Снова повернувшись к лестнице, Фред полез следом за боевой подругой. Поднимаясь, он то и дело поглядывал наверх, на серо-голубое небо и солнце, бледное, но обжигающее своими злыми лучами.
«Свобода! – подумал Фред. – Снова – свободны!»
К тому моменту, как он выбрался из лаза, девушки уже о чем-то оживленно спорили, стоя в нескольких метрах от люка. До ушей Фреда долетали только обрывки фраз, но и этого хватало, чтобы примерно понять общую картину:
– …его там увидеть не ожидала? И что же, мне должно…
– Я не обязана перед тобой…
– …вот так просто?
– А чего ты хочешь?
– Что здесь происходит? – громко спросил Фред, надеясь, что хотя бы так его услышат.
Два негодующих взгляда резко устремились к нему, и мужчина тут же пожалел о том, что вмешался в женскую склоку. На самом деле, это был один из самых глупых поступков на свете – пытаться переспорить двух разозленных дам. Лучшее, что ты сможешь извлечь из этой затеи – это заставить их обеих тебя ненавидеть.
– Нам надо уходить, забыли? – напомнил Фред, стараясь казаться спокойным.
Девушки обменялись испепеляющими взглядами, но спорить не стали.
– Ты прав, – нехотя признала Рена. – Мидрок от нас точно не отстанет. Он и без того мерзкая сволочь, а после моего подлого удара не угомонится, пока нас не изловит.
– Куда пойдём? – повернувшись к Кире, спросил Фред.
Она, помедлив, неопределенно пожала плечами.
– Я не знаю, где его логово, забыл? Надо искать его тварей. Помнишь, я говорила тебе…
– О ком идёт речь? – тут же вклинилась в разговор Рена. – О каких тварях?
– Тебе ли не все равно? – устало покосившись в её сторону, довольно грубо спросила Кира.
– Тот, кто похитил её брата, путешествует по городу на повозке, запряженной тремя фенакодусами, вроде как сшитыми из разных кусков, – вместо девушки ответил Фред.
Кира тут же одарила его недовольным взглядом, но излить свой гнев не успела, потому что Рена внезапно спросила:
– А этот мужчина, который похитил твоего брата – он случайно не в чёрной маске был?
Фред и Кира практически одновременно выпучили глаза. У каждого в голове вспыхнула одна и та же мысль: «Откуда она знает про маску?»
– Да, он был в ней, – жадно пожирая Рену глазами, с трудом выдавила Кира. – А ты его что, уже видела раньше?
– Не видела, – покачала головой дикарка. – Но зато знаю, где находится его логово.
Кира от удивления открыла рот.
Похоже, чудесное спасение из плена оказалось не единственным приятным сюрпризом, который приготовил для них грядущий день.
– Это здесь, – подумав недолго, произнесла Кира и указала на двухэтажное здание, чей правый бок как будто обглодал неизвестный зверь размером с авиалайнер.
Ассоциация показалась Фреду странной. Знает ли он, что такое авиалайнер? Безусловно. Всем и каждому ведь известно, что это – мудреное название пассажирского самолёта.
«Так уж и всем?..»
Фред покосился на Киру. Она, как обычно, была сама сосредоточенность.
«Может, спросить у нее?»
Мужчина скосил глаза на небо. Далеко-далеко, практически на самом горизонте, голубой фон портили три тёмные отметины; с такого расстояния они казались совсем крохотными, размером со спичечную головку.
«Вряд ли это – самолёты. Точно не они. Скорей, это летучие мутанты. Рукокрылые нетопыри… или, может, другие твари… но не самолёты. Верняк».
– А почему именно здесь? – спросила Рена.
Кира искоса посмотрела на их невольную попутчицу и тихо буркнула:
– А почему бы и нет? Чем этот дом хуже или лучше прочих? Такая же развалюха.
– То есть особых причин нет? – не унималась Рена.
– Есть, – нехотя созналась Кира. – Там био внутри… в общем, увидите.
Рена оглянулась на Фреда, будто надеялась получит объяснения от него, но вояка лишь пожал плечами: об этом схороне он узнал одновременно с дикаркой, уже после того, как беглецы покинули мрачное подземелье и отошли от потайного лаза на добрый километр.
Кира остановилась, не дойдя до порога буквально пару шагов, и вскинула левую руку – видимо, призывая спутников последовать её примеру. Рена и Фред покорно замерли. Повернувшись к зданию левым ухом, Кира на некоторое время застыла в такой позе.
– Похоже, спит, – спустя полминуты сообщила она спутникам и первой устремилась внутрь.
Рена снова вопросительного посмотрела на Фреда, но тот лишь пожал плечами и прошептал:
– Я сам не знаю, о чем речь.
Дикарка шумно выдохнула через ноздри и вошла в здание. Фред последовал за ней. Любопытство распирало его изнутри. Про кого это Кира сказала, что он спит? Неужто про био, о котором упоминала? Получается, он что, живой? Но зачем тогда Кира с её братцем устроили тут схорон? Или био появился уже после?
«Так и голову сломать недолго, – подумал Фред, – если рассуждать о том, о чем ничего не помнишь… или никогда не знал».
Иронично – вояка хорошо помнил оружие, какие-то общие вещи, но о большинстве мутантов, населяющих Москву, представление имел весьма смутное. Да что там – для него и Последняя Война стала новостью. Возможно, когда-то и было иначе, но теперь он начисто забыл о той великой трагедии – как забыл о прежней жизни и сородичах, с которыми вырос. Фред не помнил ни отца, ни мать, ни иных попечителей. Попросил бы его кто-то описать свою жизнь без вранья, и рассказ уместился бы в одно-единственное предложение: «Родился, потом очнулся здесь, встретил Киру, попал в плен к дикарям и сбежал оттуда». Все. Солидный кусок жизни длиной примерно в три десятка лет просто вырезали, точно лишние сцены при монтаже кинофильма.
Фред настолько погрузился в свои невеселые мысли, что не заметил, как Рена остановилась, и врезался в неё, едва не сбив дикарку с ног. Будь на ее месте Кира, и падения, вероятно, избежать бы не удалось, но тут, к счастью, обошлось без оказии.
– Аккуратней, – буркнула Рена, правда, совершенно беззлобно.
– Виноват, – спешно произнес Фред.
– Тихо вы, оба, – гневно сверкнув глазами, шикнула на них Кира.
Спутники послушно закрыли рты. Вытянув шею, Фред наклонился чуть влево, дабы выглянуть из-за угла…
…и замер, пораженный открывшейся ему картиной.
Они стояли на пороге просторной комнаты с высоким потолком. Два большущих окна, находящиеся на стене справа от входа были практически наглухо заколочены полусгнившими досками, и солнечный свет проникал внутрь только через тонкие щели в этих самодельных «заслонах». Но не это, конечно же, поразило Фреда. Все его внимание было приковано к роботу, занимавшему большую часть внутреннего пространства. Это был второй встреченный мужчиной био, и, хоть он значительно уступал первому в габаритах, все равно был чертовски большим. Внешне этот робот напоминал гигантского паука – грушевидное тело, мощные стальные манипуляторы… Правда, добрая половина ржавых конечностей ныне отсутствовала, как и левый глаз, а правый, хоть и сохранился, но уже не светился – видимо, мозг этого био давно умер, до капли исчерпав свой ресурс.
«Но про кого тогда говорила Кира?» – озадаченно подумал Фред.
– Чего ты шикаешь? – спросила Рена. – Он ведь мёртв… так?
– Черта с два он мёртв, – рассерженно прошипела девушка, злобно зыркнув на дикарку. – Большую часть времени спит, но иногда просыпается… причём в самый неподходящий момент. Не знаю, как у него это работает, но мы с Агапом всегда действовали осторожно.
– А зачем вы вообще устраивали схорон тут, рядом с полудохлым роботом? – удивился Фред.
– Как зачем? Чтобы он отпугивал мутантов. Мало кто захочет лезть под брюхо такой громадины, пусть даже ради пары мечей, трех пистолей и нескольких банок с консервами.
– Так у вас что, схорон прямо… прямо под этим роботом? – удивленно выгнув бровь, спросил вояка.
– Ну да, – не без гордости подтвердила Кира. – Так надежней, поверь.
– Не думала я, что хомо могут быть настолько отважными, – качая головой из стороны в сторону, призналась Рена, и в голосе её едва ли не впервые появились нотки уважения.
Кира только самодовольно фыркнула: мол, мы тоже не лыком шиты и кое-что умеем.
– Ну и что дальше? – нетерпеливо уточнил Фред.
– Как я уже сказала, надо лезть к нему под брюхо, – ответила Кира.
И осталась стоять на месте. Фред недоуменно нахмурился, но промолчал, решив, что девушка просто ждёт подходящего момента. Однако Кира, покосившись в сторону вояки, нехотя сказала:
– Прежде туда лазил Агап. А я… ещё ни разу.
Она смущенно умолкла, и Фред вдруг отчетливо понял, что лезть под полумертвого био придётся именно ему.
«Надо было сразу вызваться… Дубина! – мысленно пожурил себя вояка. – Хорош мужик – в укрытии намеревался отсидеться, пока хрупкая девка из-под робота тяжеленного оружие выволакивает!»
– Я полезу, – спешно произнёс Фред.
Он тут же почувствовал на себе восхищенный взгляд Рены, но сделал вид, что не заметил его. Любой храбрый поступок ценен ровно до того момента, как вы начинаете им бравировать.
Благодарная улыбка коснулась было губ Киры, но тут же упорхнула прочь.
– Ты уверен? – обеспокоенно спросила она.
– Более чем, – кивнул Фред. – Только опиши, где именно твой схорон, чтоб я побыстрей управился и вернулся.
– Просто ползи до самой стены, – шумно выдохнув, сказала Кира. – Как упрешься в стену, справа будет лежать стальной лист, а на нем – пара серых кирпичей. Уберешь их, лист подвинешь, увидишь нишу. Там все и лежит.
– Понял, – сказал Фред. – Правда, неясно, как в одну ходку все тамошнее добро вынести… но посмотрим.
Девушки вразнобой закивали. Фред бросил взгляд на металлического паука и тихо буркнул через плечо:
– Отходите, наверное… а я пополз.
Рена и Кира послушно отступили ему за спину. Оглянувшись на спутниц, Фред шумно выдохнул и медленно встал на карачки. Поза эта навевала пошлые мысли, поэтому он спешно прильнул к полу животом. Как выяснилось, его тело отлично помнило, что это такое – ползти по-пластунски. Ловко работая локтями, Фред устремился к заветной стене, сокрытой за объемной тушей робота. Преодолевая метр за метром, вояка молил Бога, чтобы био проснулся не раньше, чем трио путников навсегда покинет этот дом.