– Слишком многого ты от меня ждешь, – отозвался Ведун. – Я не могу убивать врагов взглядом и жестами возводить стены. Мои силы ограничены, и сейчас я не могу помочь вам…
– Так помоги себе! – рявкнул Зигфрид. – Или ты думаешь, что тебя они пощадят?!
– А может, он и вправду так думает! – нервно выкрикнул Степан. – Может, он нарочно хочет сдать нас этим убийцам, а?!
– Я знаю, что ты его не любишь, – проговорил Зигфрид. – Но с чего ты взял…
– А с того, что не хочу умирать из-за какого-то самозванца! Из-за лгуна, посягнувшего на святое…
Степан упал на колени – и зарыдал, закрывая лицо руками. Книжник с вялым удивлением посмотрел на это и подумал: а ведь все дело в обиде! Степан отчего-то обижен – может, на Ведуна, которого принял за Предсказателя, а может, на самого Предсказателя, которым Ведун и являлся. Может, он даже молился когда-то на него, просил у своего святого чего-то, чего не получил в результате, оттого разуверился в нем – и мстит?! Очень на то похоже – многие ведь просят у своих богов того, чего не получат никогда в жизни. И обижаются на богов, и бунтуют против них. Одних такие «предательства» собственных божеств ломают, а других – побуждают на великие свершения. Может, в том и есть смысл всех этих несбывшихся просьб и желаний?
Почему-то в минуту смертельной опасности всегда думается на такие отвлеченные темы. Может, оттого, что они не такие уж отвлеченные? Кто его знает, что действительно самое главное в этой жизни.
Саранча приближалась, обходя их со всех сторон. Возможно, их даже постараются взять живыми – чтобы затем слепить из них таких вот безмозглых монстров в масках и касках – и отправить на убой.
Нет, уж лучше смерть! Книжник поднял арбалет, глядя, как рядом поднял свой штуцер Назар. Губы послушника шептали молитву, только Бог его не слышал, не спешил на помощь своему верному адепту…
Или все же услышал?!
Когда надвигавшиеся на них особи повалились вдруг скошенными ветвями, разбрызгивая вокруг кровавые клочья, сопровождавший все это грохот напомнил карающий небесный гром.
Наваждение прошло быстро – стоило просто поглядеть в сторону реки, откуда быстро приближался стремительный и странный силуэт, обладающий при этом высокой огневой мощью. Еще издали он уложил большую часть нападавших, остальных же обратил в бегство.
Однако радоваться счастливому спасению они не спешили. Саранча отступила, но теперь над ними завис, сверкая багровыми объективами и лазерными дальномерами, жуткого вида био, в котором Книжник узнал того самого «кузнечика», только распрямившего опорные конечности. Из-под круто наклоненной матовой «морды» торчали стволы скорострельных пушек, энергично посвистывали сервоприводы конечностей, намекая на то, что машина вполне боеспособна. Что сейчас происходит в его башке, в этих полусгнивших мозгах? Что там – четкое следование программе или примитивное желание убивать и жрать, переваривая любую органику в чреве биореактора?
Ответ пришел неожиданно – в виде звонкого мальчишеского крика:
– Эй, вы что там, испугались? Это же я!
И точно – от неожиданности они даже не заметили Егорку, умостившегося поверх корпуса грозной машины. Био вдруг еще ниже склонил «голову» – и мимикрон легко соскользнул на землю.
– Это что же такое? – деревянным голосом спросил Книжник.
Егорка пожал плечами:
– Вы же просили любую помощь, какую я смогу привести. В Крепость меня не пустили, даже стрелять начали…
– Зачем же сразу стрелять?! – возмутился Тридцать Третий.
А Егорка продолжил:
– Зато в стороне я увидел, как идут биороботы. Отчего-то та самая Железная Армада из Некрополя Проклятых активизировалась.
– Это мы уже знаем, – нетерпеливо прервал его Зигфрид. – Что дальше было?
– Ну, я сначала удивился: с чего это роботы ожили? Потом понял: мозг-то у них человеческий, вот Волна на него и действует…
– Обычно не действовала, – заметил Назар. – А значит, Предсказатель был прав – это самая сильная, последняя Волна…
Все невольно скосились на Ведуна, который, как нарочно, стоял сейчас ко всем спиной, разглядывая что-то вдалеке за рекой. Или делая вид, что разглядывает.
– Тогда я решил вспомнить навыки, что закладывались нам при создании, – продолжил Егорка.
– Что за навыки? – спросил Книжник.
– Ремонт и управление робототехникой, – ответил за него Тридцать Третий. – Мимикроны, помимо прочего, были предназначены для вывода из строя вражеской техники. Или ее переподчинения в интересах наших вооруженных сил.
– Нормально, – сказал Зигфрид. – А почему мы только сейчас об этом узнаем?
– А кто мог знать, что это потребуется? – резонно возразил Тридцать Третий. – Вот ты знал, что эти мертвые Проклятые восстанут?
– Никто этого не знал, – подтвердил Назар. – Даже в пророчествах ничего об этом не сказано.
– В общем, я решил приручить какого-нибудь био, – продолжил Егорка. – Крупного захватить сложнее – попробуй доберись до нервного центра. А на этого я со стены спрыгнул, когда он возле развалин проходил. А дальше все просто: вскрыть кожух, отключить предохранители, подключиться к контактам…
– Да уж, проще некуда, – сказал Зигфрид. Неспешно подошел к неподвижно замершему био, похлопал того по металлической ноге. – И что же, он теперь наши команды выполнять будет?
Книжник вдруг вспомнил: ему же известны универсальные команды некоторых био! Таких вот «кузнечиков», правда, среди них не было. Но, похоже, этот хитрый мальчишка разобрался с ним и без секретных кодов.
– Не совсем, – сказал мимикрон. – Голосовые команды он не понимает – только непосредственное подключение со мной… – он вытащил из-под рубашки витой провод с толстой иглой на конце. «Острие» иглы пульсировало тоненьким синим огоньком.
– Ничего себе! – пробормотал Назар, осеняя себя знаком.
– То есть, ты должен скакать не нем, как наездник? – спросил Книжник.
– Выходит, что так, – кивнул Егорка. – По крайней мере, пока не придумаю чего-то еще.
– Хватит болтать! – решительно сказал Зигфрид. – Когда Саранча вернет сюда основные силы, даже этого био уже не хватит, чтобы от них отбрехаться. Так что давайте, уходим, да побыстрее! Эй, парень, залазь на своего «скакуна» – будешь нам путь прокладывать!
Уже отойдя на приличное расстояние, они увидели, как из реки выходят на берег десятки огромных металлических фигур. Они все прибывали и прибывали, и не было видно конца этому чудовищному шествию. Казалось, все должно скоро закончиться – когда проснувшиеся био пройдут сквозь город и убредут по своим, отложенным на двести лет делам.
Но в какой-то момент это спокойное и величественное шествие оборвалось.
– Смотрите, что это там?! – крикнул Назар, указывая куда-то назад.
Там какой-то громадный био разносил многоэтажку, размером с самого себя. Чуть пятился назад – и тяжело бился всем корпусом, отчего задание опасно качалось, рассыпая вокруг бетонные блоки и плиты.
– Зачем он это делает? – удивился Книжник.
– Может, просто спятил? – Зигфрид коснулся головы.
– Вполне возможно… – проговорил семинарист. – Как-никак – Волна…
В подтверждение этого предположения неадекватно начинали себя вести и другие био из забытой Армады. То останавливались, словно в недоумении: «где я, кто я?». И вдруг начинали крутиться, пьяно шататься и разносить все вокруг собственной массой. Или начинали палить куда ни попадя из всего встроенного вооружения. Некоторые нападали на своих же – и бились в смертельной схватке, разрывая в клочья металл, выворачивая друг другу конечности и добивая упавших.
Это было похоже на самый настоящий бунт машин.
Бунт Проклятых.
Нельзя сказать, что в этом было что-то совсем уж новое, – по Москве бродит множество одичавших био, но никто из ныне живущих не видел, как происходило это самое одичание, как из послушных боевых машин получились страшные железные звери.
– Мне это совсем не нравится… – бормотал Назар, озираясь. – Это еще хуже, чем муты. Это страшно. Они же весь город разнесут, добьют уцелевших…
– Надеюсь, что и Саранче достанется! – мстительно заявил Инженер. – Вот бы несколько таких – да на эту проклятую Стаю!
Зигфрид усмехнулся – видать, эта мысль ему понравилась. Он поглядел в сторону «кузнечика», шедшего впереди с мимикроном «на холке». Книжник перехватил этот взгляд, покачал головой:
– И думать забудь. Их не приручить. Это же не обычные био, это спятившие био.
– Да я понимаю, – отвечал Зигфрид, но было видно, что эта мысль глубоко засела в его голову.
– Меня совсем другое беспокоит, – бормотал Назар. – Что, если они на Крепость пойдут? Стены там крепкие, высокие – но совсем не рассчитаны на битву с Проклятыми…
Книжник с сочувствием смотрел на послушника – и молчал. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но семинарист понимал: нет никаких гарантий, что голодные био не начнут искать органику в месте ее самого плотного скопления – в Печерской Крепости.
Они продолжали свой путь, чувствуя себя лилипутами, попавшими в страну огромных железных чудищ. Несколько раз путь им пересекали био незнакомой конструкции. Все, как один, выбирались из реки – и шли на восток. Через какое-то время большая их часть присоединялась к всеобщему бунту – и постепенно город все больше погружался в хаос. Бешеные муты встречались уже не так часто: многие уничтожили друг друга в смертельных схватках, другие в страхе бежали от новых металлических хищников, кого-то просто сожрали. Скоро и био ощутят голод – и в стремлении раздобыть органику станут убивать все живое.
Хотелось бы, чтобы единственной жертвой Проклятых стала ненавистная Саранча, но судьба редко преподносит приятные сюрпризы. И вероятность самим стать пищей взбунтовавшихся роботов росла с каждой минутой. А потому стоило прибавить шагу – чтобы добраться к цели прежде, чем их обнаружат.
К Хутору они вышли к вечеру – хотя с Волной над головой все давно уже потеряли счет дням и ночам, слившимся в одно холодное и злое свечение. Книжник не думал, что так обрадуется этой уродливой стене из колючего металла. Оставалось надеяться, что их пустят за стену те, кто держал там сейчас глухую оборону.