– Мальф! – Санька попытался броситься за ним. – Не надо! Можно проще. Обойдем!
– Проще нельзя. Не дрейфь! Я тебя не брошу!
– Идиот, – зло сказал Остронег. – Себя загубит и дело загубит. Пошли, в развалинах засядем. Подождем.
Место выбрали в развалинах бывшего магазина, благо он был пуст, и никаких признаков чужаков Канчар не нашел. Правда, пес нервничал, – видимо, от того, что Мальф ушел. Он скулил, постоянно бегал от выбитой витрины к хозяину и назад и никак не хотел успокоиться. Кончилось тем, что Одинец взял его на поводок.
Примерно двадцать минут ничего не происходило. Потом раздался громкий хлопок.
– Это главная башня био. Вот и все, – мрачно произнес Ждан. – Надо решать, как идти дальше, и выбирать маршрут.
– Не спеши, – осадил его Одинец. – Собака ничего не заметила. Подождем, да?
– Ждем, все равно непонятно, что без Мальфа дальше делать, – согласился Остронег. – Перекусим пока.
И хотя напряжение у всех было сильным, от еды не отказались. Только Санька уныло куснул тушенку, намазанную на хлеб, и скормил ее Канчару под укоризненные взгляды Осели.
– Провиант транжиришь! – строго сказал Остронег. – И собаку балуешь.
– Не выкидывать же? Кусок в горло не лезет.
– Потом не проси по дороге, – сказал Остронег и откусил приличный кусок бутерброда.
Но прожевать не успел. С улицы донесся звук, который распознали все.
– Ложись! Био прет! Вот же Мальф, накликал беду! – Остронег нырком кинулся к окну и лег, заняв позицию, с которой мог видеть хотя бы кусочек улицы.
Остальные, – сразу видно, опытные бойцы, – тоже заняли позиции, максимально закрытые, но оставлявшие обзор. Санька замешкался, но Оселя схватил его за шиворот и уложил на пол.
По осевой Нового Арбата, тяжело бухая опорами, вышагивал гигантский био. Круглая приплюснутая башня, ощетинившись орудиями главного калибра, хищно поворачивалась влево-вправо, сканируя пространство вокруг себя. Дойдя до места, где укрылись люди, био остановился. Он потоптался на месте и сделал боевой разворот своими хожнями. Теперь лобовая часть башни была направлена прямо туда, где спрятался Остронег с товарищами.
– Все, приплыли! – как-то спокойно заключил Остронег.
Завизжали сервоприводы орудий, био повел стволами из стороны в сторону.
– Цель выбирает, сволочь, – прошипел Одинец. – Санька, отползи, только тихо, может, успеешь через черный ход выйти. Я ща его отвлеку. На счет «три»!
– Раз, два три, – отсчитал он и поднялся во весь рост. – Беги!
Одинец, не скрываясь, вышел на улицу, мысленно попрощавшись со всеми.
– Эй ты, сука, видишь меня?
Он сделал несколько шагов по направлению к био, услышав, как Санька, сопя, уползает в глубь здания. Реакция био была странной. Завыли ходовые приводы, хожни сложились гигантскими углами, и башня опустилась на уровень груди человека.
– Что, издеваешься?! – заорал Одинец. – Давай, стреляй!
Он выхватил свой меч и стал в боевую стойку. Верхняя подвеска с манипулятором тонкого позиционирования поднялась и приблизилась вплотную к человеку. Одинец, войдя в боевой раж, как берсеркер, замахнулся и ударил клинком по манипулятору. Био с непостижимой для такой массы проворностью отскочил и явственно произнес «ой как страшно!». Воодушевленный Одинец ринулся на био, грозно размахивая мечом. Однако манипулятор ловко уклонялся от ударов. Потом, словно не желая вступать в схватку, био отошел на несколько своих громадных шагов назад и остановился. Из динамиков робота раздалось громогласное:
– Отставить драку, своего не признали, что ли?
Канчар радостно завилял хвостом, выскочил из укрытия и стал, звонко лая, носиться вокруг био.
– Вот же зараза! – прокричал Остронег. – Ты что, без спектакля не мог?
– Зато какой успех! – громовым голосом ответил био.
Он опустил башню на уровень земли; из открывшегося в ней люка показалось довольное лицо Мальфа.
– Господа, извозчика заказывали?
Глава 16
– Силен, брат! – только и смог вымолвить Остронег и добавил громко: – Рассказывай!
Мальф легко соскочил на землю и тут же очутился в объятиях Саньки. Тот повис у друга на шее и горько заплакал.
– Ну, что ты, что за сантименты! – укорил его Мальф. – Все же в порядке. Или ты не верил, как обычно?
Санька отстранился и ничего не сказал. Но лицо его, мокрое от слез и соплей, сияло счастьем.
– Ну, что расскажешь, как сделал? – Остронег подошел к Мальфу и пожал ему руку, похлопав заодно по плечу. – Мы, если честно, не чаяли уже тебя живым увидеть. Решали, что дальше делать в сокращенном, так сказать, составе.
– Вот чудак человек, – Мальф развел руками. – Ты же сам мне сказал, как это чувырло людей распознает. Визуально. Ну, я и стал невидимым для него. Делов-то.
– Это как неви… – начал Остронег и осекся.
Мальфа рядом не было.
– А вот так, – Мальф появился в двух шагах от него. – У каждого свое умение. Я вот мечом так, как вы, ни за что не смогу.
– А что же ты раньше свое умение не казал нам? – нахмурился Ждан.
– А раньше я не умел. Учусь понемногу, – улыбаясь, объяснил Мальф.
– Тьфу на тебя! – сказал Ждан.
– Короче, мужики, дело было так! – Мальф решил не мучить друзей тайнами. – Я попробовал стать для этого био невидимым – и получилось. А дальше просто. Он стоит, топчется на месте, я по его клешням на башню залез, думал ему там провода и шланги порезать. Смотрю – люк. Закрытый. Ну, я запор ножичком срезал и внутрь залез. Там кнопки всякие, рычаги. Вот примерно так и заставил этого урода служить доброму делу.
– Ножичком? Запор? – не удержался скептически настроенный Ждан.
Мальф не стал отвечать. Он осмотрелся, нашел булыжник с кулак величиной, подбросил его и на лету легко, как яблоко, разрубил пополам своим клинком.
Неверующий Ждан подобрал половинку, посмотрел, поцокал языком, потом осмотрел лезвие ножа, который Мальф держал в руке.
– Ты потом расскажешь, где такие ножи куют, ладно?
– Непременно, но это долгая история, – не стал возражать Мальф. – Ну, что пора в дорогу? Кто из вас в кабину полезет? Признаюсь, водила-стреляла из меня никакой. Еле сюда дотопал. Три раза вспотел от натуги. Все боялся не то нажать и из пушек шарахнуть. А он заправлен боекомплектом под самое не хочу.
– Тут разбираться неделю надо! – Оселя с сомнением покачал головой. – Это же целая наука. Но вот что меня беспокоит. Откуда у этой твари боекомплект полный? Чтобы нашему охраннику на Красной площади собрать более-менее приличный запас, пришлось многое маркитантам отдать. А тут…
– Я так думаю, – тихо сказал Остронег, – Садовое – это все-таки кордон. Ведь обычно оно всякими генераторами несмертельного излучения охраняется. А тут… Тут, видимо, не было таких установок, и его закрыли биороботами. А вот кто им боекомплект поставляет, – это вопрос отдельный. Боюсь, не только у нашего «Аконкагуа» арсенал под завязку, впереди же еще полно всякой гадости. Так что прорываться будем. И надо нашего био впереди повести. Пусть поработает. Кто готов?
– Можно, я попробую? – внезапно выкрикнул Санька.
– Ты?
– Я же все про био знаю. Меня…. меня отец учил. У него куча книжек про них была. И мне прямо сейчас показалось, что все у меня получится.
– Слушай, Мальф, а ты всех невидимыми не можешь сделать? Ну, и его, этого био? – Остронегу явно не по душе была идея идти под прикрытием робота, которым управляет мальчишка.
– Чего не могу, того не могу. Стой, куда! – он попытался поймать Саньку за край потрепанной меховой жилетки, но не успел.
Мальчик, не обращая ни на кого внимания, вскарабкался на поникшего био и юркнул в башенный люк.
– Так, мужики, удирайте, ща он тут натопчет, – Остронег первым, пятясь, отошел подальше от робота.
Некоторое время био лежал на брюхе неподвижно. Тишину улицы нарушала только возня Саньки в кабине и его редкие возгласы. Потом робот ожил. Завизжали разболтанные приводы хожней, и округлая башня поднялась на высоту пятнадцати метров. Потом био стремительно зашагал спиной вперед, споткнулся о бордюр, присел и, поразмыслив некоторое время, опять встал во весь рост.
– Так! Я разобрался! – раздался довольный Санькин голос, усиленный бортовым коммуникатором.
Он и вправду разобрался. Био уже уверенно прошелся туда-сюда по улице, сделал угрожающий круг стволами главного калибра и, повертев башней влево-вправо, сделал пробный выстрел по рекламным буквам на ближайшем здании. И попал. Из башни выехало два минигана, пожужжали моторами и спрятались.
– Я готов, пошли? – прогремел в динамиках голос мальчика.
– Шустрый малец у тебя, ох, шустрый! – с нескрываемым восторгом сообщил Остронег. – Ну что, мужики, впервые будем воевать под прикрытием малолетки. Не осрамимся?
Санька решил проявить инициативу и, не ожидая команды, медленно двинулся в сторону Кольца. Тяжко бухая опорами по асфальту, он нарочно затягивал шаги, выбрав такую скорость, чтобы люди успевали идти чуть позади него.
Все плотной группой двинулись за био. Мальф на всякий случай держал нож на изготовку, хотя не понимал, как применить его в бою с толпой биороботов.
До самого перекрестка с Садовым Кольцом ничего не произошло. Видимо, военные машины на страже Садового Кольца, не смогли засечь людей, идущих под прикрытием робота.
– Тормознем чуть, да? – предложил Мальф. – Дадим мальцу свободу действий.
А свобода оказалась как раз кстати. Заметив шевеление на выходах из подземных переходов, Санька ударил из шестиствольников. Пулеметы взвыли бешеными очередями, разнося бетонный парапет, ограждающий ступеньки. Превентивный удар оказался своевременным. Из левого перехода выскочили три серва, а следом их головной – «Чинук В12». Мальф не знал ни типа био, ни его названия, но легко смог прочитать мысли, пронесшиеся в головах товарищей.
Выскочивших сервов Санька сразу снес двумя залпами основных пушек. «Чинук», получив в брюхо заряд из главного калибра, завалился внутрь перехода, и у него сдетонировал боезапас. Словно из дверцы адской топки, из обоих выходов вырвались столбы пламени, вынося из-под земли еще десяток сервов и обломки второго «Чинука».