Вообще, можно было сбить их на подлёте. Но мне стало интересно, что хочет предложить Громов. Ведь хоть он и победил зимой, но тоже потерял немало людей. Может, договоримся?
Но разговор пошёл совсем не так, как я думал.
— А я тебя знаю, — сказал я, развалившись в кресле Барона. — Помнишь его, Кречет?
— Да, — мрачно произнёс он. — Майор разведки Семёнов. Гадюка. Хорошо тебя помню.
— Полковник, — поправил его гость.
Высокий военный с обожжённым лицом и повязкой на глазу без приглашения уселся в кресло. Его спутник, он же пилот, сел на соседнее.
Оба с оружием, но я их не боялся. Это Барон окружал себя охраной, но ему это не особо помогло.
— А я вас помню смутно, — сказал Гадюка, разглядывая нас единственным глазом. — Чечня или Афган?
— Чечня.
— Вспомнил, — он неприятно улыбнулся. — Но не люблю копаться в прошлом. Значит, это вы напали на бункер. Неплохой был план. Но это я вас сделал. Вы просчитались в паре мест. Вот и проиграли.
— А кто сказал, что мы так не хотели? — теперь уже усмехался я. — Может, мы сделали всё, как надо?
— Вот, значит, как, — Гадюка посмотрел на меня. — Тогда хитро, но можно было просто пристрелить толстяка, а не устраивать бл***ский цирк с атакой.
В кобуре у него висел Стечкин. Двадцать выстрелов, возможность стрельбы очередями, опасно в руках умелого стрелка. Но такую бандуру так легко и быстро не вытащить. У второго военного обычный ПМ.
Дёрнутся, завалим.
— Подставили Барона, какие молодцы, — Гадюка наклонился набок, будто хотел полезть за пушкой, но после этого выпрямился и почесал под повязкой. — Но вас это не спасёт.
Издевается и специально нервирует. Нас с Кречетом дешёвыми понтами не проведёшь, а вот Рудый напрягся.
— Я расскажу, как будет, — продолжил полковник. — Скоро снег растает, вылезут подснежники, которые будут бродить по твоему городу и искать, чем бы подкрепиться. А Громов захочет покончить с этим местом.
— Пусть приходит, мы ему вставим, как делали много раз. Или у него столько вертушек, что может потерять ещё парочку?
Я делал вид, что бравирую. Никакой бой принимать не буду. Когда Громов сюда явится, здесь будут только кислотники, которые ещё не сдохли от ломки. Пусть делает с ними, что хочет.
Но у этого Гадюки такой вид, будто он видел меня насквозь. Он же разведчик, они все хитрые. Никогда не знаешь, что у них на уме. И я помню, как работал Гадюка. Он не организовывал ликвидации, покушения, диверсии. В Чечне он стравливал между собой полевых командиров. Кидал слухи, что кто-то продался нам, что кто-то якобы получил кучу денег от какой-нибудь иностранной разведки и не делится, что кто-то вот-вот сбежит. Сеял между ними недоверие, и они сами начинали между собой грызться. А Гадюка потом добивал выживших.
Опасный человек.
— Нет безопасных мест, — сказал полковник. — Ты, возможно, хочешь уйти отсюда. Но на севере мы, на юге бандиты, а вокруг — миллионы оживших, которые вот-вот оттают. Ты в западне, капитан.
— Майор, — поправил его я. — Я майор в отставке. А ты что, пришёл говорить, как всё плохо. Я и без тебя это знаю.
— Нет, я не буду говорить, что всё плохо. Для тебя и остальных вот-вот наступит полный п***ц. Но есть способ, как этого избежать.
— Кастет, — я махнул рукой. — Отправь их на хрен отсюда. В окно.
Гадюка не испугался. Он быстро полез во внутренний карман мундира.
На него наставили кучу стволов. Я тоже не выдержал и взвёл курок револьвера Барона, который всегда лежал на столе.
Но мы не стреляли. Я сделал знак Кастету, чтобы подождал.
Полковник положил на стол какую-то брошюру и толкнул мне. Я взял её и провёл пальцем по гладкой обложке. Рекламный лист ещё тех времён.
— Курорт? — прочитал я. — Что это за хрень?
— Внешний Рай. Отель в горах, — сказал Гадюка. — Я всю зиму его зачищал от зомби и бандитов. Если в мире и есть безопасное место, то оно здесь.
— Засада? — я засмеялся и отбросил брошюру. — Заявлюсь туда, а там Громов.
— Совершенно верно, — он смотрел на меня, не отрываясь и не мигая.
Как змея. Поэтому и прозвище у него в тему.
— Громов это место и готовит для себя. Он в бункере, но у него осталось два дела. Одно из них ты, другое — ещё один главарь с кучей охраны. Как только генерал закончит с ними, он отправится с персоналом в отель. А добраться туда можно только на вертушке. Безопасное место, которое легко укрепить и в котором можно жить хоть десятилетиями, если будешь ремонтировать бойлер.
— Ты мне впариваешь… — начал я, но Гадюка меня перебил:
— Громов создал сыворотку. Для этого он использовал одну женщину…
— Что с ней? — тут же влез Кречет.
Зря он, Гадюка сразу подметит.
— На момент окончания работы над вакциной она точно была жива. Как же её звали? — полковник сморщил лоб. — Точно, Лилия. Я за ней присматривал одно время, но что сейчас, я не знаю. Возможно, еще есть время, чтобы её спасти.
Хотел развести Кречета, но тот уже взял себя в руки, а Гадюка продолжал:
— Для боя Громов использует две вещи. Орда зомби, включая бегунов, которых легко можно производить из первых попавшихся под вирус людей. Вы, должно быть, это видели. И ещё крикуны, которые могут направлять орду. Даже тех, кто просто бродит по улицам. Они приманивают зомби криком на разных частотах. Не помню детали, но мне их объясняли.
Крикуны, да. Как та девка, что мы видели в убежище затворников. Едва тогда от неё избавились.
— Он отправит орду погасить всё сопротивление, а потом высадит улучшенных бегунов, чтобы они зачистили саму орду. Их мало, но они упорные и справятся. Вы таких тоже видели.
Гадюка, пока говорил, обводил нас всех колючим взглядом.
— К чему я? Вы покойники. Но вы можете напасть в ближайшее время, пока Громову не до вас.
— Издеваешься? — я усмехнулся.
— Нет. В этот раз я не буду командовать обороной. Я в опале, если что. Есть три хода в бункер, — он посмотрел на Кречета. — Два вы видели, главный и запасной. И третий, через который мы тогда подняли зомби, которые неплохо вас проредили. В окрестностях бункера до сих пор бродят ваши союзники.
Это или западня, или Гадюка что-то задумал. Хочет сам стать главным? Возможно. Подставить меня, чтобы занять моё место? Маловероятно, но исключать нельзя. В чём его план?
— В чём твоя выгода? — спросил Кречет, опережая меня.
— Расскажу позже, когда объясню план. Я могу сказать, где третий ход. Как туда проникнуть и добраться через технические помещения к реактору. И потом уже вести переговоры с Громовым на равных. Или убить его, если хочется. Мне плевать.
— Что с жителями бункера? — Кречет без труда выдерживал тяжёлый взгляд разведчика.
— Подопытные? Понятия не имею. Красных и зелёных нет точно, жёлтые возможно ещё живы. Им повезло, что они достаточно здоровы, чтобы быть рабочими руками. Хотя когда будут испытывать вакцину… Кто знает, что с ними будет.
— Где этот ход? — не успокаивался Кречет. — Я его найду.
Куда он лезет? А судя по виду Рудого и Акима, их тоже заинтересовало предложение.
— Можем это обсудить.
— В чём твоя выгода? — спросил я. — Если не ответишь, я прикажу пристрелить тебя прямо сейчас.
Гадюка снова полез в карман мундира. Мы ждали. Он достал сложенный вдвое снимок. Глянцевая фотка со старого «Кодака», ещё яркая.
— Я хочу отомстить, — твёрдо сказал он. — Хотя знаю, что сдохну.
— И за что? — я мельком посмотрел на снимок и вернул его.
— Он виноват к гибели одного человека, — мрачно произнёс Гадюка, убирая фото. — И за это он и те, кто к этому причастен, сдохнут. Я умею ждать. Я ждал долго. Вот и дождался.
— Хочешь убить его чужими руками?
— Да. Но ты получишь награду, — полковник показал на брошюру с отелем. — Это, плюс вакцина, может быть, ещё бункер, как хочешь. А я скорее всего сдохну, но своего добьюсь.
— Сходи покури, — сказал я гостю. — А мы всё обдумаем.
— Бросил курить.
Но всё же Гадюка и его спутник вышли. Я кивнул Мутному, чтобы проследил за ними.
— Что думаете? — спросил я, когда все лишние вышли.
— Грохнуть его надо, — сразу сказал Кастет. — Я ему не верю.
Но остальные… Кречет о чём-то раздумывал, а Аким и Рудый ждали, что именно ответит он.
Они не потеряли надежду.
— Они все мертвы, — тихо сказал Кречет. — Но мне нужно убедиться в этом. Если для этого надо идти в бункер, пусть так и будет.
— Я с тобой, — добавил Рудый. — Они живы, я точно знаю. Все живы, не могли так просто умереть.
Аким просто кивнул.
Я облокотился на стол и задумался. Какой-то смысл в словах полковника есть. Некуда идти. Первый шок от гибели мира прошёл. Скоро выжившие будут объединяться и уничтожать тех, кто против них и недостаточно силён. А бункер и закрытый отель могут мне пригодиться.
Если полковник не врёт, само собой. Тоже мне, нашёлся мститель. Но придётся рискнуть снова. Потому что мой план, который я обдумывал, когда свергал Барона, провалился. Моя жизнь держится только на десятке стволов, потому что остальные меня тоже не любили. Да и на что мне теперь опустевший город, где не осталось даже наркоманов.
— Кречет, — сказал я. — Обсуди с ним все детали. Кастет, а к тебе особый вопрос. Вернее, не к тебе, а к твоему другу.
Кастет
— Ты опять что-то собираешь? — спросил Кастет.
— Угу.
Кейн, сильно хромая, обходил старый джип со всех сторон. На крыше были наклеены какие-то блестящие панели. И никуда не делись стальные листы на окнах.
— Весна же скоро, — сказал он. — Солнце будет светить, а батарейки заряжаться.
— Ты же хотел сделать зомби-мобиль? — Кастет усмехнулся.
Кейн захихикал, открыл дверь и что-то нажал. С громким лязгом из передней части капота высунулись половинки циркулярок, какие-то шипы и ещё куча острых железяк.
— Гибрид, — сказал Кейн. — Может ехать на батареях, может на соляре. На соляре быстрее, зато на солнечных батареях тише.