— Появились другие виды зомби, — сказала Лилия. — Они более живучие и быстрые. Такие вряд ли замерзнут.
— Да, слышал про таких, — кивнул Барон, протягивая Лилии бокал. — Но это нам на руку. Чем больше опасность от мертвецов — тем востребование будет наш товар. Если все зомби сдохнут, я разорюсь…
— Что тебе нужно от меня? — Лилия отпила вино, давно она не пробовала ничего подобного, она еле сдержалась, чтобы не опустошить бокал залпом. — Ты же не просто так пришел?
— Почему я не могу прийти просто так к своему будущему партнеру?
— Если лаборатория заработает, зачем тебе вообще нужны будут партнеры?
— Хороший вопрос, — Барон подлил себе еще вина. — Возможно, Кречет, мне будет и не нужен. А ты могла бы стать моей помощницей…
— Я без мужа ни в чем участвовать не буду. Мы найдем тебе лабораторию, а ты нас просто отпустишь…
Толстяк приблизился к Лилии, он смотрел на нее сальными глазками и продолжал лыбиться, не обращая никакого внимания на категоричный тон Лилии:
— Зачем тебе Кречет? Если хочешь, я дам ему много припасов, машину и оружие. Видно, что он умелый боец, он выживет. А ты останешься здесь.
— Чтобы стать твоей бл*дью, как эти полуголые девицы?
— Ну зачем же так грубо? — толстяк попытался приобнять Лилию, но та увернулась и сделала шаг назад.
Барон что-то еще говорил, но женщина его уже не слушала. Гнев застилал ей глаза. Сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. В голове крутилась только одна мысль: бежать из проклятого подземелья.
Неожиданно толстяк схватил Лилию за плечи и попытался повалить ее на кровать. Но та ударила фужером по подлокотнику. Бокал рассыпался, а в руке осталась хрустальная ножка. Лилия замахнулась и вонзила ее в глаз Барону. Тот отпрянул и повалился на пол. Он выл и катался по ковру, оставляя кровавый след от вытекшего глаза:
— Ах ты, сука! Я убью тебя!
Дверь распахнулась и в комнату влетел охранник. Но Лилия была уже готова. Она спряталась за дверью и набросилась на жнеца со спины, обрушив на его голову табурет. Охранник упал лицом вниз и попытался подняться, но второй удар табуретом по затылку впечатал его морду в ковер. Жнец больше не шевелился, Лилия сняла с его плеча автомат и взвела затвор. Она видела, как это делали жнецы и мародеры и сообразила, как дослать в казенник патрон. Навела ствол на Барона и уже хотела полоснуть его очередью, но сдержалась. На шум выстрелов поднимется весь бункер, и тогда ей конец. Скорее. Времени и так мало, нужно уходить.
Лилия выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. В скважине торчал ключ. Она повернула его несколько раз и, вытащив из замка, спрятала в карман. Вопящий Барон остался запертым.
Хотелось побежать и не останавливаться, но это привлекло бы внимание жнецов. Лилия повесила автомат на плечо, опустив ствол вниз, но палец держала на спусковом крючке. Она торопливо шагала по коридору и искала выход. Пропетляв несколько поворотов и поднявшись вверх по лестнице (на ее везение по пути никто не попался), она вышла к тамбуру, что вел к выходу из подземелья.
Возле решетки переминались двое автоматчиков. Внутри клетки-тамбура стоял ключник, тоже вооруженный автоматом. Гулкие шаги Лилии отдавали эхом по пустоте коридора. Жнецы обернулись на звук и увидели человека в камуфляже с оружием. Издалека они не сразу поняли, что это женщина и потеряли несколько драгоценных для них секунд. Когда женщина приблизилась уже шагов на двадцать, один из них рассмотрел ее и окрикнул:
— Ты кто такая? Что здесь делаешь?
Но было уже поздно. Тра-та-та! — Лилия перешла на бег и одновременно исчертила пространство впереди себя полосами автоматных очередей.
Даже целиться особо не пришлось. Жнецы опомниться не успели, как словили по несколько пуль каждый и попадали, словно подкошенные.
Лилия подбежала к решетке и откинула задвижку. Бросила почти пустой автомат и схватила новый у одного из трупов. Открыла замок второй двери и очутилась в полумраке прохлады лестничной клетки. Сзади уже слышался топот множества ног.
Женщина взбежала по бетонным ступенькам и очутилась на первом этаже здания администрации. Вот и входная дверь. Лилия толкнула ее, но та оказалась заперта.
Лилия ударила ногой, массивная деревянная дверь колыхнулась, но выдержала. Лилия сделала шаг назад, навела ствол на замок и нажала на спуск. Кроткая очередь разворотила замок и выбила щепу с плотна двери.
Бух! — ударом ноги Лилия, наконец, откинула дверь вперед, выскочила на улицу и побежала, что есть мочи через площадь. Возле уха прожужжала пуля. Снайпер, что сидел на крыше, не сразу среагировал на бегущую женщину, и Лилия успела далеко отбежать. После первой пролетевшей мимо нее пули, она резко свернула в строну, и как раз вовремя. Следующая пуля ударила в то место, где она только что была и щелкнула по асфальту, выбив искры.
Вечерний сумрак не давали снайперу хорошо прицелиться. Он привык бить по праздно шатающимся на площади зомби или по слетевшим с катушек кислотникам, когда те устраивали бучу вблизи лотка обмена. Но бегущая мишень — это совсем другое, и оказалась ему не по зубам. Тем более, что обычная оптика прицела в темноте почти бесполезна, и приходилось стрелять почти на ощупь.
Жнец в очередной раз прицелился, но обзор перекрыли бегущие фигуры с автоматами. Это погоня за Лилией. Снайпер больше не рискнул стрелять, опасаясь попасть в своих.
Лилия, наконец, пересекла площадь и нырнула в прилегающий сквер. Резко повернула направо и, пригнувшись, юркнула в кусты сирени. Полосуя темноту лучами фонарей, мимо пронеслись четверо жнецов. На крыльце администрации послышались крики. Лилия осторожно выглянула из кустов. Там маячил пухлобокий силуэт. Он что-то орал и махал одной рукой, второй держался за глаз. Из недр здания появились еще жнецы. Они бросились прочесывать территорию. Плохо дело. Если рассредоточатся, то обнаружат Лилию.
Женщина почти ползком попыталась уйти как можно дальше от площади. Но заросли кустов неожиданно оборвались, и впереди обнажилась поляна, поросшая лишь далеко стоящими друг от друга березами и соснами. Оставалось только одно. Спрятаться прямо здесь. Лилия огляделась в поисках подходящего дерева. Раскидистая сосна росла поблизости. Короткой перебежкой она добралась до нее и укрывшись за стволом, вскарабкалась по нему наверх. Широкая крона вмиг поглотила ее, спрятав от посторонних глаз. Вовремя. Мимо пробежал расчет жнецов, вооруженных помповыми дробовиками. Они цепью прочесывали сквер.
— Черт! — крикнул один из них. — Девка как сквозь землю провалилась!
— Почему такой кипишь? — спросил другой. — Что она такого сделала?
— Выколола Барону глаз и убила троих наших!
— Ну ни хера себе! Опасная сука!
— Да, только не вздумай в нее стрелять! Барон приказал взять ее живой.
Фургон бронированного КамАЗа тряхнуло. Я немного задремал и проснулся от тряски. Рядом на лавке сидел профессор Зиновьев. Он скрупулезно что-то записывал простым карандашом в потертый блокнот с пожелтевшими листами.
Я выглянул в маленькое окошко-бойницу. Вечернее солнце готовилось уступить место луне и прощалось с лесом красным заревом. Дневная жара наконец спала и в воздухе висела хвойная влажность. КамАЗ съехал с шоссе и встал на обочине.
— На сегодня хватит, — сказал Кастет и распахнул дверь-люк в задней части фургона. — Здесь заночуем. Кому поссать и покурить — на выход, у вас десять минут, потом отбой.
Жнецы высыпали из фургона и разбрелись по кустам. Я тоже выбрался, чтобы немного размять затекшее тело. Профессор так и не смог оторваться от своего блокнота, сидел на лавке и что-то увлеченно бормотал, делая пометки.
Я осмотрелся. К шоссе почти вплотную примыкал лес. Жнецы встали прямо на обочине. Даже не удосужились свернуть поглубже в чащу, чтобы укрыться. Они настолько уверены в своих силах, что ни от кого не прячутся. С их «броневиком» и вооружением, это понятно. Не просто мне будет вывести их из строя. Тем более, как это сделать, я еще не придумал.
Мне удалось даже стрельнуть сигарету у одного из них. Сто лет не курил, но сейчас затянулся с наслаждением. Второсортный табак Петра показался самым желанным в мире. Сигареты исчезли так же быстро, как оружие. Не знаю, откуда берут их жнецы. Наверное, они многим, чем успели запастись в свое время. Хорошо встречать апокалипсис вооруженной до зубов бандой. Хотя, бандитами они себя не считают, но они ничуть не лучше. Убивают людей наркотой и зависимостью, а сами живут за их счет…
Жнецы что-то обсуждали, шутили и негромко гоготали. Я улучил момент и отошел в сторону. Обошел вокруг машины, нашел бронированный бензобак и настроение мое упало. Крышка бензобака была на замке. Твою мать, я хотел сыпануть туда песка и вывести из строя эту крепость на колесах. Если бы мы шли пешком, мне бы проще было разобраться со жнецами. А так одному против почти десятка головорезов — шансов ноль. Мой план рухнул, придется придумывать другой. Причем срочно. Скоро мы приедем в Темногорск, а там нет никакой лабы.
— Пакуемся, — скомандовал Кастет, запульнув бычок умелым щелбаном далеко в кусты. — Люк задраим до утра.
Жнецы оживленного галдя погрузились в фургон. Я забрался предпоследним, последним был Кастет. Он напоследок внимательно оглядел шоссе, вглядываясь в черноту.
Я хотел было предложить ему припарковаться подальше в лесу, но в последний момент передумал. Пусть КамАЗ будет видно. Может на нас нападет огромная стая и всех убьет. Хотя мне умирать неохота. Меня Лилия ждет. Я представил ее красивое и лицо с немного заостренными волевыми чертами, и на душе стало теплее. Нельзя мне подыхать. Кто-то же должен ее оттуда вытащить. Черт! Дернуло же нас обратиться к Барону. Все из-за этого бреда с вакциной. Быть может она уже никому не нужна. Пока мы будем ломать голову, как ее сделать, людей почти не останется. Но одно хорошо. Теперь у меня есть «свой» профессор-биотехнолог. Если вызволить Лилию, старикан наверняка придумает, как сделать из ее крови вакцину. Но пока даже ему я не говорил наш с Лилией секрет. Профессор, конечно, мужик правильный, но кто знает, как он себя поведет, когда его тряхнут жнецы. Вдруг сдаст нас с потрохами?