Это был Гермес Гудини. Он выглядел бледным и взъерошенным, как будто повстречал привидение. Яналия оттолкнула его руку и хриплым, ещё не проснувшимся голосом произнесла:
– Гермес? Что случилось?!
– Тиша! Я знаю, где она!
Яналия уставилась на приятеля. Тиша?.. Тиша Крейн отыскалась? Из глубин сознания всплыл и тут же растворился странный образ – девочка, отрезающая ножом собственную руку, и нависший над ней человек с бесёнком на плече. Гермес терпеливо ждал, пока его подруга переварит эту новость.
– С Тишей всё в порядке? – произнесла Яналия, немного собравшись с мыслями. – Кто её нашёл? Моррисон?
– Как же! – прозвучало из темноты. – Это я её нашёл!
Яналия повернулась на голос. Она не сразу заметила Яго, который стал тёмно-коричневым, как спинка кресла под ним. Девушка рассеяно потёрла виски, пытаясь понять, что тут происходит. Разве Гермес не избавился от Яго? Складывалось ощущение, что она не просто уснула, а на какое-то время вывалилась из реальности.
– Тиша здесь, на корабле, – произнёс Яго. – Мы разговаривали полчаса назад.
Яналия спихнула Гермеса с кровати и вскочила на ноги.
– Яго, ты же не шутишь?
– А ты считаешь это забавным? – сухим тоном осведомился хамелеон.
– Тогда идём к ней! Немедленно!
– Подожди, – Гермес выставил перед собой раскрытые ладони. – Всё не так просто!
– А в чём проблема? Не тяни, рассказывай!
– Тишу насильно удерживают под замком.
Яналия молча уставилась на друзей. Внутри словно что-то сжалось. Секунду назад она требовала ответов, а теперь боялась услышать что-нибудь ужасное. Только бы с Тишей не случилось ничего непоправимого!
– Кто? – процедила Яналия. – Кто это сделал?
– Ты, наверно, удивишься! – сказал Гермес. – Тишу похитил наш учитель химии!
Яналия подумала, что ослышалась. Их учитель химии совершенно не годился на роль похитителя.
– Это был Теадемис Боффин? – уточнила Яналия.
– Он самый!
– А вы не ошиблись?
– К сожалению, нет. Яго, расскажи, как ты узнал.
– Сначала я ждал в лаборатории, там, где меня оставили, – сказал хамелеон, покосившись на Гермеса, – а потом решил сам отыскать Боффина. Я изучал вентиляционную систему корабля и без труда попал прямо к нему в квартиру. Правда, Боффина там не оказалось.
– Зато оказалась Тиша, – сказал Гермес.
– Да, Тиша, – кивнул Яго. – Я узнал её по фотографиям. Боффин держит её в дальней комнате, под замком и в наручниках.
– Вы поговорили? – спросила Яналия.
– Перекинулись парой слов. Думаю, Тиша приняла меня за галлюцинацию, – хамелеон усмехнулся. – Мы же с ней не были знакомы до этого.
– И что? – Яналия склонилась над Яго. – Что Тиша тебе сказала?!
– Что мы во сне, потому что на самом деле ящерицы не разговаривают. Мне кажется, Боффин даёт ей какие-то препараты. Она выглядит больной и вялой.
– Ему конец, – ровным, зловещим голосом произнесла Яналия. В этот момент она была готова убить чокнутого химика, вытворявшего с её подругой невесть что. – Идёмте туда!
– Не торопись, – сказал Гермес. – Надо всё как следует обдумать.
– Чего тут думать?!
– Могу спорить, Боффин как-нибудь перестраховался. В его квартире может быть установлена сигнализация. Или даже ловушки.
– А ещё он может быть вооружён, – добавил Яго.
Яналия поморщилась. Она прекрасно понимала, что первым делом им следовало доложить обо всём начальнику охраны. Так бы поступил любой на их месте.
– И что ты предлагаешь? Идти к Моррисону?
– Это было бы правильно. Но у меня другое предложение.
Гермес выразительно посмотрел на Яналию, та кивнула. Когда они сами находились в плену, полиция и Роджер Моррисон оказались бессильны. Яналия не слишком верила в правосудие, зато верила в грубую силу. Она взяла с тумбочки коммуникатор и набрала Расула. Из трубки донеслись длинные гудки. Часы на стене показывали 2:15 – в такое время главный механик наверняка дрых на своём продавленном диване, под мерный грохот и шипение агрегатов.
– Придётся идти к нему самим, – заключила Яналия, убирая коммуникатор в карман.
Друзья покинули квартиру и направились к лифтам. Яго, искупивший свою вину, снова устроился на плече Гермеса.
– Боффина теперь уволят, – сказала Яналия.
Гермес покосился на неё и произнёс:
– Боффина теперь посадят.
– Ну да, – буркнула Яналия. Она и сама поняла, что сморозила глупость. Просто эта история не укладывалась у неё в голове. Преступником оказался человек, которого они давно знали, который казался безобидным чудаком, помешанным на своих исследованиях. «В этом-то и причина, в его исследованиях», – подумала Яналия. Боффин наверняка похитил Тишу для каких-нибудь опытов. И это под носом у Роджера Моррисона!
– Когда Тиша пропала, Моррисон обращался к оргулам, – вспомнила Яналия. – Чтобы те просканировали корабль.
– Да, – кивнул Гермес. – Сёстры Ночет никого не нашли.
– Что же это выходит? Они соврали?
– Не знаю, – сказал Гермес, вызывая лифт. – Разберёмся с этим потом, когда освободим Тишу.
Друзья следовали привычным маршрутом – вниз до второго яруса, через холл и дальше по служебному коридору. По пути они старались избегать камер наблюдения. Заметив на своих мониторах школьников, крадущихся куда-то посреди ночи, начальник охраны вполне мог послать за ними роботов. Грузовой лифт доставил Яналию и Гермеса в трюм.
– Только ты сам его разбудишь, – сказала девушка, сворачивая в скупо освещённый технический коридор. Она выбрала самый короткий путь к берлоге главного механика, ведущий через ремонтные мастерские.
– А чего сразу я? – запротестовал Гермес.
– Потому что это твой план.
Гермес хотел что-то возразить, но осёкся. Подняв указательный палец кверху, он повернулся к Яналии:
– Ты слышишь?
Яналия тоже услышала голоса. Кто-то ругался или спорил на повышенных тонах, но из-за вечного грохота, царившего в трюме, слов было не разобрать.
– Пойдём, посмотрим, – сказал Гермес.
Друзья повернули за угол и очутились в большом полутёмном ангаре, похожем на свалку. Там и тут валялись поломанные детали машин, покорёженные стальные листы и прочий хлам. Среди сложенного штабелями металлолома стоял Расул, а напротив него не кто иной, как Теадемис Боффин. Химик был в своём неизменном лабораторном халате и очках-консервах, сдвинутых на лоб.
– Ты думал, что сможешь всю жизнь прятаться на этом корабле? После того, что произошло тогда, на Кибо! – Боффин говорил вызывающе и, похоже, совсем не боялся главного механика.
– Это не твоё дело! – угрожающе произнёс Расул. – Ты не понимаешь, во что ввязываешься!
– Ошибаешься! – отмахнулся Боффин. – Я всё прекрасно понимаю!
Гермес опомнился первым. Он схватил Яналию за руку и потащил к ближайшему укрытию – шаткому нагромождению из металлических бочек и ящиков. К счастью, Боффин и Расул были слишком увлечены спором и не замечали, что творится вокруг. Друзья притаились в тёмном закутке, боясь пошевелиться.
– Тебе придётся заплатить, – сказал Боффин.
– Чего? – Расул, казалось, искренне удивился.
– Да! Моё молчание очень дорого стоит. Мне нужна технология Романовой. Полностью, а не часть!
Сейчас бы Яналия не дала за жизнь Боффина и ломаного гроша. Похоже, химик разнюхал какую-то тёмную историю и вздумал шантажировать Расула.
«Надо быть по-настоящему ненормальным, чтобы так нарываться, – подумала Яналия. – Сейчас Расул прибьёт его и бросит тело в плазменный реактор. А мы станем свидетелями убийства».
Ящики были поставлены как попало, и между ними оставались зазоры. Отсюда было хорошо видно всё, что происходило в центре ангара. Расул смотрел на Боффина сверху вниз. Одного движения механической руки хватило бы, чтобы тонкая шея химика переломилась надвое.
– Значит, ты предлагаешь мне, – Расул недобро усмехнулся, – купить твоё молчание?
– И не только это. Если ты отдашь мне файлы, я отпущу девчонку.
Яналия сжала кулаки. Этот мерзавец говорил о Тише Крейн!
– Ты о чём? – Расул выглядел озадаченным. – Какую ещё девчонку?
– Я говорю о Тише Крейн!
– Тиша… та пропавшая акробатка?
– Она сейчас в надёжном месте, там, где ты не найдёшь.
Боффин, конечно же, блефовал – надёжным местом, о котором он говорил, была его собственная квартира. Яналия не понимала главного – с чего он вообще завёл речь о Тише?
– И какое мне дело до Тиши Крейн? – пожал плечами Расул. – С какой стати я должен её искать?
Вопрос был весьма резонный. Делишки Боффина никак не касались главного механика. Расул занимался железками и мало интересовался жизнью за пределами трюма.
– Не хитри со мной! – воскликнул Боффин. – Ты не хуже меня знаешь, какое значение имеет эта девочка! Иначе ты бы не прятал её на этом корабле четырнадцать лет!
– Что за бред ты несёшь?! – рявкнул Расул.
– Если Тиша попадёт в руки Братства, всё закончится! И твои ухищрения не помогут! Не забывай, я знаю всё о твоих планах на этот корабль, и я могу…
– Довольно!
Расул сжался, как мощная пружина, и бросился вперёд. Его металлическая рука со сжатым кулаком взметнулась для удара. Яналия с самого начала понимала, что Боффину не жить, но её сердце всё равно рванулось из груди и застряло где-то у самого горла. Однажды она видела, как убивают Обнулённых. Потом ей целый год снились лужи крови и тела, падающие под выстрелами бластера и ударами кривого тесака. А ведь сейчас Расул убивал не каких-то бандитов, а их школьного учителя…
Главный механик, страшный как тысяча чертей, обрушил стальной кулак вниз, на голову Боффина… но вдруг остановился. Яналия удивлённо моргнула. Мышцы Расула были напряжены, на лице вздулись желваки, однако он не двигался. Кулак застыл в сантиметрах от макушки химика.
– Святые пангоиды! – пробормотал Гермес. – Боффин оргул!
Яналия испытывала на себе силу телекинеза, последний раз – не далее как вчера. Она не могла ошибиться. В эту самую минуту Теадемис Боффин сдерживал Расула силой мысли. На какое-т