Внезапно грянул новый выстрел, и дикарь, взвыв дурным голосом, выронил из рук занесенную над головой дубину. Оружие упало неандертальцу за спину и шумно ударилось об пол, а сам великан обхватил левое запястье рукой и громко взвыл.
Фигура здоровяка практически полностью загораживала собой девушку с пистолетом, но вот в просвете между мускулистых ног мутанта вояка увидел, как приближаются черные «берцы».
«Она идет на сближение? – удивился мужчина. – Но зачем?»
Вот на пол упала обойма – видимо, пустая. Громко щелкнул затвор. Раненный, истекающий кровью великан, похоже, тоже услышал этот характерный звук, поскольку, покачиваясь, начал разворачиваться ко второму своему врагу…
Но он не успел. Силы стремительно покидали могучее тело, вытекали наружу вместе с кровью, просачивались, словно дым, из многочисленных ран. Запала могло бы хватить на кого-то одного, но метаться между двух противников оказалось слишком сложной задачей даже для такого вот пышущего здоровьем гиганта, как неандерталец.
В следующий миг выстрелы загремели один за другим. Пули входили в голову тупоумного великана, вылетали через противоположную часть черепа, увлекая за собой кровавые шлейфы. Брюнетка не просто хотела убить этого лохматого здоровяка – она люто ненавидела его, и это было заметно даже безымянному скитальцу, который прежде никогда в жизни не видел ни этих мутантов, ни эту девушку с пистолетом.
Наверное, она бы расстреляла все патроны до последнего, если б мужчина ее не окликнул:
– Хватит!
Выстрелы стихли так же неожиданно, как начались. К тому моменту голова мутанта уже напоминала одно сплошное кровавое месиво. Пошатнувшись, монстр упал к ногам безымянного вояки, но тот даже не шелохнулся, прекрасно понимая, что их страшный враг уже несколько секунд как мертв.
Девушка и мужчина уставились друг на друга. Она тяжело дышала и смотрела на него хмуро и в то же время с некоторой долей облегчения; он, в свою очередь, разглядывал незнакомку с интересом. Кто она такая? Может, они с ней были знакомы до того, как он потерял память? Стоит ли надеяться на такую удачу?
«Да спроси уже у нее напрямую!»
– Ты кто? – довольно грубо осведомилась незнакомка.
«Выходит, не знакомы…»
– То же самое я хотел спросить у тебя, – ответил вояка, упрямо не отводя взора в сторону.
Некоторое время они молча играли в гляделки, пытаясь понять, у кого нервы прочней. В конце концов, девушка сдалась первой и нехотя сказала:
– Ладно, ты мне помог, имеешь право знать.
С этими словами она протянула ему свою чудесную руку и представилась:
– Кира. Родом из куркинского бункера.
– Куркинского? – нахмурившись, переспросил вояка.
Название показалось ему знакомым.
«Где я его слышал?»
– Ну, здесь находится, в Куркино, – пояснила девушка, слегка удивленная, что собеседник не сразу понял, о чем идет речь.
– Здесь… – эхом повторил мужчина.
Он напряг извилины, пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с Куркино.
«Кажется, это район какого-то города… но какого?»
– Ну а тебя как зовут, а? – прервала его раздумья Кира.
Он встрепенулся, зыркнул на нее исподлобья и перевел взгляд на стену, думая, что же на это ответить. Сказать правду? Но как объяснить, что ты ничего не помнишь? Не решит ли Кира, что он ей врет?
Зачем? Это уже другой вопрос, не менее интересный.
Внезапно мужчине на глаза попалась черная надпись. Угловатая и корявая, она, судя по всему, была сделана каким-то тинейджером, впервые взявшим в руки баллончик с краской, дабы испоганить подъездную стену.
– Фред, – ответил мужчина, не сводя взгляда с черных букв.
– Фред? – переспросила девушка. – Надо же…
– Что? – Тут он наконец повернулся к ней. – Что-то не так?
– Да нет, почему… Просто у нас в убежище таких имен не было, вот я и удивилась.
– Ну так я и не из убежища, – сказал новоиспеченный Фред, правда, без особой уверенности.
– А откуда? – продолжала наседать Кира.
– Из другого района, – соврал вояка. – Далеко отсюда.
– Из-под Купола, что ли? – на всякий случай уточнила девушка. – Или… или вообще не из Москвы?
– Не из Москвы, – глухо ответил Фред.
«Значит ли, что мы сейчас – в Москве? Москва – столица… бывал там, сто пудов. Но что случилось с городом? Почему он разбомблен? Неужто война случилась? Но когда, с кем, почему?»
Он хотел задать все эти вопросы Кире, но вовремя себя остановил: сознаваться в потере памяти Фреду казалось крайне глупым решением.
– А чего ты вообще в Куркино забыл? – спросила девушка.
– Ищу кое-кого, – не долго думая, брякнул Фред.
– О, у тебя тоже кто-то пропал? – заметно оживилась Кира.
– А у тебя что, пропал? – удивился мужчина.
– Да, – созналась она и разом помрачнела. – Брат. Агап.
«Ясно теперь, почему ее так удивило имя Фред, после Агапа-то… Это ж… древнерусское имя, вроде бы?..»
– И я теперь ищу мерзавца, который его украл, – продолжила Кира.
– А его кто-то украл? – осторожно уточнил вояка.
– Имени я, понятно, не знаю, – шумно выдохнув, доверительно сообщила девушка, – но выглядит он так… странно, что ни с кем не спутаешь. Ездит по городу на повозке, запряженной тремя фенакодусами, а сам такой… огромный, в коричневом плаще. И, самое главное, маска у него черная, как… как колпак, с дырками для глаз и рта.
– Как у спецназовца, что ли… – пробормотал Фред еле слышно.
Картина вырисовывалась безрадостная: Москва, некогда огромная и величавая, ныне явно переживала не лучшие времена – после войны, превратившей город в руины, по улицам расхаживали мутанты всех сортов и размеров, а неизвестные мародеры в жутких колпаках развлекались похищением немногих выживших людей.
– Как у кого? – нахмурившись, переспросила Кира.
– У спецназовцев, – повторил Фред.
– А это еще кто такие? – недоуменно хлопая глазами, пробормотала девушка.
– В смысле – кто? Отряд спецназначения…
Глядя в круглые от удивления глаза, Фред невольно запнулся. Неужто она и вправду не знает, о чем идет речь? А почему? Тоже забыла? Или никогда не знала?
«Интересно, сколько лет она в бункере своем просидела? – задумался мужчина. – Год? Два? Десять лет?»
– Ты из военных, да? – с опаской уточнила Кира.
– Да, – нехотя ответил Фред. – Шли с отрядом, тут напали мутанты, меня ранило слегка, и я сознание потерял, а когда в себя пришел, уже никого не было. Пропал мой отряд. Вот, ищу, куда подевался.
– Надо же… – пробормотала девушка. – Целый отряд… А оружие твое тоже пропало, вместе с отрядом?
– Похоже на то. Я, по крайней мере, его не нашел. Ну, кроме ножа. – Фред похлопал себя по карману, где лежал достопамятный ДВ-1 с ореховой рукоятью. – Но с ним против таких вот здоровенных мутантов особо не повоюешь – слишком быстрые, не подлезешь. А против мелких еще меньше шансов – сама, наверное, понимаешь, почему.
– Понимаю… – тихо ответила Кира.
Она помедлила, а потом добавила:
– У меня есть оружие. Еще, кроме этого пистолета.
– Где? – тут же оживился вояка.
Девушка снова замялась.
– Я могу с тобой… поделиться, – выдавила она наконец. – Но, как ты понимаешь, не задаром.
– А как? – не понял Фред. – Денег-то у меня нет, чтоб тебе заплатить?
– Дене… Чего? – переспросила Кира.
Теперь настал ее черед недоуменно морщить лоб.
– Неважно, – поморщившись, махнул рукой вояка. – Что ты хочешь в обмен на оружие? Просто все, что у меня есть – это пара банок с консервами…
– Я хочу, чтоб ты помог мне найти брата, – сказала девушка. – Не знаю, кто похитил твоих друзей, но точно знаю, кто похитил Агапа. Так, может быть, найдем его, и окажется, что в наших бедах виновен один и тот же ублюдок?
– Может, и так, – неуверенно отозвался Фред.
Учитывая то, что историю про исчезнувший отряд мужчина придумал буквально пять минут назад, рассуждения Киры не имели никакого смысла. Другое дело, что если у этой темноволосой девушки с пистолетом есть какие-то припасы и оружие, не лучше ли присоединиться к ней хотя бы на время?
«Тем более выживать вдвоем гораздо проще, чем одному, – подумал Фред. – А других целей, кроме выживания, у меня пока и нет… Разве что память вернуть, но с этим пока вообще ничего не понятно же…»
– О чем задумался? – нетерпеливо спросила Кира. – Сомневаешься, что ли?
– Да нет, чего тут сомневаться? – буркнул мужчина, искоса посмотрев на новую знакомую. – Вместе в любом случае безопасней путешествовать. Тем более с оружием у меня, как я уже сказал, напряг, а у тебя оно вроде бы есть…
– Не вроде бы, а есть, – поправила девушка. – Что ж, если ты согласен помочь, я отведу тебя к нашему с Агапом схорону.
Фред кивнул, и Кира, удовлетворенно хмыкнув, сказала:
– Отлично. Тогда следуй за мной.
С этими словами она первой устремилась в глубь здания. Пистолет по-прежнему лежал в ее правой ладони; Фред не считал выстрелы, но, пожалуй, в магазине вряд ли осталось больше трех-четырех патронов.
«Негусто. Но у нее ведь наверняка есть еще?»
Идти пришлось недолго – миновав узкий и темный коридор, путники свернули в небольшую комнату, посреди которой лежал разложившийся труп неандертальца – такого же, как убитые в недавней схватке. Фред с удивлением обнаружил, что тело мутанта облепили гигантские бабочки.
– Ты что, падальщиков раньше не видел? – проследив взгляд спутника, хмыкнула Кира.
– Видел, конечно, – буркнул мужчина, не поворачивая головы.
Он помнил черных ворон, которые облепляли трупы погибших солдат, будто стальная стружка – мощные магниты. Но бабочки… Бабочки у Фреда всегда ассоциировались с чем-то легким, светлым и добрым. Символ мира, почти как голубь. Символ надежды…
Но теперь – нет.
Теперь, в этом страшном мире, после ядерной войны больше похожем на живой труп, даже бабочки озверели и превратились в хищников, жрущих мертвечину.
«Неужто я правда жил здесь всегда? Но почему не помню таких деталей? Почему помню про ДВ-1, помню, как драться, но совершенно не помню обо всех этих мутантах, неандертальцах с дубинами и бункерах?..»