— Что там происходит? — твёрдо спросила Лилия.
Он отошёл от неё на шаг.
— Если ещё раз спросите, мне придётся поговорить с полковником Семёновым. Я не могу вам рассказать, честно. Но знайте, что с вами всё будет хорошо и волноваться не о чём.
Точно всё передаст Гадюке. Но Лилия была готова к этому разговору.
— Там была девушка, Энн, ещё подруга, и ещё один парень, техник, который…
— С ними всё хорошо, — торопливо сказал Сергей. — Я точно знаю, что у них не красные карточки. И они там временно, скоро их отпустят. Можете мне поверить, но они ждут решения Гадю… Семёнова. Это всё, что я могу сказать.
Он закончил сбор крови, но в этот раз еды не оставил. Так что Лилии, после того, как она вернулась, пришлось идти в столовую в её отсеке.
Но там было занято. Собрались все «зелёные», которые что-то праздновали. Лилия не сразу поняла, что они так встречают нового участника своей команды.
За столом сидела Кира, у которой на комбинезоне была закреплена новая зелёная карточка. Взгляд женщины был тревожным, взгляд Шона тоже. Но остальные радовались.
— Жёлтым вход запрещён, — сказал ближайший к двери человек, пожилой мужчина с глазами навыкате и потянулся закрыть дверь столовой.
— Полегче, — осадил его другой, белобрысый. — Говорят, скоро зелёных будет больше. Вдруг её тоже к нам определят?
— Вряд ли.
Дверь с громким гулом захлопнулась.
Гадюка
Доктор Акулов радовался, как ребёнок, что собирался показывать свои игрушки. Гадюка, прекрасно зная, что сейчас будет, с удовольствием бы прострелил доктору позвоночник и оставил подыхать.
Но всё ради так называемого блага и будущего. Это лицемерие утомляло. Гадюка пытался сесть поудобнее на этом стуле, но спина всё равно болела. А кто-то ещё тайком покурил, отчего воняло табаком.
— Ну что, — нетерпеливо сказал генерал Громов. — Когда начнётся? Ты обещал мне хорошие новости и новые опыты.
Рядом с ним сидели его офицеры. Настоящие офицеры, а не те клоуны, которых по настоянию Гадюки теперь будут всегда держать наверху. Хотя бы какое-то время.
Они сидели в небольшом помещении, где были расставлены эти неудобные старые стулья. Перед ними стекло и решётка, чтобы ни один монстр, как говорил Дракула, не забрался сюда.
Хотя Гадюка был уверен, что все монстры уже собрались здесь, по эту сторону решётки.
С другой стороны пока было темно.
— Объект Сто Тринадцать! — объявил Акулов, стоя перед окном в зал для испытаний. — Девочка-подросток, точный возраст определить невозможно. Младше, чем Объект Сто Один на начало испытаний, но такая же неагрессивная. Остались базовые рефлексы, откликается на человеческий голос.
В том зале с громким треском включили свет. Девочка в больничном халате была прикована к кровати. Она будто умерла, потому что совсем не двигалась.
— Сейчас она неактивная, — продолжил доктор. — Сказывается перестройка организма и восстановление спинного и головного мозга. Мой ассистент, Серёжа, ведёт записи, так что всё под контролем. Когда этот проект будет закончен, девочка окажется вполне нормальным человеком. Может быть, с небольшой задержкой в развитии, но она быстро купируется, если кто-то захочет этим заняться.
— Ну давай уже, покажи! — вскричал Громов.
— И вот, Кадавр Амбуланс, Мертвец Ходячий, или, как их чаще называют, Оживший. Или зомби. Его поймали снаружи бункера, охрана приспособила его перетаскивать рюкзаки.
Двери в зале открылись. Пахнуло гнилью. А охрана впихнула внутрь тварюгу. Этот зомби был давнишний. Наверняка не с первых дней заражения, ещё не такой повреждённый, но и не совсем новый. Кто-то вырезал ему челюсть и отрубил руки. Отвратный язык болтался внизу.
А неплохая выдумка, теперь он вообще безопасен.
Зомби учуял людей за окном. Он подошёл ближе и упёрся лбом в стекло. Потом чуть ударил, пытаясь пролезть. Громов нахмурился и нащупал висящий в кобуре пистолет.
— Не тронет он тебя, — тихо сказал Гадюка. — Разве что забодает до смерти.
— Ну и уродливая же тварь, — генерал покачал головой. — Никак не привыкну. Ладно, давайте уже добровольца.
— Нет, пожалуйста! — раздался протяжный крик.
— Не дёргайся-на! — послышался звук удара кулаком. — Нормально с тобой всё будет! Иди уже, придурок!
Зомби повернулся. Затылок у него был повреждён, оттуда стекала какая-то белёсая жидкость. Неудачный проект по чипированию, который уже свернули, когда единственного техника такого уровня случайно сожрали.
В зал втолкнули человека с длинными чёрными космами, которые торчали в разные стороны. Он был одет в серый комбинезон с красной карточкой на груди.
— Зачем вы взяли его? — недовольно спросил Гадюка. — Он же механик! Ещё бы пригодился.
— Механик? — Акулов нахмурился. — Я не знал. Но теперь уже поздно, он участник эксперимента. Мы не можем вернуть его назад.
— Отойди от меня! — вскричал подопытный. — Не подходи ко мне!
Зомби медленно тащился в его сторону, а подопытный бегал от него. Так напугался, что даже не мог сообразить, что оживший не представляет опасности.
— Пожалуйста, стойте возле кровати, — сказал Дракула через громкоговоритель. — Вы участник эксперимента, который проводится перед генералом Громовым и непосредственным куратором проекта — полковником Семёновым. Встаньте возле кровати, и вам не причинят вреда.
Механик это услышал и подбежал к кровати, стоящей в середине. Лежащая там девочка очнулась и открыла мутные глаза.
— Она тоже зомби!
— Стойте там! — настойчиво повторял Акулов. — Там безопаснее.
Девочка попыталась протянуть руку к человеку, но ремни, которыми она была связана, мешали.
Зато теперь уже все, кто не видел это раньше, убедились, как это работает.
А Гадюка тогда понял это в первые дни, когда прошёл через сходящий с ума и умирающий город, полный оживших трупов. И отставной полковник выжил, ведь за ним шёл Объект 101.
Безрукий и беззубый зомби потерял интерес к механику, будто тот пропал из поля зрения. Механик же громко дышал, обливаясь потом.
— Видите? — обрадованно спросил Акулов. — Запахи действуют! Расстояние небольшое, но несколько человек может укрыться.
Механик перекрестился, глядя, как зомби вновь вернулся к окну, пытаясь добраться до сидевших там офицером.
— Хочет попробовать командирского мяса, — Громов хрипло захохотал, все офицеры следом за ним. — Ладно, убедили. Занимайтесь проектом. Эта же способность останется?
— Разумеется! Но это ещё не всё. Позвольте вам представить — Кадавр Венаторум! Мертвец Охотящийся. Некоторые называют их бегунами, но так называемые бегуны — это просто побочный продукт ранних экспериментов. С Венаторумами мы смогли добиться большего. Мы воздействовали на их нервные центры. Это новая ступень развития.
Целых три солдата потребовалось, чтобы втащить внутрь ещё одного пленника. Двое держали его за руки, а третий за горло с помощью шипованного ухвата на длинном древке. Одет пленник был в серый комбинезон, как у механика, только чем-то залитый. На голове у него была хоккейная маска, из-под который вырывались яростные нечленораздельные звуки.
Зомби без рук медленно повернулся и пошёл к тем солдатам. А они сняли с узника маску, показав бледное и перекошенное лицо, и освободили его. И сразу же торопливо вышли, захлопнув дверь.
Безрукий снова повернулся к окну, ведь ближайшие люди были там. А тот, которого только развязали, издал неприятный хрип и накинулся на зомби сзади. Резко, как мангуст.
Он повалил ожившего на пол и вцепился ему в затылок. Раздался неприятный хруст, и ещё звук, будто переливался жир в бурдюке или что-то подобное.
— Мама! — заорал тем временем механик, пока один зомби, только более сильный и быстрый, рвал другого. — Да что это происходит-то вообще? Выпустите меня!
— Видите? — Дракула повернулся к генералу. — Видите, как это работает?
За его спиной в стекло брызнули капли протухшей густой крови. Механик продолжал креститься, а девочка снова закрыла глаза, будто уснула.
Офицеры сидели, поражённые зрелищем. Гадюка тоже, он не думал, что подопытный сразу нападёт на другого зомби.
— Это новая формула! — затараторил Акулов. — Мы ещё не добавляли её в снаряды, пока в этом мало смысла.
— Это может заразить только живых, или сработает на уже заражённых? — спросил майор Улицкий, подняв руку.
— К сожалению, только на людей, и не на всех, а только с определённой группой крови и уровнем антител. Но суть в том, что получившиеся особи быстрее, сильнее, и на них не реагируют обычные ожившие. Они могут безнаказанно нападать на старых зомби. И со временем смогут зачистить какую-то область. И знаете, что самое интересное, — Акулов начал шептать, как заговорщик. — Их метаболизм ещё работает, хоть и медленно. Через несколько недель они умрут, но уже окончательно. И никого не смогут заразить.
В зале стало тихо, если не считать отвратный шум, как один зомби пожирал другого.
— Поразительно, — протянул Громов. — Я могу зачистить какую-то местность, и через несколько дней спокойно туда попасть?
— Верно, товарищ генерал. Так и есть.
— Можно очистить города, — генерал поднял глаза, будто мечтал. — Острова, целые страны. И эти охотники сдохнут сами. Нам всё достанется в готовом виде, только вывезти потом трупы.
— Именно. Но их нужно направлять, как и прочих в наших старых проектах, — Акулов поправил очки. — Иначе они разбредутся. И ещё одна вещь — новые реагируют на подобных объектов так же, как обычные ожившие. Смотрите! — он показал рукой на кровать и стоящего рядом бледного от ужаса механика. — Пары феромонов работают. Я подозреваю, что крик тоже будет, но нужны опыты. И раз вы против использования Объекта Сто Один, то придётся ждать, пока не созреет другой.
— Да чего ты упрямишься, Лёха? — тихо спросил Громов. — Быстрее закончим.
— Нет, — твёрдо произнёс Гадюка. — Проект сыворотки из его крови, вы что, свернули его окончательно?
— Да кому она нужна, если обычных оживших уже не будет? Да и надо успеть её вколоть всего за несколько часов. Смысл в этом? Ты лучше подумай. Мы можем очистить всю планету.