Молестуса определённо одолевали сомнения, но авторитет Яналии пока что перевешивал. Меж тем Гермес воспользовался своей электронной отмычкой. На то, чтобы взломать защиту лифта, ему потребовалось три секунды, не больше. Двери распахнулись, и друзья зашли внутрь. Когда кабина, огромная, как учебный класс, тронулась, Яналия с тревогой подумала о Расуле – как-никак, во время последней встречи он обещал оторвать им головы. И вот друзья очутились в знакомом лабиринте из тускло освещённых коридоров, ведущих в рабочие ангары. Внизу их никто не ждал.
– Имей в виду, – сказала Яналия, обращаясь к Молестусу. – Сейчас у нас два врага – Расул и Теадемис Боффин.
– Учитель Боффин – враг? – удивился Гай. – Почему?
– Потому что! – развела руками Яналия. – Знаешь, кто похитил Тишу? Боффин! Он целый месяц держал её в плену, в своей квартире!
– А ещё, он – телепат, – как бы между прочим добавил Яго.
Гай промолчал. Судя по ошарашенному выражению лица, он не успевал адаптироваться к столь быстро меняющейся реальности.
Попасть к ангару Самурая можно было с разных сторон. Яналия и Гермес выбрали обходной путь – подальше от каморки Расула. Гай плёлся следом, тревожно оглядываясь и шаркая тапочками. Наконец впереди показались жёлто-чёрные механические ворота, заметно пострадавшие от бесконечных атак Самурая. Яналия подошла ближе, провела рукой по вмятинам. С тех пор как она была здесь вместе с Яго, их стало больше. Словно почуяв присутствие людей, Самурай зашевелился – из ангара донеслись тяжёлые шаги и приглушённый лязг цепей. Яналия оглянулась на Гермеса. Сейчас идея использовать Самурая уже не казалась такой удачной. Выпустить на свободу съехавшего с катушек пятиметрового робота, который кидался на людей – до такого мог додуматься только Гермес!
– А что это там грохочет? – осведомился Гай. В пижаме и тапочках он выглядел как большой нескладный ребёнок, заблудившийся в трюме.
– Это Мистер Зубастик, – сказал Гермес. – Сейчас мы его выпустим. Ты только сразу не пугайся, ладно? Попробуй… наладить с ним контакт.
– Что-то мне всё это не нравится, – пробормотал Гай.
Яналия не представляла, что будет, когда ворота откроются и Молестус окажется один на один с Самураем. Риск был огромный, но и выхода другого не было. Яналия напомнила себе, что время, отпущенное Расулом, уже истекло, и путь наверх был закрыт.
– Не будем тянуть, – сказал Гермес. – Выпускай его.
Яналия повернула рычаг, и моторы надсадно заурчали, поднимая вверх искорёженную переборку. Девушка отступила к стене, Гай и Гермес остались стоять посреди коридора. Чем выше поднимались ворота, тем сильнее вытягивалось лицо Гая. Внутри царил разгром, как после взрыва бомбы. Пол усеяла покорёженная арматура и стальные листы; на стенах были видны глубокие царапины, оставленные гигантской катаной. Освещение не работало, зато проводка щедро сыпала искрами. Посреди этого хаоса возвышался Самурай, увешанный обрывками цепей. Его круглые глаза-фары полыхали багровым светом. Яналия подумала, что, повернув рычаг, она совершила самую большую и, возможно, последнюю глупость в своей жизни.
Не дожидаясь особого приглашения, Самурай двинулся вперёд. Гай, бледный от ужаса, попятился.
– Поговори с ним! – крикнул Гермес.
– Что?!
– Поговори с роботом!
– Ты смеёшься?! – воскликнул Гай. – Надо бежать!
– Успокойся и послушай! – Гермес решительно преградил Молестусу путь. – Ты же хотел вернуть свою крысу?
– Да! Но это, – Гай дрожащей рукой указал на Самурая, – не Мистер Зубастик!
Робот резко остановился, как будто имя пропавшего крысёнка было тайным паролем. Увенчанная плоскими рогами голова наклонилась вперёд. Яналии показалось, что Самурай разглядывает Молестуса.
– Получилось! – Гермес шумно выдохнул. – Гай, мне кажется, он узнал тебя!
– А я вот как-то не уверен… – пробормотал Гай.
– Так давай проверим! Отдай ему какую-нибудь команду!
– Ладно, я попробую. Эй… Мистер Зубастик!..
Услышав своё имя, робот слегка пошевелился. Цепи, болтавшиеся на нём, как на беглом каторжнике, загремели, а Гай испуганно сжался, прикрыв руками голову.
– Да не дёргайся ты, – Гермес ободряюще пихнул Молестуса в бок. – Всё будет нормально!
– Ты же дрессировщик, – напомнила Яналия. – Покажи, кто здесь главный!
Цезарь Молестус хотел, чтобы его сын продолжил семейную традицию, а Гай, как известно, ненавидел клоунаду, и мечтал дрессировать животных. Молестус-младший не находил понимания и поддержки ни у родителей, ни у друзей. Услышав, как Яналия назвала его дрессировщиком, он преобразился – распрямил спину, в упор посмотрел на Самурая и закричал:
– Мистер Зубастик! Умри!
Результат превзошёл самые смелые ожидания. Яналия подскочила на месте, когда робот рухнул на спину и замер, притворяясь мёртвым. Грохот получился невообразимый, как будто обвалился башенный кран.
– Это действительно Мистер Зубастик, – произнёс Гай. – Невероятно!
– А ты думал! – хмыкнул Гермес. – Мы бы не стали тебе врать!
Гай подошёл к Мистеру Зубастику, погладил его стальной торс. Робот потянулся, скрежеща и лязгая латами. В этот момент он вёл себя, как самая большая в Галактике крыса, которой чешут брюхо.
– Ладно, мы получили робота, – Яналия подошла к Гермесу, который так и лучился самодовольством. – И что теперь?
– А теперь, – Гермес заложил большие пальцы за лацканы пиджака и глянул на подругу, – мы вернём наш корабль.
Самурай послушно следовал за Гаем, тяжело топая и лязгая пластинами доспехов. Его меч со скрежетом волочился по полу, высекая остриём искры.
– Если ты хотел подобраться к Расулу незаметно, ничего не выйдет, – сказала Яналия.
– А нам и не нужно прятаться, – пожал плечами Гермес. – Расул услышит шум и пойдёт посмотреть, что происходит. Тут мы его и схватим!
Девушка промолчала. Она знала, что Расула так просто не схватишь, даже имея гигантского боевого дроида.
Гермес вёл отряд в центр трюма, туда, где находилась каморка Расула. Самурай мог пройти не везде, поэтому приходилось петлять, выбирая коридоры с высоким потолком и просторные машинные залы. Оказавшись в одном из них, Яналия чуть замедлила шаг. Это было полутёмное помещение, в котором не было ничего примечательного, кроме шахты и вентилятора, установленного над ней. Лопасти рассекали нагретый воздух с тугим гудением, кроваво-красный свет, лившийся снизу, окрашивал потолок зловещими всполохами. Это были сценические декорации к «Натянутому хлысту». На полу что-то блеснуло – Яналия наклонилась и подобрала забытую отмычку. Друзья переглянулись, понимая друг друга без слов. Тогда они сильно рассердили Расула, и собирать реквизит пришлось в большой спешке. Сейчас эти неприятности казались чем-то незначительным, как ссора детей, не сумевших поделить любимую игрушку.
– Я впечатлён!
Яналия вздрогнула и выронила отмычку.
– Такая настырность вызывает уважение, – произнёс Боффин, возникая из темноты. – Где вы взяли этого робота? Боевой, да? И в отличном состоянии!
– Зачем вы это устроили? – спросил Гермес, пропустив мимо ушей болтовню Боффина. – Зачем похитили Тишу?
Химик обиженно поджал губы, словно услышал в свой адрес гнусную клевету.
– Я против Тиши ничего не имею! Бедной девочке просто не повезло!
– Но вы держали её на цепи!
– Так было надо! Видите ли, мне нужен был рычаг, чтобы надавить на Расула.
– Вы сумасшедший! – бросила Яналия. – Псих!
Гермес пихнул её локтем и заговорил спокойным, вкрадчивым голосом:
– Учитель Боффин, послушайте. Тиша Крейн обычная девочка. И Расулу нет до неё дела.
– Ошибаетесь! – фыркнул Боффин. – Вы просто ничего не знаете!
– Так объясните нам!
– Я бы, конечно, мог, но что толку? – Боффин приложил пальцы к вискам, как будто у него внезапно разболелась голова. – Всё равно живыми вы отсюда не выйдете!
Яналия сжала кулаки и бросилась на Боффина. Она собиралась нанести удар прежде, чем тот сосредоточится, но её атака захлебнулась, не успев начаться. Что-то резко дёрнуло Яналию назад, ворот футболки впился ей в горло.
– Так мы его не одолеем! – сказал Гермес. Одной рукой он схватил за шиворот Яналию, а другой – Молестуса, и поволок их назад, подальше от химика. Яналия наградила приятеля свирепым взглядом, но тот продолжил тащить её, словно Роджер Моррисон подвыпившего господина Ли.
Пятясь, друзья прошли между ног Самурая и встали за его спиной.
– Гай! – Гермес встряхнул растерявшегося Молестуса. – Прикажи Мистеру Зубастику схватить Боффина!
– Но ведь это наш учитель… – промямлил Гай – Нам ещё экзамен по химии сдавать…
– Не будет никакого экзамена! – крикнул Гермес. – Боффин – преступник и злодей!
В этот момент раздался скрежет металла. Стальная ось, на которой вращался вентилятор, сломалась пополам, как зубочистка. Винт должен был рухнуть вниз, но вместо этого повис в воздухе, бешено вращаясь. Яналия оглянулась на Боффина. Он стоял, вытянув руку в повелительном жесте, спокойный и сосредоточенный. Куда только подевался суетливый, рассеянный учитель химии, которого они знали!
– Ты видишь?! – закричал Гермес, тряся за плечи Гая. Тот уставился на вентилятор, словно загипнотизированный стремительным вращением лопастей.
Яналия заранее знала, что будет дальше. Когда Боффин занёс руку над головой, она крикнула «На пол!» и кинулась на Гермеса, сбивая его с ног. Тот, в свою очередь, опрокинул Молестуса. Вентилятор, с шипением рассекая воздух, пронёсся над их головами и воткнулся в стену ангара. Острые лопасти глубоко погрузились в стальную обшивку. Гай, придавленный сверху Гермесом и Яналией, заорал:
– Мистер Зубастик! Схвати учителя Боффина!
Дважды просить не потребовалось – Самурай поднял катану и бросился в атаку. Яналии пришло в голову, что, возможно, Мистер Зубастик сам не прочь поквитаться с тем, кто превратил его в компьютерный вирус. Боффин уклонился от первого удара, и лезвие оставило на полу глубокую вмятину.