— Это же опасно, — выдохнула Агнеша, в ее глазах мелькнула тревога. — Мы здесь пока новенькие, почему тебя взяли на задание?
— Я бывал в тех местах с Мастером. Нас поведет тот странный тип из соседней камеры.
— Какой тип? Одноногий? — насторожился Гектор.
— Ага, — кивнул Рудый. — Но вы не смотрите, что у него протез. Он сегодня супер живучего огромного зомби размочалил топором. Но тот правда успел троих копателей завалить.
— Что значит супер живучий? — спросила Энн.
— Новые виды мертвецов появились, мы еще с ними не сталкивались, их хрен убьешь с первого раза.
— Тьфу ты, — тряхнул бородой Гектор. — То бегуны какие-то, Вульф рассказывал, появились. Теперь еще и живучие. А дальше что будет? Крылатые зомби уродятся? Будут летать у нас над головами. Слава тебе господи, что мертвые не гадят.
— Ты можешь отказаться от вылазки? — теперь уже тревога промелькнула в глазах у Энн. — Не ходи, прошу…
— Да что вы со мной, как с маленьким⁈ — Рудый отставил тарелку и окинул всех хмурым взглядом. — Не могу я на одном месте сидеть! Я сам, между прочим, вызвался. Кисну я на вышке стоять целыми днями с биноклем. Мне даже винтовку не дали, сказали, что с одной рукой со снайперки не получится стрелять. А я не хочу чувствовать себя ущербным.
Парень погладил холодный металл стилета:
— Я боец.
— А ну как вторую руку откусят? — проворчал Гектор. — Или другой какой орган более важный, что мы без тебя делать будем? Сиди в поселении и прижми сраку, боец. Навоевались мы уже столько, что на всю жизнь хватит. Еще и внукам твоим останется…
При слове «внуки» Энн исподлобья зыркнула на Агнешу. Та чуть покраснела и опустила глаза.
— А ты меня не хорони, старый! — буркнул Рудый. — Если такая развалина, как ты выжила, я тем более прорвусь.
— Вот ты, дурында! Я ж тебе жизнь хочу сохранить, а ты в бутылку лезешь!
— Я уже вызвался, — категорично замотал головой парень. — И вы меня не переубедите. Жду от вас теплых проводин. Я знаю, у кого здесь раздобыть можно самогона… Сегодня отметим мое назначение. Теперь я официально затворник. Меня приняли раньше срока, как и одноногого. Тот отличился сегодня, а мне просто доверяют. По уставу в вылазках могут участвовать только члены общины.
— Поздравляю, — Энн привстала, повернулась к Рудому и чмокнула его в щеку.
Тот в последний момент повернул к ней голову и, вместо щеки Энн припала к губам парня. Они оба замерли, будто забыли, как разъединиться и на несколько секунд застыли в поцелуе.
Глаза Агнеши сузились, и она поспешила громко воскликнуть.
— А когда ты вернешься? — спросила она, обращаясь к Рудому.
Тот опомнившись, отлип от губ Энн, веснушки на его лице стали ярче.
— Ну-у, не знаю, — пробормотал он. — За неделю, я думаю, управимся. Плюс минус день… Мы хотим обменять бензин на оружие жнецам.
— А это что еще за зверушки? — Гектор удивленно уставился на Рудого.
Утренняя дымка стелилась по полю. Ворота тюрьмы распахнулись, выпуская три внедорожника. Они больше походили на броневики: лобовые и боковые стекла зарешечены, на морды наварены стальные трубы, на крышах рамные багажники с привязанными к ним мешками. На передних крыльях и перед радиатором — железные пластины с шипами, сваренными из фрагментов арматурин.
Такие машины для вылазок затворники называли зомбомобили. Они без труда могли раскатать стаю мертвецов. Таких у затворников было всего три. Вульф планировал создать десять таких машин, но пока что подходящих джипов (по весу и мощности) у затворников не было. Кто-то предложил создать зомбомобиль на базе грузовика, но Вульф зарубил проект. Сказал, что машина получится слишком неповоротливая и тихоходная и сможет ездить только по шоссе или накатанному проселку. А такие авто должны по чащам уметь пролазить.
Я сидел в джипе на заднем сиденье рядом с одноруким и косился на его стилет. Опасная штука, особенно когда наша машина подпрыгивала на кочках. Стилет тоже подскакивал и мене казалось, что рыжий вот-вот воткнет мне его в глаз или в висок.
Почему его взяли с нами на вылазку? По меркам затворников он совсем новичок Получается, что по статусу еще ниже, чем я.
Всего я насчитал двенадцать человек в нашей экспедиции. Из новичков только мы с рыжим, остальные настоящие боевики. Хотя нет, был еще тщедушного вида механик или автослесарь, не знаю, как правильно его называть, я в ремонтниках и прочих гастарбайтерах не разбираюсь. Его взяли на тот случай, если придется реанимировать бензовоз. Мясник говорил, что бензовоз, вроде, исправный был. Только аккумулятор сдох. Но мы с собой взяли пару запасных для грузовиков.
Вскоре мы выехали на шоссе, и тряска прекратилась. Я откинулся на кожаную спинку и даже вздремнул немного. Наша машина шла впереди колонны. На переднем пассажирском сиденье развалился Вульф. Водитель часто оглядывался на меня и уточнял дорогу. Он начинал меня бесить. Слишком скрупулезно относился к маршруту.
— Если надо будет свернуть, — в сотый раз раздраженно повторял я ему. — Я скажу заранее.
— Смотри, не проспи поворот, — бухтел водитель, поглядывая на меня в зеркало заднего вида. — Вон какая у тебя морда сонная.
Я хотел отправить его к родственникам по материнской линии, но наша машина неожиданно вошла в поворот и резко затормозила. Натужно заскрипели тормоза, и я уткнулся лбом в спинку переднего сиденья. Сзади послышался визг шин. Следующие за нами «броневики» чуть не въехали в нас.
— Черт! — выругался я. — Не навоз везешь, тормози заранее!
— А я что⁈ — испуганно проговорил водитель, тыча пальцем в лобовое стекло. — Дерево за поворотом лежит. Его и не увидишь так сразу!
Я выглянул из-за широкой спины Вульфа. Поперек на асфальте валялась свежесрубленная осина. Ее положили так, что издалека не заметно. Только повернув, можно на нее наткнуться. К шоссе вплотную примыкали пригорки, поросшие лесом.
— Что за дьявол сюда положил эту дровину? — водитель ударил по рулю обеими руками. — И не объедешь никак!
Водила потянулся к дверной ручке.
— Стой! — крикнул Вульф, доставая из-под сиденья автомат. — Не спроста дерево так положили. Это может быть засада!
— Что делать будем? — водитель растерянно почесал лысину. — Назад поедем?
— Здесь есть объезд? — повернулся ко мне Вульф.
— Есть, — кивнул я, — надо вернуться километров на пять назад. Там есть проселок, пройдем по лесу и…
— Черт! — крикнул Вульф в рацию. — Куда поперли⁈ Из машин не выходить! Разрешения покидать машины не было. Бл*ть! Назад!
Но было поздно, я посмотрел назад: из стоящих за нами двух джипов вылезли затворники. Они беззаботно шагали к нашему джипу, тыча пальцами в лежащее впереди дерево.
Бах! Бах! Бах! — прогремели одиночные выстрелы откуда-то из леса.
Двое затворников упали сразу. Пули пробили их тела навылет. Твою мать! По броне джипов забарабанила картечь.
Я пригнулся. Рыжий парень тоже вжался в сиденье. У нас с ним не было оружия.
— Давай назад! — заорал Вульф водиле.
Тот судорожно переключил передачу и дернул машину назад. Бух! Та ударилась задним бампером в стоящий позади джип.
— Куда прешь⁈ — заорал на него Вульф, прилаживая дуло автомата к щели межу прутьями решетки на боковом стекле и высматривая нападавших.
— А я что⁈ — лысина водилы покрылась крупными каплями. — Они загородили дорогу.
— Дай мне оружие! — крикнул я Вульфу.
— Возьми сзади! — ответил он и застрочил из автомата по прилегающим к шоссе кустам.
Я и рыжий перевалились через спинку заднего сиденья и заглянули в багажник. Сзади лежали продолговатые свертки из промасляной брезентухи. Я пощупал один из них и ощутил приятную твердь карабина. Один сверток протянул рыжему:
— Сумеешь справиться с одной рукой?
— Попробую, — кивнул парень и ловко поддел вязки острием стилета Он размотал сверток еще быстрее, чем я.
У него оказался старенький карабин «КО» калибра 7,62. У меня одностволка Иж-17. Черт! Надо было карабин себе взять. Рыжий уже снял карабин с предохранителя и передернул затвор. Он выставил ствол в открытое окно, пропихнув его между наваренных арматурин.
Я переломил ружье и заглянул в патронник. Там желтела латунью гильза шестнадцатого калибра. Капсюль без пробоин, ружье заряжено. В свертке же я нашел патронташ с несколькими десятками патронов.
Бой был в самом разгаре, когда я, наконец, высунул ствол в окно и, почти не целясь, жахнул по шевелящимся метрах в двадцати от нас кустам. Листья и веточки посыпались, срезанные картечью. Кто-то в кустах закричал. Есть. Попал. За что люблю картечь — можно почти не целиться.
Я спешно переломил ружье, извлекая гильзу и вставляя новый патрон. Чертов ИЖ! Не могли помповик захватить. Пока будешь так перезаряжать — сто раз убить могут!
Тем временем затворники попрятались обратно в машины и джипы стали сдавать назад.
— Наконец-то! — крикнул наш водитель и снова схватился за руль.
Но радость его была недолгой. Сзади нашей колонны рухнула на дорогу огромная сосна. Она с треском отрезала джипам пути отступления.
Задний внедорожник резко встал, уткнувшись в сосну, и мы чуть в него не врезались.
— Вот черти! — вопил водила. — Он, наконец, сподобился вытащить пистолет, но почему-то не стрелял.
Сидел и трясся, вздрагивая от каждого выстрела. Сзади раздался хлопок. Я обернулся и по спине пробежал холод. Дальний джип вспыхнул от брошенной бутылки с зажигательной смесью.
— Из машины! — рявкнул Вульф. — Быстро!
Мы распахнули двери и выпрыгнули на асфальт. Водила приземлился рядом со мной, но громко ойкнул и схватился за грудь. Из-под его ладоней заструился красный ручеек. Затворник постоял пару секунд и, закрыв глаза, грохнулся на асфальт, а мы рванули на обочину в кусты.
Спиной я чувствовал, как летят за нами пули. Они выщелкивали из асфальта камешки и срезали ветки придорожных кустов.
Я, Вульф и Рудый, наконец очутились в зарослях. Залегли на землю и осмотрелись. Из горящего джипа почти никто не выжил. Люди повыскакивали из машины, и стрелки расстреляли их. Но благодаря этому нам удалось добежать до кустов, нападавшие были заняты их расстрелом.