После таких тренировок на мне живого места не было. Пропускал я удары деревянным мечом часто и больно… Синяки не успевали сходить. Я выматывался и терпел. Терпел, пока мне все это в конец надоест, и я наберусь смелости, чтобы уйти. Когда буду готов выживать в одиночку, я слиняю отсюда не задумываясь. Такими темпами на долго меня не хватит. Либо он меня прибьет, либо я его убью… Хотя я людей никогда не убивал, но все когда-то бывает в первый раз.
Особенно меня раздражали наши походы за едой. Мы ловили в лесу все, что шевелится и использовали в пищу (начиная с каких-то личинок и, заканчивая мышами). Я долго привыкал к такому рациону, но вскоре лесные деликатесы стали нравиться. Они оказались вкуснее, чем опостылевшие за многие месяцы консервы.
С каждым днем я все меньше и меньше пропускал удары. Синяки уменьшались и сбегали с моей кожи.
Вечерами напролет отшельник ковырялся в сарае, что-то там мастерил. Переделывал из арсенала своего холодного оружия какую-то штуковину.
Однажды он принес плод своих трудов и с сияющим видом вручил мне. Его обычно сдержанная физиономия излучала удовлетворение. Оказалось, что он смастерил для меня насадку на руку в виде колющего клинка. Он называл его стилет. Заостренный стальной штырь крепился к лангетам, которые он прицепил к моей руке ремнями.
Я опробовал новое оружие и был от него в восторге. Колоть тренировочные мешки с песком, оказалось очень удобно. Удобнее, если бы даже у меня была целая рука и я держал бы в ней нож. Рукоять ножа надо сжимать пальцами, а стилет был продолжением моей руки, стал частью меня. Я словно с ним сроднился и на тренировках уже бился с Мастером не палкой, а использовал стилет, обмотав острие тряпицей.
Кроме боевой хрени отшельник учил меня ориентироваться в лесу. Мы излазили все окрестности, и я уже знал, где какая деревушка. Зомби, что попадались нам на пути, Мастер убивал мечом с такой скоростью, что из пистолета так не каждый бы смог. Когда-то Энн пыталась меня научить стрелять, но я не очень преуспевал в этом деле. Быстрее было забить мертвеца палкой, чем ждать пока я попаду ему в голову. Я злился и психовал на Гектора и Энн. Какой же я был дурак, как мне их не хватает… Надеюсь они еще живы. Вряд ли им удалось тогда сбежать, когда меня «убили». Пол жизни бы отдал, чтобы сейчас их найти…
Вечерние сумерки отбрасывали длинные тени от разлапистых елок и навевали грустные мысли. Мы с Мастером шагали по лесной тропе, возвращаясь с охоты. В этот раз добыча была посолиднее тараканов: нам удалось поймать проволочной петлей жирного зайца.
— О чем думаешь? — спросил меня отшельник.
— Да так, вспомнил друзей, — отмахнулся я.
— Они живы?
— Не знаю, скорее всего да…
— Так почему тогда грустишь?
— Я плохо с ними поступал, а они меня терпели. Думают, что я умер и запомнили меня, наверное, кретином…
— Ты можешь все исправить.
— Как?
— Найди их.
— Легко сказать, их забрали в рабство апостолы. Я даже не знаю, где их поселение…
— А если бы знал, что бы изменилось?
— Ну… Я попробовал бы их отыскать…
— Хорошо, — невозмутимо ответил Мастер. — Я пойду с тобой.
Глава 3
— Зачем тебе это надо? — я с удивлением уставился на отшельника.
— Мне надоело прятаться… Если человек живет мирной жизнью, он перестает быть воином. Судя по твоим рассказам, друзья у тебя — хорошие люди. К тому же, мне давно хочется самому увидеть этих апостолов.
— Зачем?
— Хочу посмотреть, какого цвета их кровь, — улыбнулся мастер. — У слуг дьявола она должна быть черная.
— Спасибо тебе, что решил мне помочь.
— Я помогаю себе, ты лишь средство.
Меня охватила злость:
— Неужели тебе на меня совсем наплевать? Ты спас меня, выходил, учишь драться, а обращаешься со мной, как с пустым местом.
— Пока ты и есть пусто место…
— Да ни хера! — рявкнул я так, что сам от себя не ожидал. — Я не такой!
— Пока человек живет только ради себя, он всегда будет пустышкой, — спокойно проговорил Мастер.
— Да, я раньше был такой! Но сейчас я готов пойти хоть на край света за Гектором и Энн, чтоб найти их. Лилия и Доктор погибли у меня на глазах! У меня больше никого не осталось в этом мире…
— Ну так чего же ты ждешь? Иди и спаси их.
— Как⁈ Что может калека против целого клана? Я даже не знаю, где их искать!
— Если твое намерение твердо, я скажу тебе, как.
— Конечно, бл*ть, твердо! Иначе бы зачем я распалялся перед тобой.
— Поздравляю, — заулыбался Мастер.
— С чем?
— Теперь ты не пустое место… Возможно, у нас получится с тобой подружиться.
— Ты обещал рассказать как найти апостолов, — фыркнул я.
— Отправимся завтра утром, — ответил отшельник. — Похоже, ты готов.
Полночи я не мог заснуть, ворочался на продавленном диване и смотрел в потолок. Рука опять болела, хотя ее не было и в помине. Старая боль не хотела меня отпускать. Когда я, наконец, разберусь с ней? Скоро… Утром мы отправимся в путь, чтобы разобраться с болью. Я лично воткну стилет в глотку каждому апостолу, кто встанет у нас на пути.
Сердце требовало возмездия, а мозг понимал, что с клинками против ружей не попрешь. Но мастер наверняка что-нибудь придумает. Он никогда не делает ничего наобум. Повезло мне, что я его встретил. Хотя характер у него — пи*дец. Иногда, даже хочется его убить.
Утром отшельник поднял меня на тренировку. Я ни хрена не выспался и ворчал:
— Какая может быть тренировка, если мы сейчас идем искать апостолов.
— А кто сказал что будет легко? — улыбался он. — Разминка перед дальней дорогой нам не помешает.
После тренировки на завтрак доели остатки жаренного зайца. Мастер отодвинул тарелки по сторонам и разложил на столе старую карту еще советских времен. Многих поселков и дорог на ней не было, но общая картина местности просматривалась хорошо.
— Вот здесь, — отшельник ткнул карандашом в ленту шоссе, соединяющую Темногорск, Верхний Уральск и Яшму, — проходит основная дорога. Ты говорил, что бандиты напали на вас в Темногорске. Твой предшественник рассказывал, что они орудовали в Верхнем Уральске.
— В каком смысле мой предшественник? — я с удивлением вытаращился на мастера.
— Ты думаешь, ты один такой, кого на дороге мародеры бросили? До тебя я выхаживал еще одного. Апостолы подстрелили его и оставили истекать кровью на дороге.
— И где он сейчас?
— Он не прошел испытание… — пожал плечами отшельник.
— Ты что? Убил его?
— Не сразу… Я его выходил и прогнал. Но он решил вернуться и забрать мой дом. Люди бывают очень не благодарны.
— Да-а… — озадаченно протянул я. — Никогда не знаешь, на что способен незнакомый тебе человек. Хотя признаться, у меня тоже были мысли тебя убить…
— Я знаю, — невозмутимо ответил Мастер, продолжая водить по карте пальцем. — Вот здесь на боковом ответвлении от основной дороги я нашел тебя. Этот лесной проселок ведет к заброшенному пионерскому лагерю, она хорошо наезжена, думаю, что где-то там их логово.
— Отлично, — немного саркастически воскликнул я. — С маршрутом определились, а как мы будем воевать без оружия против апостолов? Твоего меча и моей тыкалки, явно, не достаточно…
— На месте разберемся, — невозмутимо ответил отшельник.
От дома Мастера до того места, где он меня нашел оказалось не так уж и недалеко. Всего с десяток километров напрямик через лес. Мы были там уже к обеду. Но даже такое расстояние не возможно пройти с ношей на плечах. Весил я тогда немного, не то что сейчас — отъелся на «корейских» харчах и тренировками мышцу подкачал. Но даже мои прошлые семьдесят пять кило были неподъемными для обычного человека. Только сейчас я задался вопросом и спросил отшельника:
— Как ты дотащил меня раненного до дома?
— Мне помогла зомби-повозка, — ответил тот с невозмутимым видом.
Я смотрел на него и не мог понять, шутит он или нет. Лицо серьезное и сосредоточенное, впрочем, как и всегда.
— Какая повозка? — я думал что мне послышалось.
— Мое изобретение для перевозки тяжестей, я так раньше припасы перевозил из окрестных поселений.
— Какие еще припасы? — удивился я. — Мы же хомячков жрем!
— Припасы сложены в погребе, на черный день. Если вдруг ранение будет и я не смогу охотиться. Да и зима не за горами.
Вот жук! Все это время у нас под полом была нормальная жрачка, а этот прохвост кормил меня сусликами! Хотя, нет худа без добра — теперь я способен выжить в любых условиях и не сдохнуть с голоду, ведь крысы и тараканы везде есть. Главное, таскать с собой сковородку, чтобы было на чем их жарить…
— Ты так и не рассказал о зомби-повозке, — продолжил я. — Что это за хрень?
— Эта хрень спасла тебе жизнь. Смастерить ее не сложно. Для этого нужны два зомби. Я поймал их на шоссе, отрубил им руки и нижние челюсти, лишив их единственного оружия. К спинам прицепил оглобли, на которых соорудил настил из веток. На таком настиле ты ехал. Я шел впереди, а зомби настырно шли за мной, голод всегда гонит их за человеком, даже если у них нет зубов и рук.
— Хитро! — присвистнул я.
К вечеру мы вышли к редколесью. В воздухе висел стойкий запах гари. По проселочной дороге шатались группы зомби. Нам, то и дело приходилась прятаться в кустах. Снести бошки небольшой группе — не проблема, только это все равно риск. Там где бродит одна группа, может неожиданно появиться и вторая. Как учил отшельник: лучшая битва — это та, которая не состоялась.
— Твою мать! — шипел я, когда мы в очередной раз залегли в кустах. — Откуда здесь столько зомбаков? Да еще и половина черные, будто на костре обгорели.
— Скоро мы это узнаем… — ответил мастер. — До лагеря уже недалеко.
Примерно еще через час, когда солнце окрасило кровью макушки сосен, мы вышли в долину. Перед нами открылась страшная картина: сгоревшее поселение, окруженное частоколом кишело мертвецами. Кругом валялись горы обгоревших трупов. Теперь уже не разобрать, кто это был — люди или зомби.