– Я уже слышал об этом, – пробормотал Книжник. – Правда, после того, как сбежал от этого мясника… – он вдруг ощутил злость. – А знаете что – мне плевать на ваш статус кво! Здесь, как везде, – закон джунглей! Кто успел – тот выжил, кто не успел – кормит падальщиков. И если меня снова прижмут к стенке, я не буду думать о сохранении какого-то статуса кво – я буду действовать!
– Вы должны восстановить равновесие, – ровно сказал Мастер. Он словно не слышал горячей тирады семинариста.
– Что это значит? – осекшись, проговорил Книжник. – Мы даже не представляем толком, что это такое.
– Постарайтесь узнать.
– А что мы можем? – Книжник дернул плечом. – Нас всего трое – на всех этих разношерстных бандитов.
– С вами Герцог. Он знает достаточно, чтобы восполнить пробелы в твоих знаниях.
– Черт! – выдохнул Книжник. – А разве недостаточно, что мы его спасли?
– Вы не должны были его спасать.
– Да идите вы к дьяволу! Мы понятия не имели, что здесь можно, а что нельзя!
– Так, так, – неожиданно безжизненным голосом произнес Мастер Гавани. – выходит, напрасно девочки пытались тебя вразумить. Ты не понимаешь ласки – значит, с тобой будут говорить языком силы.
– Теперь вы угрожаете? Ну конечно, заманили меня в ловушку – теперь на куски резать начнете. И чем вы тогда отличаетесь от своего Кэпа?
– Ты не понимаешь, дружок, – в голосе Мастера появилась усталость. – Я не про себя говорю. Мое дело – сохранять статус кво в пределах Гавани. Это моя цель и задача. С вашей подачи у меня появляются непредвиденные проблемы. Но это Гавань – здесь должны быть тишина и спокойствие. Это выгодно всем. Если Гавань перестанет быть Гаванью – в моем лице вы обретете врага. Но я подозреваю, что вас прикончат еще раньше.
– Вы так переживаете за наши жизни?
– Нет, муты тебя раздери! – рявкнул Мастер Гавани. – Я хочу, чтобы вы все исправили!
– Но как?! – заорал в ответ Книжник.
Снова тишина, и снова голос Мастера стал ровным:
– Пророчица предсказала твой приход.
– Наш приход?
– Нет. Именно твой. Юный чужеземец, утверждающий, что пришел из Кремля, нарушит равновесие – это ее слова.
– Вы знаете, что я из Кремля?
– Это единственное, что тебя удивляет?
– Нет, – Книжник пожал плечами. – Еще Пророчица. Кто она?
Темная фигура шевельнулась в своем углу. Ее обладатель словно продумывал ответ.
– Тебе надо найти ее.
– Пророчицу?
– Если кто и может помочь – так только она. В конце концов, это она беду напророчила – пусть отвечает за свои слова.
– Ну ладно, – осторожно сказал Книжник. – А где ее найти?
– Хотел бы я знать… Не забудь: твоя жизнь, жизни твоих друзей зависят от равновесия. Другого пути нет.
– Значит, я свободен? – неуверенно поинтересовался Книжник.
Ему не ответили. Присмотревшись, парень понял, что темная фигура исчезла. Осторожно поднявшись, Книжник постоял немного, ожидая какого-нибудь подвоха. Затем схватил куртку – и бросился к двери.
В мозг ударил оглушительный гул барабанов, рев басов и высокочастотный визг здешней музыки. В памяти всплыло совершенно непонятное выражение: «клубная музыка». Отчего-то оно ассоциировалось с тем, что сейчас долбило в барабанные перепонки.
Но это не имело значения. Семинарист пытался осознать, что только что произошло с ним. Начиная от безумной встречи с юными нимфоманками и заканчивая сюрреалистическим разговором с Мастером Гавани – если это, конечно, действительно был он, а не плод разгоряченного воображения.
– Черт… Таблетка! – пробормотал он.
Может, его действительно отравили каким-то галлюциногеном? Но зачем? Красть у него нечего… Хотя, кое-что, пожалуй, имеется: здоровые почки, печень, сердце, прочие полезные потроха. Если не врут местные, хорошие органы поценнее золота будут.
Однако ничего плохого не произошло. Его просто заманили – для тайной встречи. Выходит, встреча с Мастером Гавани – это не бред? Или не совсем бред? Исходя из содержания разговора, можно вполне усомниться. Допустим, это было в реальности. Но как это проверить?
– Пророчица… – прошептал Книжник. – Если она существует…
Его резко схватили за плечи, дернули, оттаскивая в сторону. В голове мелькнуло: ну вот, началось! Он приготовился к драке, надеясь подороже продать собственную жизнь, – он не питал иллюзий по поводу своих боевых возможностей.
Драться не пришлось – перед ним стоял Зигфрид.
– Ты куда пропал?! – заглушая музыку, проревел вест. – Мы думали, тебя похитили!
– Можно сказать, так и было, – нервно рассмеялся Книжник. – Но, как видишь, живой!
– Это хорошо! – Зигфрид грозно насупился. – А то я собирался за мечом идти. Устроил бы здесь кровавую вечеринку!
В ушах Книжника снова прозвучали слова Мастера Гавани: «статус кво». Что-то они с Зигфридом не так делают. Как инородные тела в чужом организме. Надо все-таки отыскать эту Пророчицу.
– А где наши? – вспомнил вдруг Книжник.
– Идем! – рыкнул Зигфрид, подталкивая семинариста в спину. – У нас тут покупатель наклевывается.
Они двинулись сквозь толпу, продолжавшую содрогаться в ритме бесконечного танца. Краем глаза Книжник видел изможденные лица, словно странное развлечение вытягивало из танцующих жизненные силы. Здесь были не только люди – он заметил несколько странных, ранее не виданных им мутов, отдаленно напоминавших шамов и нео. Но всех здесь объединяло одно – болезненные лица и пустые взгляды. Похоже, здесь в ходу были те самые таблетки, вроде той, что подсунули ему горячие близняшки. Подумав о них, он вздрогнул: словно по мысленному приказу, обе девицы выплыли из толпы навстречу. Их тела извивались в танце, а взгляды скользили по семинаристу, словно не замечая его. Книжник с трудом сдержал порыв поздороваться. Это было бы глупо – тем более что близняшки, похоже, даже не узнавали его. Или умело притворялись, что не узнают.
Музыка набирала энергию, доходя до совершенно неистовых частот и ритма. Толпа взревела, замахала руками, явно приветствуя кого-то. Проследив взгляды танцующих, он увидел на крохотной площадке под сводом странного многорукого мута. Сначала показалось, что просто почудилось, – нет, он действительно был многорук, как древний бог Шива. И всеми конечностями разом колдовал с какой-то электронной аппаратурой. Видимо, он управлял всем этим действом – звуком, светом, а может, и самим движением толпы. И сам содрогался в такт производимому безумию.
Все это исчезло вмиг, едва Зигфрид затащил его в какой-то приземистый коридор. Музыка чуть приутихла, они вышли в не менее просторный зал, разбитый падающими сверху световыми пятнами на множество светлых островков. Книжник поглядел наверх. Под сводом на сложных металлических конструкциях было подвешено бесчисленное количество крохотных источников света, каждый из которых ярким лучом и создавал отдельное световое пятно на полу. В каждом из таких пятен в окружении самых разнообразных предметов стояла фигура.
– Торговцы? – догадался Книжник.
– Точно, – кивнул Зигфид. – Это и есть Торг. Точнее, Центральный Торг, как сказал Герцог.
– Значит, есть и другие?
– Все это здание – Большой Торг. Или просто Торг. Здесь – Центральный. А так – торговля здесь повсюду, как я понял. Некоторые предпочитают заключать сделки тайно, в темных углах или глухих комнатах. Говорят, и такие здесь есть. А многие не заморачиваются – и бьют по рукам в тавернах. Таких в Гавани несколько.
– Богато живут, – заметил Книжник. – Вот бы Кремлю с ним торговый союз заключить.
– Ну, не знаю, – с сомнением сказал Зигфрид. – Не верю я в такое сытое благополучие. С чего бы? Вокруг хаос и смерть – а они жируют. Что-то здесь не так.
– Мы просто много не знаем, – пожал плечами Книжник.
– Вот именно, – отрезал Зигфрид. – Так что не обольщайся.
Они шли вдоль этих хаотично разбросанных световых пятен, разглядывая представленный торговцами товар. Это место здорово отличалось от московских Мертвых зон, в которых традиционно происходила торговля. Здесь дело было поставлено на широкую ногу, даже энергии не жалели. И товары были сплошь незнакомые – какие-то коробки, ящички с непонятной маркировкой. Взгляд уловил прозрачный ящик с плотно уложенным оружием, россыпь патронов в сверкающем ведре. Чуть в стороне ноздри ощутили пьянящий запах еды. Бог его знает, что это было, но пахло определенно съестным и безумно вкусным.
– Рот прикрой – слюной захлебнешься, – с усмешкой произнес Зигфрид.
Семинарист смущенно щелкнул зубами. А чего вы хотите? С голодухи начнешь с аппетитом на товарища поглядывать, не то что на торговые ряды. Или, точнее сказать, – пятна. А потому, чтобы отвлечься от окружившего их изобилия, он переключился на посетителей.
Таких здесь было немало. Но, что характерно, большинство попросту скрывалось во мраке, сконцентрировавшемся за пределами световых сгустков. Таков, вероятно, и был замысел создателей этого странного места – покупатели должны видеть продавцов с их товаром, при этом продавцам совсем не обязательно видеть клиентов. Любопытный подход, наверное оправданный здешней торговой практикой.
Тем не менее несколько темных силуэтов проплыло мимо, старательно лавируя между бившими в пол лучами. Люди в привычной и довольно странной одежде, незнакомые муты – кто только не бродил в этом лабиринте света и тьмы. На одного из них едва не налетел Книжник – он разглядывал удивительных бесформенных слизней, живой массой копошившихся на прилавке одного из торговцев, и как раз хотел у него поинтересоваться, что это – еда или своеобразные домашние животные? Тут-то из мрака и возникла высокая фигура, закутанная в темную складчатую одежду. Парень шарахнулся назад, успев заглянуть на секунду в темноту под низко надвинутым капюшоном.
Ему показалось, что он заглянул в ад. Темно-багровое свечение неподвижных глаз этого существа создавало именно такое ощущение. Почудилось даже, что в этих глазах плывут куски раскаленной лавы. Мозг ощутил кое-что неприятно знакомое, похожее на прикосновение ледяных пальцев. Видать, этот тип был телепатом. Книжник привычно поставил ментальный блок, и холодные «пальцы» исчезли. Подавшись в сторону, семинарист пропустил чужака, и тот тихо, как призрак, проплыл мимо.