Зрелище было потрясное, однако Яналия не досмотрела его до конца. К удивлению друзей, она вдруг заметалась по центру управления, высматривая что-то среди компьютеров и сенсорных панелей.
– Ты чего потеряла? – поинтересовался Гермес.
– Сейчас, подожди… а вот он! – девушка торжествующе подняла над головой микрофон. – Яго, можешь его включить?
– Пожалуйста, – сказал хамелеон, нажимая пару кнопок.
Яналия прокашлялась и произнесла, подражая Дагонариусу кон Ладо:
– Элдстад! Цветущая планета!
Лесами, зеленью одета!
Однажды волею Гуула
В огне и лаве утонула!
– Если хочешь стать конферансье, – сказал Гермес, – надо ещё поработать над выразительностью.
– Ой, ладно тебе, – отмахнулась Яналия. – Для дебюта сойдёт!
Меж тем вулкан полностью поднялся над манежем, оттеснив роботов к самому ограждению. С хрипом и сопением включились гигантские насосы, заполняя жерло кипящей лавой.
– Ну, сейчас начнётся! – произнёс Гермес, потирая ладони.
Лава перелилась через край, бурля и пузырясь, как сбежавший кофе. Петляя между неровностями склонов, к подножию вулкана устремились оранжевые ручейки.
Одна из камер показала каменных ящеров. Они дружно попадали ниц, растянувшись между рядами и задрав хвосты.
– Видели? – сказала Яналия, тыча пальцем в монитор. – Наверно думают, что это сам Гуул включил лавомашину!
Извержение продолжалось, лава текла по склонам нескончаемым потоком. Роботы стояли в ней по колено, но упрямо продолжали обстреливать вулкан, поднимая тучи раскалённых брызг. Яналия увидела, как один из роботов оступился и рухнул в лаву. Почти сразу место падения заволокло чёрным дымом – это плавились и горели пластиковые детали корпуса. Роботы, сделанные полностью из металла, держались лучше, но и у них не было шансов уцелеть. Один за другим они погружались в лаву, пытались подняться и снова падали. Увлечённая зрелищем, Яналия не сразу обратила внимание на шум, нараставший в бойлере.
– Кажется, у нас проблема, – сообщил Яго. – Лавомашина начинает перегреваться.
Яналия окинула взглядом панель управления. Лампочки на половине индикаторов тревожно мигали красным.
– Котёл не взорвётся? – спросил Гай.
– Не знаю, – ответил Яго. – Может и взорваться!
Яналия представила, как по бойлерной разливается несколько тонн лавы, и судорожно сглотнула. Это, пожалуй, был худший из кошмаров, которые она могла вообразить.
– Раз так, выключай вулкан, – сказал Гермес.
– Видишь ли, – произнёс Яго, – давление в котле сбрасывается вручную.
– Так давай мы с Гаем сделаем! Что нужно крутить?
– Какие-то вентили.
– Какие именно?
– Понятия не имею! – произнёс Яго, недовольно надуваясь. – Я впервые вижу эту машину!
– Давайте-ка уберёмся отсюда, пока не поздно, – предложила Яналия.
Гермес посмотрел на установку и нехотя кивнул.
– Ладно, уходим.
Посадив Яго на плечо, он двинулся к выходу. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возникли дроиды-охранники, вооружённые электрошокерами. У некоторых наготове имелись наручники с магнитными защёлками. Расул хорошо знал, с кем имеет дело, и заранее подготовился – такие наручники открывались только специальным электронным ключом, отмычки Гермеса были против них бесполезны.
– Никому не двигаться, – пробубнил один из дроидов. – Вы аресто…
Резкий металлический щелчок заставил Яналию подскочить на месте. Она оглянулась и увидела, что одна из труб, соединявших главный котёл с остальными узлами установки, лопнула. Из трещины со свистом вырвался раскалённый пар.
– Ну вот, теперь начнётся, – произнёс Яго.
«Дзинь!», «Дзинь!!», «Дзинь!!!» – следом за первой трубой начали лопаться остальные. Трубы потолще и гофрированные шланги, соединявшие лавомашину и вулкан, пока что держались. Бойлерную стремительно заволокли клубы белого пара.
Яналия глянула на монитор и обомлела. Лава заполнила весь манеж и продолжала прибывать. Уровень поднялся выше манежного ограждения и удерживался только силовым полем. Первые ряды опустели – циркачи в панике лезли наверх, толкаясь в проходах и перескакивая через спинки кресел. Каждый из них понимал, что если силовое поле отключится, лава хлынет в зрительный зал.
Посланные Расулом дроиды, не обращая внимания на лавомашину, двинулись к центру управления. Яналия сделала шаг назад и упёрлась спиной в компьютерный стол. Отступать было некуда.
Внезапно потолок бойлерной со скрипом просел. Яналия испуганно дёрнулась и втянула голову в плечи.
– Что происходит? – спросил Гай с тревогой глядя наверх.
– Лава, – сказал Гермес. – Её слишком много!
Яналия покосилась на главный монитор. Лавы было столько, что искусственный вулкан почти полностью скрылся в ней, на поверхности оставался только пылающий кратер. Стальные перекрытия манежа, вероятно, не были рассчитаны на такую нагрузку.
– Потолок сейчас провалится, – произнесла Яналия, удивившись, насколько спокойно прозвучал её голос. – Надо уходить!
– Роботы нас не выпустят, – сказал Гермес.
– Значит, надо сдаваться! Потом подумаем, как быть!
В этот момент потолок прогнулся ещё сильнее, листы обшивки разошлись, и вниз хлынула раскалённая лава. Поток накрыл дроида, шедшего во главе отряда, сбил его с ног и в считанные мгновения превратил в груду пылающего металлолома. Остальные дроиды попятились.
– Бежим! – крикнул Гермес и перемахнул через перегородку, отделявшую центр управления от остальной бойлерной. Яналия и Гай бросились следом, опрокидывая по пути компьютеры и мониторы. Дроиды Моррисона были запрограммированы ловить нарушителей и хулиганов, они предугадали манёвр Гермеса и двинулись наперерез, перекрывая друзьям путь к двери. Наверху продолжала грохотать музыка, но её почти не было слышно за шумом перегревшейся и готовой взорваться лавомашины. К этому примешивались резкие, гортанные вопли птеросов.
– Птеросы! – крикнул Гай, зачем-то хлопнув себя по лбу.
– Да забудь ты про них, – раздражённо бросил Гермес. – Самим спасаться надо!
– Нет, вы не поняли! – замахал руками Гай. – Я знаю, как нам отсюда выбраться! Бежим к вольерам!
Яналия и Гермес переглянулись. Бойлерная всё больше напоминала пылающую преисподнюю, и времени на то, чтобы обсуждать все «за» и «против», не было. Гермес кивнул, Яналия пожала плечами.
– Ладно, действуй, – обречённо вздохнул Гермес.
Друзья резко свернули к вольерам. Давление пара вышибало стальные клёпки, и те разлетались по бойлерной, словно пули, со звоном рикошетя от стен и потолка. Котёл трещал по швам. Яналия бежала, пригнувшись и прикрывая голову руками, как солдат под вражеским огнём.
– Задержите роботов, мне нужно немного времени! – крикнул Гай, распахивая дверь клетки. Яналия подумала, что зубастые ящеры, испуганные шумом и суетой, разорвут его на части, однако они лишь расправили крылья и угрожающе зашипели. – И остановите лавомашину! Жерло должно быть пустым!
Сказав это, Гай бесстрашно переступил порог вольеры.
– Да он шутит! – пробормотал Гермес. – Легко сказать!
Меж тем потолок протёк ещё в нескольких местах, и оранжевая, в чёрных разводах, масса полилась вниз, как расплавленная карамель. Роботы явно не были настроены геройствовать – едва запахло жареным, они дружно попятились к выходу, подальше от опасной зоны. Благодарить за это следовало, конечно же, мистера Валруса, известного скупердяя. Дроиды не могли прикоснуться к лаве, потому что были запрограммированы беречь себя от повреждений. В их электронных мозгах это квалифицировалось как преднамеренная порча циркового имущества.
– Идём, – сказал Гермес. – Надо разобраться с лавомашиной.
Яналия ничего не ответила, лишь коротко кивнула. Она подозревала, что ещё не раз увидит это место в ночных кошмарах. Друзья прошли мимо хрипящих насосов, дребезжащих, готовых лопнуть труб и очутились у главного бойлера. Котёл трясся, как в лихорадке, стрелки всех датчиков находились в красной зоне. Стараясь не думать о том, что бывает за порчу циркового имущества в особо крупных размерах, Яналия спросила:
– И что теперь? Как это выключается?
– Сейчас разберёмся, – сказал Гермес. – Это как загадка на логику.
Яналия поморщилась. Над их головами плескалось несколько тонн лавы, у двери поджидали роботы, а Гермес собрался разгадывать ребусы. На его месте, она бы крутила всё подряд, лишь бы не стоять на месте.
Гермес принялся водить пальцем по воздуху, отслеживая, куда какая труба идёт, Яго на его плече делал то же самое. Вид у обоих был серьёзный и сосредоточенный.
– Этот! – разом сказали Гермес и Яго, указав на один из вентилей.
– Я первый сказал! – проворчал Яго.
– Как бы не так, я первый, – Гермес снял пиджак и набросил его на раскалённый вентиль. – Яналия, давай вместе!
Металл жёгся даже через плотную вельветовую ткань. Яналия упёрлась пятками в пол и со всех сил толкнула вентиль по часовой стрелке. Мало-помалу толстая стальная ось повернулась. В гофрированных шлангах послышалось чавканье – это насосы принялись откачивать лаву из жерла вулкана. Гермес распрямился, забрал пиджак и произнёс:
– Надеюсь, Гай знает что делает.
Вернувшись к вольерам, друзья обнаружили Молестуса в окружении птеросов. Ящеры тянули к нему уродливые морды, между острых треугольных зубов то и дело мелькали подвижные фиолетовые языки. Гай выглядел спокойным и уверенным, он что-то говорил птеросам, поглаживая их по длинным морщинистым шеям.
Гермес присвистнул:
– Ничего себе! Быстро они договорились!
В который раз Гай доказал, что умеет ладить с животными, и Яналия невольно пожалела, что этого не видит Цезарь Молестус.
– Вы отключили вулкан? – спросил Гай, заметив товарищей.
– Да, – ответил Гермес.
– Тогда садитесь на птеросов! Мы улетаем!
– Лететь на этих тварях? – проворчал Яго. – Да он перегрелся!
– Не бойся, – произнёс Гермес, заходя в вольер, – Это же рептилии, твои родственники!