– Что-то меня тошнит, – сообщил Степан, выбираясь из темноты на корме.
– Поздравляю, это морская болезнь, – с улыбкой сообщил Книжник. – Когда бы еще испытал такое?
– Лучше бы вообще никогда… Я покой люблю, на травке полежать…
– Любишь травку – чего ж покинул Хутор?
Степан не ответил: его рвало.
Рассмеявшись, Книжник отправился на самый нос, перед пушечным бронещитом. Нога вступила во что-то мягкое и склизское. Глянув вниз, семинарист с содроганием увидел обезглавленный труп одного из варваров. Голова перекатывалась от качки, как мяч. Зигфрида, прикончившего этого парня, похоже, не смущали ни труп, ни катающаяся голова. Он стоял рядом, опершись на щит спиной и сложив на груди руки. Лицо его носило следы глубоких царапин после последней схватки, одежда была заляпана кровью, но взгляд излучал спокойствие и безмятежность. Он наслаждался движением сквозь бурлящую водную стихию.
Столкнув в воду тело и отфутболив следом голову, семинарист встал рядом. Постоял, глядя вдаль и постепенно успокаиваясь после горячки боя.
Путь через Днепр был лишь короткой передышкой. Впереди была неизвестность и, судя по всему, опасная. Волна уже нависала над головой гребнем из багряной «пены», впереди в покинутых кварталах и развалинах хозяйничала кровожадная Саранча, да буйствовали муты, набежавшие со всех окрестностей. Но другого пути не было – только подбитый «Дракон» мог служить для них надежной защитой и способом вернуться домой.
– Красиво, – глядя вперед, сказал Книжник.
– Красиво все это будет гореть, – цинично произнес Зигфрид.
Книжник вздрогнул. Умеет все-таки вест «подсластить пилюлю», но смотрит всегда в корень. Там, впереди, – поле предстоящей битвы, и об этом забывать нельзя.
Прямо по курсу огромным пузырем вспучилась вода, и, к ужасу семинариста, показалось то самое обезглавленное варварское тело – взмахнуло руками, как плетьми, словно маня за собой в пучину. Впрочем, никакой мистики в этом не оказалось – следом всплыла огромная черная спина и плавник гигантской рыбины, игравшей с трупом, словно в предвкушении приятной трапезы. Нырнула – и снова показалась, чтобы втянуть в «черную дыру» огромной пасти злосчастного варвара.
И вдруг вода вскипела – и вокруг первой рыбины появилась еще одна, и еще, и еще – десятки огромных рыбин кружили вокруг «Аннушки», еще более усиливая качку.
– Как бы нас не опрокинули да не сожрали! – беспокойно пробормотал Назар, выглядывавший из-за щита.
– Близится пир, – замогильным голосом сообщил Ведун. – Волна накормит большую рыбу – и мир придет в равновесие…
– Но ты – ты мог бы все это остановить! – закричал вдруг Степан, с кулаками бросаясь на Ведуна.
Назар успел схватить брата под руки, оттащить назад. Ведун даже не шелохнулся, равнодушно разглядывая Степана.
– С чего ты взял? – холодно произнес он. – Отчего ты вбил себе в голову в эти глупости?
– Я видел твою силу, вы все, все это видели! – парень обвел вокруг себя указательным пальцем. – Ты не человек – ты мут, только прикидывающийся человеком!
– И ты делаешь вывод, что это я насылаю Волну на ваш город?
– Ты… Ты… – Степан внезапно скис, опустил кулаки и перестал сопротивляться. – Я не знаю…
– Это так по-человечески – обвинять, не зная правды, – глухо произнес Ведун. – Ведь так гораздо легче – когда находишь виновного во всех своих бедах? Пришла Волна – кто виноват? Конечно, Предсказатель – ведь это он предсказал Волну! Набежали варвары – кто виноват? Конечно, не мы, не желающие договариваться и помогать голодным дикарям, – виноваты те, кто устроил Последнюю Войну. А кто допустил Последнюю Войну, хотел бы я знать? Тоже Предсказатель?
– Ты так и не признался, но я-то знаю, что ты и есть Предсказатель, – устало сказал Степан.
– Допустим, что так оно и есть. И что из этого следует?
– Ты мог бы помочь. Помочь всем нам…
– Помочь? Но как? Предсказатель уже сделал все, что мог, предсказав последнюю Волну. И как вы воспользовались этой вестью? Может, вы объединились против общей угрозы? Или пошли другим путем – отобрав избранных, чтобы надежно спрятать их в Лавре, другим же предоставив выживать, как придется?
– В Лавре молятся за спасение всех и каждого…
Ведун расхохотался:
– Вы ничуть не изменились за последние сто лет. Очень хотелось посмотреть – стали ли вы лучше, помогли ли вам полученные знания и пророчества. Так вы не придумали ничего лучше, чем сделать из меня идола. Глупцы вы – что тут еще скажешь. Жалкие глупцы, не имеющие будущего…
Странно было слушать это неожиданное признание. Странно и горько – ведь легендарный Предсказатель не давал никаких решений и не предвещал светлого будущего.
Он просто плыл по течению жизни и наблюдал.
Что ж, ничего нового. Никто не принесет спасения, и на голову не посыплется манна небесная. Как всегда, действовать придется самим. И надеяться лишь на собственное оружие, кулаки да верного друга.
Глава 9Двойное похищение
Взревев мотором и выпустив под водой шасси, «транспортник» выполз на пологий берег. Над головой с ходу забила зенитная «спарка»: зоркий мимикрон заметил подбирающихся мутов. Твари взвыли голосами, полными боли и ужаса, и оставили металлического зверя в покое – до поры до времени.
– Давай вперед, помаленьку, – встав за командирским креслом, сказал Назар. – Я покажу дорогу.
Последние сотни метров оказались самыми трудными из-за заторов из автомобильных остовов, забивших улицы. Пришлось искать обходные пути и буквально протискиваться меж домов. Хорошо еще, все провода давно сгнили и не болтались, мешая турбинам. Еще немного – и «транспортник» грузно ввалился на хлипкие рельсы.
– Глуши моторы! – крикнул Зигфрид. – А то нас за километры слышно. Нечего сказать – подкрались незаметно!
– А где же бронепоезд? – немного растерянно поинтересовался Инженер.
– Секрет фирмы, – подмигнул ему Зигфрид.
– Маскировка, – пояснил Книжник. – Режим «невидимка».
– Вот оно что… – недоверчиво проворчал Инженер. – Ну-ну…
Тридцать Третий первым спрыгнул на шпалы. Следом – Книжник и Зигфрид. Семинарист поглядел на верхушку Т-образного оперения. Егорка с деловитым видом продолжал неторопливо вращаться на своей стреляющей «карусели». Что ж, на него можно положиться – роль дозорного он выполняет четко.
– Давайте вперед, мы вас прикроем, если что! – выглядывая из-за орудийного щита, пообещал Инженер.
Зигфрид в ответ коротко помахал рукой. Похоже, они успели стать слаженной командой. Даже обидно будет оставить в этом городе такого полезного друга. Впрочем, эгоистами тоже быть нельзя – Киеву, как и Москве, требуется возрождение. А кто возьмет на себя такую задачу, как не личности, подобные Инженеру? Куда лучше, чтобы в чужом краю остался надежный союзник – ради будущих связей, которые, несомненно, наладятся…
Размышляя на эти благостные темы, Книжник продолжал идти вслед за Тридцать Третьим. И вскоре ощутил, что идут-то они слишком долго.
– Ну что там, Три-Три? – крикнул он.
Кио не ответил. Двигался он как-то неуверенно, выставив перед собой руки, будто пытался поймать человека-невидимку, пока, наконец, не остановился и не оглянулся с самым растерянным видом.
– «Дракона» нет! – упавшим голосом сообщил он. – Нет его!
– Как это нет? – не поверил Книжник. – Куда же он делся?
– Может, ты место перепутал? – предположил Зигфрид. – Ну мало ли – просто похожая ветка, а бронепоезд совсем на другой стоит.
– Это вы, люди, можете заблудиться на местности, – хмуро отозвался Тридцать Третий. – А у меня встроенный маршрутизатор, да и память идеальная. Вон тот дом с двумя трещинами видишь?
– Ну?
– Это контрольный ориентир. «Дракона» мы оставили здесь!
– Выходит, его кто-то все-таки нашел, – спокойно сказал Зигфрид. – Не помогла маскировочка. Или отключилась к едрене фене..
– Нашел не «кто-то», – хмуро сказал Книжник. – Есть только трое, которые могли его найти, потому что целенаправленно искали.
– Наши старые добрые друзья, – кивнул Зигфрид.
Они замолчали. Да и о чем тут говорить? Это был серьезный удар. Как говорится, приехали. Дальше только пешком топать. Но далеко ли так утопаешь? «Аннушка» не в счет: как рожденный ползать не может летать, так и птица с отрубленными крыльями по земле далеко не уедет. Не говоря уж о том, что ограничен запас авиационного керосина, синтезированного Инженером. Сам Инженер смотрел на них недовольно и, возможно, начинал подозревать какой-нибудь обман. Нужно было что-то решать, и решать немедленно.
– Выходит, они его починили? – пробормотал Книжник. – Но когда же они успели?
– Это маловероятно, – покачал головой Тридцать Третий. – Нет, это просто невозможно! Там поврежден внешний контур реактора – починить можно только при помощи спецоборудования, которое мы с собой и везем. А у них оно откуда?
– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Зигфрид.
– Что его укатили на внешней тяге. Возможно, подцепили каким-нибудь тягачом, роботом…
– Ясно! – оборвал его Зигфрид. – Значит, в любом случае, далеко утянуть его не смогли. Может, догнать успеем?
– Возможно… – произнес Тридцать Третий. С надеждой поглядел на друзей. – Надо попробовать.
– Но как его будем искать? – усомнился Книжник. – Вокруг полно стрелок, развилок. Ошибемся лишь раз – и попремся совсем не в том направлении. А тем временем «Дракона» будут укатывать все дальше!
– На «Аннушке» тоже за ним не поедешь, – упреждая вопрос друга, сказал Зигфрид. – С таким-то ревом похитители успеют хорошо подготовиться и наделают в нас дырок прежде, чем мы успеем сообразить, в чем дело. Так что искать надо пешком – на мягких лапах, но быстро.
– Отыщем по радиоактивному следу, – уверенно заявил кио. – «Дракон» и без того немного «фонил», а после повреждения – тем более…
– Ты не говорил, – побледнев, сказал Книжник. – Мог бы предупредить!
– А толку? Все равно «антирад» давно кончился…