– Уяснил, – невозмутимо ответил паренек. Он вообще держался молодцом, не часто ожидаешь такого от офисной крысы, полжизни подключенной к компьютеру. – Держусь позади, под пули не лезу, в случае чего – прячусь. Всё верно?
– Верно… – Илья покосился на лежащего неподалеку машиниста, продолжая разбирать ситуацию. – Если я упал, ты тоже падаешь. Если я бегу – бежишь за мной. И шарф вот так на лицо натяни – пар дыхания могут заметить с борта…
Теперь, когда он – простой исполнитель – в курсе, что правая рука Султана работает на две стороны, какой будет его дальнейшая участь? Перспективы рисовались весьма беспокойные. Да что там лукавить – откровенно дерьмовые рисовались перспективы, вносящие в план дальнейших действий немало корректив… Варианта два – либо крысу в ставке Султана будут выводить из Тайги вместе с Вебером. Либо его, после выполнения задачи, ликвидируют. Второй сценарий, как ни прискорбно, представлялся наиболее вероятным.
– Оружие есть?
– У меня-то? Откуда бы…
Вебер осмотрел мешковатую куртку ломщика. Под такой хоть рюкзак прячь, видно не станет…
На экране в глазу зажегся сигнал, объявляющий о первой готовности. Начали разворачиваться окна с данными бойцов, собранных в одну сеть.
– Не расслабляйся, – негромко приказал Илья, – сейчас начнем.
– Вижу, – всё так же невозмутимо ответил Пружинка. – Я в системе.
– Как? – Леший и не думал скрывать раздражения, помноженного на недоверие. – «Балалайки» Вэйань лично собирал.
– Но твоя-то на месте, – улыбнулся ломщик, подмигнув, и Илья не нашелся что ответить.
А через минуту началось, вытеснив всё лишнее.
Цепь волонтеров, стараясь выдать себя как можно позже, выступила вперед. Вебер подтянул отложенный «Смерч», включил прицел и тепловизор. Склонился к трубке, чувствуя приятную прохладу раструба.
Где-то впереди, скрытый туманом, темнел «Куэн Као», на мостиках и переходах которого для Ильи тут же зажглись красно-оранжевые силуэты. Снайперы Вэйаня, рассыпанные по гребню холма, повторили действия наемника, включая приборы или надевая специальные очки. Невидимые с борта, они фиксировали действия сразу нескольких охранников, прогуливавшихся по палубам.
Потянулись минуты, но Илья не успел насладиться их карамельностью. Неприятный хруст справа заставил его оторваться от прицела. Пружинка, чуть-чуть не донесший до рта очередную галету, виновато улыбнулся.
– Отвлекаю? Больше не буду… – он скомкал противно шуршащую упаковку, торопливо пряча в карман.
Все-таки странный малый этот парень. Сидит на огневом рубеже, как в ложе театра. Они все странные, дети Цифры, но некоторые в особенности. Может, он тритон? Илья слышал, что пережившие «синдиновый» голод нередко трогались умом… Отбросив мешающие сосредоточиться мысли, он опять приник к прицелу. Как оказалось – вовремя.
Резкий порыв ветра одним широким жестом снес полосу тумана, наползавшую от корабля и берега. Фигуры «кротов», рассыпанные по плато, будто обнажились.
В «балалайку» поступил сигнал, и Вебер мягко потянул спусковой крючок на себя. «Смерч» знакомо дрогнул, глушитель зажевал и сплюнул грохот выстрела. Похожие щелчки начали раздаваться со всех сторон, но Илья не следил за другими стрелками. Убедившись, что первая выбранная им цель упала, он тут же перевел прицел на следующую, примеченную раньше. В этот раз не успел – охранника срезала пуля одного из безов, и теперь пришлось выбирать жертву наугад.
Пружинка тихонечко взвыл, то ли от страха, то ли от возбуждения.
Одновременно с началом стрельбы, больше похожей на треск сучьев в костре, из-за холма ринулись вездеходы. В них сидели наименее экипированные или раненые волонтеры, а главной задачей машин было отвлечение внимания. Чуть не столкнувшись на спуске с холма, транспорты принялись петлять среди зеркальных островков, усеивавших плато. В морозное утреннее небо стартанули столбы черного мазутного дыма.
«Кроты», до этого огибавшие озерца медленно и старательно, теперь побежали. Их задача и единственный шанс уцелеть таился в том, чтобы как можно быстрее, пока с атомохода не ответили плотным огнем, добраться до берега. Не к среднему борту, вдоль которого поднималась сеть хорошо простреливаемых лестниц. А к корме, трансформированной в стационарную постройку, спущенную на берег огромным трапом.
Там, именно там размещались четыре конвертоплана. Две громоздкие четырехвинтовые «Квадры», грациозная «Гарна» и еще один скоростной болид, марку которого Вебер не знал. Именно туда сейчас побегут и они…
Убедившись, что охранники на верхних палубах перебиты, Вэйань послал в «балалайки» отряда приказ выступать. Для тех, кто затылочных чипов не имел, сержанты продублировали команду голосом. Волонтеры, многие из которых уже почти достигли корабля, тоже вступили в бой.
Солдаты, оборонявшие «Куэн Као», на нападение отреагировали оперативно и умно. На открытые пространства больше не совались, а постарались сконцентрировать силы на корме. В редких хлопьях тумана, еще скрывавших атомоход, начали вспыхивать огоньки автоматных выстрелов. По вездеходам дали залп из подствольных гранатометов, и одна машина тут же сгорела, несмотря на маневренность и скорость.
– Пошли! – вставая, Вебер поманил машиниста за собой. – Наш выход.
CREDITUM LI
Впервые он участвовал не в уличной драке или перестрелке с деревенскими – в настоящем бою. Вместе с десятом других безов выскочив из-за низкорослого холма, Митяй припустил так, что ноги начало сводить, а дыхание чуть не остановилось. Стараясь не обращать внимания на боль, он бежал, слыша вокруг себя тяжелый, надрывный хрип остальных. Тахир был где-то рядом, но паренек не вертел головой, чтобы ненароком не сверзиться в каменный мешок со сверкающей водой. Их тут было в достатке – только успевай перепрыгивать.
Митяй бежал, придерживая на груди «коловорот», сделанный, казалось, из свинца. Бежал, жадно ловя ветер раскрытым ртом. Бежал, стараясь смотреть под ноги, а не вперед и вверх, на приближающуюся стену красного корабельного борта. Оттуда стреляли всё чаще, хоть по большей части и по тайгинцам, но мгновенная смерть в любую секунду могла прижужжать и за ним. Или за Варей, наступавшей на пятки…
В голове остались лишь несколько ярких пятен, имевших сейчас значение. Атомоход впереди, лужи внизу, метелка за спиной. Остальное – визг пуль по камням, крики раненых, фырчанье вездеходов и приказы в наушниках словно обесценились, превратившись в декорации. Всё это – ерунда. Главное – добежать, уцелеть и прикрыть бесценное.
Старшаки рычали, когда девка пришла к холму, где собрался отряд. Смотрели злобно, поговаривали про приметы. Когда убедились, что действительно собралась идти, выгнали взашей, заставили вернуться в лагерь. Догадывались, что улизнет из-под присмотра Лексеича, ворчали. На Митяя все косились, но приковать непоседу наручниками приказа не поступало, да и в ссору вступать охотников не нашлось.
И вот теперь она бежала по камням сразу за пареньком, дыша ровно и чисто. Быстро бежала, прытко, на зависть нескольким отставшим. В нужный момент пригибалась, косулей перемахивала заводи, которые сам Митяй предпочитал обогнуть. Лицо метелки раскраснелось, волосы выбились из-под платка и капюшона, и парень вдруг почувствовал совершенно непрошеное волнение.
– Сюда! – Тахир взял правее, Митяй метнулся за ним.
До корабля оставалось каких-то сорок-пятьдесят метров, и теперь автоматы защитников ухали куда громче и злее.
– Прячься! – рявкнул на девку Митяй, скатываясь в каменистый окоп.
Перевел дыхание, силясь избавиться от навязчивого стука в ушах. Поднял «Коловрат», наводя на пандус-трап, ведущий в недра атомохода. Над трансформированным куском борта нависали громады летательных аппаратов.
Митяй сделал несколько выстрелов. Не в цель, а чтобы снять напряжение и привыкнуть к оружию, бьющемуся в руках. Звука пальбы почти не услышал из-за гула крови, но отлетевшие гильзы доказали – работает машинка…
Варя приказ послушно исполнила, прыгая следом и затихая. Ну какого черта она вообще поперлась?! Эх, странная девка, надо было силой в лагере оставить. Хоть бы и связанной. Теперь вот приглядывай, а вдруг пуля шальная…
Откуда-то из-за спин продолжали бить снайперы, в числе которых оказался и наемник. Метко валят, молодцы. С этой дистанции Митяй хорошо видел, как на мостиках и балконах ледокола падают люди.
«Кроты» тем временем входили на трап, прячась от пуль за его невысокими бортами. Несколько человек, явно не ожидавших от «сектантов» такого активного сопротивления, повернули назад. Двоих, кто не сделал этого по-тихому, юркнув в складки местности, Тахир расстрелял на месте. Остальные, уже охваченные лихорадкой боя, даже не заметили новых потерь.
Для безов, не имевших встроенных в глаза экранов, сержанты Вэйаня дублировали команды голосом:
– Не лезть, мясо входит первым! Окопаться и ждать остальных. Жданов, откатись, мудак, рано… Сейчас они поднимаются в корабль, за ними первая группа наших. Снайперы, группа прикрытия, огонь по вертолетам! Бить по пилотам и обслуге, не давать взлетать!
CREDITUM LII
Стоя на бронированном мостике атомохода, Цикл наблюдал за начавшимся сражением. В отполированной личине наномаски отражалось оконное стекло, в стекле – зеркальная маска старшего «брата-месяца».
Он не спешил уходить, до мелочей просчитав свои возможности и оставшееся от побега время. Нападение произошло раньше, чем можно было предсказать, тут его подловили, почти застали врасплох. Но теперь, когда противник на виду и открыл лицо, можно хладнокровно оценить ситуацию. «Куэн Као» по сути – плавающий город. Точнее, когда-то плававший. Но от того, что ледокол сел на берег, он не перестал быть настоящим лабиринтом, миновать который наскоком не выйдет. Вскрывать внутренние двери, да еще и под огнем охранников, – дело нелегкое…
Как ни прискорбно, но трансформированная часть станции, превращенная в трап больше трех лет назад, сыграла братству дурную службу. Сейчас по ней уже поднимались первые противники, исчезая внутри корабля. Вскоре поднимутся и остальные – еще несколько минут назад командующий приказал оставить первый шлюз без боя. Ничего не поделать…