Никто и не думал давать им свободный отход, зеленую улицу, золотой мост. Но первым умолк автомат Ярополка, затем – Михаила. Правда, смиренный воин Господа этого ждал и мгновенно перебросил связанные магазины. Предпоследний патрон у него был трассирующим, последний же монах оставил в патроннике, и теперь ему даже не потребовалось взводить затвор.
Вся атака и ее отражение заняли меньше минуты. Много ли надо, чтобы разрядить магазин? Только что противник карабкался, стремясь сблизиться и забить незваных гостей, и вот уже перед глазами маячат лишь широкие спины. Порыв не терпит перерыва, главное – не давать врагу опомниться. Михаил первым рванул за мутантами. Правда, он тут же не удержал равновесие и часть пути проделал на пятой точке, но и в таком положении умудрился дать пару коротких очередей, попав в одного из беглецов. Времени огорчаться промахам не было.
Несколько меньше повезло Ярополку. Какой-то умирающий, но еще не умерший нео сознательно ли, в агонии, но умудрился уцепиться лапой за ногу пластуна, и тот едва вырвался, не удержался, покатился кувырком, – еще хорошо, что сумел привычно сгруппироваться. Чуть позади Рамзан привычно выпустил агонизирующему мутанту пулю в голову, а Денис просто и незамысловато перехватил автомат в левую руку, а правой рванул из ножен клыч и принялся рубить каждое еще подающее признаки жизни тело. Наверно, потому и дорога у дружинника получилась извилистой.
Мутанты частично скрылись в пещере, частично обогнули центральные развалины. Про жертв они временно забыли, как и про костры, – теперь это казалось им мелочью.
– Извини, но обед отменяется, – громко объявил Михаил, первым оказавшись над лежащей Линой. Одежда его была перепачкана, щека кровоточила, однако по лицу блуждала приветливая улыбка. Он проворно перерезал кинжалом путы и вздернул девушку на ноги. – Дальше сама. Дорога подмога к обеду.
Недавняя пленница попробовала шагнуть, но тут же едва не упала. Ноги затекли, во всем теле чувствовалась слабость. Хорошо, Михаил подхватил и поддержал. Лина еще не могла поверить в чудесное спасение, да и состоялось ли оно или было лишь отложено?
Пару раз хлопнул «Стечкин» и тут же встал за затворную задержку. Рамзан проворно вогнал новую обойму, вновь выстрелил и на мгновение застыл, поводя стволом в поисках очередной цели. Противников опять оказалось в избытке. Мутанты наконец-то сообразили, что их лишают законной пищи, и страх сменился вполне понятной яростью.
– Скорее! – монаху было уже не до улыбки. Он отпустил девушку и короткими точными очередями встретил возвращающихся нео. Заговорили еще два автомата. Рамзан наконец-то сменил пистолет на винтовку, перезарядил ее и присоединился к благому почину – отстрелу тех, кто лезет не в свое дело. Мутанты отхлынули вновь. Обед покойникам ни к чему, а живые найдут себе добычу. Воспользовавшись паузой, разведчики без всяких команд торопливо рванули к валу. Они непрерывно оглядывались, то один, то другой стрелял по тем из нео, кто воспринял бегство, как слабость, и никто из мужчин не подумал о прочих кандидатах на первые и вторые блюда. Остальными жертвами были исключительно мутанты, видимо, из какого-то другого клана, и сочувствия у людей они не вызвали.
Преподанный нео урок был настолько жесток и нагляден, что на гребень удалось вскарабкаться относительно спокойно. Лина уже опомнилась и по склону лезла едва не быстрее всех. Ей не надо было каждое мгновение быть готовой открыть огонь, а то и действительно стрелять по наиболее непонятливым хозяевам здешних мест. Да и разведчики не отошли от боя, жили в нем, а пленница все еще ощущала недавний ужас перед собственной незавидной участью. Лучшая мотивация к движению – страшная смерть за плечами. Откуда только силы берутся!
Задерживаться на гребне не стали. Спасаться, так всем, без всяких прикрытий, – да и погони пока не было. Михаил вскользь оценил нынешний вид спутников. Больше всего досталось Денису. Навершие шлема сбито, да и помяло шлем так, что он скорее калечил, чем защищал. Один глаз дружинника стремительно заплывал и в ближайшее время обещал засветиться всеми цветами радуги. Прочие разведчики внешне почти не пострадали, – грязь не в счет, как не в счет и порванная штанина у пластуна. А собственную расцарапанную щеку Михаил не видел. Мало ли царапин было в его долгой жизни? На каждую еще внимание обращать!
Наряд девушки выглядел более рваным, в прорехах светило голое тело. Если бы не покрывавшая девушку грязь да и окружающая обстановка, это было бы даже эротично. Наверное. Сейчас же любоваться открывающимися картинами не было ни времени, ни желания. Когда правит смерть, прочие чувства молчат.
Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Во двор разведчики неслись в горячке преследования. Теперь гнаться было не за кем, как и не от кого было удирать сломя голову. Получившийся в результате случая, а может, и стараний мутантов вал был достаточно крут. Многие камни пошатывались, мелкая крошка могла скрывать ямки и ямы, в которых легко сломать ногу, и поневоле приходилось быть осторожным. Еще чудо, что до сих пор им везло и ноги у всех оставались целыми.
– А вот теперь бежим, – выдохнул Михаил. – Но прислушивайтесь. Наши наверняка уже выдвигаются навстречу.
Они не продвинулись и на полсотни метров, когда на вершине вала показался первый из нео. Все-таки мутанты не могли смириться с поражением, хотя и преследовали людей весьма осторожно. Но что мешает тем, кто прекрасно знают район, устроить засаду по пути? Хороший бросок булыжника может убить или хотя бы вывести из строя.
Рамзан остановился, вскинул перезаряженную СВД и аккуратно снял наблюдающего за их отходом мутанта. Появившиеся было рядом другие нео предусмотрительно укрылись.
В выстреле был и иной смысл. Неподалеку послышался уже привычный гул, и из бокового прохода на улицу одна за другой выехали боевые машины. На броне головной рядом с люком механика-водителя сидел киборг Кирилл с автоматом наизготовку.
Впрочем, у Лины уже не осталось сил ни на удивление, ни на радость…
Глава 8
Вблизи вид Купола впечатлял. В завесе чувствовалось нечто настолько неприятное и неодолимое, что даже приближаться к ней не хотелось. Разведчики застыли в отдалении, и никто не решался сделать первый шаг. Лишь Влад возился с какими-то приборами, что-то замеряя, но к барьеру вплотную не приближался и он.
– Ты вообще не помнишь, как прошли сюда? – Михаил спросил буднично, словно Лина являлась не пленницей, а обычным соратником по нелегкому путешествию.
Руки после освобождения девушке связывать не стали, да и последний урок судьбы наверняка пошел впрок. Ей даже дали иголку с нитками, чтобы немного зашила порванную одежду и не смущала здоровых мужиков. Только саблю возвращать пока не спешили. Разумеется, в тесном десанте бээмпэшки пустить ее в ход трудно, но мало ли? Никакого доверия к пленнице не было.
Поначалу девушка попыталась поговорить с Кириллом, но кио не выразил ни радости от спасения спутницы, ни стремления к общению. Лине пришлось гордо отвернуться, а с прочими разведчиками она сама разговаривать не желала. Да и невозможно это, когда сидишь в десанте в одиночку. Денис вновь занял место старшего стрелка, а Кирилл разместился на второй машине, и никаких переговорных устройств под рукой нет. Отряд без остановок шел прямиком по бывшему шоссе. Смысл, если Купол практически рядом?
Ну вот и достигли, а дальше?
– Не помню, – потерянно отозвалась девушка. Ее боевой задор и враждебное отношение на последнем отрезке пути куда-то исчезли. – На самом деле не помню. У меня словно провалы. Прошлое – какие-то куски, и те в полном тумане. Ни лиц, ни подробностей, ничего. Словно вся моя жизнь началась с наших прошлых скитаний.
Кажется, Лина говорила искренно. Но вмешательство в сознание частенько не проходит даром, а ей еще пришлось скрываться среди различных аномалий, которые тоже могут воздействовать самым непредсказуемым образом. А в придачу ко всему еще и блок в сознании, который в числе прочего мог запросто отсечь все воспоминания, чтобы они не стали достоянием тех, кто не принадлежал к шайнам. Если сработало все вместе, то неизвестно, вернется ли память вообще. Если что-то в отдельности – тоже.
– Ну, хоть с прошлых, – ободряюще улыбнулся Михаил. – В иные дни событий умещается больше, чем во всю жизнь.
Он старался вести себя так, будто было лишь хорошее и никто не кидал в него метательный нож. Если бы не друзья и не своевременная помощь, монах просто не выжил бы. Но мало ли что бывает между людьми? Случается, нечто подобное женщины вообще делают любя, а тут никаких добрых чувств изначально не было.
– Я не помню, – вновь повторила Лина.
Поблизости от барьера даже живности не было видно. Все сторонилось завесы, старалось держаться подальше, – но что делать, если надо на ту сторону?
– Может, и к лучшему? Во многих знаниях многие печали…
– А вы знаете, напряжение поля здесь намного меньше расчетного, – вдруг громогласно оповестил Влад. – Наверно, это связано с рухнувшей высоткой-ретранслятором. Другого объяснения я не вижу. Но нам теперь будет полегче.
– Вот и ладненько. Бог на нашей стороне.
– Велик аллах, – поддержал Михаила Рамзан.
Влад поправил очки, оценивающе посмотрел на спутников и выбрал тех, кто внешне был поздоровее, – раз уж появилась возможность выбирать.
– Денис, Ярополк, Кирилл, помогайте. Ростислав, ты что в стороне держишься? Зря я тебя учил? Кто мой помощник в этом рейде?
Разработанные монахами врата внешне не впечатляли. Сборная конструкция из металлических реек, обильно переплетенная заизолированной проволокой, с торчащими там и сям непонятными коробочками и подобием тарелочек. Ну и подставки, чтобы вся конструкция не завалилась. С весом прибора вполне мог управиться и худощавый Влад. Разве что габариты создавали бы неудобства. Врата в собранном виде рассчитывали на проезд боевой машины.
Остальные мужчины привычно держали сектора. Сейчас тут никого нет, но мало ли? Прижмут к барьеру, и даже отступить будет некуда. Москва…