Бор не понимал, чем руководствуется Лия, выбирая маршрут. Она шла, ловко обходя встречающиеся на пути препятствия, по одной известной ей невидимой тропе, в направлении рощицы невиданных доселе деревьев. Густая зеленая листва покрывала их многочисленные ветви, и одинокая ворона спокойно чистила клюв, сидя на одной из этих ветвей. Редкое зрелище, чтобы птица вот так вольготно расположилась на дереве. Хотя чего ей бояться, если оно не хищное?
Громила улыбнулся. Эх, если бы все деревья в этом мире были такими! Зелеными и безобидными, под густой листвой которых можно спрятаться и от проливного дождя, и от палящего солнца… Сесть, прислонившись спиной к безобидному стволу, прикрыть глаза и расслабиться, зная, что никто не нападет, не вцепится, не попытается убить и сожрать. Или сожрать, не убивая…
– Бррр! – фыркнул Бор, вспомнив, в каком мире находится. Кстати, Поля Смерти, уловившие его радужные мечты, уже старались вовсю. На их телах сейчас отражались привлекательные пейзажи, не имеющие ничего общего с реальностью. Заинтересуешься, подойдешь ближе – и тут же накроет тебя волна мягкого и теплого ментального удара, и сам не заметишь, как окажешься внутри смертоносного Поля…
– У, гады какие, – пробормотал Бор. – Так бы и треснул дубиной! Обманщики!
– Увидел мороки Полей в действии? – спросила Лия, обернувшись. Ей сразу стало понятно, с кем и по какому поводу ругается ее подопечный. – Вот-вот, так они и приманивают неосторожных бродяг. А дубиной по ним стучать бесполезно, сожрут вместе с дубиной. Так что иди за мной и не отвлекайся.
– Не пойду никуда! – ни с того ни с сего вдруг выпалил Бор.
– Чего? – Лия снова обернулась, внутренне настраиваясь на неприятный разговор. Не хватало ей еще детских капризов на ровном месте!
Но оказалось, что капризов и в помине не было.
– Ой… – Бор выглядел смущенным. – Я вслух это сказал, да?
– Ну да, – удивленно произнесла Лия. – Ты это… не мне?
– Нет. Кому-то… там.
Бор только собирался протянуть руку с вытянутым указательным пальцем, а Лия уже интуитивно поняла, куда он укажет.
Легендарное здание Ховринской больницы смотрело на них многочисленными дырами окон, и девушке на мгновение показалось, что там, между этими безжизненными, немигающими глазами, мелькнули чьи-то еще. Живые. Полные одновременно и невыразимой боли, и нечеловеческой жестокости.
– Трехглазый урод звал меня туда, в больницу. Я сказал, что не пойду.
Голос Бора прозвучал необычно, гулко и отстраненно, словно громила говорил с Лией, стоя внутри длинной железной трубы.
А перед взором девушки предстал невиданный доселе ужас. Невиданный – и в то же время вызвавший стойкое дежа вю. Как будто она уже видела нечто подобное… Чернеющие провалы бетонных глазниц будто подернулись пеленой. Сквозь них наружу просачивался полупрозрачный туман, бесформенные клочья которого постепенно складывались в устойчивую картину… Громадное, нечеловеческое лицо, почти заслонившее собой колоссальное здание больницы… Морщинистый лоб. Длинный безгубый рот. И непропорционально удлиненные нижние веки, свисающие книзу и напоминающие щупальца…
Лия завороженно наблюдала, как жуткое лицо растягивается в гнусной улыбке.
«Я ждал… – прошелестело в голове девушки. – Я так долго ждал…»
Щупальца на лице чудовищного призрака зашевелились. Вздрогнули и медленно приподнялись сморщенные верхние веки… Странно и неестественно шевельнулись морщины на лбу, словно раздвигаясь вверх и вниз, открывая что-то, доселе за ними скрытое.
Чудовище уставилось на Лию глазами, полными леденящей душу тоски, замешанной на холодной, кровожадной ярости.
ТРЕМЯ глазами.
Третий, самый большой и самый жуткий глаз, располагался у чудовища прямо на лбу. То, что Лия приняла за морщины, оказалось сомкнутыми веками.
Растущие из век щупальца шевелились, удлинялись, тянулись к девушке, словно плотоядные змеи-аспиды, почуявшие свежее мясо. Кошмарная личина оскалила зубы – и дико захохотала. Все ее три глаза налились кровью – и внезапно лопнули, заливая жуткую харю белесым содержимым глазных яблок. Что никоим образом не помешало порождению самых жутких ночных кошмаров заходиться в зловещем хохоте.
Лия глухо вскрикнула – и упала на одно колено. Руками она сжала голову со всей силы. Казалось, еще немного, и хохот чудовища разорвет ее голову изнутри.
Чьи-то холодные, безжалостные пальцы проникли в ее мозг, чужая воля принялась выкручивать тело. Девушке нестерпимо захотелось бежать, идти, ползти навстречу оскаленной пасти чудовища, но она отчаянно сопротивлялась, закусив губу до крови.
«Ментальная атака!»
Понимание возникло где-то в уголке сознания, почти уже подавленного чужой волей. Но почти – это все-таки не полностью…
Лия медленно, через силу убрала руки от разрываемой болью головы, превозмогая внезапную слабость, вытащила нож из-за голенища сапога… и, вонзив его себе в предплечье, повернула, словно отверткой проржавевший болт откручивала.
Боль, похожая на электрический разряд, пронзила руку от плеча до кисти. Страшное видение вздрогнуло, словно само получило болезненную рану, – и исчезло.
… Из предплечья струилась кровь. Пораженный сталью участок тела теперь не болел, а ныл, словно дырка от только что вырванного зуба. Но все это было сущей ерундой по сравнению со страданиями, перенесенными во время короткой, но страшной атаки неведомого чудовища. Хорошо, что все получилось… Внезапный болевой шок прервал ментальное воздействие, словно удар остро отточенного топора, перерубивший осклизлое щупальце хищного дерева.
– Лия! – раздался над ухом девушки крик Бора. – Что с тобой?!!
– Все потом… – сквозь зубы выговорила девушка, правой рукой доставая из кармана ременной жгут и захлестывая его на бицепсе левой. Отлично, теперь нужно подняться на ноги…
Не получилось. Более того, она чуть не упала. Сопротивление ментальной атаке далось девушке слишком дорогой ценой. В таком состоянии не то что бежать, идти проблематично…
– Бор, беги отсюда! В парк, быстрее! Сейчас эта тварь снова ударит, я чувствую… Я отвлеку. Твой мозг такого не выдержит…
– Ну уж нет! Или вместе, или никак!
Сильные руки осторожно, но крепко ухватили девушку за талию. Бережно уложив Лию на свое широченное плечо, Бор ринулся в сторону парка.
Девушка снова почувствовала, как бестелесные пальцы теребят извилины ее мозга. Но неведомое чудовище, обитающее в Ховринской больнице, явно исчерпало почти все свои силы в первом заходе. Да и радиус поражения его ментального оружия имел свои пределы. Но и силы девушки были полностью истощены… Перед ее глазами все поплыло – и Лия потеряла сознание.
– Кажетшя, в шознание приходит… Не, мужики, ну шикарная ше баба!
– Шикарная. Только особо не заглядывайся. Нас не за тем послали, чтобы ты тут с девками развлекался, шепелявый! Кстати, развлекаться-то есть чем? Или растерял все вместе с зубами?
– Шо? Да у меня баб было штолько, што тебе и не шнилось!
– Ну-ну, Ступор, ну-ну. Баб у него было, ага. Если б вот ты сказал, что хоммут у тебя был, я б поверил…
– Меня Штопор зовут! Штопор!
– Да не нервничай ты так! Вот продадим савеловским эту кралю, вставим тебе зубы какого-нибудь ворма, глядишь, свое погоняло научишься правильно произносить!
– Ворма???
– Ну да. Говорят, савеловские маркитанты обнаружили, что выдранные зубы вормов приживаются в любом живом мясе. Куда ни воткни, хоть в задницу, они и врастают, будто так и было. Савеловские уже новую услугу наладили. Главное только, чтоб они тебя с вормом не перепутали и не повыдергали из твоей пасти то, что там осталось, гы-гы…
– Хорош ржать, – прикрикнул кто-то третий. – Девка опасна. Не на сиськи глядите, а на ее мечи. Аккуратнее с ней.
…Чужие слова с каждой секундой слышались все четче, да и пелена перед глазами практически исчезла.
Лия осторожно повернула голову. Она лежала на мягкой, ярко-зеленой траве. Слишком зеленой и мягкой для того, чтобы быть безопасной.
Грачи… Легендарный оазис, затерявшийся на просторах мегаполиса, выжженного пламенем Последней войны. Листва деревьев шелестела на ветру о чем-то своем, а со стороны небольшого пруда с кристально чистой водой тянуло свежестью и прохладой, приятной даже в отнюдь не жаркий день.
Идиллию нарушала троица неизвестных, нацеливших на девушку свои арбалеты, явно сработанные руками дилетантов. Наметанный взгляд Лии отметил и общую несбалансированность конструкции, и грубую отделку, и примитивность натяжного механизма. Впрочем, на таком расстоянии и эти далекие от совершенства арбалеты прошьют насквозь, так что недооценивать стрелков не стоит.
Другой вопрос, что убивать ее незнакомцы явно не собирались – иначе давно бы зарубили мечами, висевшими на боку у каждого из них. Уже хорошо.
– Вштавай. Медленно, – прошепелявил арбалетчик, стоящий к ней ближе своих соратников. Те держались чуть поодаль, не спуская глаз с Лии. – Пояш с мечами рашштегивай и клади на землю.
«Слишком близко ты встал, парень» – подумала девушка.
Тот, кого соратники назвали Ступором, действительно подошел на непозволительно близкое расстояние. Глаза горят, язык нервно облизывает губы. Того и гляди, бросит оружие и кинется рвать на пленнице одежду. Ладно, герой-любовник. Похоже, забыл ты, увлекшись красотой пленницы, что ошибки такого рода на диких территориях порой могут стоить очень дорого.
Шепелявый так и не понял, что произошло. Девчонка вроде пояс расстегнула, положила на землю, как приказано было. Вялая такая, даже качнуло ее вперед, когда разгибалась. Чуть не упала.
Но – не упала.
Кувырок вперед, короткий удар локтем по руке снизу вверх…
Арбалет шепелявого, хлопнув тетивой, улетел в сторону, а сам хозяин оружия ощутил, что его паха, легко прорезав штаны, коснулась холодная сталь.
– Давно мылся, красавец? – холодно поинтересовалась девушка.
– А?.. Што?.. – в ужасе промямлил арбалетчик, выпучив глаза и боясь лишний раз вдохнуть.