о мгновение Яналии почудилось, что она всё ещё спит, а визит Гермеса, их разговор, вся эта сцена в трюме – лишь продолжение ночного кошмара. Казалось невероятным, что Боффин – оргул. Статные, бледнокожие выходцы с Тенебрис имели аристократическую внешность. Боффин был так же похож на оргула, как Яналия – на полиментума. Даже в его суетливой, дёрганой манере держаться не было ничего оргульского. Впрочем, когда речь заходила о жителях других планет, люди мыслили стереотипами. А среди оргулов, наверно, тоже встречались большие и маленькие, красавцы и уроды…
Противники не шевелились. Яналия нутром чувствовала телепатические волны, которые расходились по ангару, словно круги от брошенного в воду камня. Любой другой на месте Расула уже валялся бы на полу, раздавленный этой силой. В какой-то момент энергия достигла критической отметки. Расула и Боффина буквально отбросило друг от друга, а по ангару от центра прошёл невидимый импульс, поваливший несколько стальных бочек и разметавший кучи металлолома. Нагромождение, за которым прятались Яналия и Гермес, опасно пошатнулось, но устояло. Расул наклонился и схватил с пола увесистый кусок стальной трубы. Один её конец был срезан наискось, так что получалось остриё. Яналия не сомневалась, что даже вдвоём с Гермесом они бы не смогли оторвать такую тяжесть от пола. Размахнувшись, Расул швырнул обрезок трубы, словно копьё. Боффин не стал уклоняться, вместо этого он вскинул руки перед собой, как фокусник, изображающий магические пассы. Снаряд замедлился, как будто войдя во что-то вязкое, остановился и с лязгом рухнул на металлический пол. Яналии показалось, что Боффину стоило немалых усилий отразить атаку. Брошенная рукой Расула, труба не долетела до цели каких-то полметра, может меньше. Главный механик не был для Боффина лёгкой добычей. Невероятная физическая сила делала его опасным соперником даже для телепата.
Расул выдернул из кучи хлама металлический вал, увенчанный массивной шестерёнкой. Боффин меж тем приложил руки к вискам, как будто у него внезапно разболелась голова, и закрыл глаза. Разбросанный вокруг металлолом зашевелился. С лязгом и скрежетом тяжёлые куски железа начали подниматься в воздух. Боффин принялся швырять их в противника, используя как пушечные ядра. От некоторых Расул уклонялся, другие отбивал в сторону мощными ударами своей палицы. При этом он продвигался вперёд, шаг за шагом. Расстояние неумолимо сокращалось. Ещё немного, и Боффину пришлось бы оставить железки, чтобы защищать собственный череп от удара шестерёнкой. Пытаясь остановить рассвирепевшего механика, Боффин опрокинул пирамиду, сложенную из бочек и ящиков… ту самую, за которой притаились Яналия и Гермес. Бочки с оглушительным грохотом раскатились по ангару, а Расул и Боффин с одинаковым изумлением уставились на двух школьников.
– Привет… – пролепетала Яналия, выдавив улыбку.
– Считайте, мы ничего не видели, – сказал Гермес, пятясь и увлекая за собой Яналию.
– СТОЯТЬ! – гаркнул Расул.
Друзья пулей вылетели из ангара и помчались по коридору.
– Разберусь с тобой позже! – послышалось сзади. Вероятно, эта угроза предназначалась Боффину.
Яналия и Гермес бежали как никогда в жизни, а вслед им неслись крепкие пиратские проклятия. Тяжёлая поступь Расула разносилась по трюму раскатистым эхо.
– Сюда! – крикнул Гермес, сворачивая направо. Друзья повернули за угол и очутились в тупике. Здесь не было ничего, кроме переплетения стальных труб и дюжины вентилей, выкрашенных в красный. Шаги Расула приближались. Гермес приложил палец к губам, призывая к тишине, Яналия кивнула. Они прижались к стене, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Оставалось надеяться, что Расул не станет проверять каждый закоулок. Так и случилось – его шаги начали удаляться, пока вовсе не стихли. Выждав минуту, Гермес снял с плеча Яго, посадил на пол и сказал:
– Иди, проверь.
– Чисто, – сказал хамелеон, выглянув из-за угла. – Можно двигаться!
Яналия и Гермес, крадучись, миновали несколько коридоров, машинных залов и технических помещений, где работало только дежурное освещение. Со всех сторон что-то шипело, лязгало и гудело. Обычно Яналия не обращала внимания на шум, но сейчас эти звуки казались ей враждебными, словно каждая машина в трюме ополчилась против чужаков. Когда стало ясно, что погони нет, друзья остановились перевести дух. Они очутились в полутёмном отсеке, среди силовых установок и трансформаторов. На каждом было изображение черепа, пронзённого молнией, и надпись «Осторожно! Высокое напряжение!»
– Надо выбираться из трюма, – сказала Яналия, озираясь по сторонам.
– Расул будет ждать нас возле одного из лифтов, – произнёс Гермес. – Я так думаю…
Наверх можно было подняться при помощи нескольких лифтов, грузовых и пассажирских. Все они вели только до второго яруса, дальше надо было пересаживаться.
– Он просто заблокирует все лифты, – констатировал Яго. – А на поиски пошлёт роботов.
– Яго дело говорит, – сказала Яналия. – Расул ни за что не выпустит нас наверх.
Гермес пожал плечами:
– И что вы предлагаете?
– Воспользоваться лестницей, разумеется, – произнёс Яго.
Яналия впервые слышала про лестницу. Расул, знавший все входы и выходы, ни о чём таком не упоминал.
– А что, где-то есть лестница? – спросил Гермес.
– Само собой! – фыркнул хамелеон. – Техника безопасности требует. На случай, если электричество выключится.
Яналия знала, что одно время Яго развлекался, взламывая защищённые сайты и базы данных. Так он получил схемы корабля, которых не было в свободном доступе. Гермес не на шутку разозлился, когда узнал, что его ноутбук использовался для хакерских атак, однако чертежи на всякий случай сохранил.
– Отлично, – сказал Гермес. – Показывай, где это!
– Лестница где-то в центральной части трюма… – Яго задумчиво почесал подбородок, – насколько я помню…
Посовещавшись, Яналия и Гермес решили держаться подальше от лифтов, где их могли поджидать. Они пошли окольным путём, через машинные залы и служебные коридоры. К счастью, в этой части трюма было пусто, главный механик и его роботы находились где-то ещё.
– Как думаешь, что Расул собирается делать? – спросила Яналия. Этот вопрос не давал ей покоя, как глубоко засевшая заноза.
– Понятия не имею, – пожал плечами Гермес. – Я вообще не понимаю, что тут происходит!
Яналия тоже ничего не понимала. Разобраться, кто плохой, а кто хороший, оказалось совсем непросто. Она привыкла считать Расула своим другом, но что бы он сделал, догнав их? Яналия не хотела об этом думать.
– А чего тут понимать! – сказал Яго. – Вы же слышали, что сказал Боффин.
– Что именно? – уточнила Яналия. – Он много чего говорил!
– «Я знаю о твоих планах на этот корабль» – вот, что. Какие планы могут быть у пирата на космический корабль?
Яналия промолчала. Она не могла поверить, что главный механик собирался последовать примеру того чокнутого полиментума. Расул работал в цирке не первый год, мог бы захватить корабль раньше, если бы хотел.
Яналия и Гермес передвигались осторожно, как партизаны на вражеской территории. Оставив позади машинные залы, они стали потихоньку пробираться в центральную, более обжитую часть трюма. Коридоры здесь были светлее и шире, а риск повстречать роботов или их босса возрастал.
– Тут недалеко каморка Расула, – с тревогой сказала Яналия.
– А, вспомнил! – воскликнул Яго. – Аварийная лестница там, в его комнате!
– Лучше не придумаешь, – проворчал Гермес. – А ты уверен?
– Конечно. Там, на потолке, должен быть люк.
Друзья в нерешительности остановились.
– Что будем делать? – спросила Яналия. – Рискнём?
Гермес ответил не сразу. Он засунул руки в карманы пиджака и задумчиво поглядел в ту сторону, где располагалась комната главного механика. Яналия невольно проследила за его взглядом. С каким-то щемящим чувством она вспомнила захламлённое холостяцкое жилище Расула, его антикварную кофемашину и потёртый диван. Сколько раз они сидели втроём, закинув ноги на верстак, и смотрели трансляции с Большого чемпионата планет… Вот же было время!
Гермес Гудини, самый рассудительный в их компании, сосредоточенно думал. Яналия ждала, пока он взвесит все «за» и «против». Наконец Гермес озвучил своё решение:
– Пожалуй, придётся рискнуть.
– Прямо так, под носом у Расула? – уточнила Яналия.
– Сомневаюсь, что он вернётся домой. У него сейчас других дел по горло.
Яналия кивнула, соглашаясь. Расул наверняка рыскал по трюму, обыскивая тёмные углы, а может, выяснял отношения с Боффином. В любом случае, его собственная квартира – последнее место, где бы он стал искать нарушителей.
– Вот и хорошо, – сказала Яналия. – Идём же, чего встали?
Дверь в каморку была распахнута настежь, внутри горел свет. Посторонние здесь не ходили, поэтому Расул всегда оставлял дверь открытой. Только у директора и у начальника охраны был уровень доступа, позволявший свободно спускаться в трюм. Друзья миновали половину коридора и остановились, прислушиваясь. Если отбросить низкий гул, доносившийся из машинных залов, вокруг было тихо. Однако прежде чем идти дальше, Гермес отправил в разведку Яго. Хамелеон проделал остаток пути пешком и скрылся за дверью. Яналия ждала, затаив дыхание, в крови бурлил адреналин. Ей казалось, что Яго нет слишком долго, хотя на самом деле он отсутствовал минуту, не больше. Наконец, из дверного проёма показалась знакомая зелёная морда.
– Тут никого нет!
Яналия и Гермес влетели в каморку. Внутри всё было как обычно – голые металлические стены, мебель, словно украденная со свалки и легендарная кофемашина у стены.
– Вон там должен быть люк, – произнёс Яго, указывая наверх. – Если верить схеме.
Яналия подняла голову, но не увидела ничего особенного. Потолок был из того же металла, что и остальная обшивка; листы крепились к основанию при помощи болтов.
– Ага, – кивнул Гермес. – Сейчас посмотрим.
Вдвоём с Яналией они передвинули верстак. Гермес поднялся наверх и ощупал потолок. Наблюдая за ним, Яналия начала сомневаться, что аварийная лестница действительно существует. Потолок выглядел крепко, швы были подогнаны так, что и кредитку не просунешь. Изучив стыки, Гермес простучал поверхность костяшками пальцев. В одном месте звук заметно отличался.