– Вот мы и проверим, что сможем.
– Проверьте, если времени девать некуда. Вдруг до этих шайнов километров, значит, пятьсот, а вы видели лишь дальнюю разведку? Если что узнаете, сообщите. Мы им встречу устроим. Но лучше скажите: когда вы нечисть всякую у себя, значит, изничтожите? У нас своя покоя не дает, а тут еще от вас прет порою, значит, такое… Ваше оружие с нашим не сравнить, – мэр бросил вожделеющий взгляд на автомат Михаила.
– У вас много такого? – спросила с придыханием соседка справа и чуть коснулась пальчиками ствольной коробки.
Вышло у нее это так соблазнительно, словно и не оружия касалась женщина, а кое-чего другого.
– Что-то сумели сохранить, что-то – восстановить, но разве оружие лишним бывает? – невольно улыбнулся Михаил.
Он привычно отметил, что рядом с каждым из его спутников тоже сидит минимум одна женщина, а кое-кто из мужчин пытается побольше узнать у Петра о пулемете. Но это как раз объяснимо. Где найти мужчину, который бы не любил оружие? Что до женщин… Может, в Пригорке именно так понимают гостеприимство? С учетом потребностей прибывших мужчин? Или они нуждаются в притоке свежей крови? Вроде были у некоторых малых народов подобные обычаи, своего рода инстинктивные попытки противостоять неизбежному вырождению.
На столе загорелись свечи. Их было так много, что накатывающая за окнами тьма не смогла овладеть залом. Именно в этот момент дверь открылась в очередной раз, но вместо служанок с блюдами порог перешагнули Денис с Линой и пара местных мужчин.
– Доставили, – оповестил один из вновь прибывших.
– Я же говорил, найдем ваших спутников! – горделиво повернулся к Михаилу мэр. – Эй, освободите, значит, немного места для новых гостей!
На лавках задвигались, но посадили бывших пленников так, чтобы они оказались разобщенными со своими спутниками. Денис был в собственной кольчуге, при клыче на поясе, и поминать, что парочка оказалась в городе не по своей воле, было неуместно. Понятно, что дружинник не сам забрел за крепостные стены, однако сейчас-то он вновь на свободе, а убитых при столкновении в лесу горожан не вернешь. Зачем делать акцент на плохом? Мало ли как иногда начинается знакомство? Продолжение гораздо важнее.
Наверное, Денис тоже осознал эту нехитрую истину. Во всяком случае, вел он себя так, словно ничего особенного не случилось. Даже Лина, чье лицо отнюдь не светилось добротой, не устояла перед обильным угощением, немного оттаяла и занялась едой. Когда поголодаешь, становится все равно, с кем делить пищу. И уж тем более не станешь поминать полученные синяки. Мало ли тех синяков было?
Рамзан не завидовал ушедшим. Чужих компаний разведчик не любил. Он обозревал в триплекс раскинувшееся перед крепостью поле, далекий лес, однако не забывал и посматривать назад. Опасность с легкостью могла прийти и оттуда, тем более что до стен было рукой подать. Ни в какое общечеловеческое братство Рамзан не верил. Есть свои, которые живут в монастыре, и есть все остальные. Иногда посторонние становятся своими, как, например, кремлевские дружинники, – им дашь прикрывать спину в бою в полной уверенности, что они не подведут. Но чаще приходится приглядываться к людям и уж потом решать, достойны ли они доверия, или лучше присматривать за ними и ждать разнообразных пакостей по поводу и без. Неприятностей от людей во время рейдов по Москве Рамзану хватало. Не было оснований считать живущих в Подмосковье лучше, чем жители столицы. Люди и есть люди. А тут еще искус в виде оружия и боевых машин. Подлинное сокровище, который каждый поневоле хочет прикарманить.
Ворота в крепости были закрыты, однако оставалась калитка. Мол, если придется туго или хотя бы надоест сидеть в нагретой за день броне – заходите в гости.
– Интересно, нападения из леса здесь часто случаются? – спросил Улугбек.
Двигатель был выключен, делать за управлением нечего, а наблюдению разговоры не мешают.
– Понятия не имею. Лучше быть готовым к худшему, да?
Однако поле оставалось пустынным, лес тоже молчал, и только небо темнело все больше и больше.
– Кажется, к нам, – Рамзан сразу заметил, что из калитки стали появляться люди, и еле подавил желание развернуть в их сторону башню.
На второй машине тоже мгновенно обратили внимание на гостей. Люк механика-водителя открылся, и Ростислав вылез наружу. Автомат привычно покоился у разведчика на ремне.
– Вечер добрый! – провозгласил шедший первым мужчина. – Не устали внутри-то сидеть? Там, поди, тесновато.
– Зато удобно. Все под рукой, ничего лишнего, – отозвался Ростислав.
Он с явным удовольствием потоптался на месте. Пусть сидеть и лучше, чем стоять, однако мышцы затекают, и необходимо их разминать.
– А мы вам кое-каких угощений сообразили, – сказал все тот же мужчина. Похоже, он был среди гостей главным. – Товарищи-то ваши за столом сидят, пока вы тут охрану несете.
Вышедшая компания была довольно большой, человек в двадцать, среди них и женщины. Именно они несли что-то в узелках, мужчины же больше походили на охрану.
– Да вроде у нас все есть, – однако во взгляде разведчика поневоле промелькнула заинтересованность.
– Разве пища лишней бывает? – философски заметил главарь. – Самому доводилось путешествовать, знаю.
Толпа между тем уже окружила механика-водителя. В сумерках лица женщин казались особо загадочными и волнующими, да и их спутники вызывали лишь дружеские чувства. Кое-кто старался рассмотреть автомат на плече разведчика, другие не могли оторвать взгляда от застывшей бронированной машины.
– Я схожу к Ростиславу? – спросил Улугбек.
– Давай. Только осторожности не теряй, да?
– Не будь чересчур мнительным, Рамзан. Смысл на нас нападать? Тем более, отец Михаил как раз сейчас обо всем договаривается.
– Для кого-то наше оружие – величайшее из сокровищ. Как там говорится… Искушение, да? В общем, на Аллаха надейся, но фенакодуса все равно привязывай.
– Ладно. Буду иметь в виду, – Улугбек полез наружу.
Обе «двойки» стояли рядышком, и кое-кто из гостей сразу направился к разведчику.
– Меня Изяславом прозвали, – тем временем представился главарь.
Многие из толпы тоже стали называть себя, однако запомнить все имена сразу было невозможно. Тем более, что многие уже принялись задавать вопросы и поднялся гвалт. Разведчики отвечали, насколько успевали, на то, что могли расслышать. И, понятно, в первую очередь – женщинам.
– Вас вроде бы четверо.
– Так ведь мы на дежурстве. Они следят за лесом.
– А покатать нас сможете? – спросила красивая брюнетка. Вроде бы, Катя. Точно, Катерина.
– Не ночью же, – вполне искренне вздохнул Ростислав. Он даже не подумал о напрасном расходе дефицитного горючего.
Жаль, что сидеть рядом не получится. Почему-то древние конструкторы не подумали о том, что иногда экипажи захотят чуть проехаться с хорошенькими женщинами. На месте механика-водителя одному-то тесно, и никому другому места абсолютно нет. А в десанте – как тогда вести машину?
Оба водителя уже уплетали принесенные пироги, лишь запивать брагой не пожелали. Кто-то настаивал, чтобы и остальные вылезли за своей долей, – никуда, мол, лес не денется, – однако разведчики лишь плечами пожимали да обещали передать часть пирогов товарищам.
– Никогда не каталась ночью, – томно вздохнула брюнетка. – И ведь там внутри безопасно.
– А днем? – задал резонный вопрос Ростислав.
Но почему бы не предположить, что какая-то техника у аборигенов была? Если не сейчас, то в недавнем прошлом. Без топлива любая боевая машина превращается в безмолвную груду металла, как оружие без боеприпасов. У предков всего было много. Что-то могло дойти и до потомков. Просто закончились запасы солярки, и все.
– И днем тоже, – вздохнула Катя. – У нас ничего не сохранилось. Ни машин, ни самолетов… Так, осталось в сказках и легендах. Знаешь, как хочется оказаться на месте наших пра-пра? Они-то могли кататься на чем хотели…
– Не совсем. Был транспорт гражданский, на котором действительно мог кататься любой, был рабочий, всякие там трактора с бульдозерами для разных дел, а был военный, и он предназначался только для армии. Это – боевая машина пехоты. Из названия видно, что создавалась она для боя. Да и такими гусеницами любую аккуратную дорогу можно в бездорожье превратить. Раньше-то дороги покрывались асфальтом.
Было приятно блеснуть эрудицией перед хорошенькой девушкой. Да и перед остальными горожанами тоже. Благо, слушали Ростислава практически все.
– Я и на ночь согласна, – ответ девушки прозвучал двусмысленно.
– Ну… – протянул Ростислав. – Наверное, сейчас лучше никуда не ездить. Мало ли кто встретится в ваших краях… Да и вам за стенами ночью не опасно ли?
– Рядом с такими мужчинами? – правда, на поясе Катерины висела сабля, с другой стороны расположился небольшой кинжал, но с точки зрения механика оружие это было несерьезным. Он предпочитал огнестрельное, хотя, как и все обитатели монастыря, владел и холодным. Когда мир вокруг суров, поневоле на первое место выходят воинские навыки.
– Эй, вылезай! На пироги налетай! – кто-то из мужчин попытался постучать по броне кулаком. С вполне ожидаемым эффектом.
– В самом деле, прокати, – попросил Изяслав. Но по понятным причинам его просьба значила меньше.
– Хоть залезть на машину можно? – Катя почти навалилась на Ростислава, и на разведчика пахнуло жаром женского тела.
– Тебе – да.
– А как? – девушка окинула в темноте взором бронированную громадину.
Ростислав подхватил брюнетку. Странно, руки лежали на талии, а чувствовал он каждую клеточку женского тела. Катя показалась легкой, и поднять ее не составляло проблем. Девушка вступила ногой на лобовой лист, ухватилась за ствол пушки и горделиво выпрямилась.
Ох, попадет от Рамзана! Машина была его, и относился к ней соратник ревниво. Да и вообще постоянно призывал к осторожности. Но что могла сделать соблазнительная гостья? Даже если заберется в оставшийся открытым люк мехвода, завести машину все равно не сумеет. Вот если она в него провалится, то может быть травма.