Кислотников не было видно. Наша колонна видна издалека. Наверное, завидев нас, они все попрятались. А может, уже все сдохли от наркоты.
— Куда дальше? — спросил водила.
Лилия вытянула руку вперед и ткнула пальцем:
— Вон по той улице и направо, скоро будем в центре. Там логово Барона. Только из машин не выходите все. На крыше снайпер дежурит.
Через два квартала перед нами раскинулся сквер. Мы проехали сквозь заросшие аллеи и очутились на пустой площади, очищенной от брошенных машин и другого хлама. Впереди возвышалось серое здание мэрии, больше похожее на гигантское надгробие.
Оно безмолвно наблюдало, как колонна подкатила к выщербинам его крыльца.
— Всем оставаться на своих местах, — сказал я по рации, открыл дверь и вылез без оружия.
Если нас захотят убить, то оружие меня не спасет. Чертов снайпер действительно наблюдает за мной через оптический прицел. Я срисовал его еще на подходе к площади. Шельмец прикрылся куском маскировочной сетки и притворился валежиной. Только на крыше не бывает валежин. Серьезные ребята — эти жнецы. Придется с ними договариваться. Вряд ли у меня получится прибрать их общину к рукам. Я реалист, но в глубине души я мечтал об этом.
С тех пор, как погиб мой клан во мне развился комплекс, и теперь я обязан был доказать всему миру и прежде всего самому себе, что могу управлять общиной. Могу ее расширить и обеспечить ее процветание. Не по моей вине погиб клан. Просто враг оказался хитрее и сильнее меня. Слишком уж я был уверен в своих силах и не готов был к встрече с таким соперником. Но теперь я начеку. Готов встретиться хоть с самим дьяволом и выжить при этом. А враг, что победил меня, сидит сейчас в моей машине под моей защитой. Мир меняется со скоростью звука…
Я достал из нагрудного кармана белый платок и помахал им:
— Мы пришли с миром, я хочу говорить с вами!
Эхо разнесло по пустой площади раскаты моего голоса. Ответом на мой призыв стало лишь карканье ворон, что сидели на дереве в сквере и внимательно наблюдали за мной. Казалось, в здании нет жизни, но я знал, что они притаились и сейчас внимательно изучают меня.
Я постарался принять как можно более дружелюбный вид. Даже натянул улыбку на бородатом лице. За несколько месяцев волосы на голове и борода изрядно отросли. Я специально не стригся и не брился. Чем больше проходило времени, тем все меньше я становился похож на того бритоголового жреца, что был вестником Сатаны…
Неожиданно створки центрального входа распахнулись, и на широкое крыльцо высыпал рассчет из пяти автоматчиков.
Жеванный Гондурас! Это что, бля, за морские котики? Все в брониках и кевларовых панцирях, на головах шлемы из углепластика, автоматы, как у штурмовиков спецназа. Ни херасе я попал! Так… Спокойно, мы же с миром пришли. Ну теперь-то точно с миром.
Автоматчики отработанными движениями рассредоточились по крыльцу и взяли нас в полукольцо, направив стволы на колонну. Автоматы модные, похожие на израильский «Кармел» или что то в этом роде. Скорострельность запредельная, встречал я такие в Сирии в свое время…
— Что вам надо⁈ — один из автоматчиков поднял забрало шлема. — Кто такие?..
Глава 13
— Спокойно, командир! — я поднял открытую ладонь в знак дружественных намерений. — Мы из общины затворников, что на юго-западе от города. Пришли поговорить с вашим главным о торговом сотрудничестве.
— Что у вас в цистерне?
— Бензин, хотим его обменять на оружие.
— Почему вы решили, что у нас есть лишнее оружие? — зыркнул черными глазищами жнец.
Я не мог через шлем полностью разглядеть его лица, но судя по голосу, тону и глубоким морщинам на его лбу, он был старшим среди встретивших нас автоматчиков.
— Оружие никогда лишним не бывает, — улыбнулся я. — Но и бензин сейчас — ценнейший ресурс. Мы просто хотим обсудить это с Бароном. Если вы не согласитесь на обмен, мы уйдем.
— Хорошо, — буркнул старший. — Я передам Барону твои слова. Ждите тут.
— Спасибо! — выдавил я фальшивую улыбку и залез обратно в джип, повернулся к водителю и вполголоса проговорил. — Машину не глуши, если что, будь готов рвать когти отсюда. Не нравится мне их настрой.
— А как же бензовоз? — растерянно спросил водила. — Бросим его здесь? Там трое наших…
— Если начнется бойня, то им уже ни чем не поможем. Лучше, что бы хоть кто-то выжил. А так все поляжем…
— Ну не знаю, — нахмурился водитель. — Вульф бы своих никогда не оставил…
— И где сейчас Вульф? — прошипел я. — Будешь делать, как я скажу. Отступить на войне — это не трусость и не бегство, это тактический прием, чтобы перегруппироваться и нанести ответный удар. Если все сгинем, никто не предупредит общину об опасности. Ты заметил, что в городе почти не осталось кислотников? Мы проехали через весь Верхний Уральск и не встретили ни одного. Чувствую, что скоро, жнецы совсем на подсосе будут и тогда выползут из своей берлоги и начнут осваивать новые территории. И тогда нам крышка. Нет… В тюрьме мы можем отсидеться. Но что мы будем делать, когда закончатся припасы? Молчишь?
— Я так далеко не загадываю, — пробормотал водила.
— Вот поэтому ты баранку крутишь, а я — глава клана, то есть общины… Настоящий полководец просчитывает все на два хода вперед. Так что делай, что я говорю, и будет нам счастье с булочками…
— Понял, — кивнул водитель и отвернулся к зарешеченному окошку.
Время тянулось нестерпимо долго. Солнце уже завалилось за горизонт, разлив багрянец по крышам домов. Судя по закату, день завтра обещал быть погожим. Если, конечно, это завтра наступит для нас…
Лилия заметила мое нетерпение и успокоила:
— Барон хоть и негодяй, но человек жадный и расчетливый. Он, конечно, может нас убить и забрать бензин даром, но тогда он лишится потенциального торгового партнера. В условиях его изоляции это крайне непредусмотрительно. Я думаю, что все будет нормально. По крайней мере, сегодня нас не убьют.
Я удивленно вскинул на Лилию бровь. Красавица, воительница еще и умная. Ах какая женщина, ка-акая женщина… В голове заиграла знакомая мелодия когда-то популярной песни.
Двери здания вновь распахнулись и оттуда показалась фигура старшего. Он махнул рукой и крикнул:
— Барон готов встретиться с одним из вас. Кто у вас главный?
— Я за него, — я вылез из джипа и стал подниматься по ступенькам крыльца.
Они на удивление оказались чистыми и ухоженными. Любит Барон порядок, даже в апокалипсис. Аккуратист, значит. Это хорошо. Такой наобум ничего делать не будет. Значит, перед тем, как нас убить (если он это задумал все-таки) почву прощупает досконально и все изучит. А уж я в это время ему навешаю на уши доширака. Это я умею. Люблю переговоры. Однажды в Южном Судане в моем отряде застрелили штатного переговорщика. Английский я тогда знал неплохо и с местными повстанцами пришлось мне вести переговоры. Я наобещал им столько, что они чуть ли не сами сложили оружие. Меня потом хотели в школу переговорщиков отправить, но я отказался. Любил тогда под пулями ходить, а не языком чесать… Может и зря отказался. Ногу бы не потерял, да и в министерство можно было переметнуться. Хотя, почему зря? Все равно пошло все по пи*де… И министерство, и моя пенсия, и мои боевые товарищи…
Я вошел внутрь просторного холла и очутился в полумраке. Заколоченные окна пропускали мало света. Меня тщательно обыскали. Мы прошли через несколько железных дверей, каждая из которых открывалась только, если закрыть предыдущую (система пассивного отсечения) и спустились в подвал. Впереди меня шагал старший, позади четыре автоматчика. Даже когда за мной лязгнул засов, ни один из них не отходил от меня ни на шаг. Дисциплинированные цепные псы. Хорошая у них выучка, явно военная. Я думал, жнецы обычные бандюганы. А это тертые ребятки оказались. Таких нахрапом не возьмешь…
В коридоре подземелья оказалось светлее, чем наверху. Коридор петлял, и я старался запоминать куда меня ведут, но все кругом было одинаковое. Множество ответвлений, каждое кончается дверью. Очевидно, это жилые комнаты жнецов или какие-то подсобки. В воздухе висела прохлада, но сырости и запаха плесени не чувствовалось. Вентиляцию предусмотрели, заранее готовились, будто знали о конце света…
Бетонный коридор, выкрашенный в мышиный цвет, уперся в очередную железную дверь, над которой висела камера видеонаблюдения. Старший даже не стал стучать, его морду срисовали по камере и дверь открылась.
Меня завели внутрь, и я охренел от резкой смены обстановки. Передо мной раскинулся роскошный жилой зал в стиле девятнадцатого века, отделанный красным деревом и, застеленный коврами. Изящные диваны и столики на изогнутых ножках в виде бронзовых змей так и манили присесть. Свет лился неизвестно откуда, он был не тусклым и не ярким и напоминал освещение элитного клуба.
На одном из диванов вальяжно развалился толстяк с аккуратной полубородкой. Его масляный вид перечеркивала черная пиратская повязка на глазу. Ага, вот он подарочек от Лилии…
Рядом с Бароном развалились полуголые девицы в белье из отрезков кожи. Ну, бля, как в порно про женщин-кошек. Бывает же, наверное, такое порно. Девицы облизнули алые губки острыми язычками и с любопытством уставились на меня.
Толстяк небрежно махнул пухлой рукой с короткими пальцами-дутышами, усеянными перстнями и печатками, указав на диванчик напротив него.
Я сел и огляделся. Двое автоматчиков встали у меня за спиной, остальные вышли.
— Откуда ты? — спросил барон, отщипнув виноградину от лежащей на подносе лозы.
Бляха! Хорошо он устроился… Виноград трескает. Где же он его берет в апокалипсис-то?
— Мы из общины затворников. Меня зовут Вел, я глава.
— Не слышал про такую общину, — Барон потеребил ухоженную бородку с четкими контурами.
Любит он себя, одет в шелка какие-то, морда холеная, вид весь такой напомаженный, будто на праздник собрался, ну или в фильме сниматься. Про мафию…
— Далеко она находится?