– Патруль знал о «клеще» и готовился нас отпустить с ним, пока не выискался доброжелатель… Значит их капитан нас точно сдал маршалу или же сам решил взять тепленькими, но подальше от зарядной станции.
– Не нас, а тебя! – тут же подколола ее Габри. – И с чего вдруг такая конспирология, а? Они ж из Сектора Ориона и тут типа никто.
– Не важно, «Мамба» … Пострадаем же все, если я права. Так не лучше ли перестраховаться.
Миф вздохнул и снова уселся в капсулу управления, с которой выходил, чтобы размять конечности. Габри же продолжала сидеть в капсуле ко-пилота и даже не думала ее покидать. Апполо не было на мостике, но Тулулу знала, где он. Тот частенько пропадал в каюте отдыха и присматривал за мед-капсулой со своей блондинкой из «Войд». Дункан тоже отсутствовал, но оба, словно учуяв новую тему, вошли сюда как раз вовремя.
– Ладно… Полетим через Бета Пустапао. Там дождемся колец, до-зарядимся от светила и прыгнем к Альфе… Если эти на крейсере из Патруля решат нас перехватить, то сделают это непременно на подлете к Альфе вот тут. А мы залетим в систему отсюда.
На этих словах он мысленно пометил координаты в Евклидовом на проекции, чтобы все понимали о чем идет речь.
– А по времени? – внезапно спросил вошедший Дункан.
Миф закатил глаза, видимо уточняя что-то мысленно у своего ИИ, потом озвучил:
– Плюс 5.4 суточных цикла… Думаю, потерпим. Припасы у нас есть. Влаго-таблетки – тоже… Не пропадем.
Прокатившиеся по каюте вздохи остальных членов экипажа явно намекали на то, что большинство не разделяет идею Тулулы, но понимает и принимает необходимость сделать это.
Внезапный прокол
Ивьерра дала разрешение на отлет «Спэйсгейту» лишь тогда, когда убедилась, что «Экскалибур» готов стартануть следом. Тут по ее замыслу нельзя было торопиться, но и опаздывать – тоже. «У Спэйсгейта нет шансов. Его разоружат в момент. Скорее всего маршал попытается выторговать наемницу». Ивьерре важно было застать явное нарушение Конвенции в открытом космосе с активной засадой одних кораблей против другого.
Оба «Стрижа» тем временем вернулись в док, и на проекции яркой вспышкой света ознаменовался собой резвый старт 3-х разгонных колец, создавших единое магнитное поле с находящимся внутри них шаттлом альхонских наемников. Ее все еще терзали некоторые сомнения, не скурвились ли они сами до уровня наемников, подыгрывая «Зову Вальхаллы» да еще и в Секторе не своей юрисдикции. Ее мучило изнутри. Казалось, что лицо окунули в чан с нечистотами. Хотелось непременно сходить в паровой душ и отмыться. Вот только обычным паром тут не отделаешься. Подключился ее симбионт, который начал мыслями выражать то, что творилось у нее в душе.
«А они нам помогли. Их запись пролила свет на многое сразу. Черная неблагодарность с нашей стороны».
Ив усилием собственных мыслей отмахнула его от себя.
«Что сделано, то сделано… Таков выбор команды… Может там в паре световых, когда разберемся с этими наглыми работорговцами, этих и отпустим».
Тем временем на экране яркая линия бело-голубого света прочертила «небесный купол» темного космоса и растворилась в ночи. «Спэйсгейт», закончив почти 3-часовой разгон, нырнул в ВК. Ив переключилась на «Раму» и заметила маркер, который стремительно двигался отдаляясь от этого сектора пространства в сторону поджидающей его засады.
– Мэм, фиксирую отклонения в несколько градусов по обеим осям. Если «Спэйсгейт» и вывалится в ПВК через пару световых, то это будет совершенно не в той области, где его ждет «Хэллбой» – внезапно вылез ИИ.
– Покажи мне координату выхода из ВК у «Хэллбоя» и наложи ее на карту движения «Спэйсгейта» – тут же отдала она мысленную команду через нейро-обруч.
Экран перестроился. Маркер шаттла наемников все еще приближался к месту вероятного вываливания, однако теперь уже невооруженным взглядом было заметно небольшое отклонение. С масштабированием же оно только росло и увеличивалось.
– Мы еще можем сбить его «Рамой» … Дальность локатора позволяет, мэм.
– Нет… Не надо… Странно это все.
– Я могу рассчитать его новый вектор и определить вероятный маршрут следования.
– Да… Сделай это.
Изображение на объемном экране снова перестроилось. Светящейся мерцающей умеренной яркости линией или, скорее, дугой отобразился маршрут полета шаттла наемников в ВК, закончившийся некой звездной системой на пути.
– Это Бета Пустапао, мэм… Спорная территория. Там независимая колония Альянса, где провалилось терраформирование.
– Да. Я помню. Это там должна быть зарядная станция, к которой мы летели.
– Да, мэм… Во избежание проблем с Альянсом станцию переместили сюда.
Ивьерра ничего не сказала больше, но терпеливо выжидала. У нее все еще была надежда, что шаттл наемников вывалится в евклидово вот-вот, по достижению 2-х световых. Однако ничего подобного не произошло. В итоге «Спэйсгейт» покинул радиус обзора «Рамы» и окончательно исчез.
– Мэм, шаттл больше вне зоны действия «Рамы».
– Вижу, «Говорун», вижу… Объяви общую 15-минутную готовность. Мы вылетаем в гости к «Хэллбою» … «Спэйсгейтом» займемся потом, если вообще займемся.
Внезапный входящий от Истэллы отвлек ее:
– Кэп, в чем дело? Почему «Спэйсгейт» поменял курс? Почему мы его не сшибли «Рамой»?
– Наемниками займемся потом. Сейчас «Хэллбой».
– Ив, кэп, ты в своем уме!? Есть большой риск поиметь кучу проблем. Поверь моему спец-чутью… Там наверняка профессионально приготовленная ловушка для шаттла наемников.
– Я в этом даже не сомневаюсь… Однако протокол ЧП никто не отменял. А значит мы должны любой ценой найти Тару.
– Ив, очнись!? Нет уже никакой Тары. Продали ее в рабство давно. Ты гоняешься за призраками и ставишь под удар весь экипаж!
– Есть небольшой шанс, что Тара на борту «Хэллбоя» … И если так, мы ее вернем живой или мертвой.
– Хель тебя дери! – резко выругалась по-наемнически Иста и отключилась.
Ивьерра молча стояла на месте, будто облитая чем-то липким и дурно-пахнущим. «Однако! Я думала, тебя ничем не прошибешь! А ты ругаться умеешь!?». Ивьерра улыбнулась. Отчего-то ей стало прям очень хорошо, несмотря на предстоящую весьма рискованную операцию.
Засада на засаду
Яркая белая вспышка блеснула в темной мрачной области пространства всего в паре световых от зарядной станции «Пустапао-Энерджи», вырвав из кромешного мрака металлические фигуры стальных «птиц». Не все из них были изящно скроены. Самая крупная скорее напоминала угловатого безногого верблюда, чем пернатое существо. Зато весьма изящные крылатые «Либолы», хоть и слегка угловатые, а вполне подошли бы под описание.
Появившийся из пучка ослепительного света подобный длинной шпаге или мечу 310-метровый вытянутый 95-тысячетонный крейсер Звездного Патруля «Экскалибур» вероятнее всего тут не ждали. Во всяком случае его прибытие произвело весьма вялую реакции от боевых и не очень кораблей, ожидавших в этой части пространства, видимо, чего-то другого.
Возникнув как бы «выше» 50-тысячетонного «Хэллбоя» боевой корабль Патруля совершил доворот маневровыми двигателями, направив «нос» точно на цель. Целью в данном случае был квант-линк модуль с антеннами галактической связи, располагавшийся у всех кораблей класса «Кэмэлвэй» в передней верхней полусфере. Яркий-красный луч на минимальной мощности разрезал пространство мгновенно соединив два межзвездных корабля единой нитью. Что-то ярко полыхнуло в носовой части грузового судна. Из повреждения прыснули каскады разноцветных искр, сопровождаемые отделением нескольких весьма приличных кусков оплавленной и разогретой до красна обшивки. Из проплавленной лазером и еще не остывшей по краям пробоины вырвались языки яркого оранжево-голубого пламени и тут же потухли, оставив после себя затухающий, отдаляющийся и переходящий в темно-красный свет протуберанец.
Следом за рубиновым пульсаром из нижнего основания «наконечника» крейсера Патруля во всполохах мелких тусклых разрядов вырвался еще один луч, подобный ряби. Он угодил туда же, где совсем недавно поработал сверхтяжёлый излучатель. По поверхности «Хэллбоя» пронеслась волна разрядов, будто мелкие, неяркие и скоротечные молнии. Они прыгали словно живые, цепляясь за выступы конструкции внешние сенсоры, антенны и датчики, заныривая в ниши в поисках дыр или трещин в герметичной конструкции. Та самая пробоина в месте модуля квант-линк стала идеальным местом для электро-магнитного удара. Нырнув внутрь транспортного корабля многочисленные разряды, как живые ярко-голубые извивающиеся змеи, достигли внутренней энерго-магистрали судна, распространившись оттуда по всему кораблю, словно некая футуристическая светящаяся и искрящаяся плесень или чума. Двигатели «Хэллбоя» потухли сразу все одновременно. Транспортный корабль в одно мгновение превратился в черную безжизненную глыбу, дрейфующую по инерции в бесконечном космическом пространстве. Казалось, скоротечный бой окончился толком даже не начавшись. Да и боем это назвать можно было разве, что закрыв глаза. У грузового судна, пусть даже модернизированного под военные нужды, не было шансов, если только он не припрятал «туза в рукаве».
36 ярких оранжево-белых точек возникло откуда-то снизу и сзади, если смотреть со стороны крейсера. Они сначала медленно, потом все быстрее и быстрее приближались. Однако, приблизившись достаточно, перед самым заходом в зону ПТО/ПРО крейсера, ракеты разделились на 10 мелких блоков каждая, образовав тем самым целое облако из 360 боеголовок. Заработали малые бортовые и кормовые лазеры контура противоракетной обороны «Экскалибура». Они весьма быстро и эффективно сжигали подлетевшие заряды, но некоторые из них, все же, пропустили. Броня крейсера содрогнулась от первых разрывов, но не дрогнула и достойно выдержала. Мощность малых боевых блоков не представляла серьезной опасности для «шкуры» боевого корабля, а вот их интеллектуальные возможности не стоило недооценивать. Прорвавшиеся сквозь заслон множественных тонких голубых лучей лазеров боеголовки группировались и били в те места, где уже произошла детонация.