Сам Барон уселся за стол. Значит, это правда, женщина Кречета выколола начальнику Кастета глаз. Барон носил чёрную повязку, наверняка думая, что так походит на пирата или какого-то полководца. Нет, не похож, слишком пухлый. И всё же слишком опасный, чтобы не воспринимать его всерьёз.
— Пива, водки, вина? — предложил Барон.
— Пива, если он не старое.
— Свежее, без консерваторов, — похвастался наркоторговец. — Прибился тут ко мне один человечек, пиво варит целыми днями. И ему хватает всего одной дозы в день, чтобы продолжать работу.
Барон сам налил два полных бокала из кеги. Кастет понюхал — запах он уже забыл. На вкус чуть кисловатое. А ведь он никогда не пил домашнего пива.
Вся эта любезность Барона беспокоила ещё больше, чем когда он пробирался в одиночку через кишащий город с ожившими, пытался поймать крикушу вместе с Кейном и когда самого Кастета чуть не грохнули на крыше.
Барон никогда и ничего не делает просто так. Он что-то задумал. И чем любезнее он становится, тем опаснее дело он предложит. А сейчас он совершил немыслимое: предложил выпивку. Что-то точно случилось.
Последнюю неделю было много дел. Они смогли отбить крепость на окраине города, которую обстрелял Громов своим химическим оружием с зомби-вирусом. Администрацию в центре, главную базу, ещё не тронули. Кастет не знал, почему Громов медлит, но Кречет и его приятель Вел говорили, что, возможно, у Громова всё меньше и меньше авиатоплива для таких операций.
— Я сейчас говорил с Зиновьевым, — Барон засмеялся. — Представляешь, профессор возмущался, что мы используем наркоту не так, как он думал. Эти учёные мнят себя умными, но они наивные, как дети. Ладно, хотя он и хитрит, но пока его придержу, — он вытер уцелевший глаз и резко спросил: — Что с той лабораторией, про которую говорил Кречет?
Как и всегда, внезапный вопрос, когда человек расслаблен. Наверняка профессор уже всё выдал, но Кастет не собирался никого выгораживать.
— Не было никакой лаборатории, — сказал он. — Кречет тебя обманул. Меня он хотел грохнуть, но бросил в одиночку и без оружия. Я наткнулся потом на Кейна.
— Того психопата с шизой? — спросил Барон. — Псих, но умный. Я приказал докторам им заняться, думаю, он нам ещё пригодится.
В полку одноглазых прибыл новый участник.
— А потом мы с Кейном наткнулись на вертушку в той колонии, где раньше жили затворники.
— Вел и Кречет заодно? — как бы невзначай поинтересовался Барон. — Они выглядят так, будто давно друг друга знают. Но я пока не понимаю, чего они хотят. Они угнали у меня вертушку совместно или всё-таки нет?
— У них какая-то вражда, — сказал Кастет. — Очень старая, но Кречету приходится с этим Велом сотрудничать.
— А что остальные?
— Профессора ты знаешь сам. Того мужика, Акима, я раньше не видел, он прибился к ним позднее. Рыжий парень, который с Велом, явно Кречета раньше не знал, но хорошо сдружился. А Кейн прибыл со мной.
— Я понял, — Барон впервые чуть отпил пива. — Профессор сказал мне тоже самое, хотя юлил до последнего, чтобы я ничего не понял про лабораторию. Не вышло. Но что хотел Кречет, он не выдал. Или не знает.
— Думаю, он хочет вызволить ту девку, которую забрал Громов. Та самая, которая тогда осталась у тебя.
— Возможно. Она сбежала. Интересно, а Кречет этого не знал?
Барон сел на край стола, всё ещё глядя на Кастета.
— Ты знаешь, что я практичный человек, — сказал он. — Я всегда стараюсь, чтобы эмоции не вредили моему бизнесу. А этот Кречет пока нам полезен, хотя ты сам понимаешь, что мне есть, за что его убить.
— Понимаю.
— Так что пока он нужен. К твоему другу Кейну вообще нет никаких претензий. Хотя, знаешь, мои говорят, что видели похожего на него человека, когда пытались схватить Вела.
Барон пристально зыркнул на Кастета.
— Я тоже это слышал, — ответил Кастет. — Но говорят, тот человек подорвался на мине. Значит, Кейн совсем не тот. Но он себе на уме.
— Я его награжу за твоё спасение, — вкрадчивым голосом сказал Барон. — Ведь ты мой самый верный человек. И очень полезный. Пока тебя не было, всё пошло наперекосяк. Но раз ты здесь, думаю, скоро всё будет, как надо.
— Надеюсь, — мрачно произнёс Кастет и допил пиво.
Ох, Барон что-то хочет. Он может менять людей, как перчатки. А может держаться за них до последнего. Что ему нужно на самом деле, не знает никто. А он опять принялся разглагольствовать, чтобы запутать.
— Говорят, Громов делает вакцину, — Барон начал болтать ногами, что с его безжалостным образом сочеталось мало. — Как думаешь, она нужна?
— Конечно!
— А я немного говорил с ребятами, все сомневаются в этом. Мол, у тебя есть всего несколько часов, чтобы её вколоть, иначе сам станешь зомби.
— Иммунитет, — сказал Кастет.
— Вакцина не даёт иммунитет от когтей, зубов, пуль и гранат. В наше время жизнь ничего не стоит. Но все они опускают одну важную деталь. Вакцина даёт чувство безопасности и надежду.
— Не понял, — Кастет поднял голову.
— Человек вколет себе вакцину, и будет чувствовать себя лучше. Он точно будет знать, что не превратится в ходячий труп, даже если его покусают. Он почувствует себя спокойнее. И за это он будет готов платить. Будут готовы платить все. И всё-таки Кречет имеет к этому отношение. Даже без той лаборатории. Ему очень нужна эта девка, а мне нужен тот бункер. Как думаешь, успеем до зимы?
— Вряд ли.
— Зимой зомби могут превратиться в ледышки, — барон слез со стола. — А может и нет. Может быть, они оттают по весне, а может превратятся в тварей типа тех, которых мы недавно перестреляли. Видишь, в чём проблема? Мы не знаем, что будет завтра. И даже не можем прогнозировать. Поэтому придётся действовать в слепую.
Кастет поставил пустой бокал на стол. Барон не предложил налить снова. Он вернулся в своё кресло, и уже не пытался выглядеть дружелюбным.
— Среди кислотников должен быть пилот вертолёта, — сказал он. — Я слышал, как ребята говорили об этом.
— Я тоже слышал, — Кастет кивнул.
— Сегодня Кречет поведёт людей на ту базу, о которой я говорил. За ним присматривают, если что, пустят пулю в лоб. Но у тебя другая задача. Найди этого пилота. А потом…
Барон внимательно посмотрел ему в глаза.
— А потом убей Вела
Глава 18
Энн
Энн вошла в столовую. Там опять сломалась вытяжка, и как всегда её чинил Рик.
— Привет! — он её сразу заметил. — Подай, пожалуйста, ту отвёртку. Вон, с оранжевой ручкой, крестом.
— Привет, Рик, — Энн протянула ему инструмент. — Опять всё поломалось?
— Да это древнее гов… Прости, — он начал откручивать какую-то панель. — Всё старое совсем.
Белые наушники висели на его шее и тихо хрипели. Энн подошла ближе.
— Рик, такое дело, — зашептала она ему на ухо. — А где здесь не работают камеры?
— Зачем это тебе? — удивился он и прервал работу.
— Да… Я просто курю немного, а если Гектор узнает, то опять разорётся.
— А как он увидит камеры? — Рик покрутил отвёртку в руках. — Его в комнату охраны никто не пустит.
— Так доктор может увидеть. А он раз нажаловался Гектору! Такой лысый доктор с усами, — Энн огляделась, но в столовой никого не было. — Дэ Эр Акулов, на табличке у него написано.
— Дракула! — Рик тихо засмеялся. — Он может. Ща, закончу, посмотрим.
Парень продолжил работу. А Энн отвернулась, чтобы он не видел её лица. Никогда бы не подумала, что врать будет так стыдно. Особенно человеку, который тогда пришёл им на помощь.
— Пошли, — шепнул Рик, закрутив панель. — Но ты не сразу иди за мной, а чуть подальше.
Он прошёл по коридору и остановился в одном закутке. Там висела доска с советской символикой, на которую «зелёные» навешали своих новых правил: в девять вечера отбой, на улице работать строго по очереди, список тех, кто чистит унитазы. В углу закутка лежали одной кучей старые сломанные стулья.
— Вот тут, — сказал он.
— Так вот же камера, — Энн посмотрела на здоровенный допотопный белый цилиндр.
Рик усмехнулся, потянулся к камере и вытащил из-под неё обрезанный провод, который сразу спрятал назад.
— Не работает. Даже звук не пишется. Но смотри, вентиляция в порядке, куревом всё равно провоняет и… Эй! — вдруг возмутился он. — А тебе восемнадцать хоть есть? Курить ты собралась!
— Не кипятись, я немного, и мне можно.
— Только не часто, — сказал Рик внезапным занудным тоном, как у Гектора. — Дядя Лёша бросил, а он с шести лет курил.
— Рада за него.
— Ты тоже бросай.
Рик пошёл по своим делам, вставив по пути наушники. Больше никого, все «зелёные» на собрании.
Пора.
Уже через несколько минут Энн позвала сюда Гектора, Агнешу и Китайца.
— Рассказывайте уже, — потребовал Гектор. — С чего это вас туда упрятали. Это же не болезнь, верно?
— И где Ваня? — обеспокоенно спросил Китаец.
Энн вкратце рассказала, как на неё напал солдат, но сначала вмешалась Агнеша, потом Рик, а потом появился полковник Семёнов, тот одноглазый офицер, которого все называют Гадюкой.
— И застрелил его, — закончила Энн.
— Вот же гадина какая, этот подонок, — вздохнул Гектор. — Убил бы суку сам, голыми руками. Я сразу понял, что этот солдат и не солдат, а наш он, семейный. Сидел в смысле.
— И полковник его убил, — задумчиво произнёс Китаец. — Из-за вас.
— Из-за Рика, — уверенно сказала Агнеша. — Тот солдат его застрелить хотел, тут полковник и сам выстрелил.
— Зэки в надзирателях, — Гектор усмехнулся. — Но не все. Как до такого дошло?
— Полковник говорил, что это прежние жильцы.
— Они уже были, когда я приехал, — сказал Китаец. — Может, и правда.
— А вы чего тут делаете? — раздался резкий голос. — Вам разве не надо работать?
Худой мужчина в очках встал в трёх метрах от них. На нём такой же комбинезон, но к груди приделана зелёная карточка, которая давала ему право выделываться.
— Да мебель смотрим, — нашёлся Гектор и пнул кучу хлама. — Стулья вроде хорошие, может взять какие, да в столовую принести.