– Не в этой жизни, Ахмет, – спокойно отозвался Эцио.
Ахмет фыркнул и повернулся, чтобы уйти. Эцио не стал его останавливать. В дверях принц обернулся.
– Принеси ключи к Галатской башне, и я отпущу Софию, – он помолчал. – И поторопись, Эцио. Армия моего брата скоро будет здесь. А когда он вернется, все изменится. Мне нужно подготовиться, – и Ахмет ушел.
Эцио смотрел ему вслед, приказав своим людям не мешать принцу.
За спиной раздался вежливый кашель, Эцио обернулся и увидел принца Сулеймана.
– Вы здесь давно?
– Достаточно. Стоял за гобеленом. Я слышал ваш разговор. С тех пор как мой дядя вернулся, я старался держаться к нему поближе. И я не спускал с него глаз с тех пор, как он попытался убить меня – когда вы так удачно сорвали попытку покушения обломком лютни, – принц помедлил. – И все же я не ожидал услышать… такое.
– И что вы думаете?
Сулейман задумался, прежде чем ответить.
– Он честный человек, – вздохнул принц. – Но его тамплиерские фантазии опасны. Это против здравого смысла. Эцио, я знаю, что еще молод, но я уже достаточно взрослый, чтобы знать, что мир – это узорный многоцветный гобелен. Мудрый правитель не станет расплетать его.
– Он боится, что различия породят хаос.
– Для этого мы и создали законы – kanun, которые едины для всех.
В комнату вошел отряд янычаров. Ассасины пропустили их, так как они были преданы Сулейману. Но когда командир отряда увидел Эцио, то обнажил меч.
– Отойдите, мой принц! – попросил капитан.
– Стой, солдат, – вмешался Сулейман. – Этот человек наш друг.
Мгновение офицер колебался, а потом жестом остановил своих людей, пробормотав извинения.
Сулейман и Эцио с улыбкой переглянулись.
– Мы проделали долгий путь с момента первой встречи, – заметил Сулейман.
– Я был бы рад, если бы у меня был такой сын, как ты.
– Ты еще жив, друг мой. Возможно, твой сын будет еще лучше.
Сулейман уже собирался уходить, когда его осенила мысль.
– Эцио, знаю, что не должен давить на тебя, но… пощади моего дядю, ели сможешь.
– Твой отец бы пощадил?
Сулейман ни секунды не колебался с ответом.
– Я никогда не задумывался об этом, но нет, не пощадил бы.
ГЛАВА 70
Эцио как можно быстрее вернулся к убежище стамбульских ассасинов. Забрав ключи, он положил их в сумку к последнему, который забрал у Мануила в Деринкую. Прицепив на правое запястье крюк-нож, а на левое пистолет, он уложил в заплечную сумку парашют Леонардо, который пригодится, если ему придется прыгать с вершины Башни.
Но, прежде чем отправиться к Башне, необходимо было сделать еще кое-что. Эцио поспешил на кладбище Галаты, где уже все было подготовлено для похорон Юсуфа. Обязанности командира ассасинов Стамбула принял на себя Доган. Он поприветствовал Эцио.
– Наставник.
– Наставник, – вторила ему Ирини, подошедшая к командиру.
Эцио встал у гроба и сказал:
– Знаю, что сейчас следовало бы почтить память павших, но наши враги не позволят нам такую роскошь, – он посмотрел на Догана. – Юсуф хорошо отзывался о тебе, и я не сомневаюсь в его словах. У тебя достанет силы и смелости вести этих людей за собой и хранить традиции нашего Братства так, как это делал Юсуф?
– Это будет честью, – отозвался Доган.
– Мы продолжим с честью выполнять свою работу и клянемся хранить верность Кредо, – поддержал Евраники, стоявший позади командира.
– Хорошо, – кивнул Эцио. – Я рад. – Он окинул взглядом здания, окружавшие кладбище, и увидел башню Галаты. – Наш враг совсем близко, – продолжил он. – Когда похороны закончатся, займите позиции вокруг башни и ждите моей команды.
Он поспешил прочь. Чем раньше София будет в безопасности, тем лучше.
Эцио нашел Ахмета у подножия башни, рядом с ним стоял телохранитель.
– Где она? – процедил он.
Ахмет раздражающе улыбнулся.
– Я восхищаюсь тобой, Эцио, но твоя кровожадность не дает мне назвать тебя своим другом.
– Кровожадность? Странно слышать такое от того, кто приказал убить своего племянника.
Хладнокровие Ахмета дало слабину.
– Его должны были похитить, ассасин, а не убить.
– Ах да. Его похищают византийцы. А дядя потом спасает его и выглядит героем? Таков был план?
Ахмет пожал плечами.
– Примерно.
Он незаметно кивнул, и словно из ниоткуда появилось с полдюжины тамплиеров, которые окружили ассасина.
– А теперь, мессер Аудиторе, ключи, если позволите.
Ахмет протянул руку.
Эцио дал сигнал своим людям. Ассасины с ятаганами в руках окружили тамплиеров.
– Сперва женщину, – холодно отозвался Эцио.
Ахмет усмехнулся.
– Забирай.
Он указал наверх, Эцио проследил за его взглядом и увидел наверху башни два силуэта. Голову Софии закрывал мешок, руки и ноги были связаны. Рядом с ней стоял солдат, явно собиравшийся столкнуть ее вниз.
– София! – невольно крикнул Эцио.
– Прикажи своим людям отступить, – угрожающе процедил Ахмет.
Кипя от ненависти, Эцио подчинился и бросил Ахмету сумку с ключами. Принц ловко поймал ее и заглянул внутрь, потом улыбнулся.
– Как я и сказал: забирай.
С этими словами он скрылся за бастионом, его люди последовали за ним. Принц сел в ожидающий его экипаж, и помчался к северным воротам.
Эцио не стал провожать его взглядом. Времени не было. Он с разбега прыгнул к Башне, полез вверх.
Тревога и гнев только подгоняли его, и через мгновение он был наверху. Солдат отступил к лестнице, ведущей вниз.
Эцио прыгнул вперед, оттаскивая женщину от края, и стащил с головы мешок.
Это была Азиза!
Во рту у нее торчал кляп, и девушка мычала, отчаянно пытаясь сказать что-то. Эцио освободил ее.
– Tesekkur, Mentor. Cok tesekkur ederim! [Спасибо, Наставник. Большое спасибо (тур.)] – выдохнула она.
Солдат усмехнулся и бросился вниз по лестнице, но там его не ждало ничего хорошего.
Эцио развязывал веревки на руках Азизы, когда девушка вскрикнула. Обернувшись, Эцио увидел на зубчатой стене неподалеку временную виселицу. На эшафоте с веревкой на шее стояла София, балансируя на стуле. На глазах у Эцио византийский солдат грубо затянул веревку на шее женщины.
Эцио прикинул расстояние между галатской башней и крепостной стеной. Предоставив Азизе самой освободиться от пут, Эцио стащил заплечную сумку и быстро достал парашют. Мгновение спустя он уже летел, направляя парашют к эшафоту, где византиец выбил из-под ног Софии стул. Снизившись, Эцио в полете крюком-ножом перерезал туго натянутую веревку, через секунду приземлился и подхватил падающее тело. Выругавшись, византиец бросился бежать. Эцио увидел, что его ассасины бегут от башни Галаты к крепостной стене, но им наперерез бросились византийцы. Ему придется действовать в одиночку.
Эцио повернулся к Софии и сорвал с нее веревку, чувствуя, как она жадно вдыхает воздух.
– Ты не ранена? – спросил он.
Она кашляла, задыхаясь, и пыталась восстановить дыхание.
– Нет, не ранена. Но весьма… удивлена.
– Я не хотел втягивать тебя в это. Прости.
– Ты не можешь отвечать за действия других людей, – хрипло ответила она.
Он дал ей время отдышаться. То, что даже в такой момент она не утратила способности мылить разумно, впечатляло!
– Скоро все… окажется позади. Но сперва я должен вернуть то, что они забрали. Кое-что крайне важное!
– Я не понимаю, что происходит, Эцио. Кто эти люди?
Раздался грохот пушки. Мгновением позже стена, на которой они стояли, вздрогнула, когда в нее угодило двадцати фунтовое ядро. София и Эцио упали на землю, на них посыпались камни.
Ассасин помог женщине подняться и быстро осмотрелся. Внизу он увидел пустой экипаж, охраняемый двумя османскими солдатами, спрятавшимися в укрытие, едва пушка начала стрелять.
Эцио прикинул расстояние. Выдержит ли парашют их совместный вес? Он решил рискнуть.
– Пойдем! – сказал он, подхватил женщину на руки и прыгнул с крепостной стены.
Сперва он с ужасом подумал, что сейчас парашют зацепится за зубцы, но они пролетели мимо. Парашют опускался очень быстро, но все же не достаточно, чтобы спуск оказался опасным для жизни. Приземлившись возле повозки, Эцио сложил парашют и сунул в сумку, не тратя времени на то, чтобы отцепить его. Солдаты бросились к ассасину. Эцио подсадил Софию на место кучера, ударил по крупу одну из лошадей и вскочил на повозку рядом с женщиной. Схватив поводья, он помчал прочь, так что турки лишь тщетно кричали, пытаясь остановить его.
Эцио быстро помчался по району Галата на север, а потом и за город.
ГЛАВА 71
Экипаж Ахмета не успел уехать далеко. Эцио увидел, как они скачут чуть впереди.
– И что дальше? – задыхаясь, поинтересовалась София.
Эцио хлестнул поводьями, подгоняя лошадей.
– Это он. Мы догоняем! Держись!
Ахмет увидел их и, высунувшись из окна, закричал:
– Ну и ну! Ты решил меня проводить?
Двое солдат на задке экипажа развернулись и направили на Эцио и Софию арбалеты.
– Сбейте их! – приказал Ахмет. – Сейчас же!
Эцио хлестнул лошадей и вскоре нагнал повозку Ахмета. Кучер противника заставил лошадей резко свернуть, так что повозка Ахмета ударила повозку Эцио. Повозки удержались на колесах, но Эцио и София слетели вниз. Софии удалось ухватиться за край сиденья, а ассасин упал на землю, едва успев ухватиться за веревку, свисавшую с крыши повозки. Эцио потащило по земле вслед за экипажем. Неуправляемые лошади мчали вперед, хотя София уже схватила поводья и пыталась остановить животных.
«Это входит в привычку», – мрачно подумал Эцио, пытаясь подтянуться. Но в этот момент дорога повернула, и ассасина снесло с дороги так, что он едва избежал столкновения с корявым деревом. Эцио сумел удержаться, однако осознал, что на такой скорости просто не сможет подтянуться.
Стиснув зубы, Эцио схватил веревку одной рукой, а второй вытащил из сумки парашют. Купол раскрылся, но зажимы, удерживающие его, выдержали.