И снова Горыныч кивнул. Громобой к этому моменту уже был рядом с женой – уперев руки в бока, уставился на нее сверху вниз. Нейромант лихорадочно размышлял, каким образом доставить Бо к Черному полю. С Глебом особых проблем не было: им займется Рухлядь, причем займется жестко, спеленает так, чтобы не вырвался; миндальничать с лохматым верзилой Громобой уж точно не собирался. В конце концов, проблема мутировавшего отпрыска Ермака крылась скорей в мозгах, нежели в теле, а вот Бо из-за ее раны превращалась в некое подобие дорогой раритетной вазы из тончайшего хрусталя: одно неосторожное движение – и вместо произведения искусства у тебя в руках останутся лишь никчемные осколки.
«Да уж… задачка не из простых… – угрюмо подумал нейромант. – Но мы, конечно же, справимся. Нам, конечно, не впервой…»
Покумекав, Громобой пришел к выводу, что лучше всего засунуть Бо в грузовой отсек второго био, благо габариты робота вполне позволяли это сделать.
«Вот только как тебя там зафиксировать, малыш, чтобы не сильно трясло?..»
– Рухлядь, а погляди-ка за Бо… – пробормотал Громобой, шагая к дверному проему.
Он вышел наружу и последовал ко второму био, стоящему чуть поодаль, а стальной «паук» подступил к окну и уставился на спящую девушку.
– Давай же, открывай свое брюхо, – проворчал нейромант.
Второй робот послушно распахнул грузовой отсек. И снова Громобой подивился, насколько проще ему дается управление этим био по сравнению с другими стальными тварями. Складывалось впечатление, что этот робот сам хотел, чтобы нейромант им верховодил.
«Ну еще бы…»
В грузовом отсеке био лежали различные инструменты, оружие, патроны и крупные свертки с провизией. Придирчиво изучив каждый сантиметр ржавой поверхности, Ермак пришел к выводу, что жену можно привязать к проушинам, на которых держались потрепанные дверные амортизаторы. Приятным сюрпризом стал моток крепкой веревки, который обнаружился среди прочего хлама. Теперь упомнить, откуда она здесь взялась, было практически невозможно.
«А не наплевать ли мне?..»
Встреча с Ермаком окрылила Громобоя, заставила его действовать активней и веселей. Вытащив моток веревки, бородач начал вязать узлы и в какой-то момент поймал себя на том, что непринужденно насвистывает под нос.
«Не рано ли ты расслабился? – тут же одернул себя Громобой. – Жизнь Бо все еще в опасности вообще-то!»
Но радостное предвкушение не оставило нейроманта. Слишком много он переживал в последнее время, чтобы вот так запросто снова вогнать себя в депрессию. Продолжая насвистывать, Громобой покончил с веревкой и пошел обратно в дом, чтобы вынести оттуда Бо, но на полпути остановился. Медленно, будто боясь спугнуть, нейромант оглянулся через плечо и с улыбкой сказал:
– Кажется, все становится на свои места, Щелкун. Сейчас спасем Бо и будем опять путешествовать вместе.
И верный «Рекс», который дождался хозяина, закивал головой – не по приказу нейроманта, а по собственной воле.
Он тоже безумно соскучился по Громобою и Бо.
Чем ближе отряд Ермака подходил к обители Чёрного Целителя, тем быстрей стучало сердце наемника. Сколько раз он наведывался сюда, сколько раз звал странного лекаря и сколько раз уходил ни с чем…
Но сегодня все было иначе. Сегодняшний Ермак, в отличие от вчерашнего, знал, как привлечь внимание отшельника, который даровал жизнь тем, кто умел правильно к нему обратиться.
«И принести нужную жертву».
Ермак невольно поежился, представив себе грядущий ритуал. Отчего-то казалось диким, что тот, кто лечит, требует убивать во имя смерти. С другой стороны, кто знает, по каким принципам работает Чёрное поле? Ермак с детства усвоил, что за все в этом мире надо платить, что каждая вещь имеет свою цену. И уж точно ее имеет жизнь.
«Ради спасения Глеба можно заплатить любую цену», – решительно подумал Ермак.
Он оглянулся на Благомира, идущего чуть позади. На био глава культа все-таки забираться не стал, вопреки изначальным планам: видимо, реальный облик стального монстра разительно отличался от того образа, который себе представлял брат Василисы.
«Трус, он и есть трус…» – презрительно подумал Ермак.
Впрочем, когда на горизонте показались очертания чёрной полусферы, нервничать начали все.
– А твой друг… он далеко отсюда вообще? – осторожно спросил Благомир.
– Да нет, не особо, – прикинув, ответил Ермак. – По-хорошему, должен был уже прийти…
– Но мы ж его ждать не будем? – с надеждой спросил глава клана.
При этом он то и дело косился в сторону «Раптора», шагающего впереди, дабы своим грозным видом отпугивать мутов и тем самым избавлять отряд от подавляющего числа проблем.
– Как это – не будем? – не понял Ермак. – Я ж только ради этого и шел!
– Ну, ты – да… – неуверенно пробормотал Благомир.
Только сейчас черноволосый наемник заметил, как доходяга судорожно заламывает руки.
– Погоди-ка, – нахмурился Ермак. – Не хочешь ведь ты излечиться и просто свалить?
– Ну а… ну а почему бы и нет? – хмыкнув невпопад, проблеял глава клана. – Тебе вот от нас какой вообще прок? У тебя ж вон цельный «Раптор» есть…
Черноволосый наемник открыл было рот, намереваясь обрушить на собеседника весь свой праведный гнев… однако внезапно понял, что это бессмысленно, и не стал. На самом деле они с самого начала шли сюда вместе только потому, что нуждались друг в друге – где-то меньше, где-то больше… Но это действительно был симбиоз, как он есть. И теперь, когда они достигли цели, необходимость помогать друг другу отпала сама собой.
Иными словами, причин для злости в общем-то и не было.
– А как же вы обратно пойдете? – после небольшой паузы длиною в вечность спросил Ермак.
– Ну… как-нибудь да пойдем, – пожал плечами Благомир. – Ты бы в любом случае не дал нам «Раптора», чтобы он проводил нас обратно…
– Им распоряжаюсь не я, – покачал головой черноволосый наемник.
– А даже если б и ты, – фыркнул брат Василисы. – Ладно, пустое…
Они с Ермаком оглянулись на идущих позади спутников – Дмитрий, донельзя угрюмый из-за смерти двух братьев, Алексей с его поврежденным плечом… Только Ростислав с Марфой держатся на прежнем уровне, хотя в их взорах тоже читается усталость и страх: видно, воспоминания о судьбе павших братьев и сестер не давали супругам покоя и заставляли их мечтать о скорейшем возвращении домой.
Глядя на последователей культа, Ермак подумал, что не имеет никакого морального права просить этих людей хоть о чем-то. Учитывая обстоятельства, это он им должен, а не наоборот, – Семен, ныне покойный, держал его до последнего, пока Василиса расправлялась с древесным человеком, потом Ростислав пристрелил несущегося к безоружному наемнику крылана… И чем им отплатил Ермак? Даже почетный эскорт в лице Горыныча – заслуга скорей Громобоя, нежели наемника. Вот и получается, что просить Детей Ветра задержаться до прихода нейроманта – наглость и непотребство.
– Вы как, народ? – вдруг спросил Благомир. – Дождемся Громобоя?
– Конечно, дождемся, – сказал Алексей, рефлекторно поглаживая больное плечо. – Мы ему, можно сказать, жизнью обязаны.
Дмитрий молча кивнул, соглашаясь со старшим товарищем. Ростислав и Марфа переглянулись, и девушка за двоих сказала:
– Надо дождаться, Благомир. Если по-людски. Мало ли, помощь наша потребуется…
– А чем мы им поможем? – неуверенно хмыкнул глава культа. – Мы-то останемся, не вопрос. Но чем именно мы можем помочь? А, Ермак?
– Даже не знаю, – подумав, честно ответил наемник. – Просто… спокойней как-то было бы, наверное, если бы мы всем скопом к Полю смерти пошли.
На самом деле он хотел сказать что-то в духе: «Не хочется снова одному оставаться», но решил, что подобные речи звучат недостойно и даже попросту жалко. Кому какое дело, что Ермак не хочется оставаться тет-а-тет с гигантским био? И чем такая компания хуже, чем та, в которой наемник провел весь последний месяц с момента трансформации Глеба… то есть никакая? Ермак хорошо помнил те длинные, переполненные тишиной дни, когда его единственным собеседником был обращенный в нео сын. Общаться с ним было ничуть не лучше, чем с каким-то посторонним дикарем, пойманным в московской Зоне. Глеб не помнил отца и мечтал только о куске свежего мяса. Словом, собеседник тот еще, а учитывая печальные обстоятельства, и вовсе – хуже не придумаешь…
И пусть ни с кем из Детей Ветра, кроме Василисы, Ермак за время путешествия не сдружился, их присутствие немного успокаивало истерзанную душу наемника, придавало ему уверенность в том, что все это затевалось не зря.
«Ах, была бы ты тут, Василиса… – невольно подумал воин, с тоской глядя в серое небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами. – Интересно, жива ли ты еще или нет?»
Разум недвусмысленно намекал, что вряд ли, но сердце отказывалось верить и настаивало на том, что при желании крыланы убили бы девушку на месте, но они не сделали этого и унесли ее прочь, вопящую и вполне живую. Какие цели преследовали летучие мутанты, никто из отряда так и не понял, но ставить на Василисе крест раньше времени никто не собирался.
– Что ж, ты нам помог, – нехотя сказал Благомир. – Ребята тоже за тебя… Хорошо, давай подождем твоего Громобоя. Может…
Глава культа запнулся, а потом с вымученной улыбкой продолжил:
– Может, он… оценит и позволит вашему… Горынычу хоть немного нас проводить? Ну, чем Отец Ветра не шутит?..
Ермак отвел взгляд в сторону, но смолчал. Благомир не был бы Благомиром, если бы не попытался извлечь выгоду даже сейчас.
А небо меж тем уже стало чернее черного. По всему получалось, что скоро должно светать, но вместо этого пахло скорым ливнем и грозой. Путники успели пройти еще несколько метров, когда на нос Ермаку упала первая дождевая капля. Сморгнув, черноволосый наемник задрал голову… и тут же поймал еще.
Конечно, легкая морось – еще не повод прятаться, но полминуты спустя полило так, что мама не горюй.