юкзаком. Тот безрукий, беззубый и слепой уже не пытался на нас нападать. Стоял смирно и тихо урчал.
— Но-о! Пошел! — я дернул мертвеца за поводок и зашагал по дороге.
Тот послушно поплелся за мной с рюкзаком на спине. Отлично! Теперь плечи мои свободны, маневренность увеличена и сил расходовать меньше придется. Я почувствовал себя более защищенным, даже рядом с зомби.
— Возьмите зверушку, док, — я протянул Зиновьеву конец поводка. — Теперь это ваш зверек. А мне отдайте обратно автомат, а то отстрелите себе чего-нибудь. Или того хуже — патроны потратите…
— Это жестоко вы с ним, — Зиновьев взял в руку веревку и передал мне калаш Кастета. — Но очень хитро… Я бы до этого не додумался.
— Каждому свое, профессор, — улыбнулся я. — Кто-то воюет, а кто-то мышек на опытах режет.
— Я не резал мышек, — возмутилась Зиновьев. — Я работал с клеточными культурами…
— Ну я и говорю, каждому свое…
Шагать с вьючным осликом стало намного веселее. Профессор совсем шел налегке и уже не жаловался на артрит и прочий насморк. Я шел впереди с короткоствольным «Вихрем» наперевес, всматриваясь в каждый куст, в каждый поворот. За моей спиной, придавая дополнительную уверенность, болтался снятый с предохранителя калаш.
Патронов у нас пока хватает. Я рассовал запасные рожки по карманам разгрузки, что снял с одного из убитых жнецов. Удобная штука. Только карманов больше, чем рожков. Гранат мне еще не хватает. Против бегунов, кстати, они были бы очень эффективны. Кинул одну — и стаю положил. Может не на смерть, но с оторванными ручками и ножками сильно не побегаешь. Жаль, что Барон не запасся в свое время РГД-эшками.
Калиб остановил машину посреди шоссе:
— Вроде здесь мы встретили затворников. Да, точно здесь. Я помню это поваленное дерево на обочине…
Лилия выбралась из машины:
— Рудый, Энн и Гектор поехали с ними добровольно?
— Да, — кивнул Калиб. — И с ними еще одна девица была. Они сели в джипы и поехали в ту сторону.
— Нам нужно найти их поселение, — озабоченно проговорила Лилия.
— Не знаю, как мы это сделаем, — пожал плечами здоровяк, — тут нигде нет съезда. Где их искать?
— Поедем потихоньку в том же направлении и будем внимательно смотреть следы. Если поселение большое, то наверняка дорога, что ведет к нему, наезжена.
— Хорошо, — Калиб достал ружье и щелкнул предохранителем. — У нас гости.
Лилия обернулась и увидела троих оживших, что неторопливо плелись вдалеке. Их мутные глаза еще не увидели людей и машину. По собственному опыту Лилия знала, что дальность зрения мертвецов составляет не больше трехсот-четырехсот метров. Особо гнилые твари, вообще, видели только на расстоянии вытянутой руки. Но они ориентировались не на зрение. Стоило рядом с ними появиться человеку, они тут же безошибочно определяли его местонахождение. Наверное, они чуяли его запах или что-то другое. Никто точно не знал, как зомби находят людей и отличают их от себе подобных…
— Может просто уедем, — Лилия приложила ладонь козырьком ко лбу, рассматривая зомби.
— Нам все равно через них проезжать, — ответил Калиб. — Они могут кинуться нам под колеса и пробить радиатор. Растянулись поперек дороги так, что не объедешь. И потом, я люблю их убивать… Каждый раз, когда я этого делаю, я представляю, что, возможно, спас в будущем чью-то жизнь, может даже жизнь Юргена…
Калиб вскинул дробовик, вдавил тыльник приклада в плечо, и прицелился. До мертвецов метров триста. Видно было, что они уже заметили людей. Походка их изменилась, а шеи вытянулись.
— Далековато для картечи, — сокрушенно проговорил Калиб и опустил ружье. — Зря только патрон потрачу…
Лилия достала с заднего сиденья обрез, который она забрала у кислотников, и встала рядом с Калибом.
Мертвецы, наконец, разглядели людей и прибавили шагу. Заковыляли быстрее, еще быстрее и… Перешли на бег.
— Дьявол! — воскликнул Калиб, вскинув ружье. — Это быстроходы, они очень опасны и живучи! Спрячься в машине!
— Нет! — Лилия набила карман запасными патронами. — Я помогу.
Зомби неслись на людей, как заправские рысаки. В их движениях напрочь исчезла неуклюжесть и медлительность.
Бах! — Первый выстрел Калиб направил в мертвеца, который уже был метрах в пятидесяти. Картечь разлетелась веером и посекла ему грудь, шею и выбила один глаз.
Мертвец перекувыркнулся вперед через голову, но тут же вскочил на ноги и ринулся дальше.
— Черт! — Калиб передернул затвор и спешно прицелился.
Бах! — второй выстрел скосил другого зомби, хвостнув его по ногам и раздробив одно колено. Мертвец упал, но тут же поднялся и заковылял дальше, приволакивая ногу.
— Ну хоть одного замедлил! — выдохнул Калиб, передергивая трубчатый магазин.
Лилия прицелилась, но стрелять не торопилась. Она вспомнила уроки Кречета. Он говорил, что из обреза стрелять дальше, чем на двадцать метров толку не будет. Ствол короткий и кучности нет. Картечь разлетится по сторонам и не попадет в цель. Лилия ждала, чуть придавив спуск.
Бах! — Калиб в этот раз попал удачно. Снес пол башки ближайшему зомби. Тот упал и больше не шевелился.
Калиб спешно загнал патрон в казенник, прицелился… Бах! Но зомби дернулся и картечь вместо головы разворотила плечо.
Зомби упал и барахтался на асфальте, быстро встать с одной рукой у него не получалось. Его захлестнула ярость, он рычал и клацал челюстями так, что прокусил себе губы и никак не мог понять, почему прострелянная рука не работает.
Бах! Выстрел из «Ремингтона» пробил ему шею, и голова мертвеца повисла на тяжах позвоночника, неестественно завернувшись на бок. Он елозил по земле и не мог подняться.
Последний хромой зомби приблизился уже шагов на десять. У обреза нет мушки и Лилия выстрелила почти наобум. Картечь ударила мертвеца в грудь и остановила его на пару секунд. Следующим бахнул дробовик Калиба. Он слишком торопился и срезал мертвецу лишь ухо и пробил щеку. Здоровяк передернул затвор, пустая гильза вылетела и поскакала по асфальту. Но патронов в ружье больше не было…
— Черт! — крикнул здоровяк, вытаскивая нож. — Я пустой!
Лилия спешно переломила обрез и дрожащими пальцами пыталась засунуть в казенник патрон.
— Быстрее! — крикнул Калиб. — Стреляй!
Мертвец хоть и хромал, но двигался быстро. Он с ходу кинулся на Калиба, пытаясь вцепиться в его лицо крючковатыми пальцами. Здоровяк ударил его ножом сверху вниз, но зомби быстро шагнул навстречу, и клинок на попал в черепушку, а вонзился в плечо. Мертвец вцепился зубами в руку Калиба.
Бах! — Грянул выстрел. Лилия всадила заряд в спину зомби почти в упор. Она побоялась стрелять в голову, чтобы не зацепить Калиба. Выстрел с близкого расстояния разнес зомби позвоночник и лопатку. Мертвец сразу осекся и неуклюже завалился на землю. Калиб выдернул у него из пасти руку и огромным ботинком впечатал его морду в асфальт. Череп хрустнул, но зомби еще скалился. Калиб ударил еще и еще. Он бил его пяткой, пока вместо головы не осталось месиво из осколков черепа и мозговой жижи.
Только после этого здоровяк остановился. Он тяжело дышал. Мокрая рубашка облепила тело. С прокушенной руки капала кровь.
— Ты ранен! — Лилия подскочила к к нему и схватила за раненную руку. — Я могу тебе помочь!
— Не надо, — улыбнулся здоровяк. — Эти быстроходы — опасные и живучие твари, но они не заразны. Меня уже такой кусал.
— Ты в этом уверен? — обеспокоенно спросила Лилия. — У меня иммунитет, и моя кровь содержит нечто, что убивает этот вирус. Если влить моей крови тебе, то я уничтожу заразу. Я так спасла Кречета.
— Кречета?
— Это мой друг, которому я оставила послание в той квартире. Я тебе еще не успела про него рассказать. Ты точно не умрешь от укуса?
— Точно, — кивнул Калиб. — Видишь? Рана не гниет и не покрывается коркой, вены не чернеют, да и я чувствую себя нормально для укушенного зомби. Значит, инфекции нет. Это, как собака укусила.
— Но собаки бывают бешеные, — нахмурилась Лилия.
— Да, но боюсь, твоя кровь от бешенства не поможет.
Калиб улыбался, но взглянув за спину Лилии, тут же поменялся в лице. Он с напряжением всматривался в даль.
Лилия обернулась за его взглядом и обомлела.
— Что это там такое больше? — воскликнула она.
— Не знаю, — ответил Калиб, спешно перезаряжая «Ремингтон». — Но эта оранжевая хреновина едет прямо на нас.
— Это что? — выдохнула Лилия. — Бензовоз?
Глава 9
Лилия всматривалась в огромную приближающуюся цистерну ярко-оранжевого цвета. Впереди бензовоза ехал джип, облепленный железными пластинами, как средневековый рыцарь.
— Уходим! — крикнул Калиб.
— Подожди, — замотала головой Лилия. — Они не похожи на мародеров. Может, это и есть затворники?
— Возможно, — Калиб опустил ствол дробовика. — Но я бы не хотел это проверять. Сейчас хватает всяких отморозков.
— Мне надоело бегать, — женщина сняла с плеча дробовик. — Я хочу с ними поговорить…
— Ты уверена?
— Да, ты можешь уехать. Не хочу тебя подставлять…
— Ну уж нет. Либо мы остаемся, любо уезжаем вместе.
Машины приблизились и сбавили ход. Лилия и Калиб отошли на обочину. Женщина подняла правую руку.
Бензовоз затормозил и встал поодаль. Джип покатил потихоньку вперед. Видно было, как между прутьями решетки его окон мелькают стволы. На секунду Лилия пожалела о том, что осталась. Тот, кто там внутри вооружен до зубов. Вдруг это бандиты. Но уже поздно что-то менять. Бронированный джип болотного цвета остановился прямо перед ней.
Солнце слепило Лилии глаза, и она не могла разглядеть, кто находится в кабине. Из машины люди выходить не торопились…
— Что будем делать, босс? — водитель джипа повернулся ко мне. — На дороге баба и мужик. Вроде одни, но может это ловушка?
— Может, — кивнул я, всматриваясь в силуэты. Они явно вооружены. — Если они не одни, то вряд ли их много поместится в черный седан. До леса далеко, если там кто-то прячется еще, добежать не успеют.