— Но вы не знаете обо мне всей правды.
— Я не ошибаюсь, — твердо сказала Лэйнор. — Вы редкий человек. Вы искренни, вы всегда честны — жаль, что не с самим собой. Мы всего лишь случайные союзники — со мной вы держите дистанцию. Но я откровенна с вами, я не хочу поступать иначе. Чего вы так опасаетесь? Неужели самого себя?
— После случая с Блэком я не слишком могу верить людям.
— Все останется между нами.
— Но вы и в этот раз совершенно правы. Я действительно боюсь самого себя.
А сказать это невыносимо сложно, но чистосердечное признание облегчает вину.
— Я оборотень.
Лэйнор покосилась, недоверчиво закусив губу.
— Я не эксперт, конечно, — осторожно начала она, — но вы уверены в этом диагнозе?
Сложно не увериться, когда каждый месяц становишься чудовищем. Даже если настоящее отчаяние пришло шестнадцать лет спустя после первого полнолуния.
Когда закончилось детство, а потом ушли один за другим друзья — вот тогда начался настоящий ад.
— Психоз, если он не явно выражен, может быть диагностирован ошибочно. Расстройства мышления и восприятия я у вас не заметила.
— Я настоящий оборотень. Сейчас человек, но в полнолуние — волк.
— Это невозможно, — опрометчиво возразила Лэйнор. — Я не знаток легенд, но… Нет-нет, я вам верю, — она помотала головой, как будто отгоняя ночной кошмар, — но…
— Я был обращен еще в детстве. Разумеется, против собственной воли, но с тех пор мне пришлось с этим жить. Это… как клеймо. Как проклятье. И это необратимо.
Лэйнор побледнела, но вряд ли это было вызвано испугом. С трудом разлепив губы, она спросила:
— В чем заключается ваша опасность?
— Оборотни не контролируют себя во время превращений. Они могут напасть на любого, кто окажется рядом.
— И результат?..
Машина шла на предельно разрешенной скорости. Лэйнор по встречной полосе обошла старую телегу, тащившуюся по дороге. Крупный мужчина показал вслед машине очень неприличный жест, но Лэйнор даже не огрызнулась.
— Еще один оборотень. Но на моей совести этого нет.
Лэйнор молча кивнула, но стала необъяснимо мрачной.
— Сначала я обучался дома по обычной школьной программе. Но в одиннадцать лет я смог поехать в Хогвартс, потому что Дамблдор заверил моих родителей, что обеспечит мою изоляцию в полнолуние. И он действительно это сделал…
— И вы ему благодарны?
— Он дал мне дорогу в магический мир. Помните, я говорил вам о том, что у вас моя проблема не так бросается в глаза? — Лэйнор снова кивнула. — Все эти годы я как-то перебивался, то на одной должности, то на другой… Мне то и дело приходилось увольняться, не потому, что кто-то понимал, кто я есть, конечно, а потому, что никому не нравились мои отлучки…
Ориентируясь на какие-то только ей известные признаки, Лэйнор притормозила и начала всматриваться в обочину. Наконец она увидела проплешину между деревьями и аккуратно завела туда джип. По кузову машины настойчиво застучали ветки, скорость упала до минимума.
— Но почему вы не остались в своем мире? Если Дамблдор… — начала было Лэйнор и тут же прервала саму себя. — Ну конечно, у вас легко могли догадаться о том, кто вы есть. Я так понимаю, что это не самая лестная характеристика.
— Более чем. Оборотни не живут вместе с магами. Их обычное занятие — насилие и грабежи. Может быть, я — единственное исключение, но мне это не помогло.
— Тогда какого же дьявола, — простонала Лэйнор, едва не упустив руль, когда машину подкинуло на ухабе, — вы поддались на уговоры Дамблдора? Неужели вы не понимали, а он не знал, что вы все равно останетесь в вашем чертовом мире изгоем? Вы были ребенком, но о чем думали ваши родители? Вы же учились, пусть дома, но учились, вы как-то избегали опасности… А Снейп, — вспомнила она, — выходит, тогда устроил охоту за вами?
— За мной. Блэк и Поттер быстро догадались, в чем дело, вы правы — в нашем мире скрыть, что ты оборотень, невозможно, особенно, если годами делить одну комнату на четверых. Чуть позже и Снейп догадался тоже — и счел это прекрасным поводом для нашего исключения из школы. И Блэк, обозлившись на слежку, которую устроил за мной Снейп, однажды подсказал ему, как можно проникнуть в мое укрытие. Повезло, что Джеймс вовремя вытащил Снейпа — если бы я его укусил…
— Снейпа я сама чуть не покусала, — отмахнулась Лэйнор. — А сейчас? Вы же не опасны для школьников? — с плохо скрываемой надеждой спросила она.
— Существует аконитовое зелье, которое облегчает превращения, и помогает не терять разум. Оно входит, как сказали бы в Банке Эссекса, в мой социальный пакет.
— А до того, как вы оказались в Хогвартсе?
— Зелье изобретено недавно, у него очень сложный рецепт, и его компоненты стоят недешево… Для меня это недоступное зелье. Так что до Хогвартса я обходился без него.
— Тогда почему вы отказались от моего предложения, чудак вы человек? — взъярилась Лэйнор. — Зачем вы каждый раз возвращаете мне пятьдесят фунтов? Кто вбил вам в такую умную голову, что вы не можете быть независимым? Дамблдор? Так ему выгодно держать вас на привязи!
— Вы заблуждаетесь. Дамблдор мне очень помог.
— Стать своей марионеткой он вам помог! — исступленно закричала Лэйнор. — Вы перед ним в долгу? Прекрасно, именно этого он и добивался с самого начала. Обещанная «изоляция в полнолуние» подразумевала, что Снейп и прочие любопытные кошки войдут в ваше меню по первому их желанию? И что сказал директор, когда он обо всем узнал? Ничего? Так я и думала. Еще один плюс в копилку Дамблдора на черный день. Все эти годы он о вас не вспоминал — приберегал на будущее. А сейчас, стоило вашему старому школьному другу навострить лыжи из тюремной камеры, Дамблдор быстро вас нашел. Для чего?
— Дамблдор дал мне то, чего я был лишен — настоящее счастье. В школьные годы я мог позволить себе быть обычным мальчишкой. В Хогвартсе у меня были друзья… даже если дружба с одним из них легла на меня пятном. Дамблдор мне верит, несмотря на это… А вы? Теперь считаете меня главной опасностью Хогвартса?
Лэйнор в отчаянии сжала руки на руле, не обращая внимания на ранение.
— Если бы я хоть немного не знала вас, то сказала бы — вам не место рядом с детьми. Если бы на вашем месте был кто-то иной…
— Вы первая объявили бы охоту на оборотня?
Лэйнор медлила с ответом, и ее молчание становилось тягостным, как ожидание приговора.
— Да, именно так я бы сделала, — четко и очень тихо, почти неслышно, сказала она наконец. — Кто угодно, но только не вы. Сначала вы меня забавляли, потом настораживали. Потом я научилась вам доверять. Теперь я просто за вас боюсь. По теории вероятности ваш срыв становится возможней с годами, но логика и опыт мне говорят, что вы научились с этим справляться. И директору не нужен человек, способный нанести вред ученикам. Ему нужен тот, кто ему всем обязан. И в случае провала Дамблдор пожертвует именно вами. Сейчас только вы сами сможете себя спасти.
— А вы?
— А я? — переспросила Лэйнор. — Я в состоянии за себя постоять.
— Я держался до последнего и вмешался, когда не вмешаться уже не мог. Я помог вам, чем мог и как мог, не до конца понимая, зачем вам это нужно. И дальше все было в ваших руках, руках настоящего профессионала. Но промолчи я тогда — и вы были бы в безопасности.
— Зато в опасности был бы Гарри! — горячо парировала Лэйнор. — Не забывайте, его мир — это не только Хогвартс. И он совершенно один — вы же не можете заставить себя противостоять Дамблдору, — она не устояла от искушения кинуть очередной камень. — Никто из магов не собирается его охранять в Литтл-Уингинге так, как здесь. А Блэк — не самая большая опасность. Он известен. Страшнее то, о чем мы пока не знаем.
Узкая просека обещала вскоре закончиться. Впереди сквозь ветки уже мелькали холмы, и просвечивала пустая трасса.
— Сколько нам еще ехать?
— Полчаса, — неуверенно прикинула Лэйнор. — Сейчас будет дорога, а потом придется поворачивать в лес. Так летела школьная сова. На карте… эти проезды не обозначены. Я постаралась их запомнить, надеюсь, что правильно.
— Тогда я вас ненадолго оставлю. Если я не приду на урок, Снейп не упустит повод донести об этом директору. Он и так пытается убедить Дамблдора, что я помог Блэку проникнуть в замок.
— Да знаю я, — Лэйнор остановила машину и заглушила мотор. — Снейп ходил вокруг меня кругами, намекая на вас и на Блэка. Под конец он решился и предложил выманить Блэка на себя в облике Поттера — и нарвался на профилактические меры.
В лесу безраздельно царствовала тишина, не нарушаемая даже пением птиц, и только еле слышно потрескивал остывающий двигатель. Сквозь низкие облака начало пробиваться ленивое солнце.
— Обещайте, что вы меня дождетесь.
В глазах Лэйнор забегали озорные искорки.
— А если нет?
— Мне придется искать вас в Хогсмиде.
— Это будет сущим безумием, — Лэйнор была серьезна, но искорки в глазах продолжали сверкать. — Но вы начинаете действовать, а не только искать себе оправдания.
— Вы много показали мне своим примером.
— Я вас дождусь.
Признание в собственных страхах — как снятый камень с души.
Теперь бы еще найти в себе смелость признаться в главном.
-2-
02.11.1993 09:15
Третья лунная фаза, убывающая луна
— Открывайте глаза, мистер Люпин, — послышался насмешливый голос Лэйнор. — Я знаю, чего вы боитесь на этот раз.
Лэйнор сидела на капоте джипа, подставив лицо холодным лучам солнца. Прямо над ее головой захлебывалась свистом какая-то шальная птичка.
— От вас невозможно ничего утаить.
— Зато со мной легко быть откровенным, — легко спрыгнув с капота, сказала Лэйнор. — Врать нет необходимости, можно просто кивать головой. С вами все немного сложнее.
— После того, что вы узнали обо мне, я вам чем-то…
— Ваше самомнение вкупе с самоедством просто поражает, — она махнула рукой. — Я говорю о магах. Мне не нравится эта игра и не нравятся ставки… да и игроки, будем говорить начистоту, тоже. Я не знаю, кто на какой стороне.