Незаметно они вышли к воде. Свалка здесь переваливалась за границы пирса, как тесто, выползающее из переполненной кадки. Собственно, ни пирса как такового, ни причальной стенки здесь не было. Старик повел их прямо по грудам гнилого хлама, подсвечивая тусклым масляным фонарем, в котором на толстом фитиле трепетал желтый огонек.
– Сдается, ничего хорошего мы здесь не зайдем, – заметил Зигфрид. – Если здесь и есть что-то на плаву, то потонет через сто шагов.
– Было бы хоть что-то, – возразил Тридцать Третий. – А починить всегда можно.
Слева донеслась приглушенная ругань: под Герцогом провалился слой прогнившего мусора, и он оказался по пояс в воде. Три-Три помог ему выбраться. И тут же Зигфрид произнес:
– Ого! Вы только посмотрите на это.
Тщательно скрытое между двух мусорных бугров, на воде тихо покачивалось небольшое судно. Не укажи Зигфрид прямо на него, можно было бы пройти мимо, даже не заметив. Первым на его борту оказался зверь, почти не различимый во мраке ночи. Только угольные глаза светились сейчас на уровне надстройки, рядом с высокой и тонкой трубой паровой машины. Наличие последней обнадеживало: ни у кого здесь не было достаточно навыков, чтобы вывести корабль в море только под парусами, к тому же сейчас свернутыми и спрятанными, очевидно, под брезентом у основания мачт. Книжник не особо разбирался в судостроении и не смог определить тип судна. Это сделал за него старик:
– Давайте на шхуну, быстро! Нужно покинуть Гавань до рассвета, пока хозяева не хватились.
– А кто хозяева? – спрыгивая с мусорной кучи на скользкий борт, спросил Зигфрид.
– А это имеет значение? – усмехнулся старик, выбирая швартовы.
– Нет, но…
– Это шхуна Пришлых, – тихо сказал Герцог.
Книжник переглянулся с Зигфридом. Перед глазами встали зловещие безликие фигуры. Стало не по себе.
– А по мне – так хоть самого Вотана, – сказал Зигфрид. – Коли мы не собираемся сюда возвращаться – самое время сжигать за собой мосты.
Совместными усилиями при помощи брашпиля выбрали якорь, и шхуна закачалась на воде ощутимее. Пока старик при помощи опытного Тридцать Третьего раскочегаривал паровую машину, Зигфрид с Книжником длинными шестами выталкивали судно из «мусорного фьорда» на открытую воду.
Странно и страшно было оказаться посреди черной дождливой мглы. Казалось, они несутся в космической тьме, а дождь – и не дождь вовсе – это треки мчащейся навстречу космической пыли…
Наконец задрожал под ногами корпус, низко затарахтела машина. Налился светом прожектор на фок-мачте – наверное, заработал совмещенный с машиной генератор. Прожектор выхватил довольно широкий сектор из кромешной тьмы, и стало видно, что их несет прямо к противоположному берегу узкой бухты.
– Герцог, к штурвалу! – рыкнул Зигфрид.
Встав к металлическому, с массивными рукоятками, колесу штурвала, герцог выправил курс. Теперь они шли прямиком к выходу из бухты. На носу, перед бушпритом, отрешенно, не обращая внимания на спутников, замерла тонкая фигурка Пророчицы. Она смотрела вперед, словно видела что-то в этом дождливом мраке. И, следуя ее взгляду, в темное ничто неподвижно глядел черный зверь.
За кормой завыла сирена, забормотал что-то невнятный голос из громкоговорителя. По воде, нашаривая беглецов, заплясал луч прожектора.
– Портовая стража, – констатировал Книжник. – Думаю, останавливаться не стоит.
– Верно мыслишь, – одобрил Зигфрид. Заглянул в распахнутый люк механика. – Три-Три, нас сейчас за задницу схватят! Прибавь-ка ходу, дружище!
Машина сдохла, едва они вышли в Залив. Три-Три только руками разводил:
– Сами просили – дать полный ход! А там все на соплях: шатуны полетели, котел прогорел и баста. Я бы, конечно, починил – но хотя бы к берегу пристать, поискать хоть какие-то материалы.
– Ничего, – бодро заверял старик. – Машина здесь вспомогательную функцию носит. Все равно топлива мало. Надо паруса ставить – ветер как раз попутный.
Старик, имени которого никто так и не удосужился спросить, заметно приободрился, стал даже напоминать старого морского волка – с прихваченной выцветшим платком седой шевелюрой, развевающейся на ветру бородой.
С помощью Тридцать Третьего он таки расправил паруса на двух скошенных к корме мачтах. Благо, парусное вооружение шхуны позволяло управляться прямо с палубы. Корабль, конечно, был не столь мореходным, как древние, построенные до Последней Войны. Этот же, как и «Железный Таран», был собран из разношерстных кусков и блоков, причудливо склепанных и сваренных в единое целое. Тем не менее, посудина выполняла свою главную функцию: перемещалась по поверхности воды при помощи силы ветра и несла на себе команду. Она не шла камнем на дно, и пока этого было достаточно.
Но через час-другой вялого хода возникла новая проблема.
Штиль.
Ветер как-то вдруг прекратился, и дождь перестал. Вместо него стали медленно падать одинокие снежинки. Видимость повысилась, но вместе с тем резко упала температура. Изо рта стал отчетливо валил пар при дыхании и разговоре. Вновь созданная команда предпочла спуститься в единственное здесь помещение, расположенное в трюме под приземистой надстройкой. Только здесь можно было укрыться от надвигающейся стужи. Пока продолжался штиль, спустили паруса, бросили якорь, заклинили руль – и всей компанией забились под палубу.
Прямо в центре единственной каюты торчало основание мачты. Осмотрев, потрогав его, Книжник убедился, что это – настоящее дерево. Массивный ствол или его часть. Таких деревьев не было, да и не могло быть в пределах Кенигсберга и его окрестностях. Выходит, корабль действительно пришел издалека. Наверное, правы те, кто считает Пришлых выходцами с дальних холодных берегов. На старинных иллюстрациях семинарист видел древние скандинавские берега – их покрывали высокие деревья с иглами вместо листьев, с такими вот мощными стволами.
– Смотрите, что у нас тут? – Зигфрид с масляным фонарем руках осматривал штабеля длинных темно-зеленых ящиков вдоль бортов. – Знакомые ящички, да?
Не дожидаясь ответа, он откинул крышку верхнего из них. Книжник заглянул внутрь и присвистнул.
В ящике было оружие. О чем, впрочем, можно было догадаться по внешнему виду этой «тары». Оружие было незнакомое, с маркировкой латиницей, тщательно упакованное в какое-то подобие древесной стружки. Не новое, но в весьма пригодном состоянии. В этом ящике были автоматы – или штурмовые винтовки, говоря языком давнего противника.
– НАТОвский стандарт, – заметил Книжник. – Что-то я такого не видел в городе.
– Пойдет и НАТОвский, – заметил Зигфрид, извлекая черную, сверкающую смазкой штурмовую винтовку компоновки «буллпап», с магазином, смещенным к прикладу, за рукоятку ведения огня. Стряхнул с нее остатки соломы, пристегнул и отстегнул магазин, щелкнул затвором. – От таких подарков не отказываются.
– Так Пришлые здесь оружием приторговывают? – спросил Тридцать Третий.
– Может, приторговывают, – сказал старик. – А может, и для себя приберегли. Времена настают неспокойные. Зря я, что ли, с вами увязался?
Книжник с Зигфридом молча обменялись взглядами. Они не спешили раскрывать старику свою истинную цель. Визит к Алхимику был слишком важен, чтобы выкладывать с ходу все карты. Несмотря на то что тот помог выбраться из гавани, что-то мешало полной откровенности между новыми знакомыми.
– Видать, и вправду у вас серьезная заварушка готовится, – вскрывая очередной ящик, говорил Книжник. – К чему, к примеру, гранатометы в таких количествах?
– Ну, тут ты не прав, – возразил Зигфрид, с удовольствием подбрасывая в ладони гранатометный «выстрел». – РПГ – такая штука – никогда не помешает.
Проведя быструю ревизию, обнаружили порядка десятка штурмовых винтовок «Энфилд», пять пистолетов-пулеметов «Узи», два ручных пулемета М-60 и три РПГ-7 с запасом выстрелов. Но особенно удивило присутствие в грузе двух ПТУР типа «Тоу». С кем собирались воевать Пришлые – непонятно. Да и были ли эти сложные установки исправны – тоже вопрос. Имелся еще с десяток разномастных пистолетов, терявшихся на фоне всего остального. Дополнял все это великолепие довольно серьезный запас патронов в потертых «цинках».
Но главным, что привлекло внимание Зигфрида, стала станковая установка типа «миниган» системы Гатлинга. Книжник отметил про себя, как везет Зигфриду на такие штуки. Тем более, что мало кто, кроме веста с его железными мышцами, мог эффективно использовать подобное оружие без дополнительного транспорта.
– Ничего не скажешь, сделали нам подарок Пришлые, – Заметил Книжник.
– Пришлые никогда и никому не делают подарков, – возразил Герцог. – И они всегда возвращаются за своим.
– Скажи, Пророчица, – так и будет? – спросил Книжник у девушки.
Но та лишь поглядела на него своими огромными прозрачными глазами и, улыбнувшись, пожала плечами.
Помимо оружия здесь отыскался приличный запас сублимированной пищи – вроде тех брикетов, что продавал на Торге неизвестный торговец. Продавец оказался прав: сейчас Книжнику было все равно, из чего сделаны эти куски органики. Он просто откусывал тугие, как резина, безвкусные кусочки и жевал, чувствуя, как по телу медленно распространяется живительное тепло.
Сытость сделала свое дело, и вскоре его сморило, как и всех остальных. Забыли даже выставить пост. Или не забыли – Зигфрид продолжал все держать под контролем даже тогда, когда остальные расслаблялись. Но этого парень уже не знал – он закутался в запасной парус, прижавшись спиной к горячей, как печь, туше черного мута – и провалился в глубокий и вязкий сон.
Проснулся он не от мягкого покачивания корабля. И даже не оттого, что выспался. Его тряс за плечо Зигфрид:
– Вставай! Подъем! И вы все вставайте!
– Что?.. Что такое? – Книжник сел, соображая, огляделся.
В дверь уже пробивался рассвет, и бледный, озабоченный Герцог передавал наверх Тридцать Третьему оружие, ствол за стволом, коробку с патронами за коробкой.
– Что стряслось? – все еще сипло, спросонья, повторил Книжник.