Послышался топот механических ног, и со всех сторон в ангар устремились роботы. Они появлялись из боковых дверей и строились в шеренги. Грузчики, охранники и подмастерья были вооружены чем попало – плазменными резаками, тяжёлыми гаечными ключами, кувалдами и даже кусками стальной арматуры. Очевидно, у Расула было не так много огнестрельного оружия, и всё оно потонуло в лаве.
– Думаю, это всё, что у него осталось, – сказал Моррисон, вытаскивая из кобуры бластер.
– Хорошо бы, – буркнул Гермес.
Построившись, роботы двинулись на людей, а Моррисон, Яналия и Гермес встретили их плотным огнём. Цех, минуту назад казавшийся тихим и заброшенным, превратился в поле боя. Айзек и Чапек присоединились к сражению: они пикировали сверху, осыпая роботов электрическими разрядами. Прожекторы, установленные на балконе и стальных фермах, не столько освещали пространство внизу, сколько увеличивали количество теней. Вспышки бластеров лишь добавляли хаоса, так что Яналия иногда не понимала, куда стреляет, и начинала вести беспорядочный огонь. Время от времени её выстрелы даже попадали в цель.
В самый разгар битвы Яналия услышала за спиной гулкое «Бамс!» Резко обернувшись на звук, она обнаружила робота, придавленного тяжёлой металлической бочкой. Он ещё пытался двигаться, роняя искры и судорожно царапая по полу клешнями, но повреждения были слишком серьёзными. В пылу сражения никто не заметил, как он подкрался сзади. Для Моррисона и его стажёров это могло плохо кончиться, если бы не стальная ёмкость, которая, по всей видимости, упала с балкона. Яналия посмотрела наверх, пытаясь понять, что же произошло. Бочка не могла упасть сама по себе, её кто-то столкнул. Прожектор светил прямо в глаза, мешая разглядеть, что творилось на балконе, однако девушка заметила в темноте какое-то движение. Неясная фигура отпрянула от перил и спряталась в густых тенях. Яналии внезапно сделалось не по себе, словно она повстречала привидение.
– Что ты там увидела? – спросил Гермес, перекрикивая шум.
– Нам кто-то помогает, – ответила Яналия, оглядывая балкон. – Он столкнул на робота бочку!
– Ага, круто, – кивнул Гермес, не слишком впечатлённый.
Яналия вернулась к сражению. Кто бы ни прятался на балконе, это точно был не Расул. Габаритами главный механик напоминал скорпольва, вставшего на задние лапы, а тот, кто расплющил робота, был маленьким и быстрым. Решив, что подумает об этом позже, Яналия огляделась в поисках удобной мишени. Она успела выстрелить всего несколько раз, когда сзади прогремел мощный взрыв. Волна горячего воздуха толкнула её в спину и опрокинула на пол, лицом вперёд. Острые металлические стружки больно впились в ладони, в ушах зазвенело. «Бочка!» – запоздало сообразила Яналия. Робот искрил, а из трещин в ёмкости вытекала густая маслянистая жидкость. Она-то, скорее всего, и взорвалась. Слегка оглушённая, Яналия поднялась на четвереньки и огляделась. Гермес стоял на коленях, ошалело тряся головой, рядом с пришибленным видом ползал Яго, а Моррисон продолжал отстреливаться. Цех усеяли пылающие обломки; куда ни глянь, всюду валялись оплавленные куски железа, почерневший, скукожившийся пластик и оторванные манипуляторы, некоторые из которых ещё подёргивались. Отряд Моррисона хорошо поработал, но уцелевшие роботы продолжали напирать. Яналия хотела подняться на ноги, но сообразила, что при ней больше нет бластера.
– Дьявол! – выругалась она.
Бластера нигде не было видно, а в такой неразберихе его можно было искать очень долго. Гермес ещё не пришёл в себя после взрыва, а Моррисон в одиночку едва справлялся с роботами. Яналия принялась ползать среди дымящихся куч металлолома, бормоча:
– Давай, давай, где же ты?..
Бластер лежал у самой стены. Яналия потянулась к нему, но замерла, так и не коснувшись. В тени балкона, там, куда не достигали лучи прожекторов, она заметила красную бандану и обнажённый, покрытый татуировками торс. В одной руке Расул сжимал кривой тесак, а в другой – парализатор. Яналия понимала, что должна крикнуть, предупредить Моррисона, но горло будто сдавил стальной обруч. На короткий миг она снова стала маленькой девочкой, запертой в логове Обнулённых.
Момент был упущен. Расул возник из темноты, как ночной кошмар, и одним размашистым ударом тесака обезоружил начальника охраны. Бластер отлетел в сторону и затерялся среди почерневших остовов, усеявших ангар. Расул попытался довершить начатое, воспользовавшись парализатором, но Моррисон вцепился ему в руку, не давая выстрелить. Опомнившись, Яналия схватила бластер. Пока эти двое разбирались между собой, кто-то должен был заняться роботами. Она подошла к Гермесу и протянула ему руку, помогая подняться.
– Эй, ты как?
– Как будто не рассчитал порцию чая с Тау Цети, – сказал Гермес, сажая на плечо Яго. – Голова кружится…
– Стрелять можешь?
– Не сомневайся.
Потеряв интерес к Моррисону, роботы с удвоенной энергией принялись за Яналию и Гермеса. Друзья отстреливались, стараясь не подпускать их слишком близко. Яналия обратила внимание, что с каждым выстрелом яркость вспышек уменьшалась. Голубые лучи уже не оставляли сквозных отверстий, едва прожигая наружную обшивку роботов. Похоже, бластеры требовали подзарядки.
– Кажется, последний! – воскликнул Яго, когда из дыма и огня появился очередной робот. Это был охранник, вооружённый электрошокером.
Яналия выстрелила, но энергии бластера было недостаточно, чтобы продырявить стальной панцирь. Голубой луч оставил неглубокую выемку на груди, частично уничтожив надпись «Служба безопасности КЦ «Олимп». Охранник двинулся на друзей, но его отвлекли Айзек и Чапек, спикировавшие сверху. Яналия повернулась к Гермесу и сказала:
– Дай мне свой бластер!
– Зачем? – спросил Гермес, протягивая подруге оружие. – Он почти разрядился, ты же видела.
– Вот именно, почти!
Пока охранник пытался отогнать Айзека и Чапека, беспорядочно размахивая манипуляторами, Яналия подошла к нему вплотную и подняла бластеры. Оставшейся энергии как раз хватило на один выстрел дуплетом и в упор. Робот упал, а его электронные мозги разлетелись по ангару.
В наступившей тишине девушка услышала глухие удары кулаков. Уронив бластеры, она поспешила на звук.
Сломанный парализатор лежал среди мусора, тесак попросту куда-то исчез. Оставшись без оружия, Моррисон и Расул сошлись врукопашную. У одного была разбита губа, другой слегка прихрамывал, и оба выглядели уставшими.
– На кого ставишь? – спросил Гермес.
Яналия пожала плечами. Пока что шансы были равны, но всё могло измениться в считанные секунды.
Моррисон с самого начала задал высокий темп, но его скорость понемногу снижалась. Расул дождался, пока начальник охраны выдохнется, и ринулся в атаку, нанося механическим протезом сокрушительные удары. Моррисон попятился, зацепился обо что-то каблуком и упал на спину. Расул, похоже, не разделял мнения, что лежачих не бьют. Он поднял ногу и нанёс несколько ударов, целясь Моррисону в живот и грудь. Припечатанный к полу грубым солдатским ботинком, начальник охраны кривился от боли. Яналия слышала, как хрустели его рёбра, а из лёгких с хрипом вырывался воздух.
– Мы должны что-то сделать! – воскликнула она.
– И что ты сделаешь? – спросил Гермес. – Будешь драться с Расулом?
Убедившись, что Роджер Моррисон не может подняться, Расул не торопясь подошёл к наковальне, обхватил её и мощным рывком оторвал от пола. Его мышцы вздулись от напряжения, на шее проступили пульсирующие вены. Тяжёлыми шагами Расул приблизился к Моррисону, держа наковальню над головой. Яналия хотела вмешаться, но Гермес удержал её, схватив за руку.
– Не лезь туда!
– Пусти!
– Нет! – сказал Гермес, крепче сжав её запястье.
Расул остановился, глядя вниз, на секретного агента, почти завалившего свою последнюю миссию. Моррисон вскинул руку, как будто хотел закрыться от неминуемого удара, и в этот момент Яналия услышала щелчок пружины. Креахоновый дротик вылетел из рукава, как маленькая молния, и пробил металлический протез, застряв чуть пониже локтя. Вероятно, наконечник повредил сервопривод, потому что искусственная рука, которой всегда восхищалась Яналия, вдруг перестала держать вес. Наковальня начала заваливаться набок, утаскивая за собой Расула. Неподъёмная стальная болванка с грохотом рухнула вниз. Стены и пол ангара вздрогнули, а главный механик растянулся на полу. Он попытался встать, но его механическая рука застряла под наковальней, придавленная огромным весом.
Начальник охраны медленно поднялся на ноги, выплюнул сгусток крови и произнёс:
– Вы арестованы за попытку захвата корабля.
Расул ничего не ответил, только наградил его угрюмым взглядом.
Дальнейшее запомнилось Яналии как череда размытых, плохо связанных друг с другом кадров: циркачи, заполонившие вестибюль четвёртого яруса, взволнованные лица родителей, рыдающая Тиша, повисшая на шее у Гермеса, мистер Валрус, без остановки причитавший «Сколько убытка, сколько убытка!» Похоже, Айзек и Чапек были счастливы вернуться к обязанностям секретарей и устроили вокруг директора настоящий хоровод.
Все знали, что Яналия и Гермес рисковали жизнью, спасая цирк и его обитателей. Тиша и Гай Молестус (всё ещё облачённый в пижаму) подливали масла в огонь, наперебой рассказывая о героических поступках друзей.
– Если бы не Гермес, меня бы, наверно, уже не было в живых! – в сотый раз повторяла Тиша.
Каждый считал своим долгом подойти к Яналии и Гермесу, что-то сказать, пожать руку или похлопать по плечу. Даже сёстры Ночет кивнули, проходя мимо. Яналия вяло улыбалась в ответ, иногда что-то отвечала. Она смертельно устала и хотела только одного – поскорее очутиться в собственной постели, подальше от шума и взрывов.
Корабль совершил аварийную посадку на Кибо. Моррисон уже связался с местными властями, чтобы передать им Расула. На Кибо не было тюрем, поэтому его ждала принудительная промывка мозгов. Мысль о том, что Расул станет одним из Обнулённых, не давала Яналии покоя. В каком-то смысле это было похуже, чем смерть.