Однако воздушным потокам не свезло застать путников врасплох: на ногах устояли все. Пока ветер трепал их наряды, выдувая из них дорожную пыль, они завороженно смотрели через открывшийся Проход на чужой район, совершенно незнакомый и оттого пугающий. Где-то там, за странной стеной, находилось логово шамов, в котором проклятые кровопийцы содержали несчастных пленников всех мастей – от кремлевских дружинников до сестер Варвары, Наездниц.
Сделавшись высотой в два человеческих роста, Проход расти перестал.
– Вперед! – зычно прокричал Захар.
И воинство спешно хлынуло в Митино. Идти старались условно в колонну по два, чтобы ненароком не задеть края стены. Кроме того, шагали быстро, даже близко не представляя, сколько просуществует этот странный изъян на безупречном теле Купола.
Громобой и Захар стояли по обеим сторонам от Прохода и подгоняли своих людей. Сердца обоих командиров бешено колотились; оба были крайне взволнованы.
Вот последний человек, исключая нейроманта с десятником, успешно перешел из Тушино в Митино. Настал через Щелкуна пересечь эту черту…
Но, подойдя к Проходу, био замер в нерешительности.
– Вот ведь… – одними губами произнес Громобой, растерянно глядя то на стального «ящера», то на Проход.
– Не пройдет? – понял Захар.
– Ага, – воскликнул нейромант. – С ума сойти… Пришла беда, откуда не ждали…
Он снова уставился на Проход.
– А нельзя его как-то… расширить? – осторожно спросил Громобой.
– И как ты себе это представляешь? – невесело хмыкнул Захар.
Воцарилась неловкая пауза. Если бы десятник стоял к нейроманту поближе, вероятно, он бы услышал, как лихорадочно шевелятся шестеренки в лохматой голове бородача.
– Иди вперед, я сейчас, – наконец выдавил Громобой.
Голос его непривычно дрожал, и Захар без лишних вопросов выскользнул за пределы Купола.
Нейромант тем временем мысленно велел Щелкуну опустить морду на асфальт. Коснувшись горячего металла ладонью, Громобой посмотрел в глаза «питомца», горящие красным, и тихо сказал:
– Что же, вот так, неожиданно, пришло нам время прощаться, мой друг… Ты ведь меня вряд ли дождешься. Да и не в праве я от тебя этого требовать – ты и так мне очень помог. Уж точно без тебя ничего бы этого не было. Ни Бо, ни Игоря… ни желания жить. Помнишь, как я хотел умереть поначалу? И только в последний момент позволял тебе меня спасти… Видишь, все это оказалось не зря. У меня снова есть цель, снова есть смысл жить. Спасибо тебе за это. И прощай, Щелкун.
Он убрал руку и, задержав взгляд на стальной морде, будто в попытке получше ее запомнить, побрел к Проходу. Шаги давались тяжело; Громобой спиной чувствовал взгляд био. Он не понимал, что хочет сказать ему робот. Может быть, нейромант сам подспудно велит ему смотреть себе вслед? Желания хозяина и его «питомца» давно смешались в лохматой голове беглого стаббера, и теперь не так-то просто было отделить одно от другого.
Уже миновав границу Купола, нейромант оглянулся в последний раз. Щелкун стоял на прежнем месте. Гигантским усилием воли Громобой заставил себя разорвать ментальные нити, связующие их разумы, и очень вовремя: Проход уже начал стремительно закрываться.
– Ты как? – осторожно спросил Захар.
– Нормально, – проходя мимо него, бросил нейромант. – Идем.
И первым устремился прочь от Купола, за которым остался брошенный Щелкун.
– А это еще кто? – прищурившись, спросил Громобой.
По Митино путники старались пробираться окольными тропами, шли через здания, понимая, что мутанты, которых они могут там встретить, даже близко не сравнятся со старшими шамами. В одном из самых первых домов обнаружился зашуганный «серв», которого нейромант безо всякого труда подчинил своей воле. Сыч, Варвара и Свят с опаской поглядывали на примкнувшего к отряду робота, памятуя о том, что подобный металлический «паук» сделал с их товарищем, Богданом; Захар и Никола реагировали поспокойней, но тоже переживали. Впрочем, Громобой выглядел совершенно невозмутимым, и это, в общем-то, было совершенно логично – после того, как он управлялся с таким гигантом, как Щелкун, разве могли у нейроманта возникнуть проблемы с мелюзгой, вроде «серва»? Дети Механизмов, судя по их равнодушно-блаженным лицам, и вовсе ни о чем не беспокоились. Их бог шел рядом – о чем еще они могли мечтать?
И вот, шагая через очередное заброшенное здание, нейромант внезапно увидел через окно бегущего по улице мужчину. Одетый в жуткие лохмотья, с кудлатой седой бородой, он, однако, был достаточно аккуратно стрижен.
– Откуда он тут взялся? – продолжал недоумевать Громобой.
– Не знаю, – пробормотал Захар, недоуменно глядя на мужчину.
Он поудобней перехватил автомат, а нейромант полез в карманы за пистолями.
– Да это, похоже, Казимир, – вдруг сказал Сыч.
Взгляды спутников тут же обратились к нему.
– Ты его, получается, уже видел раньше? – уточнил десятник.
– Пока вас из Корпуса дружины ждал, расспросил стрельцов, которые на воротах дежурили, – ответил агент Тайного Приказа. – Они, как могли, беглецов мне описали – и Игоря, и Казимира.
– А Прокофий говорил, Казимир лохматый был, – заметил Никола.
– С дороги – да, – кивнул Сыч. – Потом его переодели в чистое, а Игорь постриг и выбрил – видно, чтобы на воротах не узнали.
– Эй! – внезапно донеслось снаружи.
Снова повернувшись к окну, Захар увидел, что беглец спешит к ним. Мужчина выглядел напуганным и постоянно оглядывался – будто боялся, что за ним может быть погоня.
– И что он, интересно, тут делает? – спросил десятник, покосившись в сторону Громобоя. – Игорь про него что-нибудь говорил?
– Говорил, что был с ним, а потом пропал, – отозвался нейромант, хмуро наблюдая за бегом седого мужчины. – И что-то мне подсказывает, что пропал не по своей воле.
– Думаешь, его тоже шамы ведут?
– Ну а, по-твоему, он опять сбежал? Сомневаюсь…
– Да все может быть, – пожал плечами десятник. – На марионетку он, по крайней мере, не похож.
– Игорь тоже был не похож. Однако в нужный момент они вынудили его схватиться за меч. И Бо пленили.
– В любом случае, он всего один, – мотнув головой в сторону Казимира, сказал кремлевский командир. – И нам никак не навредит. Так что давай сначала хотя бы выслушаем его.
– Ну давай, – легко согласился нейромант. – Почему нет?
Сыч положил ладонь на рукоять сабли, Варвара и дружинники последовали его примеру. Кем бы ни был спешащий к ним мужчина, другом или врагом, лишняя осторожность еще никому не вредила.
– Ну слава Богу, – сказал беглец, наконец добравшись до здания.
Остановившись у подоконника, он тут же оперся на него обеими руками и задышал, тяжело, с хрипотцой.
– Ты кто такой будешь? – на правах командира осведомился у вновь прибывшего Захар.
– Так дружинник я, Казимир! – охотно ответил седовласый. – А вы ж тоже, молодцы? Смотрю, одеты похоже… Вы ведь из Кремля, верно? Вы нас спасать прибыли?
Он говорил так быстро, что слова его Захар разбирал только с большим трудом. Все, что он в итоге понял – что перед ними Казимир и что Казимир опознал в них дружинников.
– Где Игорь и остальные пленники? – сухо осведомился Громобой.
– Они у шамов, – почему-то понизив голос, сообщил седовласый дружинник. – В камерах заперты.
– А где логово кровопийц? – спросил Захар.
– Да вот буквально в квартале отсюда, – прикинув, ответил Казимир. – Только напрямик идти нельзя, иначе шамы сразу нас поймают. Я тайную дорожку покажу, сам по ней шел, идемте…
– Погодь-ка, – сказал нейромант.
Седовласый дружинник послушно замер и недоуменно уставился на Громобоя, а тот, нахмурившись, смерил Казимира взглядом. Судя по всему, он беглецу совершенно не доверял.
– Давай-ка отойдем, Захар, – продолжая сверлить Казимира взглядом, сказал нейромант. – А ты там стой. Мы быстро.
– Да поскорей бы… – заметил седовласый дружинник. – Чем дольше тут стоим, тем выше риск, что…
– Стой и жди, – перебил его Громобой и, переведя взгляд на десятника, мотнул головой в сторону – пошли, мол.
Захар не спорил. Мнение нейроманта было ему интересно и важно.
– Что думаешь? – первым делом спросил Громобой, когда они отошли на достаточное расстояние.
– Думаю, стоит ему довериться, – нехотя признался Захар.
– Вот как? – удивился нейромант. – И с чего, интересно, у тебя такая странная мысль возникла?
– Да просто я выхода другого не вижу. Если он сбежал и хочет помочь – нам это на руку. Если он врет и пришел от них, чтобы в ловушку нас заманить – значит, мы уже все равно раскрыты.
– Что ж, идите, – сказал Громобой.
– В смысле? А ты не с нами пойдешь?
– Нет, ты что? С вами мне не по пути, – покачал головой нейромант. – Я печенкой чую, что это – западня. Да и ты чуешь, как я понял? И зачем тогда нам всем идти в западню? Одного «серва» и моих пистолей против трех шамов и толпы марионеток мне все равно не хватит. Так и поляжем, в трех шагах от моей жены и Игоря. Так что давай так: вы – с ним, а я попробую другой… подход найти. Может, и получится чего.
Сыч, отделившись от толпы ожидающих, направился к секретничающим вожакам. Подойдя, сказал:
– Я с тобой, Громобой.
Нейромант и десятник оторопело уставились на агента Тайного Приказа.
– Ты чего… по губам прочитал, о чем я говорил? – догадался нейромант.
– Да, и на том закончим, – ответил Сыч. – Громобой прав, дело явно нечисто. И чем дольше мы стоим, тем больше шансов, что шамы что-то заподозрят.
– Так и есть, – кивнул беглый стаббер. – Если идти, то сейчас.
– Тогда вперед, – шумно выдохнув, сказал Захар.
– Варя с нами, – быстро добавил Сыч.
– Ради Бога. Только дружину мою не забирай, – неуверенно хмыкнул Захар. – А ты, Громобой, своим же скажи…
– Сейчас, – буркнул нейромант и быстрым шагом устремился к Детям Механизмов.
– Ну чего? Решили? – облизав пересохшие губы, нетерпеливо осведомился Казимир. – Идти надо… пока шамы сюда не нагрянули.