Книжник понимал, что не дотащит цилиндр до ямы. Он был где-то на полпути к месту, где остались друзья. Присыпав цилиндр песком и отметив для себя ориентиры, чтобы разыскать его позже, парень пополз вперед. Он хотел доволочь хотя бы меч. Просто полз вперед, и раскаленный клинок оставлял в песке черный обугленный след. Оставалось надеяться, что друзья воспользовались избавлением от охранников и уже выбираются из ямы.
Сам он помочь им уже не мог. Ослабшие пальцы оставили меч – даже на него уже не хватало сил. Книжник прополз еще немного – и застыл, уставившись на ноги в странных кожаных сандалиях. Поднял взгляд и даже не удивился, увидев над собой Тощего.
– Не знаю, как это тебе удалось, но ты убил двоих моих братьев, – без особой скорби в голосе произнес Тощий. – Ты поднял руку на Хозяев и за это ответишь.
Книжника буквально вырвало из песка, вздернув над землей, как висельника. Тощий держал его своей невидимой силой, и его вытянутая правая рука чуть вздрагивала – то ли от усилия, то ли от гнева.
– У тебя были способности, ты имел все шансы приобщиться к нам. Теперь же придется тебя уничтожить.
Книжник хрипел, не в силах ответить. Он смотрел за спину Тощего, где лежал брошенный им меч.
– Какие же вы, люди, жалкие, – с презрением произнес Тощий. – Пришли на Косу Смерти огромной толпой – и крошат друг друга на куски, даже не замечая тех, кто все это устроил. Как это логично – что ваше время прошло…
Тощий немного сжал пальцы – и у Книжника потемнело в глазах. Страшно сдавило виски, еще немного – и голова просто лопнет, как раздавленный арбуз.
Боль прошла мгновенно – с изумленным вскриком Тощего. Секундой позже Книжник мешком рухнул на песок. Вскинул взгляд на Тощего.
Тот недоуменно таращился на торчащее из собственной груди острие меча. Возникший за его спиной Зигфрид произнес:
– Рано ты железо со счетов списал. Видишь, как может получиться?
И выдернул меч из оседавшего тела. Тощий упал. Какое-то время он еще дергался – и затих.
– Вовремя ты, – пробормотал Книжник, пытаясь подняться. – Еще немного – и мне бы пришла крышка.
– Еще немного – и нам всем крышка будет, – помогая ему подняться, сказал Зигфрид. – Пора убираться из этого гостеприимного местечка. Скоро здесь станет совсем жарко.
Глава двенадцатаяШаг к дому
Цилиндр они так и не нашли. Сколько ни рыли песок, сколько ни проверяли отмеченные семинаристом ориентиры – ядерный боезапас как сквозь землю провалился. Конечно, парень мог и ошибиться с местом – в том состоянии мог и перепутать. Наверное, стоило бы поискать еще.
Им просто не дали этой возможности. Бандитская склока с берега выплеснулась в глубину Косы. Быть может, всех всполошил Кэп, обнаруживший пропажу своего трофея. Так или иначе, первая группа бандитов вышла на беглецов, отчаянно просеивающих песок.
Из оружия у них оставались лишь меч да пистолет с одним неполным магазином. Это не беря в расчет танталовые штыри Тридцать Третьего. Бандиты были вооружены на всю катушку, так что шансы беглецов были куда ниже. Спасла Пророчица, заметившая врагов до того, как они вывалились плотной группой из уродливого кустарника.
Зигфрид не дал бандитам ни секунды, чтобы сориентироваться и понять, что к чему, – он первым ринулся в атаку. Вести переговоры, проявлять гуманность – все это было оставлено до лучших времен. Первому достался молниеносный удар острием меча в горло, второго Зигфрид с ходу перерубил по диагонали. Третий успел выстрелить – но пуля ушла «в молоко». Этого вест покромсал крест-накрест.
К этому моменту Книжник успел передернуть затвор и вскинуть пистолет на уровень глаз. Две пули ушли в появившегося на фланге здоровяка с ручным пулеметом. Рыча и посылая очередь из пулемета в песок, здоровяк повалился на землю. Остальные выстрелы пришлись уже по кустам, куда попытался скрыться бандит с другого фланга. Последняя пуля досталась коротышке, который успел выдернуть чеку из гранаты и размахнуться, чтобы отправить «лимонку» в сторону друзей. Произвести бросок он не успел – повалился на спину. Секундой позже в той стороне грохнуло, взметнув облачко песка вперемешку с посеченными осколками ветками.
Зигфрид вернулся быстрым шагом, загнав меч в ножны и быстро бросив:
– Сюда большая компания движется. Уходим.
– Куда уходим?! – чуть не закричал Алхимик. – Без источника энергии я не уйду! Это же просто глупо!
Он бросился на колени и принялся судорожно копаться в песке. Пророчица подошла к старику, положила руку ему на плечо. Удивительно – это помогло. Алхимик прекратил свои бессмысленные усилия и с обреченным видом поднялся.
– Все будет хорошо, – тихо сказала Пророчица.
Алхимик с благодарностью сжал и отпустил ее руку. И молча пошел вперед.
– Куда ты? – позвал Книжник.
– К себе, – глухо отозвался Алхимик. – Бессмысленно доживать на маяке, раз путь на родину мне заказан.
Никто не стал его утешать – все просто пошли следом. Только Герцог догнал старика и двинулся с ним рядом. Словно несчастья наконец примирили их.
Коса вывела к руинам какого-то городка или поселка – Последняя Война перемолола его, как в мясорубке. За руинами была вода – пролив или канал, на другой стороне которого тоже виднелись развалины.
– Пиллау, – сказал Герцог. Вопросительно поглядел на Алхимика.
Остальные молчали. Пункт назначения был близок, но цель потеряла смысл. У них не было того, с чем они шли к Алхимику, – этой проклятой ядерной бомбы.
Алхимик указал в сторону пролива:
– Маяк. Мне туда.
– Какая удача, – раздался за спиной хрипловатый голос. – Мне тоже!
Реакция на этот голос могла быть только одна – схватиться за оружие. Но бесполезный пистолет Книжник выбросил по пути сюда, Зигфрид же не торопился выкладывать на стол все свои козыри. Он просто обернулся, чтобы оценить противника.
Долговязая фигура в черной коже и в черной же фуражке возвышалась на вершине невысокого бугра из щебня, оставшегося на месте разрушенного здания.
Это был Кэп. И он был один.
– Странно… – проговорил Книжник. – Чего ему надо?
– Чего тебе надо? – крикнул Герцог.
Кэп продемонстрировал пустые руки в черных перчатках:
– Видите – я без оружия!
– И что – теперь мы должны прыгать от восторга? – отозвался Зигфрид.
– Я просто хочу показать, что пришел договориться, – сообщил Кэп.
– С чего это вдруг? – крикнул Книжник. – Не так давно ты просто хотел нас убить!
– Это мои люди хотят вас убить, – возразил Кэп. – Мне приходится считаться с их мнением.
– И это считаясь с их мнением, ты спускаешь с людей кожу? – мрачно спросил Книжник.
– Не будем о частностях, – криво улыбнулся Кэп. – У каждого – свои грехи, свои страстишки. Но есть кое-что общее и у нас с вами.
– Нет у нас ничего общего с убийцей и садистом! – огрызнулся Герцог.
– О, еще как есть! – Кэп, казалось, наслаждается реакцией Герцога. Трудно было бы оспорить его садистские наклонности. Но Кэп, видимо, и не собирался этого делать. – У нас с вами общая цель. Алхимик.
Кэп чуть склонился в ироническом поклоне и приподнял свою странную помятую фуражку.
– Я не желаю тебя знать! – проскрипел старик. – Ты потопил баркас, который я нанял! Из-за тебя я не мог вернуться домой!
– И опять же, это сделал не я – это сделали мои чересчур инициативные люди. Они отказываются думать головой, дурманящее зелье заменяет им мысли. Именно поэтому сейчас я пришел один. И мне есть что вам предложить.
С этими словами он склонился и поднял с земли увесистый предмет.
Ядерный цилиндр.
Алхимик невольно подался вперед. Зигфрид остановил его, придержав за плечо.
– Чего ты хочешь? – выкрикнул старик.
– Того же, чего хотите вы все, – ответил Кэп. – Вырваться из этого проклятого места. Оно мне до смерти надоело. Ведь именно для этого тебе нужна эта атомная мощь, Алхимик?
– А с чего ты взял, что ты нам нужен? – поинтересовался Зигфрид. – Сейчас я прикончу тебя, а Тридцать Третий набьет из твоей кожи чучело – ты ведь любишь такие забавы? После чего заберем бомбу и пойдем своей дорогой.
– Э нет, – Кэп покачал головой. – Вы не заметили – эта штуковина обвязана тротиловыми шашками? Стоит мне вдавить кнопку – и все это грохнет. Вряд ли произойдет ядерный взрыв, но устройство будет выведено из строя. Оно вам надо? Так что, хотите завершить начатое – придется смириться с моей скромной компанией. Уверяю, это не так страшно, как вам кажется.
Друзья переглянулись. Никого не радовала перспектива заполучить в попутчики этого негодяя.
– Можете не переживать. Без своих головорезов я веду себя тихо, как ангел, – заверил Кэп. – Главное, не оставляйте оружие на открытом месте и не подставляйте спину. Я ведь не железный, искушение может оказаться сильнее меня.
Решение за всех принял Зигфрид:
– Ладно, пойдешь с нами. Но не думай, что мы тебе поверили. Я буду искать повод всадить тебе меч в брюхо – даже если чихнешь без предупреждения.
– Идет! – Кэп довольно улыбнулся. – Думаю, все разрешится ко всеобщему удовольствию.
– Рано скалишься, – проворчал Алхимик. – Нам еще на тот берег перебраться надо.
– А вот это как раз не проблема, – заверил Кэп, неторопливо спускаясь с бугра. Щебень жалобно хрустел под тяжелыми сапогами – как будто сама земля пугалась шагов этого страшного человека. – У меня здесь лодка припрятана.
Через пролив перебирались во мраке. Если и был на другой стороне маяк, своих прямых функций он явно не исполнял. Зато с лодкой Кэп не подвел. Похоже, он и впрямь не хотел «светиться» перед своими людьми. Оставалось множество вопросов: например, откуда этому бандиту известно о планах Алхимика вырваться из города при помощи одному ему известного способа. Или где Вольные раздобыли этот ядерный заряд?
Все это было неважно. Теперь хотелось только одного – вырваться за пределы Кенигсберга, этого затерянного во времени и пространстве города-призрака.