— Спасибо, вам, Кречет… Спасибо…
Глава 23
Лилии повезло — те двое оказались затворниками. По началу, они приняли ее за зомби, но потом разглядели, помогли погрузиться в джип и повезли в общину. Они возвращались с очередной вылазки за припасами, когда наткнулись на женщину.
— Я вас искала, — улыбалась Лилия, незнакомым людям, будто родным. — Рудый про вас много хорошего рассказывал. И Вел.
— Ты видела их? — оживился старший группы, лысый мужичок с умными глазами. — Мы потеряли с ними связь уже как две недели. Они уехали топливо обменивать и пропали. Как бы не случилось чего…
Лилия рассказала, как было дело, и что сейчас скорее всего Вел и его люди находятся в руках Барона.
— Я знал, что так все закончится, — сетовал старший. — А меня никто не слушал.
В общине затворников Лилию встретили как свою. Ведь она принесла новости о пропавших затворниках, хотя и плохие.
На время своего отсутствия исполнять обязанности главы Вел доверил Кире. Она распорядилась, чтобы Лилию первым делом накормили, дали чистую сухую одежду. А потом она решила выяснить подробнее, что же все-таки случилось.
Лилия сидела в кресле с кружкой чая в руках, укутавшись в плед, и изо всех сил старалась побороть сонливость. Кира стояла напротив возле окна и задумчиво смотрела сквозь него в темноту. Уже далеко заполночь.
— Мы не можем бросить их, но и рисковать своими людьми мы тоже не имеем права, — после долгих раздумий наконец произнесла она и повернулась лицом к Лилии.
— Барона не возьмешь голыми руками, — он надежно обосновался в городе, к тому же на него работают хорошо подготовленные наемники, вооруженные до зубов. А у вас, как я понимаю, с оружием негусто. Да и с людьми тоже.
— У меня есть кое-какие мысли, — продолжила Кира.
Она рассказала Лилии о Громове и его бункере. По ее подсчетам затворники-добровольцы, что «обкатывают» на себе жизнь в бункере должны будут дать о себе знать через два дня. Если все пройдет благополучно, и генерал не обманул, у людей появится возможность переселиться.
— Зачем вам это? — недоумевала Лилия. — Тюрьма хорошо защищена. А жить под землей, я бы, например, не очень хотела.
— Да, — вздохнула Кира. — Но с каждым днем добывать припасы становится все труднее. Вылазки приходится делать все дальше. А это расход топлива, которого и так уже не густо. Когда-то нам повезло найти пару бензовозов, но и их надолго не хватит. А что потом? Голод? К тому же бункере есть лаборатория. Они пытаются создать вакцину.
— Тогда почему бы не попросить помощи у этого самого Громова? — Лилия внимательно слушала женщину, ловя каждое слово.
Новость о том, что в бункере ведутся разработки вакцины, взбудоражила ее. Неужели появится шанс использовать ее кровь и научиться противостоять вирусу, как они и хотели с Кречетом? Сейчас эта несбыточна цель-мечта показалась ей как никогда близкой. Кречет… Мысль о нем тупой болью сдавила сердце. Где он сейчас. Ведет отряд жнецов к мифической лаборатории. Жив ли?.. Надежда когда-нибудь увидеть его снова тает с каждым днем. Она отдаляется от него все сильнее. Лишь одно связывает ее сейчас с другом. Это Барон. Она сбежала оттуда, но почему-то хочется вернуться. Потому что Кречет обязательно тоже вернется за ней…
— Похоже, что попросить помощи у Громова, — согласилась Кира, — это единственный выход, чтобы спасти наших людей. У него солдаты, вооружение и вертолеты. Без него нам точно не справиться. Вот только как заключить с ним сделку?
— Подождем, когда ваши вернутся из бункера, — сказала Лилия и отставила пустую кружку на столик. — А там подумаем…
Спустя пару дней над тюрьмой послышался характерный гул. Это был вертолет. Во внутренний двор тюрьмы сбежались почти все поселенцы, от мала до велика. Всем с нетерпением хотелось убедиться в целости и сохранности вернувшихся добровольцев.
Из вертолета, махая руками, выскочил сияющий Шон и с лыбой до ушей поспешил к встречающим. По его довольной физиономии стало понятно, что все прошло успешно. У затворников появилась надежда.
— Ты один? — Кира подошла и обняла Шона, обеспокоенно оглядела его с ног до головы, будто убеждаясь, что здоровяка не подменили и это действительно он. — Где остальные? Гектор не с тобой?
— Там они, — Шон махнул в неопределенном направлении. — В бункере оказалось безопасно. Мы прошли карантин. Даже кормежка сносная. Громов, сукин сын, не обманул!
— Неужели мы перестанем дохнуть, как крысы? — воздел руки к небу один из зевак.
— А ты уверен, что это не сыр в мышеловке? — Кира свела брови.
— Я же говорю, наши все там остались добровольно, — выдохнул Шон, — конечно, не санаторий. Окон нет, но подземелье с вентиляцией и отоплением. Жилые модули всяко получше, чем наши камеры будут.
— Какие условия нашего вступления в Альянс? — Кира продолжала хмуриться, будто искала подвох.
— Работать по распределению на благо общины. За кров, кормежку и безопасность. Впрочем у нас ровно также все, только жрачка все чаще просроченная, а с безопасностью жопа становится. А это кто? — Шон заметил Лилию. — Новенькая? На испытательном сроке?
— Ей это не нужно… Она своя. Из команды Гектора. Кстати у нее новости. Плохие…
— Только не говори, что к нам идет бесчисленное стадо гребаных зомби, как в прошлый раз…
— Нет, — в разговор вступила Лилия. — Я встретила ваших людей во главе с Велом. Там был и мой друг Рудый. Их захватил Барон.
— Как? — Шон помрачнел.
Лилия рассказал, как все произошло.
— Что делать будем? — вздохнула Кира.
— Нужно их вытаскивать, — скрипнул зубами Шон. — Судя по всему, у Барона дохренища солдат и вооружение нечета нашему. Подумать надо. В лоб не возьмем так просто.
— Мы тут с Кирой уже поразмышляли, — тихо проговорила Лилия, чтобы лишние уши не слышали. — Я была в логове Барона. Там настоящая крепость. Что если попросить Громова помочь нам?
— Зачем ему нам помогать? — с сомнением произнес Шон. — Ему нужны новые члены общины, это да. Барон пока отказался вступать в Альянс. Думает, видите ли. Но и Громов не будет развязывать с ним войну ради освобождения горстки затворников. Тем более, что, возможно, в будущем жнецы все-таки войдут в состав Альянса. Если Барон согласится на условия генерала.
— Не войдут, — замотала головой Лилия. — Я хорошо их успела узнать. Эти ублюдки ни за что не променяют свободу и возможность убивать и грабить на скучное проживание в бункере. А сам Барон никому подчиняться никогда не будет… Не такой он человек.
— Тогда почему он сразу не отказал Громову? — удивился Шон. — Зачем было говорить, что подумает?
— Вот в этом-то и подвох, — проговорила Лилия. — Скорее всего Барон что-то задумал…
— Откуда ты его так хорошо знаешь? — Шон вскинул бровь. — Вижу, ты плотно с ним пообщалась…
— Очень плотно, — улыбнулась Лилия. — Так плотно, что после такого общения он лишился глаза.
— Ого, — присвистнул Шон. — Что произошло?
— Долгая история, потом расскажу.
— И что ты предлагаешь? Как убедить Громова нам помочь?
— Убеждать не надо, надо заинтересовать, — загадочно и тихо, чтобы больше никто не слышал, проговорила Лилия. — Кира рассказала, что Альянс Спасения занимается разработкой вакцины против вируса-зомби. Мы предложим им сделку.
— И что же мы ему предложим? — усмехнулся здоровяк. — Просроченные консервы? Хотя их и так у нас мало осталось. Оружие? Оно вообще у нас на вес золота.
— Я знаю где взять иммуна.
— Чего⁈ — в голос воскликнули Кира и Шон.
— Давайте отойдем, — Лилия повернулась и зашагала в сторону хозяйственных построек на территории тюрьмы.
Рабочий день уже закончился и там не было ни души.
Шон и Кира послушно последователи за ней.
— Есть у вас «живой» зомби? — спросила Лилия, когда лишние уши остались далеко позади. — Для опытов или для еще чего?
— Зачем тебе? — всплеснул руками Шон. — Ты лучше про иммуна расскажи. Как такое возможно⁈ Мы думали, их не существует!
— Я вам кое-что покажу, так есть мертвец или нет?
— Есть один, в том колодце сидит, — Шон махнул рукой на строение, напоминавшее собачью будку, только из бревен. Вместо крыши лист железа с приваренной ручкой. — Этот колодец мы выкопали на случай аварийного сбоя в электричестве и остановки насосов. Но туда умудрился свалиться один из мертвецов, чтоб его разорвало. Был как-то случай, что небольшая стая прорвала наше заграждение. Обошлось без жертв, но один из чертовых зомбаков каким-то хреном умудрился свалиться в колодец. Воду он, конечно, испортил и колодец стал бесполезен. Даже если его оттуда достать — вода отравлена. Мы хотели засыпать колодец, но ребятишки повадились кидать в мертвяка камни. Под присмотром взрослых, конечно. Мы не стали им запрещать. Подумали, что так мы учим их не бояться мертвецов и давать им отпор. Зомби не может причинить им вреда и страх от близости мертвеца у детей постепенно проходит. А это очень важно. Если они столкнутся с мертвыми один на один, самое трудное — это не дать ужасу сковать себя. Многие из нас ощутили такое лично на себе.
— Хорошо придумали, — кивнула Лилия и решительно направилась к колодцу. Расцепила карабин на проушинах массивной крышки и скинула ее на землю. Заглянула внутрь.
В нескольких метрах под ней вода всколыхнулась и оттуда вылезло нечто, больше похожее на раздувшуюся свинью, чем на человекоподобного зомби. Существо с непонятными и мерзкими пузырями вместо кожи, остатками лохмотьев одежды и потеками черной слизи по всему телу, заурчало. От воды мертвеца расперло и местами кожа слазила целыми лоскутами, оголяя гниющую плоть. Плечи лилии передернулись от омерзения. Она думала, что давно привыкла к виду оживших, но оказалось, что еще не совсем.
Из колодца пахнуло падалью и сыростью. Зомби не видел Лилию, щелки глаз исчезли на расплывшейся морде. А может глаз уже и не было давно. Судя по повреждениям кожи, камни в него швыряли частенько.