– Ах, милый… – сдвинув плотные шторы, Дайна сладко потянулась, подставив великолепное тело призрачно-зыбкому свету начинавшегося осеннего дня. Высокая грудь ее волнующе вздымалась, маняще поблескивала крупная жемчужина, вставленная в пупок, а талия казалась такой нереально тонкой, что Стефан всерьез опасался ее ненароком сломать. Но вместе с этой показной хрупкостью девушка отличалась завидным здоровьем и силой, что не мог не отметить командор во время любовных игр. Он сам, бывало, уставал от бурных ночей так сильно, что беспробудно спал почти до обеда. Спал бы и дольше, да будила Дайна, гладила по плечам, целовала…
Вот и сейчас девушка прыгнула обратно в постель разъяренной тигрицей, жаждущей не крови – любви! Прижалась к любовнику всем своим горячим телом и принялась целовать, долго и страстно, до тех пор, пока…
– Я вот что хотела спросить, милый. Мы поедем сегодня к торговцам? Помнишь, ты обещал?
Честно говоря, Стефан ничего такого не помнил, как и вообще много не помнил из того, что происходило с ним в последние дни, однако покладисто кивнул, не думая и не вспоминая, а лишь любуясь зовущими изгибами разгоряченного только что схлынувшей страстью тела, такого юного, налитого, желанного! А этот синий взгляд? Почему-то раньше глаза Дайны казались командору темно-голубыми… оказывается, нет – синие. Как высокое весеннее небо, как июльское море, как…
– Пока погода стоит – съездим, – улыбнувшись, молодой человек погладил девушку по спине, пробежав пальцами по бугоркам позвоночника под теплой шелковистой кожей. – Раз уж обещал.
– Обещал, обещал! – радостно закричала Дайна. – Я помню! Знаешь, как приятно будет немного развеяться пред долгой зимой.
– Конечно, развеемся, милая… – пригладив растрепавшуюся челку, Стефан вдруг наморщил нос. – Солярки еще прикупить…
– Фи! – девчонка выгнулась рассерженной кошкой. – Ты опять променяешь меня на какие-то там дела? Договорились же – поедем одни! Это будет наше частное дело. Развеемся, накупим подарков… А ты – солярка! Ну как же так?
– Ладно, – командор не спорил. Он вообще никогда не спорил с любовницей, послушно исполняя все ее прихоти и капризы. Что это было – ослепляющая разум любовь? Или нечто иное? Кто сказал бы… кто бы разобрался. Кто угодно – только не сам Стефан, со всей охотой отдавшийся волшебным чарам красавицы Дайны.
Они вышли из дому уже через полчаса. Уселись в запряженную фенакодусом коляску на пневматических шинах. Юный возница в сдвинутой на затылок бескозырке взмахнул вожжами:
– Н-но!
Мощный плотоядный зверь с охотой пустился вскачь; обворожительная пассажирка даже попросила с обаятельнейшей улыбкой его придержать. Ей хотелось не нестись сломя голову, подпрыгивая на ухабах, а ехать не спеша, неторопливо, раскланиваясь со всеми знакомыми и одаривая улыбками незнакомцев. Вот, как сейчас:
– Здравия желаю, господин командор! Здравствуйте, госпожа Дайна.
– И вам не хворать, ми… господин Балтазар! Рада повстречаться. Ой, ой… кто это там? Не дражайший ли господин Кирилл со своими людьми? А, милый, что скажешь?
– Он и есть, – обняв свою златовласую спутницу за плечи, Стефан ухмыльнулся и приосанился. – Небось на службу топают. В форт Константин.
– Где синее Поле?
– Туда.
– Ах, как это романтично! Что-то охранять, караулить… – девушка приподнялась и помахала рукой. – Доброе утро, господин Кирилл!
Кир быстро обернулся, и губы его словно сами собой расплылись в самой радостной и широкой улыбке, подобной разливу бурной весенней реки:
– Доброе утро, милая госпожа Дайна. Здравия желаю, командор!
– Привет, привет, – щурясь от бьющего в глаза солнца, скупо покивал председатель.
Красавица тоже прищурилась:
– Как-нибудь навещу вас в форте. Очень хочется взглянуть на синее Поле. Можно, да? У нас на островах так много про эти Поля рассказывали. Страсть как хочется посмотреть. Особенно – в работе!
– Ну, милая, – Стефан недовольно крякнул, поправил щегольской белый шарф. – Это вообще-то – тайна.
Возмущенный взгляд синих глаз тут же пронзил его сердце, да так, что командор едва не проглотил язык и, махнув рукою, промямлил:
– Ладно уж. Пропустите, если придет. Но… смотрите там!
– Сделаем, господин командор! – отдал честь десятник.
Весело улыбнувшись Киру, Дайна хлопнула возницу по плечу:
– Ну, давай уже побыстрее. А то плетемся, как не знаю кто.
Едва не взвиваясь на дыбы, фенакодус рванул с места, и повозка, подпрыгивая на кочках, выскочила из ворот и понеслась к Цитадельской дороге.
На месте, у разрушенной дамбы, ждала дежурная лодка с охраной – совсем еще юными парнями во главе с дюжим малым с шарообразной головой и перебитым носом. Круглоголовый почему-то поздоровался первым вовсе не с командором, а с Дайной, поздоровался по-военному – отдав честь:
– Здравия желаю, госпожа!
– И тебе не хворать, Клим.
– Может, мы зря берем с собой этих юнцов, – спрыгивая с повозки, засомневался Стефан. – Может, кого поопытней надо было.
– Опытные пусть несут службу, – резонно возразила девушка. – В конце концов, у нас же просто прогулка. Тем более – по личным делам.
– Да, но всякое может случиться, – командор все еще осторожничал, поглядывая то на море, то в серебристо-белесое, с обширной просинью, небо.
– Ничего не случится! – в голос расхохоталась красавица. – На море – штиль, да и плыть тут – всего ничего. Давай-ка своих на весла, Клим.
– Слушаюсь, госпожа! – Клим повиновался вовсе не командору.
Пожав плечами, председатель галантно протянул руку, помогая невесте перебраться на лодку – вместительный шестивесельный ял. С силой оттолкнувшись от берега, Клим отдал команду. Весла дружно вспенили воду.
Плыли хорошо, весело! Дайна все время смеялась, рассказывала что-то веселое, такое, что юные гребцы от смеха временами не могли грести. Клим тоже смеялся, и даже хмурый с утра командор не выдержал, улыбнулся, а потом всю дорогу вместе со всеми хохотал до слез.
– И вот возвращается рыбак с уловом – а жены-то и нет! Он – оп! – и заглянул под кровать. А там…
К вящему сожалению, девушка не успела закончить – они незаметно уткнулись носом в маркитанский причал. Вокруг, по сравнению с прошлым разом, было пустовато и даже уныло. Кроме шатров торговцев, торчала еще пара палаток, да у причала покачивалась чья-то старая ржавая баржа с высокой мачтой – как на такой плыли-то? Или «ходили», по-морскому говоря. Плавает ведь известно что…
– А я-то думаю, что за гости пожаловали? – поигрывая биноклем, к причалу спустился кудрявый весельчак в полевой офицерской форме с погонами капитана советской армии – маркитант Володя. – Здоров, полковник!
– И тебе не хворать, – выпрыгнув из причалившей лодки, командор с удовольствием пожал протянутую руку. – Вижу, пустовато нынче у вас. Небось скоро домой собрались?
– Да постоим еще, пока погода, – торговец повел плечом и, увидав Дайну, застыл от изумления телеграфным столбом. – Вот это краса! Это кто, а?
– Позволь представить – моя невеста, Дайна, – польщенно улыбнулся Стефан.
– Поздравляю! Солярку приехала покупать?!
– Шутишь! Мы тут по личным делам.
– Ах, вон оно что… – Володя-маркитант улыбнулся и, подмигнув гостю, призывно махнул рукой. – Тогда добро пожаловать в мой шатер – сообразим что-нибудь!
– Раз-два, ле-вой! – меланхолично командовал Кир, думая о красавице Дайне, одарившей его с утра мимолетной улыбкой. Надо же – так встретиться! Интересно, в самом деле в гости зайдет, раз напрашивалась? Посмотреть на синее Поле. Командор вроде бы не против… Командор-то не против, а Лекса? Вряд ли ей понравится, если посторонние начнут ходить смотреть на Поле. Впрочем, что гадать? Дайна ведь так просто сказал про форт, посмеялась. Ну что тут такой красавице делать? Нужно ей больно Поле, ага. Хоть оно синее, хоть зеленое, хоть ультрамариновое.
– Левой, левой! Раз-два! Левое плечо… р-равняйсь!
По неписаной традиции смена караула всегда проходила торжественно и по-военному четко, со взаимным отданием чести и мини-строевым смотром, в который нынче не совсем вписывался рыжий бедолага Рэм, с синяками на скуле и под левым глазом. Хорошие такие синяки, желтовато-синие. Откуда подарки, парень не объяснил, да Кирилл особенно и не спрашивал. Захочет – сам расскажет, а не захочет – его дело. Мало ли кто с кем подрался? Бывает, возраст такой.
– Десятник Флорин караул сдал!
– Десятник Розмахов караул принял!
– Внимание… Кар-раул… Постоим за честь Кронштадта!
– Ура! Ура!! Ура!!!
– И за Российского флота славу!!!
Громовое «ура» сотрясло древние стены форта, местами осыпавшиеся и покрытые столь же древними трещинами. Задолго до Последней войны в результате непродуманных мелиоративных работ батарея с броневым бруствером, предохраняющим от фронтального огня противника, дала осадку, и по казематам пошли трещины, заделанные лишь относительно недавно купленным у маркитантов цементом.
Кир все думал о Дайне, машинально осматривая переходящую под его временный контроль территорию форта. Полукруглые батареи, насыпные брустверы, бетонированные казематы. Все в порядке. Да и что тут может быть не в порядке? Ведь никакого штурма с последней вылазки чумных мутов не было.
Осматривал, расставляя часовых… И вдруг…
Не сам Кир заметил – малолетний Николенька-Ники. Хоть подросток и не вошел еще в силу, зато – острый ум, быстрые ноги и зоркий глаз.
– А вон там, у стены – куст, – доложил юноша. – А раньше не было. Откуда появился? Как так быстро вырос?
– Осторожно! – оглянувшись, предупредил Кирилл. – Сейчас разберемся, что это такое.
Это вполне мог быть хищный плотоядный куст, питающийся кровью и плотью. Заманит, затянет жертву, оплетет ветками, пронзит колючками вены – и высосет кровь. С подобными тварями в Кронштадте боролись, огнеметами выжигали, однако время от времени они появлялись вновь. Как вот у Цитадельской дороги. И тут главное было – не запустить, выжечь до самых корней!