Стукнула дверь. Кто-то припозднился. Ах, ну конечно, – Лекса. И… кто это с ней? Дэм.
– Я провожу тебя до форта, Алексия!
– Хорошо. Но… мне и Кир обещал.
– Кир? Х-ха! Думаю, ему сейчас не до тебя вовсе.
– Он обещал!
– Так мог забыть.
Кирилл отделился от стенки:
– Я не забыл. Помню.
– Ну надо же! Вообще-то я бы сама дошла.
Голос Лексы звучал рассерженно, с оттенком презрения, злости… и неожиданной обиды. Что ей такого сделал Кирилл, чем обидел? Тем лишь, что потанцевал с Дайной? Так с ней многие танцевали, не он один. К тому же она – девушка Стефана.
Кирилл вдруг обнял Лексу за плечи, улыбнулся ласково:
– Ну, что ты дуешься, маленькая? Обязательно тебя провожу. Тем более что есть разговор.
Покусав губы, девушка совсем по-детски шмыгнула носом:
– Что еще за разговор?
– Хочу тебя познакомить с одним… гм… существом. Тоже меломаном.
– Х-ха! – вторгся в беседу Дэм. – Это ты о Спайдере, что ли?
– О нем.
– Что еще за Спайдер? – Алексия вскинула брови.
– Да есть такой робот, – снова вместо Кира ответил Дэм, хотя девушка сейчас разговаривала вовсе не с ним. Крепыш этого не замечал… или не хотел замечать.
– Этот Спайдер… он где? – тихо спросила Лекса.
Кир повел плечом:
– У старого кладбища. Если хочешь, пойдем завтра сходим.
– Завтра? Так сегодня уже! Хочу. Сходим, ага.
– Вот и я с вами прогуляюсь! – снова вмешался Дэм, и Алексия скривилась. Вообще-то в качестве спутника ей за глаза хватило бы и Кирилла, но не прогонять же старого друга.
Светлело. Утренняя заря разрасталась в день, ветреный и ясный. Висевшее над головами приятелей бесцветное осеннее небо сияло бледными звездами и узким осколком луны.
Глава 3
– Командир, что это?
Выскочив из лодки, худющий Николенька указал пальцем на облизываемые волнами камни, во множестве валявшиеся у полуразрушенной дамбы. Дамба и проходившее по ней шоссе некогда связывали остров Котлин с материком, с Петербургом. Ныне же от грандиозного сооружения осталась лишь выдающаяся далеко в Финский залив коса, примерно в километре от острова резко обрывающаяся в море.
– Вон там, за брызгами!
– Вижу!
Не нужно было бинокля, чтобы заметить стоявшую на насыпи повозку – стеклянную, разноцветную, сверкающую… показавшуюся всем невероятно огромной. Вокруг повозки, играя и догоняя друг друга, бегали дети, смеющиеся и орущие мальчишки и девчонки, почему-то одетые очень легко, по-летнему: в шорты, безрукавки и короткие платьица.
– Кажется, такая штука в старину называлась «автобус», – взяв винтовку наперевес, хмуро промолвил Дэм. – Что-то не нравятся мне эти детишки.
– И мне не нравятся, – Кирилл на всякий случай расстегнул кобуру с «пээмом». – Никогда такого не видел. Интересно, откуда они здесь взялись?
– Может, это маркитантов дети?
– В таком количестве? – недоверчиво хмыкнул Симотра. – Торговцы не такие дурни, чтоб брать с собой детей в Мертвую зону!
– Не знаю, что это, – пристально всматриваясь в автобус, десятник покусал губу. – Но следует быть настороже… Так, парни. Обойдем их.
Рыжий Рэм дернулся:
– Не лучше ли нам в другом месте причалить?
– Может, и лучше, но…
Может, и лучше – но поздно. Завидев кронштадтцев, дети со смехом ринулись к ним. С полдюжины мальчишек и примерно столько же девчонок, шумных, хохочущих, веселых. Миг – и они уже окружили небольшой отряд Кира.
– Ой, а это что у вас – ружья?
– А можно потрогать?
– А они далеко стреляют, метко?
Детишки выглядели настолько невинно и безмятежно, что десятник на миг растерялся. Может, и впрямь маркитантские дети? Тогда не стоит их обижать.
– Но, но, винтарь не трогайте! – Рэм попытался отогнать окруживших его мальчишек. – Откуда вы взялись?
– Мы из того автобуса!
– Ежу понятно. А автобус откуда?
– С родителями мы. Торговать приехали.
– Ах, вон оно что – торговать, – расслабившись, рыжий опустил винтовку и обернулся к Кириллу: – Командир, это маркитанты. Все в порядке – можно давать сигнал.
Кир и сам видел, что все в порядке. На первый взгляд детишки вели себя весьма дружелюбно, что-то расспрашивали, смеялись; одна девочка в синем с белым горошком платьице даже забралась на колени к сидевшему на борту лодки добродушному с виду Ярополку. Другая, с трогательно-смешными косичками, взахлеб читала стихи.
Поди, скучно здесь, в лагере торговцев. Никаких развлечений. А пообщаться с незнакомыми людьми – дорогого стоит. Весело ведь, интересно!
– Дяденьки, а хотите, мы вам песню споем? Вам понравится, вот увидите. Мы умеем!
«Дяденьки» – доходяга Николенька-Ники и рыжий Рэм, которым не исполнилось еще и шестнадцати – смущенно переглянулись и покосились на своего командира, не зная, что отвечать. А тот все колебался, думал. Наверное, можно уже подать условный сигнал остальным лодкам, что приотстали на полкилометра, выслав на разведку отряд Кира. Хоть Мертвая зона близко и лить кровь там нельзя, рядом с ней охотиться не запрещено, да и вообще – всякое бывало. Разведка по нынешним временам – предосторожность вовсе не лишняя даже, казалось бы, в таком относительно мирном месте.
Детишки уже что-то запели, смешно подпрыгивая и хлопая в ладоши. Какой-то мальчик с забавными оттопыренными ушами, подбежав, дернул десятника за бушлат:
– Дяденька, а сколько сейчас времени? Может, нам уже обедать пора?
Спросил и зачем-то обернулся – то ли прятал глаза, то ли подмигивал своим. Кир поежился от порыва внезапно налетевшего ветра – почти ноябрь, а эти странные дети, казалось, ничуть не ощущали холода. Их голые руки и ноги даже гусиной кожею не покрылись… а ведь должны бы, должны… Нет! Ничуть не мерзнут! Пляшут и поют! И еще – про обед спрашивают.
Если встречается что-то непонятное, его нужно либо уничтожить, либо просто обойти. Убить этих детей – как-то… Тогда – обойти.
– Слушай мою команду! – приняв решение, Кир поднял руку. – В лодку. Все. Шагом – марш!
И тут что-то случилось.
– Пора обе-е-едать! – истошно закричал стоявший рядом с десятником мальчик с оттопыренными ушами.
Автобус наверху, на круче, вдруг зашатался, поплыл, словно бы растворяясь в воздухе. Бледное лицо мальчика исказилось непонятной гримасой, тонкая рука вытянулась, словно змея, а на ладони выросли острые отливающие металлом зубы, рванувшиеся прямо к шее Кирилла.
– Засада! – Кир ударил по хищной руке ребром ладони, выхватил пистолет и, больше не думая, выстрелил мальчику в голову, тут же взорвавшуюся брызгами бурой крови. Однако мальчишка вовсе не упал. Его лишившееся головы тело так и осталось стоять напротив десятника, а хищные руки-удавы с усеянными клыками пастями напали с двух сторон.
Кир увернулся, выхватил кортик. Резким ударом отсек руку с плотоядно раскрытой пастью. Плоть поддалась неожиданно легко, словно в ней не было костей… так ведь и не было! Черт! Другая рука вмиг обвила шею Кира, да так, что тот едва не потерял сознание и уже из последних сил вонзил кортик в предплечье атаковавшего мута.
Лишившись и головы, и рук, тот бестолково закружился на месте, брызгая бурой холодной сукровицей.
А вокруг творилось нечто!
Рыжий Рэм и Николенька-Ники отбивались прикладами от налетевших на них «певцов» с раскрытыми острозубыми пастями, напоминавшими пасть болотного чудища, что пряталось в развалинах на Цитадельской. Остальные парни ловко орудовали штыками. Кто-то выстрелил. Впрочем, ни штыки, ни пули не причиняли мутантам никакого вреда. Иное дело – приклады!
Увесистая – в снаряженном состоянии около пяти килограмм – винтовка Мосина оказалась оружием универсальным. Не шли в дело пули и штык – так оружие использовали в качестве дубины. И это помогало! Еще как! Раздробленные безжалостными ударами мутанты просто превращались в бесформенный красновато-серый кисель.
– Приклады! – громко закричал Кир. – Прикладами – бей!
У самого Кира винтовки не было. Лишь ПМ да еще верная праща, всегда висевшая на поясе или свернутая клубком в кармане.
Пращу молодой человек и вытащил, увидев, как сидевшая на коленях у Ярополка девочка впилась парню в горло, жадно пожирая плоть.
Вытащил, схватил из-под ног камень и почти без раскрутки, с одного удара послал вперед – н-на! Как шутили в Крепости – «Получи, фашист, гранату!».
Голова девочки развалилась от удара на две половины, из которых тут же полезли черви, отвратительные и склизкие на вид. Из разорванной шеи Ярополка фонтаном хлестала кровь. Бедняга побледнел и тяжело повалился на дно лодки. Кир бросился к суденышку, ударом ноги отбрасывая ринувшегося на него мутанта.
Черт!
Черт, черт, черт!!!
С насыпи на отряд неслась еще одна чертова орава «детишек», уже вовсе не скрывавших своих агрессивных намерений. Усеянные клыками раскрытые пасти в пол-лица, хищные змееруки, развевающиеся на ветру волосы-черви.
– Ники, помоги Ярику! Приклады – к бою!
Миг – и кровавая схватка разгорелась с новою силой. Приклады винтовок побурели от сукровицы, да и люди устали… Однако в их рядах неожиданно появился новый боец. Высоченный, поджарый, с красной, покрытой язвами кожей и выкаченными белками глаз, он орудовал длинным мечом с волнообразным клинком, словно сам дьявол – косою. Руки, ноги, головы мутов разлетались по сторонам, любо-дорого посмотреть!
Откуда только взялся этот незваный помощник? На вид – страхолюден и сильно похож на тех, кто совсем недавно… Впрочем, некогда сейчас. Оп!!! Вытащив гранату – обычную наступательную «эргэдэшку» – Кир заложил ее в пращу…
– Не в нихш! – обернувшись, неожиданно просипел мечник. – Тшуда!
Острием окровавленного меча он указал вверх, на насыпь.
– Туда? – переспросил Кир. – В автобус, что ли?
– Нетш. Шлева, в кушты. Тшам – Поле.
Граната десятникам полагалась всего одна. Вещь достаточно редкая: синее Поле их не дублировало, выплевывало, чувствуя опасность. «Эргэдэшки», «эфки» и прочие выменивали у маркитантов на золото.