Расплатившись на кассе какими-то странными жетонами с изображением оскалившегося черепа, Крид лишь загадочно улыбнулся и провёл меня в сторону арены, что расположилась в подземном бункере. По всей видимости, здесь когда-то было что-то крайне любопытное. Тихо переговорив с каким-то горцем или балканцем, мастер вскоре вернулся и всё так же хищно улыбаясь, протянул мне жетон.
— Такова цена мяса, — философски произнёс он. — И да, лучше тебе не проигрывать, — Крид лишь иронично усмехнулся. — Помни про долг, — хлопнув меня по плечу, он растворился в табачном смоге, что стоял по всей территории бункера.
Различные существа, люди и нелюди сновали тут и там, спеша по своим делам. Я же всё так же задумчиво изучал свой жетон. Значит, такова моя цена? Лишь пару грамм и даже не презренного металла, такова цена. Впрочем, а когда было иначе? Наша жизнь всегда стоила не больше сольдо. Ведь всю её ценность придумали такие же смертные люди, что банально желали лишь чего-то большего, обесценивая жизни других ради собственного блага. А ведь по сути цена то одна, но смысл и её ценность каждый вкладывает для себя сам. Интересно, а скольких убил сам Крид ради нашего прохода? Ведь не «подарили» же ему эти жетоны?
Да и не слишком понятно, что они из себя представляют: валюту, трофеи, или всё вместе?
Ну ничего, я же давно хотел размяться. Да и одной теорией сыт не будешь, так что нужен и опыт. Да и чем не тренировка? Отмудохали на спарринге, и снова в бой, мечта а не наставник. Хмыкнув уже как и сам Крид, я ожидал пока меня позовут.
— Эй букашка, — послышался рычащий голос антропоморфного тигра.
— Вообще-то паук, — машинально поправил я зверя.
— Да хоть фея крестная. — промурчал он. — Твой выход. И да, старайся не портить мышцы, они потом пойдут на стейки. Твой противник в курсе, так что по возможности убей сразу. И лучше не гневай богиню, — прорычал тигр.
Спустя минуту послышался и оглушительный рёв вперемешку с улюлюкиванием толпы, явно жаждавшей крови и зрелищ. Следом же заговорил и в меру приятный баритон, в котором я с удивлением узнал недавнего зверя.
— Сегодня ваши глаза будут услаждать знакомый многим Рыцарь пустынь, что любит забирать с тела почившего врага голову, а после и дерзко испить из черепа оппонента на ближайшем пиру в честь Рагнарёка, — тигр радостно зарычал подбадривая толпу. — Компанию же нашему рыцарю составит зарвавшийся новичок с дивным прозвищем Паук. Сможет ли он выжить? Или попросту переоценил свои силы? — огромный тигр утробно засмеялся, рыкнув в конце.
Быстро вытащив балаклаву, о которой я совсем позабыл, я вышел на арену, спокойно изучая своего оппонента, что купался в лучах признания толпы и славы. Рослый мулат был облачён в лёгкую мантию с глубоким капюшоном, что больше подошла бы кочевнику, чем «гладиатору», коими нас и пытались выставить. В руках оппонента был весьма любопытный скимитар, предназначенный явно для двуручного боя. Оружие смотрелось чертовски элегантно, выражая всю грацию смерти в одном «инструменте» войны.
Оглаживая свободной рукой аккуратную эспаньолку и пройдясь по короткому ёжику чёрных волос, он кому-то подмигнул и послал в зал воздушный поцелуй, на что женская часть тут же восхищённо вздохнула, а какой-то плешивый мужик без носа лишь усмехнулся, явно раскусив «рекламный ход» данного рыцаря.
— А теперь устройте нам шоу… — яростно прорычал тигр, и в один прыжок оказался в ложе для «VIP» персон, тут же завязав с кем-то великосветский диалог.
Озарив зал лучезарной улыбкой, мулат стремительно пошёл на меня, желая как можно скорее добавить в свою коллекцию новый «экспонат». Но я лишь усмехнулся, ведь он был слишком «не спешен» для меня после спарринга с Кридом. Ведь всё познаётся в сравнение, не так ли?
Увернувшись от торпедой несущегося рыцаря, я ловко отпрыгнул от ближайшей стены и в миг оказался у него за спиной. Секунда, и я хладнокровно сворачиваю мулату шею, словно курёнку. Равнодушно смотря в эти карие глаза, полные удивления, я лишь хмыкнул и спокойно забрал свой трофей в виде двуручного скимитара, что мне так приглянулся.
Наслаждаясь гробовой тишиной, я победно поднял оружие павшего «рыцаря».
— Невероятно… — произнёс не менее шокированный тигр тут же спрыгнув на арену. — Вы тоже это чувствуете? — вновь бодро зарычал он. — Это ветер перемен, друзья. И теперь мы таки вынуждены приветствовать нашего нового брата. Паук! — оглушительно произнёс антропоморфный зверь, и толпа тут же подхватила его гипнотический рык, буквально скандируя случайно сказанное мной слово.
Покинув арену под одобрительный взор тигра, я лишь вновь хмыкнул. Ну а чего они ещё ожидали? Быть может, что мы выпьем чаю и сыграем партию в шахматы? Впрочем, что ещё ожидать от столь диких людей. Варвары…
Как только привычная картина мира разрушается, они не знаю как реагировать дальше, пока кто-то вновь не укажет им путь. С другой стороны, не мне их судить, ведь я тоже пришёл сюда потешить гордыню и получить своих «зрелищ». Вскоре появился и тигр, что вручил мне жетон, который я, по всей видимости забыл прихватить за ненадобностью, ведь скимитар всяко получше. Закинув его в карман, я лаконично кивнул и продолжил дожидаться очередного врага, что «отдаст» свой жетон, ну или же заберёт мой. Ведь выбор здесь небольшой: ты или тебя. Я ведь не хочу быть должным мастеру? То-то и оно, а ведь ещё недавно я и не особо хотел стать его учеником. Так что следует задать всё тот же вопрос, а стоит ли оно того? Или лучше поискать иной путь? Ведь теперь я вижу, насколько «богат» этот мир. Столько диковин, но просто так их не найти, так что вопрос о мастере всё также остаётся открытым.
— Паук. Скоро твой выход, — скупо произнёс уже знакомый зверь. — В этот раз против тебя выйдет нежить, так что на это будет любопытно посмотреть. И да, можешь не сдерживаться, ведь с мумии уже всё-равно ничего полезного не собрать. Хотя зачарованные бинты можешь забрать себе, — тигр великодушно махнул когтистой лапой напоследок. — Устрой им шоу, — напоследок промурчал он.
С любопытством выйдя на арену, я увидел лишь фигуру, укутанную в дорожный плащ, что в меру загадочно возвышалась над потёртым саквояжем из чей-то кожи. Высокая фигура незнакомца безмолвно стояла в ожидании боя, что всё никак не спешил начинаться. Но это не могло длится вечно, и вскоре появился не слишком довольный зверь. Видимо, он был недоволен из-за отсутствия мяса с этого боя, вот и не сдерживал недовольства.
— Дамы и господа, — начал тигр. — Пусть вы этого не просили, но он вернулся. Падший принц, — оглушительно произнёс он, указывая на застывшую мумию. — Все мы помним, как он разделал своего оппонента прямо на песках арены, и поскольку бой «технически» всё ещё продолжался мы не могли вмешаться в сей акт вивисекции, уж таковы наши правила, — расстроенно произнёс он. — Так что просто потерпите, ведь дальше вас ожидают Змеиный глаз и Ванюша ибн Касель. Смогут ли они сойтись сегодня в схватке? Скоро узнаем… — хищно осклабился зверь.
Спустя ещё пару минут бессмысленного трёпа, начало боя всё-таки объявили, и Падший принц тут же ускорился, творя тонкими пальцами какую-то магию. Чёрт. В последний момент отпрыгнув от попавшего рядом заклинания, что взорвалось неожиданно близко, я хмыкнул. Я уже ненавижу этих магов. Ещё пару раз уклонившись, я сблизился с мумией и нанёс рубящий удар скимитаром. Но удар рассёк лишь рукав дряного плаща, совсем не задев нежить. Через миг свободная рука мумии уже готовила очередную пакость от которой так и несло тёмной магией. Резко отпрыгнув я начал искать слабости оппонента.
Видимо, бинты зачарованы, а раз они зачарованы на такую прочность, то сам он должен быть крайне хрупким? Можно, конечно, попробовать спалить гада, но мне банально нечем это сделать. Кто же знал, что после деловой встречи с Озборном я буду драться с гребаной мумией?
Вновь резко сближаясь в момент «очередной» перезарядки заклинаний, я стремительными ударами порубил всё одеяние нежити. Через миг упавшие лоскуты ткани явили моему взору и правда банальную мумию, пусть и с чертовски крепкими бинтами.
Отпрыгнув ещё пару раз, я всё же сумел снова сблизиться с гадом и подцепить один из бинтов. Потянув на себя, я и не ожидал, что это окажется лишь один бинт. Видимо, нежить тоже не ожидала и, осознав ситуацию, грозно прошипела, кастуя магию на порядок быстрее. Уловив удачный момент, я снова сблизился с тварью и одним лихим ударом снёс её черепушку. Потеряв управление, тело тут же застыло а черепушка лишь безуспешно ворочалась в песках арены.
— Ну что, нежить, пора снова умирать? — я зло усмехнулся и раздробил череп мумии берцем.
— А новичок хорош, — след, ом произнёс тигр. — Как видите, сегодня было крайне любопытное шоу, — вновь начал приятно мурчать зверь, перетягивая всё внимание на себя. Я лишь вновь хмыкнул и, закинув бинты в саквояж, поспешил покинуть арену.
Выяснив у всё того же зверя что бои на сегодня подошли к концу, а на другие мне пока ещё рано, я лаконично кивнул тигру и поинтересовался, как добраться до Нью-Йорка, и был послан в старую сеть туннелей, что вела в катакомбы и канализацию города. И какого же было моё удивление, когда я увидел там старенькую линию метро, которого давно была закрыта на реставрацию по плану сохранения культурного достояния. Правда, как эту часть метро прикрыли, так она и стоит.
Впрочем, мне же проще, и я незаметно окажусь в городе, а то нежить слегка пошатнула моё душевное равновесие. Да и пополнить запас эндорфинов лишним не будет, как впрочем и выпить чашечку бодрящего кофе с шоколадкой.
Насвистывая лёгкий мотив, я привычно достал наушники врубая спокойную музыку.
Король Ящеров
Хмуро созерцая отражение в скромной чаше с прозрачным составом, что укреплял мою кожу, я задумался о вечном. Ведь с каждым разом моё «превращение» даётся всё труднее, но не физически. Привыкнув к телу хищника, крайне сложно возвращаться к роли практически беззащитной жертвы.