обитала всего одна признанная раса – флегмы. – А учитель Ламий рассказывал нам на истории…
– Официальную версию, – закончил за Яналию Ганза Га. – Однако реальность и официальные данные не всегда совпадают. Я бы сказал, чаще всего не совпадают. На Исле, кроме нас, флегм, живут солиды. Это существа в твёрдом хитиновом панцире. Они ходят на двух ногах, как вы, земляне, и тоже имеют две руки.
– Надо же… – без особого энтузиазма протянула Яналия. Гор Ламий рассказывал, что флегмы обрабатывают свои плантации при помощи каких-то животных. Похоже, речь шла как раз о солидах.
Яналии стало скучно. Похоже, Ганза Га собрался прочитать ей внеочередную лекцию о равенстве всех разумных существ во Вселенной. Проблема состояла в том, что к разумным существам он причислял не только признанные Федерацией расы. Так было с цирковым борром Жужиком, за права которого Ганза Га безуспешно боролся.
– А если эти солиды действительно такие умные, почему их не признала Федерация? – полюбопытствовала Яналия.
– Потому что солиды – рабы. Когда на Ислу высадились миссионеры Федерации, их встретили флегмы. Солиды тем временем трудились на плантациях. Видишь ли, Федерация, как правило, не вмешивается во внутренние дела планеты, с которой устанавливает контакт. Таким образом, повсеместно поощряется угнетение разумных существ!
Яналии сделалось совсем тоскливо. Эту лекцию, только применительно к другим планетам, она слышала много раз.
– А почему вы считаете, что солиды не уступают флегмам? – спросила она, понимая, что провоцирует учителя.
– Знаешь, что утверждает религия солидов?
– У них есть религия? – удивилась Яналия. Она ещё не слышала о животных, которые задумывались бы о высоких материях.
– Конечно. Солиды считают, что Вселенная появилась из яйца. Когда оно раскололось, из него вышли два первых солида, Великие Предки. Одна скорлупка стала небом, а другая сушей, а из брызг белка появились звёзды.
– Ничего себе, – произнесла Яналия.
– Животных и растения вылепил солид-муж, из речного ила, – продолжал Ганза Га. – Когда он закончил работу, жена принесла ему тряпку вытереть руки. Он вытерся, и бросил тряпку на землю. Глупая жена разглядывала животных и вовремя не постирала тряпку, забыв о своих обязанностях. Из этой грязной тряпки появился первый Флегм.
– Чего? – Яналия едва не поперхнулась кофе.
– Да, представь себе, – вздохнул учитель Га. – Согласно религии солидов, в их страданиях виновата первая женщина. А источник страданий – мы, флегмы. Солиды ждут спасителя, который уведёт их на мифический остров, где не будет жестоких флегм и не надо будет работать с утра до вечера.
– Так они, правда, разумные! – воскликнула Яналия. – Животные не могли бы сочинить такое! Животные вообще не умеют сочинять!
– Ты всё правильно поняла, – Ганза Га удовлетворённо оскалился.
– А почему Федерация не признает солидов? Это же несправедливо!
– Дело в том, что флегмы выращивают на своих плантациях растение, получившее название Орионского кофе. Это зёрна, из которых варится напиток, похожий на ваш, земной кофе, – Ганза Га покосился на торговый автомат, – но более высокого качества. При постоянном приёме этот напиток стимулирует развитие мозга и омолаживает клетки организма.