В этот момент маг отходил от Гипериона, с тревогой наблюдая за тем, как заживает рана на груди великана. Он понимал, что его атака, хоть и нанесла урон Гипериону, не смогла убить его. Великан, словно бессмертный, восстанавливался на глазах.
Не успел маг сделать и шага, как Гиперион взорвался движением. С ревом и грохотом он бросился на мага, поднимая ногу с усилием, словно груженный вагон. Нога прошла по воздуху, закончив свой полет мощным ударом в грудь мага. Маг отлетел, словно пушинка, от ударной силы, упав на землю с грохотом.
Гиперион тут же навалился на мага, намереваясь добить его. Но в этот момент он услышал характерный хруст. Но это был не хруст костей, здоровяк просто раздавил ему кадык. Гиперион опустил взгляд и увидел, что маг лежит неподвижно, его глаза закатились, а изо рта течёт пена. Гиперион отшатнулся от тела мага, ощущая в себе удивление. Не понимая, что произошло. Он не чувствовал никакой радости от победы, только пустоту и смятение. Посмотрел на свою грудь, где еще недавно была рана, и увидел, что она полностью исчезла. Ни следа, ни рубца. Гиперион чувствовал себя пустым, опустошенным.
— А что вы это тут делаете? — голос наёмника, тонкий и пронзительный, словно ледяной ветер, прорезал тишину. Он материализовался перед нами, словно призрак, из-за угла, держа в руках заостренную лопату.
— Плюшками балуемся, — я ответил, усмехаясь. — Магов-ренегатов закапываем. А ты как раз и лопату принес. — Я протянул руку к лопате, хищно улыбаясь, но наёмник, как опаленный, отпрянул от меня.
— Э, нет, брат. Каждый профессионал должен иметь свой инструмент! — проговорил наёмник, не снимая с лица маски, и поставил лопату на землю, словно опираясь на нее, и сделал шаг назад, не отрывая от меня взгляда.
В его голосе слышалось не только отрицание, но и некое философское умиротворение. Он был наёмником, его инструмент — лопата. И он никогда не изменит своему инструменту, как не изменит своей профессии. Это был его путь, его истина.
Я посмотрел на него с нескрываемым интересом.
— Ну что ж, — сказал я, потирая подбородок. — Хорошо, что ты появился. У нас тут работа не для слабонервных. Хочешь присоединиться?
— Проще будет сжечь. — Наёмник бросил взгляд на тело мага, лежащее на земле, и произнёс эту фразу с такой небрежностью, словно говорил о том, что сегодня на завтрак будет омлет. Он был профессионалом, и он знал, что делать с телом ренегата.
— Напалм идеально сработает. — Наёмник достал из-за пазухи початую бутылку, на которой не было никакой этикетки. В ней булькала тёмная жидкость, издавая слабый запах бензина, соляры, апельсинового сока и серы. Наёмник полил тело мага этой жидкостью, оставляя небольшие лужи вокруг него.
Потом, не останавливаясь, он достал из-за пояса пистолет, небольшой, но с грозным блеском на хромированном стволе. Прицелился в тело мага и выстрелил. Звук выстрела раздался резко, как хлопок в пустоте.
Тело мага вспыхнуло не мгновенно, а постепенно. Сначала появилось небольшое пламя, которое быстро разрасталось, поглощая тело мага, словно живое существо. Пламя было ярким, желтым, с черными языками, извивающимися в воздухе. Из тела мага пошел дымок, пахнущий гарью и паленой плотью.
Спустя пару минут от тела мага не осталось и костей. Был только пепел, который медленно оседал на землю, словно снег. Наёмник посмотрел на пепел, улыбнулся и сказал:
— Готово. — Он сделал несколько шагов в сторону, покачивая головой. — И главное, хорошо сделано. — Он посмотрел на меня в ожидании явной похвалы, словно ребёнок.
— Отличная работа, — я сказал, похлопывая его по плечу. — Ты явно профессионал.
Наёмник усмехнулся.
— Я тебе говорил, — он сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. — У меня есть талант.
Секунда, и я увидел в его глазах блеск азарта. Он был не просто профессионалом, он был «художником», он был мастером своего дела. И он получал удовольствие от того, что он делает. Так что таких психов и фанатов своего дела лучше не обижать, а то ещё нагадить под дверью или машину спалить, поэтому улыбаемся и машем.
— Да, — я сказал ему, улыбаясь. — У тебя есть талант. И нам повезло, что мы встретили тебя на своем пути.
Тронутый моими словами до глубины души наёмник показал руками сердечко и свалил куда подальше, не забыв прихватить и свою заострённую лопату.
— Какого чёрта вы сделали с Ленни? — взял слово афрокариец, как только наёмник ушёл. — Больные ублюдки! — рычал негр, стремительно разрывая с нами расстояние.
Это был вакандец, одетый в броню, похожую на переплетение стали и пластика, переливающуюся под лучами солнца. Броня была покрыта сложным орнаментом из кибернетических имплантов, сверкающих яркими цветами.
В его руках сияла высокотехнологичная пушка. Она была тонкой и изящной, но в ней чувствовалась мощь, готовая взорваться в любой момент. Ствол был покрыт сложной системой прицелов. Вакандец всё так же стоял на расстоянии от нас, оценивая ситуацию. И держал пушку на весу, его глаза, скрытые за темным визором, были холодны и бесстрастны.
Он не торопился. А выцеливал нас, словно охотник, наводящий прицел на дичь.
— А ты, значит, последний мутант из списка? — спокойно интересуюсь у афрокарибца.
— Какого ещё списка, что ты несёшь? — «мутант» пошёл в отказную.
Я молча кивнул Гипериону, и он понял меня без слов. В следующий момент я вложил всю свою магию в одно мощное заклинание. Оно было простым, но ужасно эффективным. Молния. Из моих рук вырвался яркий луч света, словно разряд грома, что прорезал воздух, оставляя за собой след из искр и дыма. Молния была беспощадной, она несла в себе не только разрушительную силу, но и мощь небесного гнева.
Вакандец, одетый в кибернетическую броню, стоял неподвижно, словно статуя, и был готов к бою, но он явно не ожидал такой атаки. Молния ударила по нему с грохотом, словно падающий метеорит. Она мгновенно прошила его броню, пронизывая насквозь кибернетические импланты. Вакандец задрожал, от электрического тока. Его броня искрила, издавая жуткий свист.
Как только он перестал искриться, я спокойно подошёл к нему с ножом и забрал душу, поскольку мага я прошляпил, то хоть так отыгрываюсь, а то столько ресурсов коту под хвост или, скорее, наёмнику под ствол? Пистолета… Запудрил мозги, болтливая ряженка.
— Итак… Что у нас дальше по списку? — задумчиво интересуюсь у стоящего рядом Гипериона.
Эпилог
Дальше мы натолкнулись на мальтийских рыцарей, что охотятся на магов. В честной дуэли положив рыцаря-убийцу магов в серой шинели, а затем ещё двоих, я начал привычно собирать души. Затем были: рыцарь-сержант в тяжёлых латах и рыцарь-командор в алой мантии мага, ну и на десерт — магистр ордена в строгом сером костюме. И в завершение была центральная битва со всем орденом на руинах Каира и его полное уничтожение.
Потом наш путь лежал в Стамбул, где была интересная встреча с агентами туркменского КГБ, что пытаются узнать за Крида. Сначала люди в штатском с тюркскими чертами лица, затем битва с шаманом туркменов. А затем и выход Локи, который был отмудохан по ходу дела и в порядке очереди.
Стремительно покончив со всеми делами и отозвав Гипериона, я полетел домой. Нью-Йорк ждал меня! В аэропорту я встретил зеленоглазую брюнетку, незнакомку, что неожиданно оказывается Локи. Но я не стал обращать внимания на неё, просто поехал домой, где по пути меня перехватил Крид.
— Балбес ты, Паркер. — укоризненно покачал головой мастер и одним щелчком заблокировал у меня магию и вытянул симбиота, что стал угольно чёрной сферой, ничего не понимая, я отправился домой.
Мэй встретила меня ожидаемо тепло и с обнимашками. Почти задушив в объятьях, она потащила меня на кухню, ибо голодный с дороги же!
— Как же хорошо вернуться домой… — довольно улыбаюсь, синхронно двигаясь с Мэй.